Nalanda University: een oude Indiase Ivy-League-instelling

Archeologische ruïnes van Nalanda Mahavihara , eenentwintigsteeuw, via UNESCO

Westerse instellingen zoals Oxford, Yale, Cambridge, Harvard, enz. zijn de afgelopen twee eeuwen geheiligd voor hun opleiding en begeleiding. Echter, duizend jaar voorafgaand aan de wereldwijde kolonisatie van Europeanen, Aziatische leercentra zoals Nalanda Mahavihara van Magadha stonden bekend om hun academische uitmuntendheid. De architectuur van het boeddhistische kloostercentrum was vergelijkbaar met onze moderne universiteitssteden, die onderdak en kost voor hun studenten bieden.

Opgericht in 427 G.T., Nalanda Mahavihara , of Nalanda University, duurde meer dan 700 honderd jaar. Het overleefde bijna een millennium lang politieke golven, de opkomst en ondergang van beschavingen, religieuze oorlogen en de geboorte van intellectuele grootheden voordat de Turken het vernietigden.

Archeologische opgravingen aan de universiteit van Nalanda

Nalanda-opgravingen in Bihar, India , 1917-35, via Google Arts and Culture

In een bericht uit 1917 door de Royal Asiatic Society van Groot-Brittannië en Ierland, archeoloog David Spooner detailleerde de ontdekking van een 24 meter hoge muur, 600 kleitafels en 211 uniek gebeeldhouwde stenen panelen rond de Baladitya-tempel, gelegen in het hedendaagse Bihar. Het graafwerk rond een vierkante kilometer van het Nalanda-district werd beschouwd als een van de mooiste wonderen van zijn tijd.

Antiquarische artefacten gevonden op de Nalanda University-site zijn gecategoriseerd onder voorwerpen voor dagelijks gebruik en bronzen rituele materialen. Honderden andere archeologische flarden van bewijs werden opgegraven in de buurt van Nalanda: kleizegels, terracotta ornamenten en metalen beeldjes van hindoeïstische, jaïnistische en boeddhistische iconen. Symbolen en panelen uit de Pala-periode, ontdekt door Dr. Spooner in 1915, worden bewaard in het Nalanda Museum.

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Tijdens de opgraving werden ook enkele manuscripten en inscripties gevonden. Vluchtende monniken bewaarden de manuscripten door ze mee te nemen. Drie daarvan omvatten de folio's van Dharanisamgraha (1075 AD) die worden tentoongesteld in het Los Angeles County Museum of Art, Ashtasahasrika Prajnaparamita in het Asia Society-centrum en 139 bladeren en beschilderde houten pagina's zijn verkrijgbaar bij Yarlung Museum, Tibet.

De oorsprong van de universiteit van Nalanda

Gestolen Boeddhabeeld (na 57 jaar opgedoken) , 12eeeuw, via het Smithsonian, Washington D.C.

Volgens de legende werd land van de Nalanda University gekocht voor 10 in de zak (oude valutavorm) van goudstukken door vijfhonderd kooplieden. Ze schonken het land aan Lord Buddha, die predikte onder a Pawarikambawana (mangobos van Pavarika) voor meerdere jaren. Een andere geleerde schrijft dat de universiteit werd opgericht door Kumaragupta I van de Gupta-dynastie (415-455 CE). De volgende Gupta-keizers investeerden prompt in de religieuze en epistemische groei van de universiteit. Onder hun bewind had het gebouw acht kloosters, 11.000 cellen, drie bibliotheken en ongeveer 2000 leerlingen. De monniken en studenten van de universiteit overleefden op de vrijgevigheid en gratie van hun hedendaagse heersers. Tussen 606-647 CE, Nalanda bezat 200 dorpen in de buurt met de gratie van vele generaties Pala-koningen. Het land dat aan de Indiase kloosters was toegewezen, trok de volgende eeuwen de Turkse invasies aan.

Een kloostercentrum voor boeddhistisch leren

Nalanda, stoepa en klooster in Bihar, India ,8e– 10eeeuw, via het Metropolitan Museum of Art, New York (links); met Manasa, Snake Goddess Bronze Figurine, geproduceerd in Nalanda, 750, via The British Museum, Londen (rechts)

Chinese monnik Hiuen Tsang merkt op dat de intellectuele stroom van kennis bloeide in Nalanda na de 3rdof 4eeeuwen na Christus. Tijdens zijn tijd als student waren 1510 leraren en 10.000 monniken aanwezig op de campus. Moderne indologen en archeologen voorspellen dat het aantal ergens tussen de 1000 en 4000 lag. De monniken van de universiteit beoefenden een reeks boeddhistische gebruiken, rituelen en tradities om Lord Buddha te eren. De Chinese filosoof I-Sing vertelt over de procedure: elke ochtend begonnen ze met het slaan van een gong en 's avonds verzamelden de monniken zich om op te treden chaityavandan .

De Tibetaanse geleerde Taranatha schrijft in zijn reisverhalen over de drie gebouwen tellende bibliotheek van negen verdiepingen van de Nalanda University, met een volume van 9 miljoen manuscripten. De oude universiteit heeft verschillende intellectuele grootheden in de geschiedenis voortgebracht. Eventueel,in tegenstelling tot de ideologische neiging van de universiteit voor tantrische doctrines en magische riten van het Mahayana-boeddhisme, hebben verschillende concurrerende mahavihara's in het gebied opgedoken. Om de erfenis van de universiteit te reproduceren, financierden de dynastieke Pala-heersers Vikramshila en Taxila, de nieuwe afpersers van Nalanda, en drongen er bij de monniken en potentiële studenten op aan om daarheen te verhuizen.

De heiligheid van onderwijs en onderwijs

Terracotta kleizegel met boeddhistische inscripties , 10eeeuw, via The British Museum, Londen

Nalanda University accepteerde studenten van het bereiken van nationaliteiten, ook uit aangrenzende regio's zoals Korea, Japan, China, Indonesië en zelfs verder gelegen landen zoals Iran, Griekenland , Mongolië. Het leercentrum bood een mix van cursussen in geneeskunde, kunst, filosofie en religieuze studies; de lijst bevatte specialiteiten in literatuur , astrologie, psychologie, recht, geschiedenis van de astronomie, wiskunde, economie en medische wetenschappen.

Het instituut had hogere onderwijsnormen dan de huidige Amerikaanse Ivy League-hogescholen. Er was geen commerciële waarde verbonden aan de heiligheid van kennis. Boeddhistische studenten die begeerd werden om te bereiken nirvana (redding) door hun lessen en niet-boeddhistische studenten die getraind zijn om het onbekende te begrijpen.

Van elke deelnemer werd verwacht dat hij bij de heup vastgemaakt werd aan zijn/haar goeroes (leraren) voor acht jaar en meer. De band tussen een leraar en hun leerling was heilig. De leerlingen waren ‘dienaars’ die een nobel streven volgden en Boeddha zelf vergeleek het toewijdingsniveau van de leraar met de liefde die een vader voor zijn zoon heeft.

Exclusiviteit en elitisme: het moeilijke toelatings- en leerproces

Geïnkt palmblad folio, Asthasahasrika Prajnaparamita manuscript , 12eeeuw, via het Victoria and Albert Museum, Londen

Vergelijkbaar met de manier waarop de veel-korrelige en moeilijk te kraken SAT's en IELTS de jonge generatie van vandaag achtervolgen, de uitdagende ‘toelatingsexamens’ van Nalanda werden beheerd door Dwaracharyas (geleerde experts), verschillende poortwachters en ten slotte via een aparte raad van docenten die speciaal is toegewezen om het toelatingsproces af te handelen.

Chinese filosoof Xuanzang (602-644 n.Chr.) verkondigde dat er een reeks taken was vastgesteld voor een aanstaande student voorafgaand aan toelating. Ze moesten goed thuis zijn in religieuze en filosofische hindoeïstische en boeddhistische teksten. Debatten, gesprekken en tutorials waren een essentieel onderdeel van de lesmethoden. De eindexamens werden afgenomen met behulp van innovatieve modi: de studenten moesten deelnemen aan debatten/discussies met de poortwachters en hun beoordelingssysteem werd geregeld door het tevredenheidsniveau van de beoordeling van de examinator.

Het onderwijs was niet voor iedereen. Het belangrijkste doel van Nalanda University, het beroemdste instituut van zijn tijd, was om spirituele lessen en morele code aan haar studenten te geven. De patriarchale en op religie gebaseerde samenleving zorgde ervoor dat het studentenlichaam alleen uit mannelijke kandidaten van de hogere kaste bestond.

De architectuur en gebouwen

Nalanda, Tempel 3 in Bihar, India , 7e-8eeeuw, via het Metropolitan Museum of Art, New York

Elk klooster en elke tempel van de Nalanda University kreeg verschillende doelen toegewezen en had verschillende religieuze voorkeuren, namelijk: Boeddhisme en hindoeïsme . Ze zijn ontworpen met torens, panelen en votief stoepa's. De decoratieve kunst op de torens, met figuren van Boeddha's, Bodhisattva's en personages uit Jataka-verhalen, kan worden gedateerd in de Gupta-dynastie. De panelen van een andere tempel illustreerden motieven van hindoegoden en -godinnen.

In de 3e eeuw bouwde Ashoka, de verbreider van het boeddhisme in India, een stoepa ter ere van de tweede discipline van Boeddha, Sariputta, de inwoner van Nalanda. Een keizer uit de Gupta-dynastie gaf opdracht tot de bouw van een paviljoen met zes verdiepingen en de installatie van een vierentwintig meter hoge koperen Boeddha. De 12e afstammeling van de Gupta's, Narasimha Gupta Baladitya (470-535 AD) richtte een eenennegentig meter hoge storm rond het standbeeld van Boeddha. In de 7e eeuw bouwde keizer Harshavardhana van Kannauj een koperen klooster in het gebied.

De verwoestende vernietiging van de universiteit van Nalanda

Sculptuur van een Bodhisattva-hoofd , 7e-8eeeuw, via het Metropolitan Museum of Art, New York

Het historische verhaal, gepropageerd door de koloniale historici, vertelt dat het verval van de Nalanda University werd veroorzaakt door een kleine plunderaar, overijverig in het bevorderen van islamitische belangen in het Indiase subcontinent. Bakhtiyar Khalji, een inwoner van Afghanistan, plunderde herhaaldelijk Magadha en de naburige dorpen voor goud, voedselvoorraden en paarden. Het goud dat hij vond tijdens zijn plunderingen en invallen in de boeddhistische kloosters maakte hem honderd keer rijker. De invasies van de Turken dwongen de monniken te vluchten en een eeuw later beschreven geleerden Nalanda als volledig verlaten en leeg. Van de acht tempels en 98 boos (veertien grote en 84 kleine) van de hele architectuur, twee boos (kloosters) overleefden de wreedheid van de Turken; ook werden alleen de aangrenzende muren met oostelijke en westelijke poorten intact gelaten.

In Tabaqat-i-Nasiri, Minaj-i-Siraj beschrijft het verbranden van 9 miljoen scripts en het campusgebouw van Nalanda: Duizenden monniken werden levend verbrand en duizenden onthoofd terwijl Khilji zijn best deed om het boeddhisme te ontwortelen. Het branden van de bibliotheek ging enkele maanden door en rook van de brandende manuscripten hing... als een donkere lijkwade over de lage heuvels.

Post-Khilji en het verval van het boeddhisme

Brahmakund (warmwaterbronnen) in de buurt van Nalanda , via Google Kunst en Cultuur

Mahipala was de laatste heerser die patronage aan Nalanda verleende voordat het werd geplunderd. In de volgende periode van de Indiase geschiedenis, Rajputs (10e-12e eeuw), en de Gahadwala-koningen richtten hun subsidies op brahmaanse instellingen. Bhagavad Gita , een heilig schrift van het 'Puranic Brahmanism', systematisch belast met het epistemologische leren van Nalanda. Koningin Kumardevï van Sārnāth had geprobeerd Nalanda in zijn oude glorie te herstellen, maar het was tevergeefs. De opkomst van het brahmanisme en de ondergang van het boeddhisme verliepen parallel.

Universiteit van Nalanda in de 21e eeuw

Boeddhistische monniken in Nalanda , eenentwintigsteeuw, via The Smithsonian, Washington D.C.

In het Indiase parlement werd in 2010 een wetsvoorstel aangenomen dat de heropleving van de 1600 jaar oude Nalanda voorstelt. Op 14 september 2014 opende Nalanda University officieel haar deuren weer voor leren. Om het selectieproces van het oude Nalanda te eren, werden slechts 15 kandidaten, van de 1000 kandidaten wereldwijd, toegelaten na een grondige screening. Enkele van de nationale en internationale partners van de nieuwe universiteit zijn Yale University, Chinese Peking University, European Consortium for Asian Field Study en de Archeological Survey of India.

De opwekking van Nalanda is een mislukking geweest tot nu toe. Het plan was om tegen 2020 zeven afgestudeerde en postdoctorale onderzoeksuniversiteiten van wereldklasse te openen. Verschillende studenten en docenten zijn echter gestopt omdat het aan de landelijke rand van Rajgir ligt, op twee uur afstand van de hoofdstad Patna.

Amartya Sen, een befaamde Indiase econoom, is onlangs teruggetreden uit de functie van universiteitskanselier, te midden van veel controverses. Als de Nobelprijswinnende polymath er niet voor kon zorgen, welke kans heeft de rest van de wereld dan om Nalanda te helpen haar vergane glorie te behouden?