Abessinië: het enige Afrikaanse land dat kolonialisme ontwijkt

Ethiopiërs wonen een parade bij ter gelegenheid van de 123e verjaardag van de slag bij Adwa die het einde markeerde van de eerste Italiaanse invasie in 1896, foto genomen in 2020.

Op 23 oktober 1896 ondertekenden Italië en Ethiopië het Verdrag van Addis Abeba. De verslagen Italianen hebben geen andere keuze dan de Ethiopische onafhankelijkheid te bevestigen en afstand te doen van hun koloniale projecten in de regio. Abessinië, een duizend jaar oude Afrikaanse natie , had weerstand geboden aan een drastisch meer ontwikkeld modern leger en werd de eerste en enige Afrikaanse natie die ontsnapte aan de klauwen van het Europese kolonialisme in Afrika. Deze nederlaag schokte de Europese wereld. Geen enkele buitenlandse mogendheid viel Abessinië opnieuw aan tot Mussolini in de jaren dertig.

Abessinië in de 19 e Eeuw

Keizer Theodore II in de jaren 1860 via allAfrica

In het begin van de 19e eeuw bevond Ethiopië zich in het midden van wat tegenwoordig de Zemene Mesafint, het tijdperk van prinsen. Deze periode werd gekenmerkt door grote instabiliteit en voortdurende burgeroorlog tussen de verschillende eisers van de troon van de Gondarine-dynastie, geïnstrumenteerd door invloedrijke adellijke families die strijden om de macht.

Ethiopië onderhield eeuwenlang vriendschappelijke betrekkingen met Europese christelijke koninkrijken, vooral met Portugal, dat het Abessijnse koninkrijk hielp vecht tegen zijn moslimburen in de 16e eeuw . Aan het einde van de 17e en 18e eeuw sloot Abessinië zich echter geleidelijk af voor buitenlandse aanwezigheid.

De Zemene Mesafint instabiliteit was de voornaamste reden voor de progressieve infiltratie van buitenlandse mogendheden. In 1805 verzekerde een Britse missie met succes de toegang tot een haven aan de Rode Zee tegen mogelijke Franse expansie in het gebied. Tijdens de Napoleontische oorlogen vormde Ethiopië een belangrijke strategische positie voor Groot-Brittannië om mogelijke Franse expansie in Noord-Afrika en het Midden-Oosten tegen te gaan. Na de nederlaag van Napoleon , legden meerdere andere buitenlandse mogendheden betrekkingen aan met Abessinië, waaronder het Ottomaanse rijk via zijn vazallen in Egypte, Frankrijk en Italië.

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

In 1855 kwam er een einde aan het tijdperk van de prinsen, met de troonsbestijging van Tewodros II. De laatste zette de laatste Gandarine-keizer af, herstelde het centrale gezag en onderdrukte alle resterende opstanden. Toen hij eenmaal zijn gezag had laten gelden, wilde Tewodros zijn administratie en leger moderniseren, waarbij hij de hulp inriep van buitenlandse experts.

Onder zijn bewind stabiliseerde Ethiopië zich geleidelijk en onderging het kleine ontwikkelingen. Tewodros kreeg echter nog steeds te maken met tegenstand, vooral in de noordelijke regio van Tigray, die werd gesteund door het Britse rijk. Die spanningen zouden leiden tot de eerste directe buitenlandse interventie in Ethiopië, de Britse expeditie naar Abessinië in 1867 .

Brits kolonialisme: expeditie in Ethiopië

Britse troepen poseren bij een veroverde wachtpost boven Koket-Bir poort bij Magdala fort, april 1868

De Britse militaire expeditie naar Ethiopië, gelanceerd in december 1867, had tot doel Britse missionarissen te bevrijden die gevangen waren genomen door keizer Tewodros II. De laatste, geconfronteerd met verschillende moslimopstanden in zijn rijk, probeerde aanvankelijk de steun van Groot-Brittannië te krijgen; vanwege nauwe banden met het Ottomaanse rijk weigerde Londen en hielp zelfs de vijanden van de heerschappij van de keizer.

Tewodros was niet vriendelijk voor wat hij als verraad aan de christenheid beschouwde en zette enkele Britse functionarissen en missionarissen gevangen. Na enkele snel mislukte onderhandelingen mobiliseerde Londen zijn Bombay-leger, geleid door luitenant-generaal Sir Robert Napier.

binnenkomen Zula , het moderne Eritrea, vorderde het Britse leger langzaam in de richting van Magdala, de hoofdstad van Tewodros, en kreeg de steun van Dajamach Kassai, de Solomonid-heerser van Tigray. In april bereikte het expeditieleger Magdala waar een strijd plaatsvond tussen de Britten en de Ethiopiërs . Ondanks het bezit van enkele kanonnen, werd de Abessijnse strijdmacht gedecimeerd door de Britse soldaten, die meer ontwikkelde vuurwapens en zware infanterie hadden. Het leger van Tewodros leed duizenden slachtoffers; Het leger van Napier had slechts 20, met twee dodelijk gewonde mannen.

Napier belegerde het fort en eiste de vrijlating van alle gijzelaars en de volledige overgave van de keizer. Nadat de gevangenen waren vrijgelaten, bereidde Tewodros II zich voor om zelfmoord te plegen en weigerde zich over te geven aan het buitenlandse leger. Ondertussen bestormden de Britse soldaten de stad, om het lichaam van de dode keizer te vinden.

Dajamach Kassai werd in de nasleep op de troon verheven en werd Yohannes IV, terwijl Britse troepen zich terugtrokken in de richting van Zula. Ongeïnteresseerd in het koloniseren van Ethiopië, gaf Groot-Brittannië er de voorkeur aan zijn troepen elders in te zetten, terwijl het de nieuwe keizer een royale hoeveelheid geld en moderne wapens aanbood. Buiten het medeweten van hen hadden de Britten Abessinië zojuist geboden wat het nodig had om elke toekomstige buitenlandse expeditie te weerstaan.

De Egyptische invasie van Abessinië

Khedive Ismail Pasha , via Britannica

Het eerste contact van Ethiopië met Europese mogendheden eindigde in een ramp voor het Abessijnse rijk. Hun legers werden vernietigd en grote opstanden verwoestten het land. Bij hun terugtocht stelden de Britten echter geen permanente vertegenwoordigers of een bezettingsmacht in; ze hielpen alleen Yohannes van Tigray de troon te grijpen als dankbaarheid voor zijn hulp in de oorlog tegen Tewodros II.

Yohannes IV was een lid van de huis van Salomo , uit een tak van de Gondarijnse dynastie. Yohannes beweerde af te stammen van de legendarische Hebreeuwse koning en slaagde erin lokale opstanden te onderdrukken, allianties te sluiten met de machtige Negus (prins) Menilek van Shewa en heel Ethiopië te verenigen onder zijn heerschappij in 1871. De nieuwe keizer gaf ook de opdracht aan een van zijn meest getalenteerde generaals , Alula Engeda , om het leger te leiden. De recente nederlaag trok echter andere potentiële indringers aan, waaronder de Ottomaanse Rijk en zijn vazalstaat, Egypte.

Met slechts een virtuele trouw aan de sultan, is Egypte sinds 1805 volledig autonoom van zijn opperheren. Ismail Pasha, de Khedive in de tijd van Yohannes IV, regeerde effectief een groot rijk dat zich uitstrekte van de Middellandse Zee tot de noordelijke grenzen van Ethiopië, naast enkele bedrijven in Eritrea. Hij streefde ernaar zijn land verder uit te breiden en de hele rivier de Nijl te beheersen, die ontsprong in Abessinië.

Egyptische troepen onder leiding van Arakil Bey marcheerden in de herfst van 1875 Ethiopisch Eritrea binnen. De Egyptenaren waren vol vertrouwen in hun overwinning en verwachtten niet dat ze in een hinderlaag zouden worden gelokt door een groter aantal Abessijnse soldaten in Gundet , een smalle bergpas. Ondanks dat ze bewapend waren met moderne geweren en zware artillerie, konden de Egyptenaren geen wraak nemen toen de Abessijnen fel van hoogte naar beneden stormden, waardoor de efficiëntie van vuurwapens teniet werd gedaan. De binnenvallende expeditiemacht werd vernietigd. 2000 Egyptenaren kwamen om en talloze artillerie viel in handen van de vijand.

De slag om Gura en de nasleep ervan

Brig. Gen. William Loring als een geconfedereerde soldaat, 1861-1863

Na de rampzalige nederlaag bij Gundet probeerden de Egyptenaren in maart 1876 nog een aanval op Ethiopisch Eritrea. Onder bevel van Ratib Pasha vestigde de binnenvallende troepenmacht zich in de vlakte van De mond , niet ver van de moderne hoofdstad Eritrea. Egypte had een troepenmacht van 13.000 en een paar Amerikaanse adviseurs, waaronder ex-verbonden brigadegeneraal William Loring . Ratib Pasha richtte twee forten op in de vallei en belegerde ze met 5.500 troepen. De rest van het leger werd naar voren gestuurd, maar werd onmiddellijk omsingeld door een Abessijnse troepenmacht onder leiding van Alula Engeda.

Het Ethiopische leger zat niet stil in de maanden die de twee veldslagen scheidden. Onder het bevel van Alula Engeda leerden de Abessijnse troepen moderne geweren te gebruiken en waren ze in staat om een ​​troepenmacht van 10.000 schutters op het slagveld af te zetten. Met zijn bekwame commando's slaagde Alula erin de aanvallende Egyptenaren gemakkelijk te omsingelen en te verslaan.

Ratib Pasha probeerde zijn positie te behouden vanuit gebouwde forten. De meedogenloze aanvallen van het Abessijnse leger dwongen de Egyptische generaal zich echter terug te trekken. Ondanks een ordelijke terugtrekking had de Khedive niet de middelen om de oorlog voort te zetten en moest hij zijn expansieve ambities in het Zuiden opgeven.

De overwinning bij Gura bevestigde de positie van John IV als keizer en hij bleef de enige heerser van Ethiopië tot aan zijn dood in hoofdmannen.

De Egyptische nederlaag zou echter geen einde maken aan de buitenlandse koloniale ambities in de regio. Italië, dat aan het bouwen was koloniale rijk op de Afrikaanse hoorn , maakte al snel zijn expansionistische bedoelingen duidelijk. De laatste daad van buitenlandse invasies in Abessinië stond op het punt zich te ontvouwen met een oorlog die een enorme weerklank zou hebben in de Afrikaanse geschiedenis.

De hervormingen van Menilek II en de Italiaanse expansie in de Hoorn van Afrika

Keizer Menilek II , via Afrikaanse exponent

Menileks machtsovername werd betwist door vele lokale leiders en heersers, genaamd Ras. Deze laatste slaagde er echter in om de steun van Alula Engeda te krijgen, samen met andere opmerkelijke edelen. Zodra hij de macht overnam, werd de nieuwe keizer geconfronteerd met een van de meest destructieve hongersnoden in de Ethiopische geschiedenis . Deze grote catastrofe, die van 1889 tot 1892 duurde, veroorzaakte de dood van meer dan een derde van de Abessijnse bevolking. Bovendien probeerde de nieuwe keizer vriendschappelijke relaties aan te gaan met de naburige koloniale machten, waaronder Italië, waarmee hij de Verdrag van Wuchale in 1889. In het verdrag erkende Ethiopië de Italiaanse heerschappij over Eritrea in ruil voor de erkenning door Italië van de Abessijnse onafhankelijkheid.

Nadat hij de betrekkingen met zijn buren had gestabiliseerd, richtte Menilek II zijn aandacht op interne aangelegenheden. Hij begon aan de moeilijke taak om de modernisering van Ethiopië te voltooien. Een van zijn eerste acties was het centraliseren van de regering in zijn nieuwe hoofdstad Addis Abeba. Daarnaast richtte hij ministeries op naar Europees model en moderniseerde hij het leger volledig. Zijn inspanningen werden echter afgebroken door de verontrustende acties van zijn Italiaanse buren, die hun intenties om verder uit te breiden naar de Hoorn van Afrika nauwelijks konden verbergen.

Terwijl Ethiopië langzaam moderniseerde, vorderde Italië aan de kust van de Hoorn. Na de eenwording van de Italiaanse Staten in 1861 onder het huis van Savoye, wilde dit nieuw opgerichte Europese koninkrijk een koloniaal rijk voor zichzelf uitbouwen, naar het beeld van Frankrijk en Groot-Brittannië. Nadat Italië in 1869 de haven van Assab in Eritrea had overgenomen van een lokale sultan, nam Italië in 1882 de controle over het hele land en kreeg het formele verkenning van de Italiaanse kolonisatie vanuit Ethiopië in het Verdrag van Wuchale. Italië koloniseerde ook Somalië in 1889.

Het begin van de Italiaanse invasie

Umberto I - Koning van Italië tijdens de Italiaans-Ethiopische Oorlog van

Artikel 17 van het Verdrag van Wuchale bepaalde dat Ethiopië zijn buitenlandse zaken aan Italië moest delegeren. Echter, als gevolg van een verkeerde vertaling door de Italiaanse ambassadeur waar most in het Italiaans kon worden in het Amhaars, verklaarde de Amhaars versie van het verdrag eenvoudig dat Abessinië zijn internationale aangelegenheden kon delegeren aan het Europese koninkrijk en was op geen enkele manier gedwongen om dit te doen. Het verschil werd duidelijk in 1890 toen keizer Menilek probeerde diplomatieke banden aan te knopen met Groot-Brittannië en Duitsland.

Menilek II veroordeelde het verdrag in 1893. Als vergelding annexeerde Italië enkele gebieden aan de Eritrese grenzen en probeerde Tigray binnen te dringen, in afwachting van de steun van lokale heersers en minderheidsgemeenschappen. Alle lokale leiders stroomden echter onder de vlag van de keizer. Ethiopiërs als geheel hadden een sterke hekel aan Italië vanwege het verdrag, die van mening waren dat Italië het document met opzet verkeerd had vertaald om Abessinië te misleiden om een ​​protectoraat te worden. Zelfs verschillende tegenstanders van Menileks heerschappij sloten zich aan en steunden de keizer in zijn aanstaande oorlog.

Ethiopië profiteerde ook van grote voorraden moderne wapens en munitie die in 1889 door de Britten werden aangeboden, na Abessijnse hulp tijdens de Mahdistische oorlogen in Soedan. Menilek kreeg ook Russische steun omdat de tsaar een vroom christen was: hij beschouwde de Italiaanse invasie als een ongerechtvaardigde agressie tegen een medechristelijk land.

In december 1894 brak in Eritrea een door Ethiopië gesteunde opstand uit tegen de Italiaanse overheersing. Niettemin eindigde de opstand in een nederlaag, met de gevangenneming en de executie van zijn leiders. Met het doel Abessinië te straffen en te annexeren, lanceerde Italië in januari 1895 een invasie in Tigray onder leiding van generaal Oreste Baratieri, die de hoofdstad bezette. Hierna leed Menilek een reeks kleine nederlagen, wat hem ertoe bracht tegen september 1895 een algemeen mobilisatiebevel uit te vaardigen. In december was Ethiopië klaar om een ​​massale tegenaanval uit te voeren.

Slag bij Adwa en de nasleep ervan in Abessinië

Slag bij Adwa door een onbekende Ethiopische kunstenaar

De vijandelijkheden werden eind 1895 hervat. In december veroverde een Ethiopische troepenmacht, volledig bewapend met geweren en moderne wapens, de Italiaanse posities aan de Slag bij Amba Alagi , waardoor ze gedwongen werden zich terug te trekken naar Mekele in Tigray. In de volgende weken belegerden Abessische troepen onder leiding van de keizer zelf de stad. Na een fervent verzet trokken de Italianen zich in goede orde terug en voegden zich bij het hoofdleger van Baratieri in Adigrat.

Het Italiaanse hoofdkwartier was ontevreden over de campagne en beval Baratieri om het leger van Menilek te confronteren en te verslaan in een beslissende slag. Beide partijen waren uitgeput en leden aan ernstige tekorten aan voorzieningen. Niettemin trokken de twee legers naar de stad Adwa, waar het lot van het Abessijnse rijk zou worden beslist.

Ze ontmoetten elkaar op 1 maart 1896. Italiaanse troepen hadden slechts 14.000 soldaten, terwijl Ethiopische troepen ongeveer 100.000 man telden. Beide partijen waren bewapend met moderne geweren, artillerie en cavalerie. Er wordt gezegd dat het Italiaanse hoofdkwartier, ondanks de waarschuwingen van Baratieri, de Abessijnse strijdkrachten sterk heeft onderschat en de generaal ertoe heeft aangezet om aan te vallen.

De strijd begon om zes uur 's ochtends toen Ethiopische troepen een verrassingsaanval lanceerden op de meest geavanceerde Italiaanse brigades. Terwijl de rest van de troepen probeerde mee te doen, gooide Menilek al zijn reserves in de strijd en versloeg de vijand volledig.

Italië leed meer dan 5.000 slachtoffers. Baratieri's leger verspreidde zich en trok zich terug in de richting van Eritrea. Onmiddellijk na de Slag bij Adwa tekende de Italiaanse regering het Verdrag van Addis Abeba. Na deze nederlaag werd Europa gedwongen de Ethiopische onafhankelijkheid te erkennen.

Voor Menilek II was het de laatste daad in de consolidatie van zijn macht. In 1898 was Ethiopië een volledig gemoderniseerd land met een efficiënt bestuur, een sterk leger en een goede infrastructuur. De slag bij Adwa zou een symbool worden van Afrikaans verzet tegen het kolonialisme en werd vanaf die dag gevierd.