Hier zijn de 5 grootste schatten van de Angelsaksen

De Angelsaksen gaven ons enkele van 's werelds meest visueel complexe en ingewikkeld vervaardigde schatten. Met een voorliefde voor puzzels en raadsels ontwikkelden ze een verfijnde artistieke taal gecodeerd met berichten en symbolen uit hun heidense en christelijke overtuigingen. Ze gebruikten materialen en technieken die de ideeën en mythologieën van Scandinavië, het vasteland van Europa en het Midden-Oosten samenbrachten, en leverden opvallende resultaten op.

De onderstaande schatten zijn enkele van de meest historisch belangrijke en prachtig vervaardigde Angelsaksische kunstwerken die ooit zijn ontdekt. Hoewel sommige afbeeldingen ons vandaag de dag misschien mysterieus lijken, zouden de Angelsaksen geen moeite hebben gehad met het lezen van de verhalen die in de decoratie waren ingebed.

1. De Angelsaksische schat van Sutton Hoo, begin 7 e Eeuw, het British Museum

De scheepsbegrafenis bij Sutton Hoo , via het British Museum, Londen

In 1939 deden archeologen een ontdekking die hun kijk op Post-Romeins Brittannië. De overblijfselen van een grafmonument in Sutton Hoo, Suffolk, onthulden een 27 meter lang schip met een grafkamer vol Angelsaksische schatten. Voor historici in die tijd leek het erop dat de 'donkere eeuw' van Groot-Brittannië misschien toch niet zo donker was.

Goud en granaat schoudersluitingen van Sutton Hoo , via het British Museum, Londen

Naast de rijke kwaliteit en kwantiteit van de grafgiften, waren scheepsbegrafenissen enigszins ongewoon in Angelsaksisch Engeland. Experts zijn er daarom vrij zeker van dat deze prachtige begraafplaats was gereserveerd voor een Angelsaksische koning. Het meest geaccepteerde theorie is dat Radwald , de koning van East Anglia, is hier mogelijk begraven na zijn dood in 624.

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Een hangende schaal van Sutton Hoo , via het British Museum, Londen

Onder de artefacten, zilveren feest- en drinkgerei uit Byzantium werden ontdekt naast fijn bewerkte Koptische hangende schalen. Luxe textiel, een sierlijk versierd schild en gouden accessoires bezet met Sri Lankaanse granaten tonen de verfijnde ambachtelijke technieken van de Angelsaksen. Een set speren, een zwaard versierd met een cloisonné pommel van goud en granaat, en een zeldzame helm laten allemaal zien dat de Angelsaksen trotse krijgers waren.

De helm van Sutton Hoo , via het British Museum, Londen

De Sutton Hoo-helm is een van de meest herkenbare vondsten uit de Angelsaksische wereld. Samengesteld uit een ijzeren kap, een nekbeschermer, wangstukken en een gezichtsmasker, werd het oorspronkelijk in honderden stukken gevonden. Na de reconstructie werd het duidelijk dat veel van de panelen zijn versierd met heroïsche taferelen van krijgers en verweven dierenversieringen.

Het meest fascinerende aspect van de helm is het gezichtsmasker, dat lijkt te werken als een visuele puzzel. Op het eerste gezicht lijkt het een menselijk gezicht. Bij nadere beschouwing blijkt echter dat de schijnbare gelaatstrekken in feite de lichaamsdelen van een omhoogvliegende vogel of draak kunnen zijn.

Goud en granaat portemonnee deksel van Sutton Hoo , begin 7e eeuw, via het British Museum

Een andere van de rijkste vondsten van Sutton Hoo is een portemonneedeksel met zeven gouden plaquettes met granaat-, cloisonné- en millefiori-glasdecoratie. De plaquettes bevatten spiegelbeelden van een man die heldhaftig tussen twee vogelachtige wezens staat. Soortgelijke beelden zijn bekend uit Scandinavië en hebben mogelijk een gevoel van moed en kracht opgeroepen, de kwaliteiten die nodig zijn voor een effectieve leider.

Een wetsteen van Sutton Hoo , via het British Museum, Londen

Een wetsteen gevonden in de grafkamer heeft menselijke gezichten in reliëf gesneden en een ijzeren ring gemonteerd met de figuur van een hert. Het hert, een symbool van macht en gezag voor de Angelsaksen, is een van de vele dieren die in de accessoires en schilden van Sutton Hoo zijn gegraveerd. Dergelijke dieren werden waarschijnlijk als heilig beschouwd. Hun inscriptie op wapens had hun bescherming over de drager kunnen symboliseren en benadrukken, en ook het gezag van die persoon binnen de Angelsaksische samenleving kunnen aangeven.

2. De Lindisfarne-evangeliën, eind 7 e of vroege 8 e Eeuw, The British Library

Geïllustreerde tekst uit de Lindisfarne-evangeliën , via The British Library, Londen

De Lindisfarne-evangeliën zijn het hoogtepunt van eeuwenlange artistieke inspanningen van de Angelsaksen. Dit rijk versierde manuscript omvat 259 pagina's die de vier evangeliën illustreren; de bijbelboeken die het leven van Christus vertellen.

Een cross-tapijt pagina uit de Lindisfarne evangeliën , via The British Library, Londen

Waarschijnlijk gemaakt door Eadfrith , de bisschop van Lindisfarne van 698 tot 721, worden de teksten verlicht met kleurrijke, verweven patronen en vormen. Paginagrote portretten van elk van de evangelisten zijn ook inbegrepen, evenals zeer uitgebreide 'cross-tapijt'-pagina's. Zo genoemd vanwege hun gelijkenis met tapijten uit de Oostelijke Middellandse Zee , ze hebben een kruis tegen een achtergrond van ingewikkelde versieringen.

Het manuscript is verlucht in de Hiberno-Saksische stijl, hoogstwaarschijnlijk afkomstig uit de Northumbrische school. Deze kenmerkende stijl was het resultaat van de interactie van de Ierse Hibernians met de Angelsaksen van Zuid-Engeland in de 7e eeuw.

Een pagina met verweven patronen uit de Lindisfarne-evangeliën , via The British Library, Londen

De Hiberno-Saksische stijl van de Lindisfarne-evangeliën toont de versmelting van Keltische kromlijnige motieven en verfraaide initialen, met de felle kleuren en dierlijke verwevenheid van Germaans ontwerp. Er wordt ook een mediterrane artistieke invloed in de mix gegooid; een belangrijk element dat werd gebruikt bij het bekeren van de Angelsaksen tot het christendom. De invloed ervan is het duidelijkst in de voorstellingen van de menselijke figuur.

Aangezien de Angelsaksen dol waren op raadsels, betekenden de verhalen die in de decoratie waren ingebed waarschijnlijk veel meer voor hen dan voor moderne lezers. Enkele van de meest gecodeerde kenmerken van de Lindisfarne-evangeliën zijn de zoömorfische symbolen in de illustraties van de evangelisten.

De evangelist Lucas uit de Lindisfarne-evangeliën , via The British Library, Londen

Het beeld van Luke toont een gevleugeld kalf dat boven zijn aureool vliegt; een symbool van het offer van Christus aan het kruis, volgens de historicus Bede. Een leeuw is opgenomen naast de afbeelding van Marcus, die de goddelijke en triomfantelijke Christus van de opstanding vertegenwoordigt. Een adelaar betekent de wederkomst van Christus binnen het beeld van Johannes, terwijl de afbeelding van een man naast het portret van Mattheüs het menselijke aspect van Christus symboliseert.

Maar misschien wel het meest raadselachtig van alles zijn de kleine eigenaardigheden die Eadfrith heeft achtergelaten op een aantal van de belangrijkste en meest versierde pagina's. Het lijkt erop dat hij vaak opzettelijk een klein deel van het ontwerp onvoltooid heeft gelaten of een detail heeft aangebracht dat op gespannen voet staat met de rest van het ontwerp van de pagina. Tot op heden is er geen bevredigende verklaring gegeven voor dit mysterieuze Angelsaksische raadsel.

3. The Staffordshire Hoard, 6e en 7e eeuw, Birmingham Museum and Art Gallery en Potteries Museum and Art Gallery

Een zoömorf accessoire van goud en granaat van de Staffordshire Hoard , via Birmingham Musea, Birmingham

De Staffordshire Hoard, die bij de eerste ontdekking bijna 3.600 gebroken fragmenten omvat, is de grootste verzameling Angelsaksische gouden en zilveren voorwerpen die ooit zijn gevonden. Het voortreffelijke vakmanschap, de pure kwaliteit van het goud en de weelderige granaatversiering tonen aan dat deze objecten ooit tot de elite van de Angelsaksische samenleving behoorden.

De personen die verantwoordelijk zijn voor het begraven van de schat blijven een mysterie, maar de krijgshaftige aard van de meeste objecten suggereert dat veel ervan toebehoorde aan elite-krijgers. In feite bestaat het grootste deel van de schat uit beslag van zwaarden; het topwapen binnen de krijgersmaatschappij van de Angelsaksen. Sommige van de grootste en meest opvallende van deze objecten hebben misschien zelfs toebehoord aan koningen of prinselijke figuren. De uitgebreide decoratie en het ontwerp van alle voorwerpen die met oorlog te maken hebben, zouden zeker een oogverblindend effect hebben gehad op het slagveld.

Een piramidaal beslag met granaten en filigrane decoratie uit de Staffordshire Hoard , via Birmingham Musea, Birmingham

Bijna een derde van de fragmenten van de schat was afkomstig van een helm met een hoge status, zoals die uit deze periode aanzienlijk zeldzaam is. Het is waarschijnlijk behoorde toe aan iemand met een hoge rang , omdat de ingewikkelde details en het gedurfde ontwerp het belang van de drager aangeven.

Een gouden kruis van de Staffordshire Hoard , via Birmingham Musea, Birmingham

Een kleine selectie van de artefacten zijn grotere christelijke voorwerpen die voornamelijk worden gebruikt voor ceremoniële vertoning. Onder hen is een processiekruis gemaakt van 140 gram goud het grootste stuk binnen de collectie.

Deze openlijk christelijke elementen, gecombineerd met de heidense symboliek op de meeste objecten, tonen perfect de verschillende invloeden op de artistieke inspanningen van de Angelsaksen. Bovendien zouden de complexe symboliek, verfijnde geometrische patronen en gestileerde zoömorfische figuren elk object hebben gecodeerd met krachtige betekenissen die van groot belang zijn voor hun eigenaars.

Een zwaard pommelkap met filigrane decoratie van de Staffordshire Hoard , via Birmingham Musea, Birmingham

Hoewel de objecten werden begraven in het Angelsaksische koninkrijk Mercia, wijst de rijke samensmelting van stijlen en ambachtelijke technieken erop dat ze waarschijnlijk op verschillende plaatsen en in verschillende tijden zijn vervaardigd. Filigraan versiering, gemaakt van gouddraad, soms minder dan 1 mm dik, is de meest voorkomende decoratieve techniek onder de schat. De Cloisonne techniek werd ook veelvuldig gebruikt door de Angelsaksen die deze voorwerpen maakten.

Naast de verschillende ambachtelijke technieken, demonstreert de diverse oorsprong van de materialen verder de verfijnde handelsbetrekkingen van de Angelsaksen. Met granaten die afkomstig waren uit het moderne Tsjechië en het Indiase subcontinent, zouden alleen degenen uit de hoogste rangen van de Angelsaksische samenleving toegang hebben gehad tot de schatten van Staffordshire Hoard.

4. De Franks-kist, begin 8 e Eeuw, het British Museum

De Frankenkist , via het British Museum, Londen

De Franks-kist, gebeeldhouwd uit walvisbot, is een voortreffelijke visuele weergave van de vroege Angelsaksische kijk op de geschiedenis van de wereld. De overgebleven decoratieve panelen van deze rechthoekige doos met deksel tonen prachtig gesneden scènes uit Romeinse, Germaanse en christelijke tradities. De teksten bij de afbeeldingen zijn net zo divers, met oud-Engelse runeninscripties naast het Latijnse en insulaire schrift.

Het voorpaneel van de Franks Kist , via het British Museum, Londen

Een kant van het voorpaneel van de doos toont een samengestelde scène uit de legende van Wayland the Smith. In de Angelsaksische mythologie eiste de getalenteerde smid Wayland wraak op de koning die hem tot slaaf had gemaakt door de zonen van de koning te doden. Vervolgens gedrogeerd en verkrachtte hij de dochter van de koning voordat hij ontsnapte op een magische gevleugelde mantel die hem in staat stelde te vliegen. De scène die op het paneel is uitgehouwen, toont Wayland die het nietsvermoedende meisje de gedrogeerde beker aanbiedt die is gemaakt van de schedel van haar vermoorde broer.

Uit de christelijke mythologie is de Aanbidding der Wijzen afgebeeld op de andere helft van het voorpaneel van de kist. Je kunt de drie koningen zien aanbidden en geschenken schenken aan de pasgeboren baby Jezus.

Een scène met Romulus en Remus uit de Frankenkist , via het British Museum, Londen

De Romeinse geschiedenis wordt weergegeven door een paneel met de verovering van Jeruzalem door de Romeinse generaal en later keizer Titus in het jaar 70. Ook een afbeelding van Romulus en Remus die door de wolf worden gekoesterd, brengt een van de belangrijkste verhalen binnen de Romeinse mythologie over.

Het paneel aan de rechterkant van de doos blijft enigszins raadselachtig. Hoewel de meeste interpretaties het erover eens zijn dat het weergeeft een scène uit de Germaanse legende, het moet nog volledig worden geïdentificeerd.

Een scène uit een onbekende Germaanse legende uit de Frankenkist , via het British Museum, Londen

Hoewel de snijstijl en het inscriptiedialect wijzen op een mogelijke oorsprong in Noord-Engeland, blijft het grootste deel van de geschiedenis van de kist vóór het midden van de 19e eeuw een mysterie. Waar we echter zeker van kunnen zijn, is dat het ooit is gemaakt toen het christendom nog niet lang in Engeland was gevestigd . De diverse beeldspraak zou daarom de interesse van de Angelsaksen kunnen weerspiegelen in hoe hun heidense, Germaanse verleden zich zou kunnen verhouden tot de geschiedenis van Rome en Jeruzalem, evenals de opkomende boodschappen van Christus.

5. De Prittlewell Angelsaksische prinselijke begrafenis, eind 6 e Eeuw, Southend Centraal Museum

Kruisen van goudfolie van de Prittlewell Princely Burial, via MOLA

De vroegst gedateerde Angelsaksische prinselijke begrafenis, de ‘ Prittlewell Prins’ , heeft een aantal vragen opgeworpen over de Christelijke bekering van de Angelsaksen . Onder de vondsten uit de intacte grafkamer met houten skelet, dateren de vroegste Angelsaksische christelijke symbolen die hier zijn ontdekt vóór de komst van Sint-Augustinus naar Angelsaksisch Engeland. Wie was de mysterieuze prinselijke figuur die hier is begraven? Waarom werd hij begraven met christelijke beelden voordat Sint-Augustinus zogenaamd het christendom naar de Angelsaksen bracht?

Het lijdt weinig twijfel dat de persoon die in Prittlewell in Essex werd begraven een belangrijke status had. Sommige luxeartikelen, zoals versierde flessen, kopjes, drinkhoorns en glazen bekers van traliewerk, weerspiegelen allemaal een feestcultuur die wordt aangeboden door een vorstelijke gastheer. Een sierlijke hangende kom en een fles van koperlegering uit de oostelijke Middellandse Zee tonen verder de rijkdom en handelsbetrekkingen van deze persoon.

Een glazen bekerglas uit de Prittlewell Princely Burial , via MOLA

Een complete set baleinen gaming-apparatuur en dobbelstenen van gewei tussen de grafgiften zijn ook indicatief voor een Angelsaksische man met een hoge status. Ook persoonlijke voorwerpen, zoals een zilveren lepel uit Byzantium, zijn typerend voor een elitebegrafenis. Een vakkundig vervaardigd zwaard en andere zorgvuldig geplaatste wapens betekenen ook dat deze begrafenis was voor een man met een aristocratische of koninklijke status.

Een opvouwbare ijzeren kruk in de kamer is een unieke vondst uit het vroege Angelsaksische Engeland. Men denkt dat dit intrigerende object een gifstol is, zoals vermeld in latere Angelsaksische beelden. Een Angelsaksische figuur met vorstelijk gezag zou erop hebben gezeten om oordelen en beloningen uit te delen aan zijn volgelingen.

Een gouden riemgesp van de Prittlewell Princely Burial , HEER

Dat de begrafenis christelijk was, blijkt uit de plaatsing van twee kleine kruisen van goudfolie over de ogen van de overledenen. Een gouden riemgesp, twee gouden kousenbandgespen, twee gouden munten en gouden vlechtwerk van de kleding van de persoon werden ook gevonden waar het lichaam ooit lag.

Deskundigen hebben geconcludeerd dat de begrafenis kan zijn geweest voor Saexa , de zoon van de Angelsaksische koning Aethelbert. Het christendom is misschien een paar jaar eerder dan de komst van St. Augustinus informeel naar het gebied gekomen, via Aethelberts christelijke vrouw Bertha.