Waarom viel Hitler Groot-Brittannië niet binnen tijdens de Tweede Wereldoorlog?

Britse waarnemer op zoek naar vijandelijke vliegtuigen, via rarehistoricalphotos.com

Kun je je de nazi-vlag voorstellen die over Buckingham Palace wappert? Gelukkig eindigde de Tweede Wereldoorlog niet op die manier. In 1940 was Hitlers nazi-Duitsland in opkomst. Zijn militaire macht was angstaanjagend, maar was het krachtig genoeg om het kanaal over te steken? Na een beschamende nederlaag in de Slag om Frankrijk in 1940 was het Britse leger in puin. Wat het enige obstakel leek tussen Groot-Brittannië en het Duitse leger, was het Engelse kanaal.

Operatie Dynamo: Hitlers mislukking

Britse troepen geëvacueerd door schepen , rarehistoricalphotos.com

In de herfst van 1939 besloot de Britse regering expeditietroepen naar Frankrijk te sturen. Hun missie was om de Frans-Belgische grens te verdedigen tegen de op handen zijnde Duitse aanval. De slag om Frankrijk eindigde voordat hij begon. Bij het Ardense Woud leverde het Duitse leger een leerboekuitvoering van de blitzkrieg-beweging door de zwakste plek van de Franse verdedigingslinie bij de stad Sedan binnen te dringen. Destijds was het grootste deel van de Britse expeditietroepen verdedigde de noordelijke sector van de Frans-Belgische grens. De geallieerden verwachtten een directe aanval op hun linies (zoals in Eerste Wereldoorlog ), maar dit is niet gebeurd.

De geallieerde troepen telden meer dan 3.200.000 troepen tijdens de Slag om Frankrijk. Toen het Duitse leger door het Ardense Woud brak, omsingelde het de overgrote meerderheid van deze troepen. Dit was een van de grootste omsingelingen van de Tweede Wereldoorlog. De Duitse tanks voerden de aanval uit en duwden de vijand naar de kusten van het kanaal. Toen ze terugvielen, lieten de Britse soldaten het grootste deel van hun uitrusting achter. Bij Duinkerken zat het Britse leger in de val en verwachtte de definitieve vernietiging. De laatste Duitse aanval kwam echter nooit.

Kolom van Britse soldaten die wachten op evacuatie in Duinkerken , 1940, via AP

De meest waarschijnlijke reden was dat het Duitse leger zijn bevoorradingslijnen had overbelast. De Duitsers hadden geen substantiële middelen om een ​​stedelijke strijd te voeren tegen duizenden Britse en Franse troepen. De snelle beweging van de Duitse troepen had een keerzijde, aangezien de aanvoerlijnen de snelheid van gevechtseenheden niet konden bijhouden. Terwijl ze hun toevoerlijnen herstelden, luchtmacht voerde regelmatig luchtaanvallen uit.

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Deze vertraging gaf de Britse regering tijd om de reddingsmissie genaamd Operatie Dynamo . Kruisers, vernietigers, troepenschepen en zelfs burgerschepen namen deel aan deze missie. Voor het eerst in de Tweede Wereldoorlog speelde de Royal Air Force een essentiële rol in een grootschalige operatie. De operatie was een enorme onderneming die binnen negen dagen 330.000 geallieerde troepen evacueerde. Zelfs als ze het grootste deel van de uitrusting verloren, waren deze troepen getrainde soldaten en zouden ze vanaf dat moment een formidabele kracht vormen. Bij Duinkerken lieten de Duitsers een uitgelezen kans liggen om het Britse leger te vernietigen en de Britse eilanden binnen te vallen.

Britse anti-invasievoorbereidingen

Britse weekrantsoenen voor twee personen , 1943, via het Imperial War Museum

Na de evacuatie van Duinkerken begon de Britse regering met de voorbereidingen voor een verwachte Duitse invasie. Het land bereidde rantsoeneringsbevelen voor de burgerbevolking voor en maakte plannen om de kinderen naar het diepe platteland te evacueren. De militaire defensieve strategie hield in dat de Britse inlichtingendienst de Duitsers voedde met onjuiste informatie. Verder bouwde het British Engineer Corps anti-invasie-obstakels op stranden en mogelijke landingsplaatsen. Deze acties waren goed op papier, maar Groot-Brittannië stond op instorten. De waarheid was dat er niet genoeg middelen waren om het hele eiland te verdedigen.

Britse waarnemer op zoek naar vijandelijke vliegtuigen , via rarehistoricalphotos.com

Ook het gebrek aan geschoolde arbeidskrachten was een probleem. Interessant is dat burgervrijwilligers met geïmproviseerde wapens en geen goede training de Home Guard vormden. Mensen gaven ook hun metalen pannen en keukengerei. Het gesmolten metaal hielp bij het maken van gevechtsvliegtuigen. Het enige dat Groot-Brittannië veilig hield, waren de Royal Navy en de Royal Air Force. In deze wanhopige tijden hielden Winston Churchills leiderschap en gedurfde retoriek het moreel hoog en intimideerde het de Duitsers.

The Channel: de belangrijkste verdedigingsmuur van Groot-Brittannië

U-boot te water in Kiel , 1941, via Encyclopedia Britannica

De Britse anti-invasie voorbereidingen waren zwak en het leger was uitgeput. De Royal Navy, de machtigste marine van die tijd, regeerde echter nog steeds over het kanaal. Nazi-Duitsland was niet in staat de Britten te confronteren met kruisers en slagschepen en begon met de massaproductie van U-boten. Groot-Brittannië was sterk afhankelijk van geïmporteerde goederen, en veel kwam uit Canada en de VS. Tijdens de Tweede Wereldoorlog leed de geallieerde scheepvaart grote verliezen door aanvallen van Duitse onderzeeërs. Ondanks de hoge verliezen bereikte nog een aanzienlijk aantal schepen Groot-Brittannië. Uiteindelijk konden de Duitsers niet de onderzeeërs produceren die nodig waren om de Noord-Atlantische Oceaan en het kanaal van La Manche te controleren. Bovendien leidde Hitlers neiging om slagschepen te bouwen de broodnodige middelen af ​​die anders zouden zijn besteed aan de productie van U-boten.

Hoe dan ook, de Duitse marine had niet genoeg schepen of onderzeeërs om het kanaal te domineren en dit was een van de belangrijkste redenen waarom Hitler aarzelde om Groot-Brittannië binnen te vallen.

Hitlers fout in de strijd om Groot-Brittannië

Britse piloten klauteren in de Battle for Britain , foto door RCAF, 1940, via warbirdsnews.com

Herman Goering, het hoofd van de Duitse luchtmacht, overtuigde Hitler ervan dat een massale luchtbombardementen de Britse luchtmacht zouden kunnen vernietigen. Göring geloofde ook dat de bombardementen ertoe zouden leiden dat Groot-Brittannië zich zou overgeven. De aanvallen begonnen in juli 1940 met als doel de Royal Air Force te vernietigen. Aanvankelijk bombardeerden de Duitsers met groot succes Britse bevoorradingslijnen, schepen, radarstations, vliegvelden en hangars. Als ze dat zouden blijven doen, hadden ze mogelijk de capaciteit van de Royal Air Force om te vechten vernietigd. Eén fout bepaalde echter de uitkomst van de strijd. Een enkele Duitse He-111 bommenwerper gooide per ongeluk bommen boven Londen. Na dit incident leidde Hitler alle aanvallen af ​​naar Londen. Hij hoopte dat terreur de wil van Groot-Brittannië om te vechten zou kunnen vernietigen. Onnodig te zeggen dat hij ongelijk had.

Supermarine Spitfire tijdens de vlucht , via het Imperial War Museum

Hitlers fout gaf de Royal Air Force de tijd om zich opnieuw uit te rusten en te bewapenen toen de Duitse luchtmacht werd geconfronteerd met de verrassende capaciteiten van de Supermarine Spitfire . Hoewel dit Britse vliegtuig vergelijkbare kenmerken had als de Duitse Messerschmitt Bf-109, had het één belangrijk voordeel: het kon elk Duits vliegtuig verslaan.

Een bijkomend Brits voordeel was dat de Duitsers maar genoeg brandstof hadden voor een kwartier hondengevecht boven Londen. Het Duitse onvermogen om de Royal Air Force te vernietigen was een andere reden waarom Hitler Groot-Brittannië niet binnenviel. Nazi-Duitsland verloor de Slag om Groot-Brittannië . De Duitsers hadden geen zee- of luchtoverheersing. Deze twee aspecten waren van vitaal belang voor het uitvoeren van een invasie over zee. Hitler was woedend op Göring en zocht elders op de wereldkaart. Toen Göring een van zijn piloten vroeg wat ze nodig hadden om de Battle of Britain te winnen, zei de piloot... beantwoord : Ik zou graag een outfit van Spitfires willen voor mijn squadron.

Op zoek naar het oosten: de leefruimte van nazi-Duitsland

Duitse soldaten met gepantserde voertuigen , via Rusland Beyond

Misschien was Hitlers bedoeling om naar het oosten te gaan een goede reden om Groot-Brittannië niet binnen te vallen. Hitler haatte openlijk communisten. Hij bekritiseerde en demoraliseerde andere rassen en culturen en koesterde een enorme minachting en haat tegen Slavische mensen. Voor hem waren de Slaven slechts boeren en heidenen. Hitler daarentegen respecteerde de westerse culturen, en hoewel hij monarchisten en kapitalisten haatte, respecteerde hij ze ook en benijdde hij hen op de een of andere manier. Tijdens de Tweede Wereldoorlog was het concept van nazi-Duitsland Woonruimte werd geradicaliseerd door Adolf Hitler en Heinrich Himmler (de belangrijkste architect van de Holocaust). Het idee vertegenwoordigde de behoefte van het Duitse volk aan woonruimte. Dit streven was de rechtvaardiging van nazi-Duitsland voor territoriale expansie naar Oost-Europa als de ideale noodzakelijke leefruimte. Deze uitbreiding betekende ook het definitief verwijderen van de bevolking die er al woonde. Toch stond Hitler te popelen om zijn rijk uit te breiden. Nadat hij er niet in slaagde de zee- en luchtoverheersing over het Britse kanaal te bereiken, leidde hij zijn troepen naar het oosten, aanval op de Sovjet-Unie in de zomer van 1941. Nazi-Duitsland was niet in staat om op twee fronten te vechten. Het scenario van een invasie van de Britse eilanden verdween toen Hitler de Sovjet-Unie aanviel. Bovendien was olie de kostbaarste hulpbron om een ​​oorlog te voeren, en er was veel olie in de olievelden van de Kaukasus.

De koninklijke familie en Hitler

De hertog en hertogin van Windsor naast Adolf Hitler tijdens hun controversiële bezoek aan Duitsland in 1937 , via vanityfair.com

De nazi-verbindingen met de Britse koninklijke familie behoorden tot de meest controversiële speculaties van Tweede Wereldoorlog . De hertog van Windsor, Edward VIII (koning van Groot-Brittannië tot zijn troonsafstand in 1936), was een bekende nazi-sympathisant. Na de troonsafstand had hij nog steeds een belangrijke rol binnen het koningshuis. Hij spande echter samen met de nazi's om de Britse regering omver te werpen. Naar verluidt hoopte Hitler dat hij met de hulp van de hertog Winston Churchill zou kunnen vervangen en een pro-nazi marionettenregering zou kunnen installeren. Deze connecties creëerden tal van complottheorieën. Een daarvan was dat Hitler wederzijdse verwanten had met de koninklijke familie en met opzet Groot-Brittannië niet is binnengevallen. Een andere opvatting was dat hij de kroon waardeerde en respecteerde en er geen oorlog tegen wilde voeren. Hoewel deze theorieën niet echt waren, onderhield Hitler contact met Edward VIII, maar zonder echt succes, aangezien de koninklijke familie de hertog stationeerde als de gouverneur van de Bahama's voor de rest van de Tweede Wereldoorlog.

Concluderend, hoewel in 1940 een nazi-invasie in Groot-Brittannië onvermijdelijk leek, was het dat niet. Hitlers bedoeling ontmoette de retoriek van Winston Churchill die het Britse moreel een boost gaf, evenals de Royal Navy en de Royal Air Force die het onmogelijk maakten om het kanaal over te steken. Uiteindelijk dreven Hitlers bedoelingen naar het oosten.