De Scythen: wie waren zij?

Scythische kam met een gevechtsscène , eind 5e-4e eeuw BCE, Staatsmuseum de Hermitage

De Scythen waren een vroeg nomadisch volk met een gedeelde culturele, taalkundige en mogelijk genetische geschiedenis. Ze begonnen voor het eerst op te duiken op de Euraziatische steppe ergens in de 8e eeuw voor Christus toen ze de Cimmeriërs vervingen als de dominante macht in de regio. Over het algemeen wordt aangenomen dat ze van Iraanse oorsprong waren en een Scythische tak van de Iraanse taal spraken. Tijdens de oudheid werden veel nomadische groepen in een uitgestrekte geografie beschouwd als Scythische stammen. Ondanks hun macht en invloed heeft het nomadische Scythische rijk weinig eigen gegevens achtergelaten, zodat het meeste van wat we erover weten afkomstig is van archeologische overblijfselen en de schriftelijke verslagen van zijn buren.

Literaire, archeologische en genetische oorsprong

Schildplaquette in de vorm van een hert , ca.600 v.Chr., Staatsmuseum de Hermitage

Zoals Herodotus heeft gerapporteerd, geloofden de Scythen dat ze de afstammelingen waren van Targitaus, een kind van de hemelgod en een dochter van de grote rivier de Dnjepr. Targitaus had drie zonen die op een dag vier gouden werktuigen tegenkwamen - een ploeg, een juk, een beker en een strijdbijl - die uit de lucht waren gevallen. Alleen de jongste van de drie kinderen kon deze werktuigen aanraken zonder in brand te vliegen en zijn nakomelingen werden heersers over hun volk.

Herodotus zelf geloofde dat de Scythen waren ontstaan ​​in een meer zuidelijk deel van Centraal-Azië, totdat een oorlog met een andere nomadische groep hen dwong naar het westen te migreren. Sinds de tijd van Herodotus hebben moderne archeologie en genetische tests gesuggereerd dat ze verbonden waren met verschillende Indo-Iraanse nomadische groepen. Sommigen hebben ze getraceerd naar de Srubna-cultuur , in de veronderstelling dat ze voortkwamen uit lokale groepen langs de Zwarte Zee. Anderen hebben ze verbonden met de Andronovo-cultuur van West-Siberië en Centraal-Azië of naar de Yamna-cultuur .

Scythische stammen en verwante volkeren

Plaquette van panter Gebogen Rond , 7e-6e eeuw voor Christus, Staatsmuseum de Hermitage

Een deel van wat het identificeren van de oorsprong van de Scythen zo moeilijk maakt, is hoeveel verschillende groepen er over zo'n uitgestrekt gebied bestonden. Hoewel er verschillende etnische groepen waren, vaak aangeduid als Klassieke Scythen, Pontische Scythen, Europese Scythen of Westerse Scythen , was er ook een grotere culturele groep. Als zodanig gebruiken de meeste geleerden de term Scythisch om het nomadische Iraanse volk te beschrijven dat de Pontische Steppe rond de Zwarte Zee domineerde van de 7e tot de 3e eeuw voor Christus.

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Twee stukken van een Scythisch paardentuig , Begin 6e eeuw voor Christus, Staatsmuseum de Hermitage

Naast de klassieke Scythen waren er tal van volkeren die werden beschouwd als behorend tot de grotere culturele groep met soortgelijke wapens, paardenuitrusting en kunst. Onder degenen die worden erkend als onderdeel van deze culturele groep zijn de Abii, Agathyrsi, Armadi, Amyrgians, Androphagi, Apracharajas, Budini, Cimmeriërs , Dahae, Gelae, Gelonians, Hamaxobii, Kambojas, Massages , Melanchlaeni, Orthocorybantians, Saka, Sarmatians, Sindi, Spali, Tapur, Tauri en Thyssagetae, evenals de vroege Slaven, Balts en Fins-Oegrische volkeren. Vele anderen zijn ofwel beschreven als afstammelingen, of beweerden van hen af ​​te stammen, ondanks dat ze geen enkele relatie met hen hadden. Deze omvatten de Hunnen, Ostrogoten, Avaren, Franken, Turken, Khazaren, Rus, Hongaren, Polen, Gaels, Picten, Schotten en de Ieren.

De vroege plaag

Scythische pijlpunten , Eind 7e-begin 6e eeuw voor Christus, Staatsmuseum de Hermitage; met Scythische helm , 8e-7e eeuw voor Christus, Staatsmuseum de Hermitage

Nadat ze zich hadden gevestigd als meesters van de steppe, begonnen Scythen invallen te doen over de bergen van de Kaukasus naar het Midden-Oosten. Hun eerste doelwit was het koninkrijk Urartu, in de Armeense hooglanden van Oost-Anatolië. Tegen 670 v.Chr. plunderden ze verder naar het zuiden, Assyrië binnen. De Assyrische koning esarhaddon kon vrede met hen sluiten door hen een enorme hoeveelheid hulde te brengen en zijn dochter uit te huwelijken aan de Scythische koning Bartatua. Echter, na de dood van Bartatua in ca. 645 v.Chr. hervatte zijn zoon Madius de aanvallen. Madius voerde een grote inval in het Midden-Oosten uit die de Levant verwoestte en Egypte bereikte. Hij domineerde ook kort de Meden ergens rond c.650's-630's BC.

In de 620's v.Chr. waren de Meden in staat om zichzelf opnieuw op te stellen na hun koning Cyaxares op een feest verraderlijk een groot aantal Scythische hoofdmannen doodde. De constante invallen hadden het Assyrische rijk ernstig verzwakt, dat werd geteisterd door een burgeroorlog en een Babylonische opstand onder leiding van Nabopolassar. Met de belofte van grote rijkdom was Cyaxares in staat om een ​​alliantie te vormen met de Scythen en in 615 v.Chr. een verrassingsaanval op Assyrië uit te voeren. Na enkele jaren van harde gevechten veroverden de Scythen en hun bondgenoten elke grote Assyrische stad en in 612 v.Chr. plunderden ze de Assyrische hoofdstad Nineve. De oorlog tegen de overblijfselen van het Assyrische rijk zou duren tot 608 v.Chr. De betrokkenheid van de Scythen bij operaties na 612 voor Christus is echter onduidelijk.

Scythische rijk versus Achaemenidische Perzen

Plaquette gedecoreerd in reliëf met gemonteerde en gedemonteerde strijd , 4e eeuw voor Christus, Staatsmuseum de Hermitage

In de 6e eeuw voor Christus kwamen Scythen in contact met Grieken en Perzen. Betrekkingen met de Griekse kolonies langs de kust van de Zwarte Zee waren in die tijd relatief rustig. De betrekkingen tussen de Scythen en de Perzen waren echter beslist vijandig. Volgens Herodotus voerde de eerste Perzische koning Cyrus de Grote in ca. 529 v.Chr. een bloedige oorlog tegen de Massageten. Hoewel het geen klassieke Scythen waren, maakten de Massageten deel uit van de grotere Scythische culturele sfeer . Hun koningin, Tomyris vermoord Cyrus in de strijd, liet toen zijn lichaam onthoofden en gooide zijn hoofd in een wijnzak vol bloed.

Het duurde niet lang daarna, dat in 513 v.Chr. de Perzische koning Darius de Grote oorlog gevoerd tegen de Klassiek Scythisch rijk rond de Zwarte Zee. De Scythen reageerden op de Perzische invasie door zich terug te trekken, de Perzen te misleiden door middel van schijnbewegingen en invallen, en door hen de bevoorrading te ontzeggen met tactieken van de verschroeide aarde. Omdat ze geen steden of dorpen hadden om te verdedigen, kon Darius ze niet dwingen tot... strijd . Hij was echter in staat om het initiatief te behouden en de Scythen verloren hun beste land terwijl hun bondgenoten zware schade leden. Het Perzische leger was over de Donau naar de oevers van de Wolga getrokken. Uiteindelijk was de campagne een dure patstelling, maar wel een die de Scythen had gedwongen om op zijn minst de macht van de Perzen te respecteren.

De Gouden Eeuw

Overlay voor een Goryt (Bow and Arrow Case), 4e eeuw voor Christus, Staatsmuseum de Hermitage

Na hun nederlaag van de invasie van Darius, breidde de macht van de Scythen zich snel uit. Ze lanceerden een offensief tegen de Thraciërs die de Chersonesos bereikten, voordat het Thracische Odrysische koninkrijk hen uiteindelijk stopte. De betrekkingen tussen hen en het Odyrsische koninkrijk waren daarna over het algemeen goed, met veel gemengde huwelijken tussen heersende dynastieën. Scythia breidde zich ook naar het noordwesten uit naar het moderne Roemenië en Bulgarije. Misschien waren hun belangrijkste veroveringen langs de oevers van de rivier de Don en de noordwestelijke rand van de Zwarte Zee. Daar namen ze de politieke controle over tal van Griekse koloniale havens over.

Scythische kam met een gevechtsscène , Eind 5e-begin 4e eeuw voor Christus, Staatsmuseum de Hermitage

Deze veroveringen leidden tot een bloei van de Scythische cultuur in de 4e eeuw voor Christus onder hun koning Ateas, die de klassieke Scythische stammen verenigde en één Scythisch rijk vormde. Scythische controle over de Griekse kolonies in de buurt de zwarte Zee enorme rijkdom genereerden omdat ze grote hoeveelheden tarwe, kaas en dieren van hun kudden naar het vasteland van Griekenland konden exporteren. Het grootste deel van hun rijkdom was echter afkomstig van hun controle over de noordelijke slavenhandel. De sleutel tot het economische succes van de Scythen was een arbeidsverdeling. De nomadische Scythen behandelde politieke en militaire zaken, terwijl de gevestigde stedelijke bevolking handel dreef en projecten uitvoerde die handenarbeid vereisten.

Scythen en de Zijderoute

Kom met een leeuwenjacht , 5e-4e eeuw voor Christus, Staatsmuseum de Hermitage

Een andere belangrijke bron van rijkdom voor de klassieke Scythen was: de zijderoute . Scythische culturele groepen bewoonden land dat zich uitstrekte van de Hongaarse vlakte tot de provincie Gansu in China. Deze nomadische volkeren waren afhankelijk van hun sedentaire buren voor verschillende goederen die ze door oorlog of handel konden verwerven. Contact met de Scythen en hun onverzadigbare behoefte aan goederen moedigde kooplieden aan om lange afstanden door Centraal-Azië te reizen op zoek naar nieuwe markten voor hun goederen. Handel tussen verschillende Scythische groepen over de steppe hielp toen deze goederen van oost naar west te verplaatsen, wat de oprichting van de handelsroute bekend als de Zijderoute .

De meeste Scythische groepen bewoonden land net ten noorden van de handelsroutes langs de Zijderoute. Als zodanig waren zij niet de directe begunstigden van het grootste deel van de uitgevoerde handel. Ze hadden echter ruimschoots de gelegenheid om razzia's op handelskaravanen te organiseren of tol te innen. Veel Scythen dreven ook handel met de kooplieden reizen over de zijderoute , dus hun goederen zijn gevonden van West-Duitsland tot Centraal-China. Scythische krijgers reisden ook over de zijderoute om hun diensten te verkopen als huurlingen of lijfwachten.

Sarmaten en verval

Kruisbloem in de vorm van een griffioen , Tweede helft van de 4e eeuw voor Christus, Staatsmuseum de Hermitage

Tegen het midden van de 4e eeuw begonnen de macht en invloed van de Scythen af ​​te nemen toen ze te maken kregen met toenemende druk vanuit het oosten en westen. De uitbreiding van Ateas naar Thracische landen bracht de Scythen in conflict met de opkomende macht van Macedonië. Filips van Macedonië doodde Ateas in de strijd in 339 voor Christus, maar een latere campagne onder leiding van een van Alexander de Grote generaal in 331 voor Christus was een Macedonische nederlaag. Na het conflict met Macedonië verdreven de Kelten de Scythen uit de Balkan. Ondertussen begonnen de Griekse kolonies langs de noordoostelijke kust van de Zwarte Zee hun onafhankelijkheid te bevestigen. Verschillende van deze steden sloten zich bij elkaar aan om de machtige Bosporan Koninkrijk , wat een grote politieke en economische klap was voor de Scythen.

Misschien wel de belangrijkste factor die bijdroeg aan de teloorgang van het Scythische rijk was de komst van de Sarmaten . De Sarmaten waren een confederatie van Oost-Iraanse nomadische stammen die behoorden tot de grotere Scythische culturele groep. In 310/309 v.Chr. versloegen de Sarmaten en het Bosporan-koninkrijk de Scythen in de slag bij de rivier de Thatis. Hierna waren de Scythen grotendeels beperkt tot het Krim-schiereiland. Ze werden verslagen door de legers van Mithradates de Grote de 2e eeuw voor Christus en Rome in de 1e eeuw na Christus. Dit leidde ertoe dat hun grondgebied werd geannexeerd door het Bosporaanse koninkrijk en dat de Scythen een meer sedentaire levensstijl aannamen. In de daaropvolgende eeuwen werden de Scythen geassimileerd door de naburige Sarmaten, Alanen en de vroege Slaven.

Gouden erfenis van de Scythen

Kegel met griffioenen, palmetten en lotussen , 4e-3e eeuw voor Christus, Staatsmuseum de Hermitage

De Scythen werden lang herinnerd door hun meer sedentaire en beschaafde buren als de belichaming van wreedheid en barbaarsheid. Tijdens de late oudheid en de middeleeuwen werden Scythen een term die werd gebruikt om alle nomadische barbaren te beschrijven die op de Pontische Steppe rond het gebied van de Zwarte Zee woonden. Toen de angst voor nomaden afnam, werden deze volkeren geromantiseerd. Veel moderne naties en etnische groepen claimen nog steeds afstamming, echt of ingebeeld , uit het nomadische Scythische rijk.

Vandaag zullen we hoogstwaarschijnlijk de Scythen tegenkomen via hun kunst en de archeologische overblijfselen die ze hebben achtergelaten. Omdat ze nomaden waren, werden de meeste archeologische overblijfselen teruggevonden uit hun Koergans of grafheuvels . Voorwerpen die uit deze heuvels werden teruggevonden, vormden de basis van het Russische Hermitage Museum toen ze werden aangeboden aan Peter de grote in de 18e eeuw. De meeste artefacten zijn relatief klein omdat ze draagbaar moesten zijn. De Scythen lieten echter ook grote stenen stèles achter bij hun Koergans. Iconografie kenmerkte krachtig gestileerde dieren en mensen afgebeeld afzonderlijk of in gevecht, antropomorfe figuren, monsters, goden en energieke geometrische motieven. Lang nadat ze waren verdwenen, bleef hun iconografie een enorme invloed uitoefenen op de volkeren van de Steppe en de kunst die ze maakten.