Hoe geletterd waren de oude Kelten?

De oude Kelten worden vaak gezien als primitieve barbaren, althans in vergelijking met de Grieken en de Romeinen. Een van de redenen hiervoor is dat vaak wordt gedacht dat ze analfabeet waren. Dit is echter niet waar. In heel Europa zijn talloze stukken Keltisch schrift ontdekt. Maar wat voor soort schrift gebruikten ze en waar kwam het vandaan?

Het alfabet van de Kelten

Fenicisch alfabet, door Luca, via Wikimedia Commons

In de negende eeuw vGT werd het alfabet dat door de Feniciërs in de Levant werd gebruikt, door de Grieken overgenomen. Van de Grieken werd het in de zevende eeuw vGT overgenomen door de Etrusken en vervolgens door de Romeinen in Italië.

In ongeveer 600 vGT stichtten de Grieken een handelskolonie in het zuiden van Gallië genaamd Massalia , waar nu de moderne stad Marseille ligt. Dit was Keltisch gebied. De Kelten bezetten bijna heel Gallië, evenals delen van Iberia in het westen. Dus met de oprichting van Massalia begonnen de Grieken en andere mediterrane landen een nauwe handelsrelatie met de Kelten op te bouwen. De Etrusken vooral vanaf de vijfde eeuw vGT oefende men via handel een sterke culturele invloed uit op de Kelten. Deze invloed was vooral te zien in kunstwerken, maar werd ook duidelijk in het schrijven.

Wat de archeologie onthult over het vroege schrijven van de Kelten

Etruskische fresco uit The Tomb of the Leopards , vijfde eeuw BCE, Tarquinia, Italië, via Smarthistory.org

Nadat ze in contact kwamen met de Etrusken, namen sommige Keltische groepen hun schrift over. De eersten die dat deden waren de Kelten die het dichtst bij Italië lagen, in een regio die Gallië Cisalpina heet. Deze groep staat bekend als de Lepontii, en hun taal wordt Lepontic genoemd. Inscripties die in deze taal zijn gevonden dateren van ongeveer het midden van de zesde eeuw vGT, en ze zijn geschreven in een versie van het Etruskische alfabet.

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Hoewel de Lepontiërs al heel vroeg een mediterraan alfabet aannamen, volgden andere Kelten pas eeuwen later. Inscripties in het Gallisch (de taal van de Kelten die in Gallië woonden) verschijnen pas in de derde eeuw vGT. Deze inscripties zijn meestal geschreven in het Griekse alfabet in plaats van het Etruskische alfabet. Veel van deze inscripties zijn slechts persoonlijke namen. Maar Gallische inscripties dateren van de eerste eeuw voor Christus tot de tweede eeuw na Christus, en in deze periode vinden we tal van uitgebreide inscripties. Sommige bevatten meer dan 150 woorden, zoals in het geval van tabletten met inscriptie die zijn gevonden in L'Hospitalet-du-Larzac in Zuid-Frankrijk.

Wat Caesar onthult over schrijven in Gallië

Vercingetorix gooit zijn armen neer aan de voeten van Julius Caesar , door Lionel Royer , 1899, via Thoughtco

Natuurlijk geeft de archeologie ons slechts een glimp van het verleden. We kunnen ook indirect leren over Keltisch schrift, uit de geschriften van andere naties. Julius Caesar had hier een aantal interessante opmerkingen over. In Van Bello Gallico 1.29, verklaarde hij het volgende:

In het kamp van de Helvetii [een Keltische stam in Gallië] Er werden lijsten gevonden, opgesteld in Griekse karakters, en naar Caesar gebracht, waarin naam voor naam was opgemaakt van het aantal dat uit hun land was vertrokken dat wapens kon dragen; en evenzo het aantal jongens, oude mannen en vrouwen afzonderlijk.

Hieruit kunnen we zien dat de Gallisch Kelten produceerden soms uitgebreide geschriften. Dit wordt ook ondersteund door een andere opmerking van Caesar, gevonden in: Van Bello Gallico 6.14. Over de gesproken druïden (de religieuze leiders van de Kelten), zegt hij:

Noch vinden zij het wettig om deze te plegen [heilige zaken] om te schrijven, hoewel in bijna alle andere zaken, in hun openbare en privé-transacties, gebruiken ze Griekse karakters.

Dit toont aan dat de Kelten geschreven werken in verschillende contexten produceerden. Ze schreven dingen op voor persoonlijk gebruik, maar ook voor openbare transacties. Schrijven was duidelijk geen obscuur aspect van het Keltische leven en uit de archeologische en documentaire bewijzen blijkt dat ze meestal het Griekse alfabet gebruikten.

Andere voorbeelden van Keltisch schrift

Gallische munt , eerste eeuw vGT, Numis-collectie

Er zijn ook inscripties gevonden in het Gallisch, geschreven in een versie van het Etruskische alfabet. De meeste hiervan zijn gevonden in Noord-Italië, wat logisch is, want dat is vlakbij waar de Etrusken woonden.

Naast het schrijven op tabletten en stenen monumenten, zetten de Kelten van Gallië en andere gebieden ook inscripties op hun munten. De overgrote meerderheid hiervan bevat alleen de persoonlijke namen van koningen, hoewel ze soms ook het Keltische woord voor koning bevatten, en heel af en toe ook andere woorden, zoals de naam van de stam van het individu.

De Keltische taal van Gallië werd ook in het Latijnse alfabet geschreven. Deze verschuiving van het Griekse schrift naar het Latijnse schrift was voornamelijk het resultaat van de Romeinse verovering van Gallië in de eerste eeuw vGT.

Eerder, in de derde eeuw vGT, waren Keltische stammen vanuit Europa naar Anatolië gemigreerd. Deze Keltische groepen stonden bekend als Galatae of Galaten. Er zijn nog geen voorbeelden van Galaten geschriften ontdekt. Er zijn echter een paar voorbeelden van inscripties die schijnbaar door Galaten zijn geschreven, maar in een andere taal dan hun moedertaal, zoals het Grieks.

Hoe zit het met de Kelten van Groot-Brittannië?

Koningin Boadicea leidt de Britten tegen de Romeinen , door Henry Tyrrell , 1872, via Ancient-Origins.net

Hoe zit het met de? Kelten van Groot-Brittannië ? Schrijven schijnt hier niet zo gewoon te zijn geweest als in Gallië, maar het schijnt vaker voor te komen dan bij de Galaten van Anatolië. Voor de Romeinse tijd zijn er geen Keltische inscripties op monumenten gevonden, maar er zijn wel talloze munten met inscriptie gevonden. Ze zijn vooral gevonden in het zuidoosten van Groot-Brittannië. Munten werden geslagen in Groot-Brittannië vanaf ongeveer 100 BCE. De munten werden echter pas na het midden van de eerste eeuw vGT ingeschreven. Net als in Gallië bevatten deze munten meestal alleen de persoonlijke namen van koningen, soms samen met een woord dat op royalty wijst. Deze inscripties werden meestal in het Latijnse alfabet geschreven, maar af en toe werden ook Griekse letters gebruikt.

Sommige pre-Romeinse Brythonic-koningen hadden goede relaties met de Romeinen. Een opmerkelijk voorbeeld is Cunobelinus, een machtige koning van de Catuvellauni-stam in de omgeving van Londen. Hij gebruikte Romeinse motieven op zijn munten en verwisselde ook het Keltische woord van de Britten voor koning voor het Romeinse equivalent, rex. Dit toont aan dat de hogere klassen van de Britten in staat waren om in ieder geval sommige dingen in hun eigen taal en in de taal van de Romeinen te schrijven. Toegegeven, er zijn geen uitgebreide inscripties in Brythonic gevonden, maar dit betekent niet dat ze niet in staat waren ze te produceren.

Een aanwijzing uit de woorden van Caesar

de druïden; of de bekering van de Britten tot het christendom , door S. F. Ravenet, naar F. Hayman , 18e eeuw, via Historytoday.com

Met betrekking tot de geletterdheid van de Kelten van Groot-Brittannië, de woorden van: Julius Caesar kan hier enig licht op werpen. Denk aan het eerder genoemde citaat over de druïden die dingen in Griekse karakters schreven voor privé- en openbare aangelegenheden. Dit toont aan dat de druïden geletterd waren, en het lijkt zeker niet te suggereren dat ze slechts geletterd waren. Caesars opmerkingen suggereren dat ze perfect bedreven waren in schrijven. Met dat in gedachten, let op wat Caesar ons vertelt op Van Bello Gallico 6.13:

Er wordt aangenomen dat hun leefregel in Groot-Brittannië werd ontdekt en vandaar naar Gallië werd overgebracht; en tegenwoordig reizen degenen die het onderwerp nauwkeuriger willen bestuderen in de regel naar Groot-Brittannië om het te leren.

Volgens deze verklaring was het druïdische leercentrum: Brittannië . Als de druïden goed konden schrijven en hun leercentrum in Groot-Brittannië lag, dan is het niet onredelijk om te concluderen dat schrijven zowel in Groot-Brittannië als in Gallië goed bekend was.

Schrijven uit de Romeinse en post-Romeinse tijd

Een geromaniseerde Brit en een Feryllt , door Charles Hamilton Smith , 1815, via de Royal Academy of Arts, Londen

Hoewel er in de pre-Romeinse tijd geen voorbeelden zijn gevonden van uitgebreide brythonische geschriften, is er een voorbeeld uit de Romeinse tijd. In de stad Bath hebben archeologen een grote verzameling vloektabletten ontdekt. De overgrote meerderheid hiervan is in een vorm van het Latijn geschreven, maar twee ervan zijn in een andere taal geschreven. Er is geen universele overeenstemming over welke taal het is, maar algemeen wordt aangenomen dat het Brythonic is, de Keltische taal van Groot-Brittannië. Deze twee tabletten zijn, net als de andere, in het Latijnse alfabet geschreven.

Brythonic evolueerde geleidelijk naar Welsh na het einde van de Romeinse tijd. Na deze Bath-vloektabletten uit de Romeinse tijd is er echter geen bewijs dat Brythonic of Welsh pas eeuwen later zijn opgeschreven. Een monument dat bekend staat als de Stenen Station bevat mogelijk het vroegste voorbeeld van geschreven Welsh. Het werd ergens tussen de zevende en de negende eeuw geproduceerd. Hoewel de Kelten van Groot-Brittannië meestal niet hun eigen moedertaal opschreven, waren ze zeker geletterd gedurende het Romeinse en post-Romeinse tijdperk. Bijvoorbeeld een indrukwekkend stuk Latijnse literatuur dat bekend staat als Van het uitsterven van Groot-Brittannië werd in de zesde eeuw geproduceerd door een monnik genaamd Gildas .

Alfabetisering in Keltisch Ierland

De Ogham Stone, gevonden in Ardmore , via de Universiteit van Notre Dame

In Ierland is er geen spoor van een geschreven taal tijdens de pre-Romeinse tijd. De Romeinen hebben Ierland nooit veroverd, dus hebben ze die Keltische volkeren ook nooit hun eigen schrift opgelegd. We vinden dus niet dat het Latijnse alfabet wordt gebruikt in Ierland , hetzij om in het Latijn of in archaïsch Iers te schrijven. De vroegste Ierse geschriften verschijnen in de vierde eeuw CE. Ze worden vooral gezien op gedenkstenen in Ierland en Wales. Het gebruikte schrift heet Ogham en verschilt duidelijk van Griekse of Romeinse letters.

Geleerden blijven discussiëren over de oorsprong ervan, maar er wordt vaak gedacht dat het bewust is gemaakt in plaats van dat het op natuurlijke wijze is geëvolueerd uit een ander script. Er wordt echter nog steeds gedacht dat er een ander schrift als basis voor is gebruikt, zoals mogelijk het Latijnse alfabet.

Hoewel de exacte oorsprong van Ogham onbekend is, wordt algemeen aangenomen dat het gebruik ervan dateert van vóór de vroegst bekende inscripties ervan. Het bewijs hiervoor is dat het schrift letters bevat die niet op daadwerkelijke inscripties worden gebruikt. Deze brieven zijn, naar de mening van sommige geleerden, sporen van fonemen die niet meer werden gebruikt tegen de tijd dat de eerste inscripties werden geproduceerd. Daarom wordt aangenomen dat Ogham oorspronkelijk door de oude Kelten van Ierland is geschreven op bederfelijk materiaal, zoals hout. Dit wordt ondersteund door Ierse literaire tradities, die datzelfde proces beschrijven.

Hoe geletterd waren de oude Kelten?

IJzertijdheuvelfort bij Danebury , via Heritagedaily.com

Samenvattend kunnen we zien dat sommige groepen Kelten minstens al in de zesde eeuw geletterd waren. Ze namen eerst het Etruskische alfabet over. In latere eeuwen namen de Kelten van Gallië het Griekse alfabet over en gebruikten het regelmatig op monumenten en munten. De Kelten van Groot-Brittannië leken iets minder te schrijven, maar ze maakten wel inscripties op hun munten en soms op tablets. In Ierland waren de Kelten al in de vierde eeuw en waarschijnlijk eeuwen daarvoor geletterd. Desalniettemin is er geen bewijs dat de Kelten tot lang na de oudheid enige substantiële literaire werken hebben geproduceerd.