Henry VIII: 6 vrouwen en één ware liefde

Gescheiden, onthoofd, gestorven, gescheiden, onthoofd, overleefd - zo gaat het geheugensteuntje dat op sommige Engelse scholen is geïntroduceerd voor kinderen om gemakkelijk enkele van de meest iconische koninginnen van hun land te onthouden. Het apparaat vat onze fascinatie voor de vrouwen van Henry VIII mooi samen. Velen van ons weten hoe hun huwelijk eindigde, maar weinigen kunnen begrijpen wie deze vrouwen werkelijk waren. Dus, wat was hun verhaal? Hoe hebben ze een van 's werelds beroemdste vorsten verleid? En hoe droegen ze bij aan de bloeiende koninklijke en nationale identiteit van Engeland?

Catharina van Aragon: de meest vastberaden vrouw van Hendrik VIII

Catharina van Aragon door een onbekende kunstenaar , begin 18e eeuw, via de National Portrait Gallery, Londen

Geboren: 16 december 1485 Aartsbisschoppelijk paleis van Alcalá de Henares, Castilië Een natuurlijke dood gestorven: 7 januari 1536, Kimbolton Castle, Engeland Ambtstermijn: 11 juni 1509 - 23 mei 1533 Nationaliteit: Spaans Uitgave: Mary I van Engeland

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Nagesynchroniseerd door William Shakespeare als de koningin der aardse koninginnen , Catharina van Aragón was de langstlevende vrouw van Hendrik VIII. Ze werd geboren uit het machtspaar, koningin Isabella van Castilië en koning Ferdinand van Aragon, wiens eigen huwelijk Spanje had verenigd. Maar de beschaafde en hoogopgeleide Spaanse prinses had veel te bieden buiten haar indrukwekkende familielijn. Haar gevarieerde en goed afgeronde opleiding omvatte talen, geesteswetenschappen en rekenen, evenals huishoudelijke vaardigheden. Ze was een gepassioneerd lezer en was dol op goede literatuur, die ze van kinds af aan had bestudeerd. Catherine werd opgevoed om koningin te worden, maar ontwikkelde ook een eigen wil - een eigenschap die ze later in haar leven sterk zal laten zien.

Catherine was oorspronkelijk in 1501 getrouwd met Henry's oudere broer Arthur. Arthur stierf echter amper een jaar na hun huwelijk, en Catherine werd weduwe op de prille leeftijd van 17. Om te blijven profiteren van de strategische Spaanse alliantie, moest Henry VIII trouwen met Catherine toen hij meerderjarig werd en haar bruidsschat werd betaald, wat nog eens 7 jaar zou duren.

Portret van een meisje, mogelijk Catharina van Aragorn, door Juan de Flanders , c. 1496, via Thyssen-Bornemisza Nationaal Museum, Madrid

Gedurende die tijd woonde Catherine in Londen als een virtuele gevangene. Haar status als pion die moest worden gebruikt voor de grillen van de mannen om haar heen had Henry VIII's vader, Henry VII, de indruk gegeven dat Catherine plooibaar en gemakkelijk te manipuleren zou zijn. Maar ze had bewezen intelligent en sterk te zijn toen ze in 1507 als Spaanse ambassadeur in Engeland optrad – de eerste vrouwelijke ambassadeur in de Europese geschiedenis .

Hendrik VIII en Catharina van Aragon trouwden uiteindelijk in 1509, en gedurende het grootste deel van hun 24 jaar samen waren ze gelukkig. Maar naarmate het paar jaren verder ging en er niet in was geslaagd een levende zoon te krijgen, begon Henry de druk te voelen om zijn nalatenschap veilig te stellen. Terwijl hij een dochter had, Mary, die later zou... zelf de eerste koningin van Engeland worden , was zij niet de zoon en erfgenaam waarnaar hij verlangde. Na verloop van tijd raakte Henry ervan overtuigd dat hij door met de vrouw van zijn broer te trouwen een zware zonde had begaan, en als gevolg daarvan werd hem de mannelijke nakomelingen ontzegd.

De paus onderdrukt door koning Hendrik de Achtste (oorspronkelijke titel); Een allegorie van de Engelse Reformatie , in John Foxe's Actes and Monuments (Book of Martyrs), 1570, via Ohio State University

Het was toen dat Henry's tumultueuze regering Engeland in een religieus en politiek tumult bracht. Ondanks de pauselijke dispensatie die hij had gekregen om met Catherine te trouwen, was hij actief op zoek naar een uitweg uit wat volgens hem een ​​zondig huwelijk was. De paus zou Henry niet de echtscheiding verlenen die hij wilde, en dus was hij vastbesloten om het op verschillende manieren te krijgen. Tussen 1525 en 1533 brak hij met het pauselijke gezag, maakte hij zichzelf tot hoofd van de Kerk van Engeland en consolideerde daarmee een Koninklijk kracht die aan God en aan niemand anders beantwoordt.

Dit bracht de nieuw benoemde aartsbisschop van Canterbury en een aanhanger van Henry's zaak, Thomas Cranmer, ertoe om Henry's huwelijk met Catherine nietig te verklaren. De dochter van Catherine en Henry, Mary, werd tot bastaard verklaard en werd niet langer als prinses erkend. In hetzelfde jaar trouwde Henry met Catherine's voormalige hofdame, Anne Boleyn, op wie Henry hartstochtelijk verliefd was geworden. Verbannen van het hof en in ballingschap levend, bleef Catherine sterk en standvastig en verdedigde haar titel als koningin tot haar dood in 1536.

Anne Boleyn: pittig en ambitieus met een voorliefde voor hervormingen

Anne Boleyn door onbekende Engelse artiest , eind 16e eeuw, gebaseerd op een werk van circa 1533-1536, via National Portrait Gallery, Londen

Geboren: c. Juli 1501-1507, Blickling Hall, Norfolk of Hever Castle, Kent Dood door onthoofding: 19 mei 1536 Tower of London, Londen Ambtstermijn: 28 mei 1533 - 17 mei 1536 Nationaliteit: Engels Uitgave: Elizabeth I van Engeland

Door uit Rome te breken, had Hendrik Engeland in de protestantse reformatie gekatapulteerd. Terwijl hij in eerste instantie zelf naar de zaak werd gelokt om van zijn eerste vrouw de echtscheidingsbevoegdheid te krijgen, zagen anderen de reformatie als een antwoord op de misstanden van de katholieke kerk en emancipatie van het Engelse volk . Anderen, zoals Anne Boleyn .

De gevierde Tudor-historicus Eric Ives heeft verwezen naar de vrouwen waarmee Anne Boleyn zich omringde als aristocratische vrouwen die spirituele vervulling zoeken. Dit geldt zeker voor de vormende jaren die Anne aan het Franse hof doorbracht als bruidsmeisje van Claude van Frankrijk, waar ze machtige vrouwelijke leden van het koningshuis ontmoette, zoals Marguerite de Navarre. Marguerite sprak openlijk haar mening over religieuze en politieke zaken en was een gerespecteerd dichter en toneelschrijver. Dit had de jonge Anne heel goed de idealen van de reformatie kunnen bijbrengen en haar laten zien hoe vrouwen met macht een beschermheer van de kunsten en de promotor van radicale ideeën kunnen zijn.

Tegen de tijd dat Anne in 1522 aan het Engelse hof was aangekomen, was ze een zeldzaam en opwindend vooruitzicht. In tegenstelling tot de meerderheid van de dames had ze een kosmopolitische flair over zich. Ze sprak vloeiend Frans, kon dansen en zingen, presenteerde zich op stijlvolle Franse wijze, speelde verschillende instrumenten en bewapende zich met een snelle, scherpe humor. Jonge edellieden stroomden al snel toe om haar aandacht te trekken, maar het duurde tot 1525 voordat haar bekwame spel van hoofse liefde de aandacht trok van Henry VIII.

Henry's eerste interview met Anne Boleyn door Daniel Maclise , 1835, via Sotheby's

Hoewel Anne fysiek niet aan de koning zou toegeven totdat hun toekomst meer vaste grond had, ontwikkelden de twee al snel een diepe genegenheid voor elkaar. Hun 7-jarige verkering werd hartstochtelijk gedocumenteerd in een reeks van liefdesbrieven . Zelfs in deze tijd vervulde Anne belangrijke diplomatieke taken en speelde ze een belangrijke rol bij het verstevigen van de alliantie van Engeland met Frankrijk.

Hendrik VIII en Anne Boleyn trouwden op 28 mei 1533. In hetzelfde jaar beviel Anne van een dochter, de latere Elizabeth I . Maar net als Catharina van Aragon voor haar, had Anne verschillende miskramen gehad en had ze Henry niet voorzien van een mannelijke erfgenaam. Aan haar korte drie jaar als koningin kwam een ​​tragisch einde in 1536, toen ze werd onthoofd op beschuldiging van... overspel, verraad en incest , en haar dochter Elizabeth werd tot bastaard verklaard.

De meeste historici zijn het erover eens dat deze beschuldigingen zijn verzonnen en gebruikt om Anne uit de weg te ruimen. Over de reden voor haar verwijdering wordt echter nog gedebatteerd. Sommigen zijn het erover eens dat Henry wilde hertrouwen omdat Anne hem geen zoon zou geven en dat hij de belangrijkste aanstichter was. Anderen suggereren echter dat Annes onenigheid over het hervormingsbeleid met machtige mannen aan het hof de oorzaak was van haar ondergang. Hoewel beide factoren heel goed in het spel kunnen zijn, kan men het erover eens zijn dat Henry nog steeds op zijn erfgenaam wachtte en dat hij niet lang zou wachten op de volgende poging.

Jane Seymore: De enige ware liefde die Henry VIII een zoon schonk

Jane Seymour door Hans Holbein de Jongere , 1536/1537, via Kunsthistorisches Museum Wenen

Geboren: c. 1508, Wulfhall, Wiltshire, of West Bower Manor, Somerset Overleden aan postnatale complicaties: 24 oktober 1537, Hampton Court Palace, Engeland Ambtstermijn: 30 mei 1536 - 24 oktober 1537 Nationaliteit: Engels Uitgave: Edward VI van Engeland

Kijkend naar Catharina van Aragon en Anne Boleyn, lijkt het erop dat de vrouwen van Henry VIII de voorkeur hadden vanwege hun opleiding en cultuur. Maar misschien waren Anne's politieke ijver en Catherine's verzet een beetje veel voor Henry, toen hij vervolgens getrouwd was met hun tegenpool, Jane Seymour. Ingetogen, kuis en nederig was Jane het toonbeeld van vrouwelijke gehoorzaamheid en maagdelijk gedrag. Jane was niet zo hoog opgeleid als Anne Boleyn of Catharina van Aragon, maar was meer bedreven in het huishouden en handwerken. Hoewel er niet veel bekend is over het leven van Jane voor de rechtbank, werd ze door haar tijdgenoten geprezen omdat ze zachtaardig en vriendelijk van aard was. Keizerlijke ambassadeur Eustace Chapuys prees haar inspanningen om vrede te brengen aan een gebroken Koninklijke familie toen ze met succes Maria, Hendrik en Catharina van Aragon's dochter met haar vader verzoende.

In oktober 1537, iets meer dan een jaar na haar kroning, beviel Jane van de veelgevraagde en verwachte mannelijke erfgenaam, de toekomstige koning Edward VI. Maar hoewel ze haar vrouwlijke plichten op alle mogelijke manieren had vervuld, stierf Jane al snel aan postnatale complicaties. Henry was diep bedroefd door de dood van Jane, en er zijn alle aanwijzingen dat als Jane had geleefd, Henry met haar getrouwd zou zijn gebleven. In feite wordt zijn ware liefde voor Jane misschien wel het mooist aangetoond door het feit dat zij de enige vrouw van Henry VIII was die de officiële begrafenis van een koningin ontving en aan zijn zijde werd begraven in St George's Chapel, Windsor Castle.

Anne of Cleves: de strategische pion die een geliefde zus werd

Portret van Anne van Kleef door Hans Holbein de Jongere , 1539, via Louvre Collections

Geboren: Anna Von Kleve 28 juni of 22 september 1515 Düsseldorf, Hertogdom Berg, Koninkrijk Duitsland, Heilige Roomse Rijk Een natuurlijke dood gestorven: 16 juli 1557, Chelsea Manor, Engeland Ambtstermijn: 6 januari 1540 - 9 juli 1540 Nationaliteit: Duits Probleem: Geen

In het Europa van de 16e eeuw waren strategische huwelijken heel gewoon. Families gingen trouwen en er werd een politiek en religieus bolwerk gebouwd. En toch zijn Henry's huwelijken met Catharina van Aragon en Anne van Kleef de enige die we echt strategisch kunnen noemen.

Na de dood van Jane Seymour kostte het Henry meer dan twee jaar om zijn zinnen weer op het huwelijk te zetten. Lord Chancellor Thomas Cromwell trad op als een soort huwelijksmakelaar toen hij een huwelijk voorstelde met een van de Cleves-zussen, Anne of Amelia. Cromwell, een toegewijde protestantse hervormer, was zich ervan bewust dat het huwelijk met Anne of Amelia de steun van Schmalkaldische Liga – een militair bondgenootschap van lutherse vorsten. Dit zou Hendrik VIII zeker helpen een sterkere positie in te nemen tegen de grote katholieke strijdkrachten in Europa.

Hofschilder Hans Holbein werd naar Duitsland gestuurd om portretten van beide zussen te schilderen. Samen met positieve berichten had Henry Anne het meest aangenaam gevonden, en huwelijksarrangementen werden in gang gezet. Maar toen Henry haar op 1 januari 1540 voor het eerst zag bij hun eerste ontmoeting, bleek zijn enthousiasme van korte duur. Henry verkleedde zich als een bediende en haastte zich naar Rochester waar Anne verbleef. Volgens de tradities van ridderlijkheid en hoofse liefde Anne moest dwars door de vermomming heen kijken en Henry herkennen als haar ware liefde. Maar Anne had geen idee hoe ze zich als Engelse dame moest gedragen. En toen ze Henry niet als de koning herkende, was Henry's ego meer dan een beetje gekneusd.

Detail van een miniatuur van een scène in de Tuin van Plezier, uit Roman de la Rose van Guillaume de Lorris en Jean de Meun , een visualisatie van hoofse liefde, c. 1490-c. 1500, via de British Library, Londen

Ondanks Henry's duidelijke bedenkingen trouwden de twee op 6 januari 1540. Het duurde echter slechts enkele maanden voordat de nieuwe koningin te horen kreeg dat ze het hof moest verlaten. En op 6 juli 1540 kreeg Anne te horen dat Henry het huwelijk heroverweegde. Het huwelijk van zes maanden was verre van gelukkig. Er is niet veel bekend over het leven van Anne voordat ze werd voorgesteld als de vrouw van Henry VIII. Wat we aan het hof over haar leren, is dat ze werd beschouwd als aardig, zachtaardig en graag kaartte, maar de cultuur en opleiding leek te missen om contact te maken met Henry. Anne was in het ongewisse gehouden over de Engelse gebruiken en kreeg nooit echt de kans om in haar nieuwe en vreemde omgeving tot haar recht te komen.

Uiteindelijk, op 9 juli, werd hun huwelijk nietig verklaard op grond van niet-consumatie, en onofficiële huwelijksmakelaar Cromwell, die een beetje te enthousiast was om het huwelijk te zien slagen, was uit de gratie gevallen en werd geëxecuteerd. In tegenstelling tot Henry's verwachtingen en ervaringen uit het verleden, verleende Anne hem zijn nietigverklaring met acceptatie en gratie. Ze ontving een royale schikking en werd vanwege haar meegaandheid en goedheid erkend als erelid van de familie en had de status van geliefde zuster verdiend. Ze leefde haar leven in Engeland in vrede en stierf 10 jaar na Henry een natuurlijke dood.

Catherine Howard: een verjongend huwelijk van liefde en lust

Portret van een dame, misschien Katherine Howard, door Hans Holbein the Younger , 1540, via Royal Collection Trust. Dit is misschien wel het beroemdste portret van Catherine Howard, en toch is onlangs gesuggereerd dat het misschien niet Howard is, maar… Anne van Kleef die hier wordt afgebeeld .

Geboren: c. 1523 Lambeth, Londen Dood door onthoofding: 13 februari 1542, Tower of London, Londen Ambtstermijn: 28 juli 1540 - 23 november 1541 Nationaliteit: Engels Probleem: Geen

Het huwelijk van de koning met een vrouw waarvoor hij geen aantrekkingskracht voelde, liet zijn oog afdwalen naar een geheel verfrissender en misschien extremer vooruitzicht - de levendige tiener Catherine Howard. De opvoeding van Catherine Howard was minder conventioneel dan de vrouwen van Henry VIII voor haar. Ze was de eerste neef van Anne Boleyn en de tweede neef van Jane Seymour, dus ze kwam uit een aristocratische achtergrond. Maar hoewel hij deel uitmaakte van de adel, was haar vader, Lord Edmund Howard, de derde geboren zoon in een gezin van 21. Volgens de gewoonte van eerstgeboorterecht waarbij de oudste zoon het landgoed erft, erfde Howard niets. Met een gezin van ongeveer 10 kinderen om voor te zorgen, moest Catherines vader bijgevolg bedelen.

Toen Catherine's moeder rond 1528 stierf, werd ze gestuurd om te leven onder de hoede van de hertogin-weduwe van Norfolk. Vanwege de verantwoordelijkheden van de weduwe aan het hof en de verschillende andere huishoudens die ze onder haar hoede had, werden Catherine, samen met tientallen andere arme aristocraten, vaak aan hun lot overgelaten. Flirten en mannen die de meisjes in hun kamers vermaakten, waren gebruikelijk, en Catherine kreeg al snel aandacht van twee oudere mannen - haar muziekleraar Henry Mannox en de secretaris van de weduwe, Francis Dereham.

Vrouw gegraveerd als Catherine Howard door Francesco Bartolozzi, uitgegeven door John Chamberlaine, naar Hans Holbein the Younger, 1797, via de National Portrait Gallery, Londen

Toen Henry openlijk klaagde over zijn huwelijk met Anne van Kleef, zag de oom van Catherine, Thomas Howard de 3e hertog van Norfolk, een kans om de lieve jonge Catherine in de diensten van de koningin te introduceren. En het duurde niet lang voordat Henry de levendige en giechelende tiener in het oog kreeg. Henry en Catherine trouwden op 28 juli 1540, slechts enkele weken na Henry's scheiding van Anna van Kleef. De jonge koningin was niet oud genoeg om zich met staatszaken bezig te houden, maar ze was zorgeloos, vrolijk en gekleed in rijkelijk versierde Franse mode.

Het huwelijk zou echter maar iets meer dan een jaar duren. Haar zorgeloze karakter was misschien een beetje te veel, aangezien Catherine er al snel van werd beschuldigd dat ze... romantisch betrokken bij Thomas Culpepper , een favoriet van Henry, en het mogelijke bestaan ​​van een pre-contract met Dereham. Als gevolg hiervan werd ze in november 1541 de titel van koningin ontnomen en drie maanden later onthoofd.

De arme Catherine Howard had bewezen een andere pion te zijn. Hoewel er geen politieke winst te behalen viel, was haar vrolijke en aanstekelijke persoonlijkheid er een die Henry tevreden had gesteld en die precies leek te zijn wat hij op dat moment nodig had. En het aanbod van de kroon van een koningin om uit de armoede te worden getild was ongetwijfeld te verleidelijk om te weerstaan.

Catherine Parr: de koningin die stabiliteit bracht aan het hof van Henry VIII

Catherine Parr door een onbekende artiest , eind 16e eeuw, via National Portrait Gallery, Londen

Geboren: c. Augustus 1512 Blackfriars, Londen, Engeland Overleden aan complicaties na de bevalling, hoogstwaarschijnlijk kraambedkoorts: 5 september 1548, Sudeley Castle, Gloucestershire, Engeland Ambtstermijn: 12 juli 1543 - 28 januari 1547 Nationaliteit: Engels Kwestie: Mary Seymour, geboren in 1548 als zoon van Catherine Parr en Thomas Seymour

Catherine Parr was Henry's zesde en laatste vrouw en degene die met hem getrouwd was gebleven tot aan zijn dood op 28 januari 1547. De 31-jarige Catherine was al twee keer weduwe en bracht meer emotionele volwassenheid in het huwelijk. Ze nam haar rol als koningin, echtgenote en stiefmoeder op zich met een groot verantwoordelijkheidsgevoel en bevorderde de zaak van Jane Seymour als vredestichter aan het hof. Terwijl Jane Seymour voor het eerst de restauratie van Lady Mary ter sprake bracht, was het Catherine Parr die had geholpen om zowel de dochter van Mary als Anne Boleyn, de Lady Elizabeth, in de opvolging te herstellen. Catherine had zelfs een behoorlijke invloed op de latere koningin Elizabeth I.

Toen Henry in 1544 zijn laatste veldtocht naar Frankrijk voerde, had hij Catherine als regent aangesteld. Ze hield alle financiën en voorzieningen voor de campagne nauwlettend in de gaten, ondertekende koninklijke proclamaties en hield de oorlog in Schotland scherp in de gaten, die liep van 24 november 1542 tot maart 1551. In Catherine kon Elizabeth duidelijk zien hoe een vrouw kon regeren in haar eigen recht, en goed regeren.

De familie van Henry VIII door de British School , c. 1545, via Royal Collection Trust. Dit dynastieke portret toont de wederopbouw van de opvolgingslijn. In het midden zien we Henry met zijn zoon Edward IV en zijn enige ware liefde, Jane Seymour. Rechts en links zien we respectievelijk prinses Mary en prinses Elizabeth.

Een voormalige katholiek Catherine was een gepassioneerd hervormer geworden en had zich omringd met een gelijkgestemde entourage, waaronder Thomas Cranmer, de aartsbisschop van Canterbury, en Lord Hertford, de oudere broer van wijlen Jane Seymour. Dit deed enkele alarmbellen rinkelen bij de officiële protestantse jagers aan het hof, zoals Stephen Gardiner, bisschop van Winchester. Terwijl pogingen werden ondernomen om de koningin te laten arresteren en er een officieel arrestatiebevel werd opgesteld, kreeg Catherine er lucht van en slaagde erin Henry ervan te overtuigen dat de punten die ze naar voren had gebracht over religie geen radicale ideeën hadden. Na Henry's dood had ze echter haar tweede boek gepubliceerd, Lamentations of a Sinner, waarin duidelijk sterke protestantse idealen werden gecommuniceerd.

Misschien was Henry overtuigd door de woorden van Catherine. Of misschien hadden zijn afnemende gezondheid en het daaruit voortvloeiende verlangen naar meer stabiliteit in zijn eigen huishouden hem ervan overtuigd minder draconisch te zijn. Wat we wel weten is dat Catherine een liefhebbende stiefmoeder was van Henry's drie kinderen, en zelfs de voogdij over de jonge Elizabeth kreeg nadat haar vader stierf.

De gedenkwaardige koninginnen van Hendrik VIII

De 6 vrouwen van Hendrik VIII

We bewijzen deze fascinerende vrouwen een grote slechte dienst door ze voornamelijk te herinneren op basis van hoe hun huwelijk, of zelfs hun leven, eindigde. Hun leven en heerschappij omvatte meer dan alleen een van Henry VIII's echtgenotes zijn. Ze maakten vaak deel uit van een politiek en religieus spel, maar het waren ook vrouwen die hun stempel drukten op de koninklijke en zelfs nationale identiteit door te strijden voor persoonlijke rechten, openbaar werken, vrede brengen aan de rechtbank en bijdragen aan het intellectuele landschap. Hun vrijheid was misschien niet altijd groot, maar hun ambities waren dat vaak wel.