Hoe viel het Almachtige Assyrische rijk?

Val van Nineve , door John Martin, 1829, via Wikimedia Commons; met Spijkerschrift van Sinshariskun aan Nabopolassar smekend om genade , Hellenistische kopie uit Babylon, 2e eeuw v.Chr., via The Boston Museum of Fine Arts

Gedurende verschillende eeuwen domineerde het machtige Mesopotamische koninkrijk, bekend als het Assyrische rijk, het Oude Nabije Oosten. Tegen het einde van de 7e eeuw vGT was dit eens zo trotse rijk echter vernietigd. Het Assyrische rijk regeerde met brute militaire macht, dus toen het tekenen van instabiliteit en zwakte vertoonde, grepen zijn vijanden de kans. Een coalitie van rebellen en andere Mesopotamische koninkrijken stond op en viel het Assyrische rijk aan. Dit resulteerde in wat waarschijnlijk een van de grootste oorlogen was die ooit in het Oude Nabije Oosten is uitgevochten, die bijna 20 jaar heeft geduurd. Toen het voorbij was, was het Assyrische rijk niet meer. Het werd volledig verwoest door verschillende nieuwe Mesopotamische koninkrijken, die op hun eigen manier de toekomst van de regio zouden vormgeven.

Assyrische rijk: Interregnum

Twee zegelimpressies met Royal Assyrische beelden ( links en Rechtsaf ), Neo-Assyrisch, 8e-7e eeuw BCE, via het British Museum

In 631 vGT, de grote koning van het Assyrische rijk, Assurbanipal (c.669-631 BCE), stierf een natuurlijke dood. Tijdens zijn bewind breidde het Assyrische rijk zich het meest uit. Het was mogelijk het grootste rijk dat de wereld ooit had gezien, en de hoofdstad van Ninevé was waarschijnlijk de grootste stad op aarde. Zoals gebruikelijk was in de geschiedenis van het Assyrische rijk, stuitte Ashurbanipal's zoon en opvolger, Ashuretillilani, op tegenstand toen hij de troon besteeg. Een samenzwering van Assyrische generaals en ambtenaren werd relatief snel neergeslagen. Tijdens deze korte burgeroorlog maakten verschillende vazalkoningen van het Assyrische rijk gebruik van de kans om hun onafhankelijkheid uit te oefenen en hun territorium uit te breiden. Koning Josia van Juda , veroverde bijvoorbeeld de stad Ashdod en vestigde enkele van zijn mensen in de regio.

Hoewel Ashuretillilani de samenzwering versloeg die zijn generaals en functionarissen tegen hem lanceerden, regeerde hij niet lang over het Mesopotamische koninkrijk Assyrië. Het bewijs is onduidelijk, maar het lijkt erop dat hij te maken kreeg met een opstand van zijn broer Sinshariskun. Op de een of andere manier lijkt Sinshariskun de overhand te hebben gekregen en men gelooft dat Ashuretillilani ergens rond 628/627 vGT in de gevechten is omgekomen. Kort nadat Sinshariskun de troon van het Assyrische rijk besteeg, stierf de vazalkoning van Babylon. In de hoop een vaak opstandig gebied veilig te stellen, liet Sinshariskun zichzelf tot koning van Babylon kronen. Sinshariskun kreeg vervolgens te maken met een nieuwe opstand onder leiding van een van zijn topgeneraals in Babylonië, die hij neersloeg in een slopende campagne van drie maanden van 627-626 vGT.

Babylon: de opkomst van een Mesopotamische koninkrijk

Kleitablet met een afbeelding van een zonnegod met inscriptie van Nabopolassar , Neo-Babylonisch, 620-610 vGT, via het British Museum

De Babyloniërs waren nooit tevreden geweest om slechts een deel van het Assyrische rijk te zijn en waren in het verleden talloze keren in opstand gekomen. Met de Assyriërs in wanorde, was de tijd rijp voor Babylonië opnieuw zijn onafhankelijkheid te doen gelden. Eind 626 vGT kwam Nabopolassar in opstand tegen het Assyrische rijk. De oorsprong van Nabopolassar is onduidelijk. Hij schijnt afkomstig te zijn uit de regio van Uruk in het zuiden van Mesopotamië. Sommigen hebben gespeculeerd dat zijn familie politiek prominent aanwezig was in Uruk en het slachtoffer werd van een Assyrische zuivering of dat ze deel uitmaakten van een pro-Assyrische factie. Beide scenario's zouden verklaren waarom er zo weinig bekend is over de achtergrond van Nabopolassar. Er is zelfs gesuggereerd dat Nabopolassar een Assyrische generaal was die Sinshariskun heeft verraden. Toen Nabopolassar echter in opstand kwam en de steden Nippur, Babylon en Uruk veroverde, was de Assyrische reactie snel. Toen de Assyrische tegenaanval mislukte, liet Nabopolassar zichzelf tot koning kronen, waardoor Babylon weer onafhankelijk werd. Mesopotamische koninkrijk .

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Sinshariskun gaf niet op en lanceerde jarenlang talloze campagnes om Babylon op Nabopolassar te heroveren. Ondanks enig aanvankelijk succes, was de Assyrische campagne tegen 622 vGT tot stilstand gekomen naarmate meer steden zich bij Nabopolassar verzamelden en in opstand kwamen. Om het nog erger te maken, in 623 vGT Elam , een ander Mesopotamische koninkrijk dat een vazal van het Assyrische rijk was, stopte met het betalen van hulde. Tegelijkertijd had een usurpator de Assyrische troon gegrepen, waardoor Sinshariskun gedwongen was een succesvolle opmars op te geven die had geleid tot de herovering van Uruk. Nu de Assyriërs opnieuw verwikkeld waren in een burgeroorlog, was Nabopolassar in staat de Assyrische winsten terug te draaien en zijn heerschappij te consolideren. Tegen 620 vGT stond Uruk opnieuw stevig onder de controle van Nabopolassar en tegen 616 vGT rukten zijn legers op naar Noord-Mesopotamië.

Renners van de Steppe

Zwaard met gouden gevest en schede , Scythisch, 7e eeuw v.Chr., via het Staatsmuseum de Hermitage

Het Assyrische rijk had lange tijd kolonies en vazalstaten in de bergachtige streken van Anatolië. Tijdens de jaren 620 v.Chr. vochten deze om te overleven tegen de nomadische Cimmerian en Scythisch stammen uit de Euraziatische steppe. Met het Assyrische rijk in wanorde, lanceerden de Cimmeriërs en Scythen een reeks destructieve invallen, eerst gericht op de Assyrische koloniën en vazallen in de Kaukasus en Anatolië. De eersten die hun woede voelden, waren de Assyrische vazalstaten Urartu en Lydia, die allebei naar hun opperheren keken voor hulp. Zonder Assyrische hulp aanstaande, verwoestten de Cimmeriërs en Scythen beide koninkrijken. Urartu werd bijzonder zwaar getroffen en zou nooit meer herstellen, dus werd het veroverd door de Meden in de 590's vGT.

Nadat ze de Assyrische vazallen in de Kaukasus en Anatolië hadden verwoest, trokken de Cimmeriërs en Scythen naar het zuiden. De volgende die werden getroffen waren de Assyrische kolonies die waren gevestigd in het zuiden van Anatolië en het noorden van Mesopotamië. Deze invallen waren zo succesvol dat de Cimmeriërs en Scythen verder de Levant in drongen. Het koninkrijk Juda werd verwoest door de plunderaars die er zelfs in slaagden de stad Ashkelon aan de Middellandse Zeekust te plunderen. De Cimmeriërs en Scythen ondervonden weinig tot geen effectieve weerstand en marcheerden de kustgebieden van Egypte binnen, die ze straffeloos plunderden voordat ze uiteindelijk terugkeerden. Het succes van deze invallen zou echter uiteindelijk de ondergang van zowel de Cimmeriërs als de Scythen blijken te zijn. Nadat de overvallers waren teruggekeerd, werden veel van hun leiders uitgenodigd voor een banket door Cyaxares, de leider van de Meden. Cyaxares slachtte de Cimmerische en Scythische edelen af ​​en dreef de overlevenden terug naar de steppe.

Egypte aan de redding

IJzeren bladvormig speerpunt , Egyptisch, 664-525 vGT; met bronzen beeld van Amon in militair gewaad , Egyptisch, 664-525 vGT, via het British Museum

Het verval van de Assyrische macht, samen met de Cimmerische en Scythische invallen, baarden de Egyptenaren grote zorgen Farao Psamtik I . Voorheen was Psamtik I een van de vele vazalkoningen die in 664 voor Christus door Ashurbanipal werden geïnstalleerd om over Egypte te heersen. Zonder zich de woede van het Assyrische rijk op de hals te halen, elimineerde Psamtik I geleidelijk zijn rivaliserende koninginnen om de enige heerser van Egypte te worden. Psamtik waar ik oorlog tegen voerde de Kushite-heersers van Opper-Egypte en begonnen aan een intensieve diplomatieke campagne. Hij smeedde een hechte band met de machtige families van de Delta, verzekerde zich van de hulp van Gyges, koning van Lydië, die Carische en Ionische huurlingen stuurde en de Kushitische hogepriesteres van Amon in Thebe dwong om zijn dochter als haar erfgenaam te adopteren. Toen de Assyrische macht begon af te nemen, had Psamtik I al een invloedssfeer gevestigd in de zuidelijke Levant.

Voor Egypte was het Assyrische rijk een nuttige bondgenoot, bufferstaat en handelspartner. In plaats van deze alliantie te verbreken en de Assyrische zwakte uit te buiten, koos Psamtik I ervoor om Sinshariskun te hulp te komen. In 616 vGT stuurde Psamtik I een leger om de Assyriërs te helpen in hun oorlog met de Babyloniërs. De eerste gezamenlijke campagne was een mislukking aangezien het Egyptische leger ten westen van de Eufraat bleef en slechts beperkte steun bood. De Assyriërs werden nog verder teruggedrongen, maar Nabopolassar en de Babyloniërs slaagden er niet in om Assur, de ceremoniële en religieuze hoofdstad van het Assyrische rijk, in te nemen. Het jaar daarop, in 615 vGT, waren de Assyriërs, met mogelijk meer Egyptische steun, in staat om de Babyloniërs terug te drijven, maar ze slaagden er niet in hen te verslaan.

Mediane interventie

Ivoren inleg met afbeelding van een jacht op de mediaan leeuw , Mediaan, mogelijk 8e-7e eeuw BCE, via het British Museum

Tijdens het bewind van Assurbanipal (669-631 vGT) versloeg het Assyrische rijk de Meden en doodde hun koning, Phraortes, in de strijd. Na deze nederlaag werden de Meden overspoeld door de Scythen die 28 jaar over Medië regeerden. In de jaren 620, de zoon van Phraortes, Cyaxares, vermoordde veel Scythische leiders tijdens een banket ter ere van hun succesvolle invallen in het Assyrische rijk. Cyaxares herbouwde vervolgens het Median-leger en sloot zich aan bij het Babylonische koninkrijk Nabopolassar. Vervolgens sloot hij een alliantie met de Scythen, zodat veel stammen onder zijn vlag kwamen vechten. Nadat hij een veilige machtsbasis had opgebouwd, richtte Cyaxares zijn aandacht op het Assyrische rijk.

Onder Assurbanipal had het Assyrische rijk een groot deel van Media opgenomen, waaronder de hoofdstad van Ecbatana . Dit betekent dat Cyaxares technisch gezien ook een Assyrische vazal was. Niettemin lanceerde hij eind 615 vGT een invasie van het Assyrische rijk die hem naar de oevers van de rivier de Tigris bracht. Dit bracht zijn troepen op korte afstand van het Assyrische binnenland en stelde hem ook in staat gemakkelijker te coördineren met de Babyloniërs van Nabopolassar. De sluipende aanval van Cyaxares verlichtte de druk op de Babyloniërs die door Assyrische troepen in het zuiden van Mesopotamië werden vastgepind, die vervolgens werden gedwongen zich terug te trekken of het risico liepen afgesneden en geïsoleerd te worden. Het belangrijkste was dat het de weg vrijmaakte voor een grootse Medo-Babylonische aanval op het Assyrische rijk.

Assur, Nineve en Harran

Muurreliëf met de val van een stad aan de Assyriërs , Neo-Assyrisch, 7e eeuw v.Chr., via het British Museum

In 614 vGT plunderden de Meden de stad Assur na een grote veldslag. Assur was de ceremoniële hoofdstad van het Assyrische rijk, waar de Assyrische koningen werden gekroond, dus dit was een grote nederlaag. Nabopolassars Babyloniërs arriveerden na de slag toen de plundering van de stad al was begonnen. Hier ontmoetten Cyaxares en Nabopolassar elkaar van aangezicht tot aangezicht en bezegelden hun alliantie door Nabopolassars zoon Nebukadnezar II te laten trouwen met Cyaxares' dochter Amytis. Een reeks succesvolle Assyrische tegenaanvallen in 614-613 vGT bracht de geallieerden ertoe hun legers te combineren tot één strijdmacht. Het coalitieleger slaagde erin om te belegerenNinevé, de grote hoofdstad van het Assyrische rijk. Helaas zijn de overgebleven gegevens schaars, dus we weten niet precies hoe de stad is gevallen. Het lijkt er echter op dat de gevechten van straat tot straat waren en dat de Meden de aanval leidden. Het is ook mogelijk dat overstromingen van de Tigris een rol hebben gespeeld bij de ondergang van de stad.

De Assyrische koning, Sinshariskun, sneuvelde in de gevechten bij Nineve, maar zijn broer Assur-uballit II wist zich een weg vrij te vechten. Omdat zowel Assur als Nineve waren gevallen, vestigde Assur-uballit II Harran in Boven-Mesopotamië als zijn hoofdstad. Assur-uballit II, werd nooit volledig als koning erkend door zijn Assyrische onderdanen, aangezien de kroning alleen in Assur kon worden uitgevoerd. Als zodanig verzamelde Assur-uballit II zijn Assyrische en Egyptische troepen en maakte zich klaar om het Assyrische binnenland te heroveren op zijn Medo-Babylonische vijanden. Maar in 610 vGT arriveerde het Medo-Babylonische leger voor de muren van Harran. Ashur-uballit II en een aanzienlijk contingent van voornamelijk Egyptische soldaten verlieten Harran en vluchtten de woestijn in bij de nadering van het Medo-Babylonische leger. Na een belegering van 610-609 v.Chr. Harran , de laatste hoofdstad van het Assyrische rijk, viel in handen van de Medo-Babylonische strijdkrachten.

De slag bij Karkemis en het einde van het Assyrische rijk

Muurreliëf met een Assyrische strijdwagen , Neo-Assyrisch, 7e eeuw v.Chr., via het British Museum

De Egyptische farao Psamtik I stierf in 610 vGT en werd opgevolgd door zijn zoon Necho II. Na de val van Harran probeerden Ashur-uballit II en Necho II de stad in 609 vGT te heroveren als onderdeel van een gezamenlijke operatie. Ze waren echter niet succesvol omdat het leger van Necho II werd tegengehouden door koning Josia van Juda. Hoewel de Judeeërs uiteindelijk werden verslagen en Josia werd gedood, verhinderde de vertraging dat de Egyptenaren en Assyriërs Harran konden heroveren. Als zodanig wordt 609 vGT traditioneel gezien als het einde van het Assyrische rijk. In werkelijkheid leefde Ashur-uballit II nog en lijkt hij nog steeds een kern van Assyrische soldaten om zich heen te hebben. De gevechten waren nu echter voornamelijk tussen de Egyptenaren en Babyloniërs om de controle over Syrië en de Levant. Tegen 605 vGT grepen de Egyptenaren en hun Assyrische bondgenoten wat volgens hen een gouden kans was om het tij te keren.

Op dit punt in de oorlog lijkt Ashur-uballit II te zijn overleden. Ook werd Nabopolassar gedwongen zich terug te trekken uit het commando vanwege leeftijd en handicap. De Babyloniërs werden geleid door hun kroonprins Nebukadnezar II die als schoonzoon van Cyaxares ook een groot contingent Meden tot zijn beschikking had. Het Medo-Babylonische leger marcheerde naar Karkemis, een stad aan de Eufraat die na de val van Harran als bolwerk had gediend voor de Egyptenaren en Assyriërs. Voor de Assyriërs en Egyptenaren was de slag bij Karkemis een ramp, en hun troepen werden volledig vernietigd. Het grote Mesopotamische koninkrijk Assyrië hield op te bestaan ​​als een onafhankelijke entiteit en de Egyptenaren verloren bijna al hun grondgebied in Syrië en de Levant.

Val van het Assyrische rijk: de nasleep

Shamash Poort , Nineve, Neo-Assyrisch, ca. 700 BCE, foto door Diane Siebrandt, via Livius.org

De val van de Assyrische Rijk veranderde de machtsverhoudingen in het Oude Nabije Oosten. Assyrische hegemonie werd nu gedeeld door andere Mesopotamische koninkrijken, waaronder Babyloniërs, Meden, Egyptenaren en Lydiërs, wat ervoor zorgde dat de betrekkingen tussen deze grote mogendheden vaak gespannen waren. Dit gold vooral voor de Egyptenaren en Babyloniërs, die zouden blijven vechten tot de... Perzen beide veroverd. De grote oorlog die leidde tot de vernietiging van het Assyrische rijk bracht ook nieuwe volkeren met elkaar in contact en vormde de basis voor latere ontwikkelingen. Griekse soldaten waren in dienst van de Egyptenaren en Assyriërs en zijn mogelijk met nieuwe ideeën en praktijken naar Griekenland teruggekeerd. Hoe dit van invloed kan zijn geweest? Archaïsche Griekse samenleving is onduidelijk, maar er zijn veel mogelijkheden.

Voor de mensen van de Oude Wereld was de val van het Assyrische rijk een belangrijke gebeurtenis. Het werd beschreven en er werd naar verwezen in verschillende boeken van de Bijbel en in de geschiedenissen van Herodotus . De val van het Assyrische rijk is minder populair onder het moderne publiek, ook al waren er zoveel bekende culturen, heersers en volkeren bij betrokken. Het was ook een van de grootste en bloedigste oorlogen van het Oude Nabije Oosten, wat resulteerde in de dood van duizenden en de vernietiging van vele beroemde en oude steden. Als zodanig verdient de val van het Assyrische rijk veel bekender omdat het een onvergelijkbare invloed uitoefende op de geschiedenis en ontwikkeling van het Oude Nabije Oosten en de mediterrane wereld.