Mahatma Gandhi: held of gebrekkige schurk?

Kaart van Brits-Indië , via de Universiteit van Swansea

Mahatma Gandhi was een opmerkelijke man. Hij leidde een massale beweging van Indianen naar vrijheid en hielp een machtig rijk neer te halen. Gandhi, een zelfverklaarde geweldloze revolutionair, was een meester in politieke strategie. Toch waren zijn politiek en filosofie niet zonder tegenstrijdigheden.

Gandhi was een complex en tegenstrijdig personage. Zijn relatie met India's Untouchables zat vol paradoxen, hij was een vrouwenhater en hij had onmiskenbaar racistische opvattingen. Was Gandhi, in het licht van zijn opvattingen over kaste, vrouwen en ras, een complexe maar gebrekkige held, of een onverdedigbare schurk?

Mahatma Gandhi vocht tegen het Britse rijk en won

M.K Gandhi Attorney, door het Keystone Press Agency , 1948, via National Portrait Gallery

Het politieke verhaal van Mahatma Gandhi begon toen hij als jonge advocaat in Zuid-Afrika werkte. De rassendiscriminatie waarmee hij en zijn mede-indianen werden geconfronteerd, zette hem aan tot politieke actie. Zijn opkomst tot bekendheid in de Zuid-Afrikaanse Indiase politiek was snel en zijn prestaties indrukwekkend. Gandhi bracht zijn methode van Satyagraha naar India in 1915.

Gandhi ontwikkelde het concept van Satyagraha, wat betekent vasthouden aan de waarheid, om uitdrukking te geven aan de praktijk van onbevreesd, maar geweldloos deelnemen aan burgerlijk verzet. Zelfs als jonge man had Gandhi een opmerkelijke aanleg voor politiek. Gewapend met zijn methode van Satyagraha, werd hij een formidabele activist en organisator.

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Bij zijn terugkeer naar India in 1915, werd Gandhi snel gekozen in het Indian National Congress en veranderde de organisatie in een massale antikoloniale beweging, gericht op de Indiase boeren. Gandhi's vastberadenheid en welsprekendheid leverde hem de naam Mahatma op, wat Grote Ziel betekent van zijn volgelingen. Hij was een meesterlijk politiek strateeg en menigten van tienduizenden reisden regelmatig honderden kilometers naar zijn massabijeenkomsten.

Tegenwoordig is Gandhi een nationale held en de beroemdste vrijheidsstrijder van India. Wereldwijd gerespecteerd voor zijn strijd tegen het kwaad van kaste en religieus geweld, voor de meeste Indiërs is zijn wereldwijde reputatie een bron van grote trots. Gandhi's afbeelding is overal in India te zien, op advertenties, bankbiljetten en muurschilderingen. Zijn portret hangt in openbare gebouwen en hij is het gezicht van tal van publieke campagnes.

Het wordt algemeen erkend dat Mahatma Gandhi's benadering van burgerlijke ongehoorzaamheid het gezicht van politiek protest voor altijd. Mahatma wordt over de hele wereld gevierd als de man die onbevreesd het opnam tegen de machtigen Britse Rijk en gewonnen.

Satyagraha

Mahatma Gandhi neemt deel aan de Dandi Satyagraha , 1930, via The Huffington Post

Hoewel Mahatma Gandhi een kleine, oude en zwakke man was, had hij een ijzeren wil. Satyagraha, Gandhi's vorm van geweldloze burgerlijke ongehoorzaamheid, was zijn krachtigste wapen. In de jaren dertig was Satyagraha in volle gang. Gandhi lanceerde de beroemde Dandi Satyagraha, of zoutmars, op 12 maart 1930. De zoutwet van 1882 in Brits-Indië verbood indianen om zout te verzamelen, te produceren of te verkopen. Indiase burgers moesten dus de hoge prijzen betalen die werden opgelegd door de koloniale autoriteiten, of riskeerden straf/gevangenisstraf.

De zoutkeuze was meesterlijk en de effecten van de Dandi Satyagraha waren overal in India voelbaar. Iedereen, van de boeren tot de Indiase adel, begreep het belang van zout in het dagelijks leven. Dus, in een politieke meesterzet, vertrok Gandhi vanuit zijn Ashram in Sabarmati met 78 satyagrahis op een tocht van 241 mijl naar de Arabische Zee. Duizenden namen deel aan de mars en op 6 april 1930 tartte Gandhi openlijk de wet door een kleine hoeveelheid zout te verzamelen voor een groep journalisten die bijeen was op Dandi Beach.

Uiteindelijk sloten tienduizenden Indiërs zich aan bij Gandhi's leiding en werden meer dan 60.000 gearresteerd - waaronder Gandhi zelf. Deze eenvoudige, opstandige daad van burgerlijke ongehoorzaamheid, waarbij gewone mensen stelling namen tegen een machtig rijk, deed ook wonderen om het wereldwijde bewustzijn van de benarde situatie van India te vergroten. De Dandi Satyagraha schudde de fundamenten van het Britse rijk en zette India in 1947 op weg naar onafhankelijkheid.

Gandhian Satyagraha heeft bewegingen voor vrijheid over de hele wereld gevormd. De beroemdste discipel van Gandhi's methoden was Martin Luther King Jr. op bezoek In 1959, in India, begon King zijn begrip van de Gandhiaanse principes te verdiepen en verklaarde dat: India is het land waar technieken voor geweldloze sociale verandering werden ontwikkeld . Mahatma Gandhi's Satyagraha veranderde zo het gezicht van protest voor altijd.

Gandhi en Kaste

Mahatma Gandhi schrijft , 1942, via My Nation News

Mahatma Gandhi was beroemd om op te komen voor de zaak van India's Untouchables. Toch zou het onjuist zijn hem een ​​held te noemen in de strijd tegen de onderdrukking van de kaste. Onaanraakbaarheid houdt de segregatie in van mensen die als buiten het kastenstelsel worden beschouwd. De laagste groepen in het systeem, de onaanraakbaren of Dalits, worden gedwongen tot banen die door hindoes van de hogere kaste als ‘vervuilend’ worden beschouwd, zoals handarbeiders. opruimen (het handmatig verzamelen en afvoeren van menselijk afval) en het opruimen van dode dieren.

Gandhi expliciet erkend de berekende degradatie waaraan hindoes van de hogere kaste de depressieve klassen eeuwenlang hadden onderworpen. Tegelijkertijd zag hij het kastenstelsel echter als de door God opgelegde sociale lijm van de Indiase samenleving. Voor Gandhi was de eenheid van de hindoeïstische samenleving belangrijker dan gelijkheid voor de onaanraakbaren.

In 1936 beweerde hij bijvoorbeeld dat poepruimen een zeer eervolle bezigheid was en een van de vele essentiële diensten waarop de Indiase samenleving steunde. Gandhi suggereerde dat een poepruimer doet voor de samenleving wat een moeder doet voor haar baby - een moeder wast haar baby van vuil en verzekert zijn gezondheid . De taak van de aaseter was voor Gandhi, om te beschermen en te beschermen de gezondheid van de hele gemeenschap door ervoor te zorgen dat er sanitaire voorzieningen zijn .

Mahatma Gandhi gefotografeerd in Londen, 1931, via Wikimedia Commons

Tegelijkertijd was hij ook duidelijk dat het de plicht van de (hogere kaste) brahmaan was om zorg voor de sanitaire voorzieningen van de ziel . Op basis van deze logica wilde Gandhi Untouchables verder integreren in de hindoeïstische plooi en tegelijkertijd het kastensysteem op zijn plaats vergrendelen.

Gandhi verklaarde zichzelf de leider van de Untouchables en hernoemde ze Harijans (Kinderen van God). Hij begon toen een lange campagne om te openen Hindoe tempels voor hen (Untouchables waren historisch verboden).

Gandhi wilde meer respect voor India's Untouchables binnen de Hindu Society. Hij wilde dit echter bereiken door hen te hindoeïstische en nieuwe rechten te verlenen. Wat hij wilde vermijden, was hun politiek ontwaken. Door te beweren dat Harijans heilig en puur waren, kon Gandhi de kastehiërarchie ondersteunen en zich verzetten tegen onaanraakbaarheid zonder enige schijnbare tegenstrijdigheid.

Gandhi, vrouwen en ras

Mahatma Gandhi met zijn kleindochters , via News18.com

Naast zijn controversiële opvattingen over kaste, waren Gandhi's houding en gedrag ten opzichte van vrouwen en zijn opvattingen over ras even problematisch. Zeker, Gandhi verdedigde de rol van vrouwen in de nationalistische beweging en in het openbare leven. Tegelijkertijd had hij echter zeer onverdraagzame en vrouwonvriendelijke opvattingen.

Gandhi geloofde dat menstruatie was een manifestatie van de vervorming van de ziel van een vrouw door haar seksualiteit . Hij schreef ook over een incident in Zuid-Afrika waar een jonge man twee van zijn vrouwelijke volgelingen lastig viel. Gandhi reageerde door persoonlijk het haar van het meisje af te knippen om ervoor te zorgen dat het oog van de zondaar werd gesteriliseerd.

Voor Gandhi zou seks alleen deel moeten uitmaken van de voortplanting en vrouwen moeten de avances van hun man weerstaan. Toen hij achter in de 70 was, om zijn wilskracht te testen om zich te onthouden van seksueel verlangen, sliep hij naakt met zijn achternichtje toen ze in haar late tienerjaren was. Zoals veel mannen in machtsposities maakte Mahatma Gandhi misbruik van zijn status. Het is onmogelijk om Gandhi's oplegging van experimenten met seksuele zelfbeheersing aan zijn jonge volgelingen te verdedigen.

Gandhi's opvattingen over ras zijn even moeilijk te negeren. Als jonge man in Zuid-Afrika onderschreef hij expliciet de raciale hiërarchie van het Britse rijk. In 1903, hij schreef dat blanke mensen het overheersende ras zouden moeten zijn en dat zwarte mensen dat waren lastig, erg vies en leven als dieren .

Als advocaat en politiek organisator voor Indiase rechten in Zuid-Afrika was Gandhi woedend dat Indiërs weinig beter (of helemaal niet) werden behandeld dan de rauwe inheemse wilden. Tijdens zijn verblijf in Zuid-Afrika toonde Gandhi consequent zijn loyaliteit aan het Britse rijk en zijn minachting voor Afrikanen en hun benarde toestand .

Mahatma Gandhi: held of schurk?

Gandhi als jonge advocaat , via News18.com

Mahatma Gandhi's ethiek en politiek waren variabel. Toen hij zich toelegde om de wereld recht te zetten – eerst in Zuid-Afrika en daarna in India – begon hij te geloven dat zijn innerlijke stem de stem van God was. Hij geloofde dat zijn conditie (het resultaat van bezuinigingen, zelfreiniging en dieet) hem in staat stelde zijn innerlijke stem duidelijk en betrouwbaar te horen. De Mahatma was ervan overtuigd dat het zijn lot was om een ​​getroebleerde wereld op het pad naar verlossing te leiden (Tidrick, 2006).

Gandhi's innerlijke stem was echter onvoorspelbaar en tegenstrijdig. Hij kon daarom voor vrouwen opkomen en hen tegelijkertijd met een fundamenteel gebrek aan respect behandelen. Gandhi zou ook onaanraakbaarheid kunnen uitdagen en tegelijkertijd het kastensysteem versterken.

Ondanks zijn overtuiging dat de spirituele wijsheid van India de wereld veel te leren had, steunde hij de koloniale onderdrukking van Afrikanen. Gandhi geloofde Dat Kaffers zijn in de regel onbeschaafd .

Maar door de verspreiding van zijn politiek, methoden en ideeën blijft Gandhi wereldwijd relevant. Desalniettemin kan niet worden ontkend dat belangrijke aspecten van zijn nalatenschap zeer problematisch zijn.

Mahatma Gandhi is zowel een held als een schurk. Icoon en valse idool. Wat zijn verhaal ons vooral vertelt, is dat hij, net als veel machtige mannen, veel heeft bereikt en precies heeft geleefd zoals hij wilde.