Hoe het gebrek aan vruchtbaarheid van Henry VIII werd vermomd door Machismo

Pablo Picasso zei ooit dat kunst een leugen is die ons de waarheid laat zien. En deze woorden hadden net zo goed in Hans Holbeins portretten van Hendrik VIII gegraveerd kunnen zijn. Hoewel we Henry vooral herinneren als de vraatzuchtige, wellustige en tirannieke koning van Engeland die zijn vrouwen executeerde of scheidde, beschrijft dit hem pas in het laatste decennium van zijn leven. De reden waarom we zo aan Henry denken: zwart en wit termen is dat we zulke krachtige beelden hebben die daarbij horen. Dus, wat onthult het beroemdste portret van de koning over hem? Wat wil hij dat we zien? Wat is de waarheid die eronder verborgen zit?

Hendrik VIII en His Grote zaak : Het verlangen naar een mannelijke erfgenaam

De paus onderdrukt door koning Hendrik de Achtste (oorspronkelijke titel); Een allegorie van de Engelse Reformatie , in John Foxe's Actes and Monuments (Book of Martyrs), 1570, via Ohio State University

In 1527 was Henry VIII bijna 20 jaar in zijn regering en in zijn eerste huwelijk met... Catharina van Aragón . Het anders zo gelukkige en stabiele huwelijk had al heel wat schokken opgevangen, maar nu leek het erop dat de fatale klap zou komen. Hoewel het paar samen minstens vijf kinderen had, had er maar één het overleefd, prinses Mary genaamd. Een ongeduldige Henry raakte steeds meer in conflict en zijn verlangen naar een mannelijke erfgenaam veranderde in een obsessie die het politieke en religieuze landschap van Engeland volledig zou veranderen. In 1527 was Henry verliefd geworden op een van de hofdames van de koningin, Anne Boleyn . Hun 7-jarige verkering culmineerde in Henry's emancipatie van de zetel van Rome en de daaropvolgende nietigverklaring van zijn huwelijk met Catherine.

Koning Hendrik VII door onbekende Nederlandse kunstenaar , 1505, via The National Portrait Gallery, Londen

Omdat de katholieke kerk weigerde geloof te hechten aan Henry's geestelijke scrupules over Catherine's onvermogen om hem een ​​levende zoon te geven, nam hij religieuze zaken in eigen handen en begon Engeland op koers naar een religieuze reformatie dat zou leiden tot de oprichting van de Church of England. Henry verspilde geen tijd met het gebruiken van zijn nieuwe macht en verliet een zeer loyale vrouw en koningin in de hoop dat een nieuwe vrouw hem zeker de zoon zou geven die hij zo graag wilde.

Henry VIII's behoefte aan een mannelijke erfgenaam werd voor een groot deel gevoed door zijn ijle regering. Zijn vader, Hendrik VII , was een minderjarige edelman die de kroon op het slagveld had gewonnen aan het einde van de reeks burgeroorlogen die bekend staat als de Oorlogen van de Rozen . Maar militaire ijver, hoe nuttig ook, leverde niet zozeer de titel van koning van Engeland op als een schone, Koninklijk bloedlijn. Naarmate de jaren verstreken, werd het produceren van een legitieme erfgenaam meer dan alleen een politieke daad. De oude en zieke Henry moest zich veilig voelen in zijn potentie, zijn mannelijkheid, zijn vermogen om fysiek opgewassen te zijn tegen de taak om de Tudor-lijn veilig te stellen waar zijn vader zo dapper bloed voor had vergoten.

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Hans Holbein schildert de koning van Engeland: Machismo, Dynasty, Propaganda

Henry VIII door de werkplaats van Hans Holbein , ca. 1537, via Liverpool Musea

Hans Holbein de Jongere had al een gevarieerde carrière gehad voordat hij in 1532 aan het Tudor-hof arriveerde, maar het was in zijn laatste 9 jaar als de officiële King's Painter onder Hendrik VIII, dat hij enkele van zijn meest productieve werk produceerde. Holbeins iconische portret van Henry VIII maakte oorspronkelijk deel uit van een muurschildering op de muur van de Privy Chamber in de Paleis van Whitehall dat in 1698 door een brand werd verwoest . Gelukkig hebben we nog een voorbereidende cartoon en een serie exemplaren.

koning Hendrik VIII; Koning Hendrik VII door Hans Holbein de Jongere , ca. 1536-1537, via de National Portrait Gallery, Londen

De koning van Engeland wordt afgebeeld terwijl hij poseert met kostbare juwelen, prachtig geborduurde kledingstukken, een brede, vaste houding en een pertinente blik. Zijn goed gedefinieerde kuiten, een zeer aantrekkelijke kwaliteit in Tudor-tijden, worden getoond in strakke kousen en verder geaccentueerd door de kousenbanden onder zijn knieën.

Het meest opvallende visuele spel wordt echter bereikt door de vormen waaruit het portret bestaat. Twee driehoeken leiden onze blik naar de essentie van wat het schilderij wil communiceren. De onnatuurlijk brede schouders lopen taps toe naar de taille en de gespreide voeten richten onze aandacht op dezelfde manier op een uitpuilende kabeljauw versierd met strikken. Henry's codpiece inlijsten is een hand die een paar handschoenen vasthoudt terwijl de andere een mes grijpt.

De Henry die velen van ons zich herinneren is een man met vleselijke lusten en onbetwistbare macht. Als je naar dit ingenieuze stuk Tudor-propaganda kijkt, vergeet je gemakkelijk dat de zwaarlijvige Henry van middelbare leeftijd moeite had om een ​​erfgenaam te produceren. Omdat op het eerste gezicht deze cartoon helemaal draait om mannelijkheid, vruchtbaarheid en mannelijkheid, en de complete muurschildering waarvoor deze schets oorspronkelijk was ontworpen, brengt het verhaal een stap verder.

Henry VII, Elizabeth van York, Henry VIII en Jane Seymour , Remigius Van Leemput in opdracht van Charles II van Frankrijk, 1667, via Royal Collection Trust

De muurschildering die in 1698 werd vernietigd, had de beroemd portret in een koninklijk familieportret dat de ontluikende Tudor-dynastie voorstelt. Een bewaard gebleven exemplaar in opdracht van Charles II, koning van Engeland, toont Henry VII met zijn vrouw Elizabeth van York en Henry VIII met zijn derde, en meer gekoesterde vrouw, Jane Seymour, te midden van de pracht van renaissance architectuur . Het krachtige dynastieke display heeft een subtiele huiselijke toon met het hondje genesteld in Jane's jurk.

De gevierde Engelse historicus Simon Schama , benadrukt dat niet alleen dynastie en mannelijkheid worden uitgebeeld, maar ook autoriteit en stabiliteit die voortkomen uit een vreedzame verbintenis tussen de huizen van Lancaster en York, die elkaar minder dan een eeuw eerder naar de keel zaten. Dit wordt vrij letterlijk beschreven in de Latijnse inscriptie die tot doel heeft de Tudors-dynastie te verstevigen als een van suprematie en legitimiteit, met het eerste deel als volgt: Als het je behaagt om de illustere afbeeldingen van helden te zien, kijk dan eens naar deze: geen enkele foto verveelde ooit. Het grote debat, de competitie en de grote vraag is of vader of zoon de winnaar is. Want beide waren inderdaad opperste . Henry VII is de meer conventionele held die het slagveld heeft vereerd en veroverd dat de Tudor-dynastie lanceerde, en Henry VIII heeft suprematie verworven in politieke en religieus zaken, waarbij hij zichzelf opperste hoofd van de Church of England maakte.

Battle of Bosworth Field door James Thomson naar Philippe Jacques de Loutherbourg , 1802, via Musea voor Schone Kunsten van San Francisco

Maar het verhaal eindigt hier niet helemaal. Holbeins muurschildering werd gemaakt tussen 1536 en 1537, een periode die een fundamentele verandering in Henry's leven markeerde. Op 24 januari 1536 kreeg Hendrik een bijna fataal steekspelongeval dat veroorzaakte een aanzienlijk hoofdletsel en verergerde een oude wond aan zijn been. De dreigende maagzweer dwong de anders actieve koning om een ​​meer zittend leven te leiden. Het deed echter niets om Henry's eetlust te beteugelen, en de kilo's begonnen aan te sluipen en vormden de zwaarlijvige monarch die we vandaag kennen. Tot overmaat van ramp had Anne Boleyn, net als Catharina van Aragon voor haar, verzuimd Henry een zoon te geven. Ze was in 1533 bevallen van een dochter, de toekomstige Elizabeth I, maar toen ze in dezelfde maand als Henry's ongeluk een miskraam kreeg van een jongen, voelde een wanhopige Anne haar macht afnemen.

Of Athletic Art II door Paulus Hector Mair , 16e eeuw, via het digitaliseringscentrum van München

Annes vijanden verspilden geen tijd en gebruikten haar afnemende invloed op de koning om geruchten te verspreiden over haar vermeende wangedrag en verraad. Henry, een steeds paranoïde monarch, had niet veel overtuigingskracht nodig van de ongetwijfeld verzonnen beschuldigingen die tegen Anne werden ingebracht. In mei van datzelfde jaar vond Anne haar weg naar het beulsblok en minder dan twee weken later trouwde Henry met Jane Seymour.

Jane, die Henry in 1537 een zoon baarde, de toekomstige Edward VI, zou de geschiedenis ingaan als... Henry's enige ware liefde . Ze wordt herdacht als een cruciale sleutel in de lijn van opvolging in de beroemde afbeelding uit 1545 van de familie van Henry VIII, waarop Henry op de troon zit als koning van Engeland, terwijl hij het centrale paneel deelt met Jane en Edward in het hart van de Tudor-dynastie.

De familie van Henry VIII door de British School , c. 1545, via Royal Collection Trust

Henry herkende zelf de kracht van zijn portret en kunstenaars werden aangemoedigd om reproducties te maken. Henry schonk zelfs verschillende exemplaren aan afgevaardigden, ambassadeurs en hovelingen. Dit was natuurlijk niet zozeer een geschenk als wel een politiek pamflet. En de boodschap was duidelijk: door het bezit van dit portret herkende je de potentie, mannelijkheid en suprematie van de koning.

Kopie van Hans Holbein's Henry VIII door Hans Eworth , ca. 1567, via Liverpool Musea

Deze boodschap werd ook opgepikt door een aantal andere edelen, die zelfs hun eigen versie van het portret lieten maken. Sommige latere versies van kopieën bestaan ​​nog steeds. Hoewel de meeste niet aan een specifieke kunstenaar worden toegeschreven, kunnen andere zijn, zoals de kopie van Hans Eworth, een van Holbeins opvolgers die werd geëerd door het beschermheerschap van Catherine Parr, Henry's zesde en laatste vrouw.

Artistieke verwijzingen naar Holbeins portret blijven tot ver in de 18e eeuw bestaan. Zelfs de popcultuur leende een deel van de iconografie van de kunstenaar om Henry's complexe karakter te parodiëren. Neem T het privé-leven van Hendrik VIII uit 1933 of interpretaties uit de jaren 70 van de BBC Zes vrouwen van Hendrik VIII en Ga zo door Henry , waar het personage van Henry net zo goed zo uit het schilderij had kunnen lopen.

Screenshot van de eindscène in Showtime's The Tudors

Echter, in De Tudors uit 2007 volgt Henry van Jonathan Rhys Meyers niet bepaald de onstuimige en vraatzuchtige koning van Charles Laughton. In plaats daarvan presenteert de show een meer charismatische Henry, zelfs in zijn laatste jaren en eindigt met de camera gericht op een meer jeugdige en vleiende replica van het beroemde portret. Een oude en zwakke Henry staart naar een viriele koning die hij zich nog herinnert van lang geleden en complimenteert Holbein grimmig met het werk dat hij goed heeft gedaan.

Wat Tudor Propaganda zegt over Henry VIII

Portret van Hendrik VIII door Hans Holbein de Jongere , 1540, via Palazzo Barberini, Rome

De serie portretten geïnspireerd op de muurschildering van Hans Holbein zijn vaak de eerste die we met Henry kunnen verbinden. Zelfs als we onszelf wijsmaken dat deze portretten bedoeld waren om ons te misleiden, is het niet moeilijk in te zien waarom ze vandaag de dag het meest blijvende beeld van Henry hebben gecreëerd wanneer deze kunstwerken zo'n opmerkelijk verhaal vertellen.

Henry lijkt te zeggen dat alle tegenslagen die hem waren overkomen (en de mannelijke erfgenaam die hem zo lang was ontgaan) niet zijn eigen toedoen waren en ook niet konden zijn. Want hier is hij, de koning van Engeland, een man van mannelijkheid, een man van macht, die een centrale rol heeft gespeeld bij het creëren van de jonge Tudor-dynastie. We begrijpen nu dat de verhalen wat dieper gaan. Ze tonen een gewonde koning die zijn glans verliest, en een man van middelbare leeftijd die extravagant blijk geeft van een mannelijkheid die hem in werkelijkheid misschien ontbreekt.