Hans Holbein The Younger: 10 feiten over de koninklijke schilder

Schilderijen van Hans Holbein de Jongere

Hans Holbein, geboren in Duitsland aan het einde van de 15e eeuw, was getuige van de erfenis van eerdere Noord-Europese kunstenaars zoals Jan van Eyck worden ontwikkeld door zijn tijdgenoten, waaronder Jheronimus Bosch, Albrecht Durer en zelfs zijn eigen vader. Holbein zou een grote bijdrage leveren aan de noordelijke renaissance en zichzelf vestigen als de belangrijkste schilders van die tijd. Lees verder om erachter te komen hoe hij zo'n reputatie heeft verworven.

10. De familie Holbein bestond uit artiesten

De basiliek van Sint-Paulus door Holbein de Oudere, 1504, via Wiki

Hans Holbein is algemeen bekend als 'The Younger' om hem te onderscheiden van zijn vader. Ze deelden zowel hun naam als achtervolging. De oudere Holbein was een schilder die met de hulp van zijn broer Sigmund een grote werkplaats in de stad Augsburg had. Onder de voogdij van hun vader leerden de jonge Hans en zijn broer Ambrosius de kunst van het tekenen, graveren en schilderen. Vader en zonen zijn samen te zien in Holbein the Elder's triptiek uit 1504, De basiliek van St Paul .

Als tieners verhuisden de broers naar Basel, het centrum van de Duitse academische en uitgeverijsectoren, waar ze als graveurs werkten. Gravure was in die tijd een zeer belangrijk medium, als een van de weinige manieren om beelden in massa te produceren voor een brede verspreiding. In Basel kreeg Hans ook de opdracht om portretten te schilderen van de burgemeester en zijn vrouw. Zijn vroegste bewaard gebleven portretten, die de Gotische stijl favoriet bij zijn vader , zijn heel anders dan de latere werken die als zijn meesterwerken zouden worden beschouwd.

9. Holbein maakte zijn naam door toegewijde kunst te maken

Een allegorie van het Oude en Nieuwe Testament door Hans Holbein de Jongere , ca. 1530, via National Galleries Schotland

Toen hij begin twintig was, vestigde Holbein zich als een onafhankelijke meester, runde hij zijn eigen werkplaats, werd hij burger van Basel en werd hij lid van het schildersgilde. Het was een succesvolle periode voor de jonge kunstenaar, die tal van opdrachten kreeg van zowel instellingen als particulieren. Sommige daarvan waren seculier, zoals zijn ontwerpen voor de muren van het stadhuis. De meerderheid was echter religieus, zoals illustraties voor nieuwe edities van de Bijbel en schilderijen van bijbelse taferelen.

Het was in deze tijd dat het lutheranisme een impact begon te maken in Bazel. Enkele jaren eerder spijkerde de grondlegger van het protestantisme zijn 95 stellingen aan de deur van een kerk 600 km verderop in de stad Wittemberg. Interessant is dat de meeste devotionele werken van Holbein uit zijn jaren in Basel blijk geven van sympathie voor de nieuwe beweging. Zo maakte hij de titelpagina voor de bijbel van Maarten Luther.

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

8. Hij was ook een succesvolle portrettist

Erasmus van Rotterdam door Hans Holbein de Jongere , ca. 1532, via The Met

Holbeins vroege portret van de burgemeester van Basel kwam onder de aandacht van enkele andere belangrijke figuren in de stad, waaronder de legendarische geleerde Erasmus . Erasmus had op beroemde wijze door Europa gereisd en vormde een breed netwerk van vrienden en kennissen met wie hij regelmatig correspondeerde. Naast zijn brieven wilde hij deze contacten een afbeelding van zichzelf sturen en huurde daarom Holbein in om zijn portret te maken. De kunstenaar en de geleerde ontwikkelden een relatie die Holbein in zijn latere carrière enorm zou helpen.

7. Zijn artistieke stijl was het product van talloze verschillende invloeden

Venus en Amor door Hans Holbein de Jongere, 1526-1528, via Nederlands Instituut voor Kunstgeschiedenis

Zowel in de werkplaats van zijn vader als in Basel stond Holbein onder invloed van de laatgotische beweging. Het was destijds de meest prominente stijl in de Lage Landen en Duitsland gebleven. Gotische kunstwerken werden gekenmerkt door overdreven figuren en nadruk op lijn, waardoor het vaak de diepte en dimensionaliteit van zijn klassieke tegenhanger miste.

Uit het latere werk van Holbein nemen wetenschappers echter aan dat hij tijdens zijn Bazelse jaren door Europa moet hebben gereisd, vanwege de aanwezigheid van onmiskenbaar Italiaanse elementen in zijn kunstwerken. Met name begon hij zowel schilderachtige uitzichten als portretten te produceren, zoals: Venus en liefde , dat een nieuw begrip van perspectief en proportie liet zien. Terwijl het gezicht van Venus elementen van de Noord-Europese stijl behoudt, doen haar lichaam, pose en de houding van de kleine cupido allemaal denken aan de Italiaanse meesters.

Van Holbein is ook bekend dat hij nieuwe methoden heeft geleerd van andere buitenlandse kunstenaars. Zo leerde hij van de Franse schilder Jean Clouet de techniek van het gebruik van gekleurd krijt voor zijn schetsen. In Engeland leerde hij het waardevolle te produceren verluchte manuscripten die werden gebruikt als een symbool van rijkdom, status en vroomheid.

6. Holbein deed zelfs aan metaalbewerking

Amor garnituur toegeschreven aan Hans Holbein , 1527, via The Met

Later in Holbeins carrière voegde hij metaalbewerking toe aan de lange lijst van vaardigheden die hij al onder de knie had. Hij werkte rechtstreeks voor de beruchte tweede vrouw van Henry VIII, Anne Boleyn, en ontwierp sieraden , decoratieve borden en kopjes voor haar verzameling snuisterijen.

Hij maakte ook specifieke stukken voor de koning zelf, met name het Greenwich-pantser dat Henry droeg tijdens het deelnemen aan toernooien. Het ingewikkeld gegraveerde harnas was zo indrukwekkend dat het Engelse metaalbewerkers tientallen jaren daarna inspireerde om te proberen de vaardigheden van Holbein te evenaren.

Veel van Holbeins ontwerpen gebruikten traditionele motieven die al eeuwenlang in metaalwerk te zien zijn, zoals gebladerte en bloemen. Naarmate hij meer ervaring opdeed, begon hij zich te vertakken in steeds uitgebreidere beelden, zoals zeemeerminnen en meermannen, die een kenmerk van zijn werk werden.

5. Het was in Engeland dat Holbein voorspoedig was

Portret van Hendrik VIII door Hans Holbein de Jongere , 1536/7, via Nationale Musea Liverpool

In 1526 reisde Holbein naar Engeland en gebruikte zijn connectie met Erasmus om de meest elite sociale kringen van het land te infiltreren. Hij woonde twee jaar in Engeland, waar hij portretten maakte van enkele van de hoogste mannen en vrouwen, een prachtige hemelmuurschildering ontwierp voor de eetkamer van een statig huis en een groot panorama schilderde van een strijd tussen de Engelse en hun eeuwige vijand, de Fransen.

Na 4 jaar in Bazel te hebben doorgebracht, keerde Holbein in 1532 terug naar Engeland en zou daar blijven tot aan zijn dood in 1543. Veel van zijn meesterwerken werden geproduceerd tijdens deze laatste periode van zijn leven, en hij kreeg de officiële functie van King's Painter, die betaalde 30 pond per jaar. Dit betekende dat Holbein kon rekenen op de financiële en sociale steun van een van 's werelds machtigste mannen, zolang hij fantastische kunstwerken bleef maken.

Hij nam zeker een stap in zijn nieuwe rol en produceerde het definitieve portret van Henry VIII, evenals verschillende schilderijen van zijn vrouwen en hovelingen. Naast deze officiële stukken bleef Holbein ook particuliere opdrachten aanvaarden, waarvan de meest winstgevende waren voor een verzameling van Londense kooplieden , die individuele portretten en grotere schilderijen voor hun gildehuis betaalden.

4. Holbein schilderde zijn beroemdste meesterwerken aan het koninklijk hof

De ambassadeurs door Hans Holbein de Jongere , 1533, via The National Gallery

Samen met zijn iconische portret van Henry VIII, de ambassadeurs is een van Holbeins meest gevierde werken. Het schilderij toont twee Fransen die in 1533 in residentie waren aan het Engelse hof en zit boordevol verborgen betekenissen. Veel van de getoonde objecten stellen de indeling van de kerk voor, zoals het halfverborgen kruisbeeld, de gebroken luitsnaar en de hymne op de bladmuziek. Dergelijke ingewikkelde symboliek toont Holbeins beheersing van details.

Het meest opvallende teken is echter ongetwijfeld de vervormde schedel die de lagere voorgrond domineert. Van rechtuit is de ruwe omtrek van de schedel zo goed als waarneembaar, maar door naar links te bewegen wordt de volledige vorm duidelijk. Holbein gebruikt dus zijn beheersing van het perspectief om de mysterieuze maar onmiskenbare aard van de sterfelijkheid te weerspiegelen.

3. Holbeins carrière werd opgeschrikt door politieke en religieuze veranderingen

Portret van Anne van Cleaves door Hans Holbein de Jongere , 1539, via Hampton Court Palace

Na zijn vier jaar in Basel keerde Holbein terug naar een radicaal veranderd Engeland. Hij arriveerde in hetzelfde jaar dat Hendrik VIII brak uit Rome , de bevelen van de paus tartend door zich te scheiden van Catharina van Aragon en te trouwen met Anne Boleyn. Hoewel de sociale kring die hij tijdens zijn eerste verblijf in Engeland had gevormd, uit de koninklijke gunst was geraakt, slaagde Holbein erin om zich te schikken naar de nieuwe machten, Thomas Cromwell en de familie Boleyn. Cromwell had de leiding over de propaganda van de koning en gebruikte Holbeins artistieke vaardigheden om een ​​reeks zeer invloedrijke portretten van de koninklijke familie en het hof te maken.

Een van deze portretten verliep niet helemaal volgens plan en droeg zelfs bij aan Cromwells val uit de gratie. In 1539 regelde de minister het huwelijk van Hendrik met zijn vierde vrouw, Anna van Kleef. Hij stuurde Holbein om een ​​portret van de bruid te maken om de koning te laten zien, en het vleiende schilderij zou de deal hebben bezegeld. Toen Henry Anne echter persoonlijk zag, was hij erg teleurgesteld over haar uiterlijk en hun huwelijk werd uiteindelijk nietig verklaard. Gelukkig voor Holbein lijkt Henry hem de artistieke licentie niet te hebben misgund, maar Cromwell de schuld te geven van de fout.

2. En zijn persoonlijke leven was niet eenvoudiger

The Artist's Family door Hans Holbein the Younger , 1528, via WGA

Terwijl hij nog een jonge man in Basel was, was Holbein getrouwd met een weduwe die enkele jaren ouder was dan hijzelf en die al één zoon had. Samen hadden ze nog een zoon en een dochter, die te zien zijn op een opmerkelijk schilderij getiteld De familie van de kunstenaar . Hoewel gecomponeerd in de stijl van a Madonna en kind , is de belangrijkste sfeer die in het schilderij wordt opgeroepen er een van melancholie. Dit weerspiegelt wat een verre van gelukkig huwelijk lijkt te zijn geweest.

Afgezien van een korte reis terug naar Bazel in 1540, is er geen bewijs dat Holbein zijn vrouw en kinderen bezocht terwijl hij in Engeland woonde. Hoewel hij hen financieel bleef steunen, stond hij bekend als een ontrouwe echtgenoot, en uit zijn testament bleek dat hij nog twee kinderen in Engeland had verwekt. Misschien is er meer bewijs van onenigheid in het huwelijk te vinden in het feit dat Holbeins vrouw bijna al zijn schilderijen die hij in haar bezit had, heeft verkocht.

1. Holbein wordt erkend als een 'eenmalige' artiest

Darmstadt Madonna door Hans Holbein de Jongere , 1526, via WGA

Een groot deel van de nalatenschap van Hans Holbein is te danken aan de bekendheid van de figuren die hij schilderde. Van Erasmus tot Hendrik VIII behoorden zijn oppassers tot de belangrijkste mensen ter wereld. Hun beelden zouden door de eeuwen heen altijd belangstelling en nieuwsgierigheid blijven wekken. Zijn beheersing van zo'n grote verscheidenheid aan media en technieken zorgde er ook voor dat hij herinnerd werd als een unieke kunstenaar. Hij maakte niet alleen ongelooflijk levensechte portretten, maar produceerde ook zeer invloedrijke afdrukken, opvallende devotionele meesterwerken en enkele van de meest bewonderde wapenrustingen van die tijd.

Holbein werkte zelfstandig, zonder een grote werkplaats of massa assistenten, wat betekent dat hij heeft geen kunstschool achtergelaten . Latere kunstenaars probeerden niettemin de helderheid en complexiteit van zijn werk te evenaren, maar geen enkele bereikte hetzelfde niveau van succes in zoveel verschillende soorten kunst. Tijdens zijn leven werd de reputatie van Holbein gewonnen dankzij zijn veelzijdige talenten, en na zijn dood werd zijn bekendheid verzekerd door de vele meesterwerken die hij had gemaakt.