Het mysterie van de prinsen in de toren

Door romantische Victorianen ook wel The Princes in the Tower genoemd, een van de jongens was eigenlijk koning Edward V. Hij werd nooit gekroond en hij en zijn broer Richard verdwenen uit de toren waar ze zich voorbereidden op de ceremonie. Hun oom die The Lord Protector was, werd in plaats daarvan tot Richard III gekroond. Met de ontdekking en identificatie van het lichaam van Richard III in een Leicester Car Park, worden opnieuw oproepen gedaan om de skeletresten waarvan men denkt dat het de jongens zijn, opnieuw te onderzoeken. Het benodigde DNA-bewijs is al geïdentificeerd en is klaar als de Kroon ooit toestemming geeft om deze botten opnieuw te onderzoeken.

Prinsen in de toren: het achtergrondverhaal

Edward V, kleine koning van Engeland, en Richard, hertog van York, zijn jongere broer door Paul Delaroche , 1830, via Louvre, Parijs

De prinsen in de toren waren de kinderen van Edward IV en koningin Elizabeth Woodville. Ze werden geboren tijdens de War of the Roses, een dynastieke strijd die 7 Engelse koningen in dertig jaar zag komen en gaan. De meeste van deze koningen kwamen om het leven door geweld.

Elizabeth, ongewoon voor een Koningin , was een weduwe met kinderen toen ze met Edward trouwde, en ze was ook een gewone burger. Het huwelijk veroorzaakte controverse omdat ze werd gezien als geen geschikte partner voor een koning. Een koning moest trouwen met een edelvrouw en een maagd. Er waren al stappen ondernomen om Edward een geschikte vrouw te vinden. Dit zou in latere jaren tegen zijn kinderen worden gebruikt. Er was ook enige controverse rond de vaderschap van Edward IV zichzelf, maar niet rond zijn broer Richard III.

Koning Edward IV door een onbekende kunstenaar , 16e eeuw, via Royal Collection Trust

Edward, Prins van Wales, werd in 1470 in Westminster Abbey geboren en op driejarige leeftijd naar Wales gestuurd. Hij was onder de hoede van zijn oom van vaderskant Anthony Woodville, hertog van Rivers in Ludlow Castle. Hij werd geïnvesteerd als Prins van Wales en bleef daar tot de dood van zijn vader. Zijn jongere broer, Richard, hertog van York, werd geboren in 1473 en groeide op met zijn zussen in het huishouden van zijn moeder. De twee jongens zijn niet samen opgegroeid en hebben elkaar misschien maar af en toe ontmoet.

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Koning Edward VI stierf onverwachts na een visreis toen hij veertig was op 9 april 1483. Op zijn sterfbed droeg hij zijn broer Richard, hertog van Gloucester, op om Lord Protector te worden van zijn zoon Edward, Prince of Wales. De begrafenis van koning Edward IV vond plaats en er werd trouw gezworen aan de nieuwe koning. Richard, hertog van Gloucester was de eerste die trouw zwoer aan de nieuwe koning Edward V toen hij op 11 april tot koning werd uitgeroepen.

In feite zou Richard zijn regentes drie jaar tot Edward zestien werd. De familie van de koningin, de Woodville-factie, die een groot deel van de voormalige koningsraad vormde, was echter tegen de benoeming. Richard schreef brieven aan de hertog van Hastings en de hertog van Buckingham waarin hij waarschuwde voor de gevolgen als de familie van de koningin de jonge koning onder controle zou krijgen.

Hoe de prinsen naar de toren werden gestuurd

Ludlow-kasteel, het jeugdhuis van Prins Edward, via Shropshire Star Magazine

De nieuwe koning Edward V verliet Ludlow Kasteel met zijn oom van vaderskant, Anthony Woodville , om op 24 april naar Londen te reizen voor zijn kroning. De kroning zou plaatsvinden op 4 mei 1483. Onderweg ontmoette Richard, hertog van Gloucester het gezelschap en de volwassenen brachten de avond door drinken . De volgende ochtend vroeg, 30 april, arresteerde Richard Woodville en de andere leden van Edwards partij. Hij vertelde Edward dat ze verraders waren, maar de jonge koning protesteerde tegen hun onschuld. Hij kende de mannen al zijn hele leven, maar misschien heeft hij Richard niet vaak ontmoet in zijn jonge leven, of helemaal niet.

Het bericht bereikte koningin Elizabeth Woodville van de arrestatie van haar broer en van Richard die de controle over de nieuwe koning overnam. De koningin verzamelde haar andere kinderen en vluchtte naar de veiligheid in Westminster Abbey, net zoals ze had gedaan in 1470 toen Edward werd geboren. Ze nam ook de jonge Richard Duke of York, die nog maar negen jaar oud was, mee.

De toren van Londen , via TimeOut Magazine

Op 10 mei werd Edward ondergebracht in de Tower of London om zich voor te bereiden op zijn kroning. Richard hield een raadsvergadering en begon zijn tegenstanders te ontslaan en zijn volgelingen te promoten. Hij werd uitgeroepen tot Lord Protector door de Raad en gegeven de voogdij en het toezicht op de meest koninklijke persoon van de koning . De positie was echter beperkt tot de kroning van Edward, ongeveer zes weken verwijderd, niet de drie jaar die Richard verwachtte. De Raad probeerde de koningin over te halen het heiligdom te verlaten, maar dat deed ze niet. De kroningsdatum werd verplaatst naar 22 juni.

Drie dagen later riep Richard een parlementaire vergadering bijeen in naam van Edward V. De raadsleden van de koning stelden het besluit om Richard Lord Protector te maken uit aan het Parlement totdat Edward zijn meerderheid had bereikt. Al snel promootte Richard zijn aanhangers en promoveerde de hertog van Buckingham tot de Constable van Engeland, waardoor hij de controle kreeg over de Tower of London, waar de jonge koning nu verbleef.

Eind mei begon de Raad zich zorgen te maken over de veiligheid van de motieven van de jonge koning en Richard. De Raad had zijn macht verminderd ten gunste van Richard's aanhangers - John Howard (Hertog van Norfolk), Henry Stafford (Hertog van Buckingham), Francis Lovell (Viscount Lovell), Bisschop Robert Stillington, John de la Pole (Graaf van Lincoln en Richard's neef), en bisschop Thomas Langton.

Op 8 juni presenteerde de bisschop van Bath en Wells, Robert Stillington, het bewijs dat koning Edward IV was gecontracteerd om vóór Elizabeth Woodville met een andere vrouw te trouwen. Effectief maakt dit de Koninklijke kinderen onwettig en niet in staat om de troon op te eisen. De loyaliteit van de machtige hertog van Hastings werd toen in het geheim gepeild, hij zei dat hij Richard zou accepteren als de Lord Protector, maar niet als de koning.

Koning Richard III door een onbekende kunstenaar, eind 16e eeuw, via National Portrait Gallery, Londen

Richard belegde nog een Raadsvergadering in de Tower en arresteerde Hastings en liet hem onmiddellijk executeren zonder proces. Hij arresteerde ook anderen die trouw waren aan de oude koning en zijn zoon. Tegen die tijd had hij ook het land van veel van de familie Woodville ingenomen. Andere raadsleden waren nu te bang om zich uit te spreken.

Op 16 juni omsingelden Richard en zijn troepen Westminster en dwongen de koningin de jonge Richard, hertog van York, op te geven. Hij werd naar de Toren gebracht, zogenaamd om zijn broer gezelschap te houden en hem te helpen zich voor te bereiden op de kroning. Geen van de jongens zou ooit de Toren verlaten of hun moeder ooit nog zien. De kroning van koning Edward V werd opnieuw uitgesteld tot 6 november. De plannen voor de kroning werden vervolgens kort daarna helemaal geannuleerd.

Half juni werden de bedienden van de Prinsen in de Toren ontslagen. Edward werd echter nog steeds gezien door Dr. Argentine, zelfs toen de prinsen naar het binnenste van de toren werden verplaatst. Bijna onmiddellijk stopte Richard met het dragen van rouwkleding en deed hij het koninklijke paars aan en begon hij openlijk de onwettigheid van de kinderen van de oude koning te bespreken.

Op de datum die was vastgesteld voor Edwards kroning, 22 juni, begonnen predikers, in plaats van pracht en praal, preken te houden over de nageslacht van koning Edward moet onmiddellijk worden uitgeroeid, want noch was hij een legitieme koning geweest, noch kon zijn probleem zo zijn . De broer van de burgemeester hield een opruiende toespraak met de titel: Bastard-slips mogen niet diep wortel schieten in het centrum van Londen. De legitimiteit van zowel de voormalige als de nieuwe koning werd in twijfel getrokken, waardoor Richard, hertog van Gloucester, de enige directe legitieme erfgenaam was van de Engelse troon .

De prinsen in de toren , eind 19e eeuw, gravure naar Sir John Everett Millais, via Shropshire Star Magazine

Richard had het Parlement volgestopt met zijn aanhangers of degenen die te timide waren om zich uit te spreken. Het Parlement aanvaardde de bewering dat de jonge Edward onwettig was omdat zijn vader bij volmacht was getrouwd met een andere vrouw. Hierdoor kwamen alle kinderen van Edward IV en Elizabeth Woodville niet in aanmerking voor de troon.

De oom van moederskant van de prins, Anthony Woodville, en andere supporters werden eind juni geëxecuteerd wegens verraad. Toen zette het parlement koning Edward V af en smeekte Richard om de troon te bestijgen. Dagen later werd het land van de jonge prins Richard, hertog van York, toegekend aan John Howard, hertog van Norfolk.

Op 6 juli 1493, koning Richard III werd gekroond in Westminster Abbey, had zijn troepen twee dagen tevoren Londen omsingeld.

De laatste geregistreerde vermelding van iemand die de prinsen in de toren heeft gezien, was kort na de kroning van Richard. Ze waren in de tuinen en voor ramen zien spelen, maar de laatste geregistreerde waarneming van hen was half juli. Dit kan het laatste bezoek zijn geweest van Dr. Argentine die Prins Edward bezocht, zoals gerapporteerd door Thomas More 30 jaar later. More beweerde dat de dokter zei:

De jonge koning zocht vergeving van zijn zonden door dagelijks te biechten en boete te doen, omdat hij geloofde dat de dood voor hem stond.

Koning Richard III begon zijn aanhangers te belonen en de hertog van Buckingham werd gepromoveerd tot Lord High Constable van Engeland en Robert Brackenbury werd tot Constable of the Tower gemaakt. Op 18 juli werd een koninklijk bevelschrift uitgevaardigd om het loon te betalen van dertien mannen dienaar van Edward, bastaard, wijlen koning Edward V genoemd.

De prinsen in de toren, ansichtkaart uit het begin van de 20e eeuw die het interieur van de Bloody Tower illustreert met twee jongens die elkaars hand vasthouden, via historische koninklijke paleizen

Koning Richard III begon tegen het einde van juli een grote processie door zijn koninkrijk. De hertog van Buckingham verliet de Royal Party en keerde na een paar dagen terug naar Londen, deze korte pauze is sindsdien in twijfel getrokken.

Eind juli mislukte een plan om de prinsen in de toren te redden en hen het land uit te jagen. Er ontstond een opstand na de poging, maar Richard III bracht de kinderen niet voort om de opstand te onderdrukken.

Op 31 juli verliet Robert Tyrell Londen om zich bij koning Richard in zijn processie te voegen. Later werd Tyrell de hoofdverdachte van het regelen of uitvoeren van de daadwerkelijke moord op de prinsen, hetzij op deze datum of op 3 september. Hij bekende jaren later onder marteling de prinsen te hebben verstikt met beddengoed.

Wie waren de verdachten?

Portret van George Villiers, hertog van Buckingham door Peter Paul Rubens , 1625, via Simon Gillespie Studio

De meest voor de hand liggende verdachte is Richard III, hij had het motief, de toegang en de macht. Hij deed geen enkele poging om anderen de schuld te geven of zijn eigen naam van verdenking te zuiveren. Hij regeerde slechts twee jaar en is onderworpen aan veel propaganda tijdens de de Tudor-periode, het draaien hem tot een monsterlijke tiran. De troon veroveren door moord was bijna normaal tijdens de Oorlogen van de Rozen; Edward V liet zijn voorganger, Henry VI, vermoorden om de troon te bestijgen.

Tijdens het tweejarige bewind van Richard III is er geen onderzoek gedaan naar de verdwijning van de prinsen in de toren. Zijn opvolger, Henry VII, de eerste Tudor-monarch, maakte de kinderen van Edward IV legitiem en trouwde met hun zus om zijn aanspraak op de troon te versterken.

Beide volgende koningen zijn onder verdenking gekomen, samen met verschillende edelen en vrouwen voor de verdwijning en moord op de prinsen in de toren. Buckingham en Tyrell zijn de grootste verdachten voor de daadwerkelijke moord op de jongens.

Koning Hendrik VII , naar Hans Holbein, ca. 1600-1625, via SellingAntiques-website

Er is gesuggereerd dat hij handelde zonder de toestemming van koning Richard III. Kort nadat Buckingham en koning Richard ruzie hadden en Buckingham in opstand kwam, werd hij in november geëxecuteerd wegens verraad. Toch maakte koning Richard geen gebruik van deze gelegenheid om de moord op de prinsen toe te voegen aan de lijst van Buckinghams zonden en de schuld af te schuiven.

De moeder van Henry Tudor wordt ook verdacht van betrokkenheid bij de verdwijning van de prinsen om haar zoon op de troon te helpen. De troon van koning Hendrik VII zou in gevaar zijn geweest als een van de prinsen nog in leven was. Vooral nadat hij ze legitimeerde en ze zo in de lijn van opvolging herstelde om zijn aanspraak te versterken via zijn vrouw, de zus van de prins. De beschuldiging tegen Henry is dat hij hen heeft vermoord om zijn eigen opvolging glad te strijken. Dit kan zijn gebeurd via zijn moeder tijdens het bewind van Richard toen hij werd verbannen, of als hij ze na de dood van Richard nog in leven vond in de Toren. Tijdens het bewind van Henry VII kwam er een jonge man naar voren die beweerde een van de verloren prinsen te zijn, maar ook dit zou een ramp zijn geweest voor Henry als het waar was.

Een prins of een schijnheilige?

Portret van koning Hendrik VII door een onbekende kunstenaar , 1505, via National Portrait Gallery, Londen

Perkin Warbeck (1474-1499) beweerde Prins Richard, Hertog van York te zijn onder het bewind van Hendrik VII. Hij beweerde dat zijn broer Edward was vermoord en dat hij werd gespaard, maar weggejaagd om... Europa .

Hij kreeg steun in Europa voordat hij zijn claim indiende Engeland . De tante van vaderskant van de prins, Margaretha van Bourgondië, erkende Warbeck in 1490 als haar neef. Ze verliet Engeland echter voordat de prinsen werden geboren om met Karel de Stoute te trouwen en zag ze dus nooit als kinderen. Ze was een van zijn eerste supporters en financierde zijn eerste invasie van Engeland, maar ze had haar eigen redenen om Henry VII te haten.

Warbeck werd ook erkend door de Heilige Roomse keizer, de koning van Frankrijk en andere Europese notabelen als koning Richard IV van Engeland. Koning James IV van Schotland stond hem zelfs toe te trouwen met zijn nicht, Catharina van Gordon.

Na verschillende pogingen om Engeland binnen te vallen, werd Warbeck in 1497 gevangengenomen door koning Hendrik VII. In plaats van hem te executeren omdat hij Engeland onmiddellijk binnenviel, behandelde Hendrik VII hem aanvankelijk goed. De zus van prins Richard was getrouwd met Henry VII, maar het lijkt erop dat ze haar gedachten over de identiteit van Warbeck niet openbaar heeft gemaakt en er is geen record gevonden.

Warbeck werd gedwongen om in juni 1498 publiekelijk bekend te maken dat hij een bedrieger was, en werd geëxecuteerd na een tweede ontsnappingspoging in 1499. Of Perkin Warbeck werkelijk prins Richard was, is sindsdien onderwerp van discussie.

De skeletten van de prinsen in de toren

de urn met de vermeende overblijfselen van de prinsen in de toren, via de website van Westminster Abbey

In 1674 werden twee kinderskeletten ontdekt door werklieden onder een trap in de Tower of London. Koning Karel II verklaarde dat zij de vermiste prinsen waren en liet hun stoffelijk overschot in een urn in Westminster abdij .

In 1933 werden ze meegenomen voor wetenschappelijke analyse. Er werd vastgesteld dat de skeletten toebehoorden aan kinderen van de juiste leeftijd, maar ze konden het geslacht niet bepalen. Het kaakbot van het oudere kind vertoonde tekenen van een pijnlijke ziekte die het gezicht zou hebben vervormd, en het zou ook tot de dood kunnen leiden. De arts die prins Edward behandelde, zei niet dat het kind aan zo'n ziekte leed. Records van het uiterlijk van de prins vermelden het ook niet.

Er zijn verzoeken gedaan om de botten opnieuw te onderzoeken met geavanceerde wetenschappelijke technieken van koolstofdatering en DNA-matching, maar tot op heden heeft de Troon geweigerd. Zelfs als dit bewijs was toegestaan, kan het weliswaar vaststellen of de botten in de urn echt die van de prinsen zijn, maar het kan de datum van overlijden niet nauwkeurig genoeg bepalen om de dader te vinden. Als de botten niet van de prinsen zijn, wat dan?

De vermiste Prinsen in de Toren blijven een mysterie voor nu, maar er is vandaag één vrouw die vastbesloten is om ze te vinden: Phillippa Langley. Haar onthullende Richard III project leidt tot de ontdekking van het skelet van koning Richard III en positieve DNA-identificatie en nu heeft ze haar blik gericht op de prinsen in de toren.