Hier zijn de 10 grootste steden van de zijderoute

De Zijderoute, die Azië en Europa doorkruiste, was een geweldig kanaal voor culturele en handelsuitwisselingen tussen oosterse en westerse beschavingen. Een groot aantal steden ontstond langs de route en werden smeltkroezen waar verschillende beschavingen elkaar ontmoetten.

Wat was de zijderoute?

Kaart van de Zijderoute , via de New York Times

Deze legendarische oude handelsroute verbond Azië en Europa over de uitgestrekte landmassa van Centraal-Azië. Reizigers en handelaren kwamen uit gebieden als het huidige China, Iran, Turkije, Griekenland en Italië, die allemaal deel uitmaakten van de Zijderoute. De wortels van de Zijderoute gaan terug tot de Westelijke Han-dynastie (202 BCE – 9 CE). Het was echter tijdens de Tang-dynastie (618 - 907 CE) dat de zijderoute de grootste internationale activiteit zag.

Uit archeologische vondsten en bewaard gebleven teksten, vooral die welke in de afgelopen twee decennia zijn ontdekt, zijn er aanwijzingen voor een bijna onophoudelijke stroom van goederen en ideeën door Eurazië. Porselein , zijde, papier en buskruit reisden van oost naar west, terwijl strijdwagens, wol, glas en wijn China binnenkwamen. Zelfs struisvogels en neushoorns vonden hun weg naar het Chinese keizerlijke hof in Chang’an. Het verbinden van verschillende vreemde landen maakte de Zijderoute tot een smeltkroes van culturele fusie, en dit was niet duidelijker dan in de steden die zich langs de oude handelsroutes ontwikkelden.

1. Chang'an (in de buurt van Xi'an)

Vandaag Xi'an , via Belt and Road News

De oude stad Chang'an, in de buurt van het huidige Xi'an in de provincie Shaanxi, wordt beschouwd als het oostelijke startpunt van de zijderoute. Met meer dan een miljoen inwoners op het hoogtepunt van zijn welvaart, was Chang'an een van de grootste steden ter wereld. Als het politieke, economische en culturele centrum van het oude China was dit een populaire bestemming voor buitenlanders, van wie de meesten via de zijderoute naar Chang'an kwamen.

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Tijdens de Tang-dynastie had Chang'an twee hoofdmarkten: — het Westen en het Oosten. De oostelijke markt was voornamelijk gereserveerd voor leden van de keizerlijke familie en aristocraten, terwijl de westelijke markt openstond voor het gewone volk en vooral bekend stond om zijn handel in buitenlandse goederen. De westerse markt ontwikkelde zich tot een bloeiend handelscentrum, waar goederen van over de hele wereld verkrijgbaar waren: sieraden, zijde, thee, exotische kruiden en zeldzame medicijnen. Culturele en artistieke invloeden bereikten Chang'an ook via handelsverbindingen met andere landen langs de zijderoute, en beïnvloedden de lokale smaak in alles, van eten tot mode.

2. Dunhuang

De grottempels van Mogao in Dunhuang, via de Getty-blog

Meer dan duizend jaar was Dunhuang een belangrijk commercieel, cultureel en militair centrum aan de zijderoute. Dunhuang ligt aan het meest westelijke uiteinde van de Hexi Corridor in China, waar de drie provincies Gansu, Qinghai en Xinjiang samenkomen. Het is een kleine oase omringd door de Gobi-woestijn. Dunhuang nam een ​​strategische positie in en verbond de centrale vlaktes van China in het oosten, met Xinjiang en Centraal-Azië in het westen.

In het tweede jaar van de regering van keizer Wu van de Han-dynastie (121 v Xiongnu leger werd verslagen door het Han-leger. Dunhuang werd een knooppunt van keizerlijke militaire, commerciële, culturele, politieke en transportactiviteiten op de weg van de Central Plains naar de westelijke regio's. Onder de omstandigheden van langzaam reizen, communicatieproblemen en een barre natuurlijke omgeving, werd Dunhuang een toevluchtsoord voor mens en dier en een doorvoerpunt voor de uitwisseling van goederen tijdens de lange reis.

Dunhuang werd de eerste plaats waar het boeddhisme in het Oosten werd geïntroduceerd. Zhu Fahu en zijn discipelen vertaalden boeddhistische geschriften en verspreidden leerstellingen in Dunhuang tijdens de Jin-dynastie (266 – 420 CE). Kort daarna, een monnik genaamd Lezun kwam naar Dunhuang en groef de eerste van de prachtige Mogao-grotten op. Het vroegst gedateerde gedrukte boek, een boeddhistisch manuscript uit de Tang-dynastie dat bekend staat als the Diamant Sutra , werd in 1907 in Dunhuang gevonden.

3. Kashgar

Luchtfoto's van Kashgar, waar oud en nieuw elkaar ontmoeten , via CGTN Nieuws

Kashgar, de meest westelijke stad van China, was eeuwenlang het middelpunt van de zijderoute. Geografisch gezien is Kashgar het wilde westen van China, in het uiterste westen, niet ver van de grens met Kirgizië, Kazachstan en Pakistan. De stad floreerde als de interface tussen Centraal-Azië en China en was het verzamelpunt voor karavanen die westwaarts naar Samarkand gingen of oostwaarts over de angstaanjagende Taklamakan-woestijn.

Volgens de legende leerde de Chinese keizer Wu van de Han dat de mensen hier eigendom hadden speciale paarden die uit de hemel was neergedaald en bloed had gezweet. Hij wilde deze paarden voor zijn eigen leger hebben en stuurde een afgezant. Deze missie opende de weg voor China naar de westelijke gebieden achter de woestijn. Sindsdien hebben de Chinezen de heerschappij over de Kashgar-oase en zijn mensen opgeëist. Ze hadden echter nooit volledige controle over het gebied en in de afgelopen twee millennia hebben ze minder dan 500 jaar geregeerd over Kashgar, met veel onderbrekingen. In de oude oasestad, de Oeigoerse minderheid vormt nog steeds de meerderheid van de bevolking.

In de vorige eeuw werd Kashgar het centrum van intriges en samenzweringen, het twistpunt tussen drie grote wereldrijken: Engeland, Rusland en China. Samen speelden ze de Geweldig spel , zoals de strijd om heerschappij over Centraal-Azië en zijn rijkdommen werd genoemd. Kashgar werd een smeltkroes van diplomaten en spionnen, officieren en archeologen, ontdekkingsreizigers en avonturiers van over de hele wereld.

4. Samarkand

Samarkand, foto door Leonid Andronov , via de Telegraaf

De bron van China's rijkdom tijdens de Tang-dynastie, namelijk de transcontinentale handel in luxegoederen, werd grotendeels georganiseerd door een volk dat nu bijna vergeten is: de Sogdiërs . Tegen het einde van het 1e millennium vGT hadden de Sogdiërs een hoogontwikkelde beschaving met grote versterkte steden, zoals Samarkand (bij de Grieken bekend als Marakanda). Gelegen op een plateau op het meest westelijke puntje van het Alai-gebergte, profiteerde Samarkand enorm van zijn ligging in het hart van de Zijderoute. De stad werd ongeveer 2.750 jaar geleden gesticht en werd gedurende haar lange geschiedenis veroverd door verschillende beroemde en machtige heersers. Deze omvatten Alexander de Grote, Genghis Khan en Timur (ook bekend als Tamerlane).

Van de 6e tot de 8e eeuw heersten de Sogdiërs over het grootste handelsimperium in Azië. Een voorwaarde voor hun succes in de meest uiteenlopende Aziatische landen was, naast een uitgebreide taaltraining, een openheid van geest in religieuze zaken. Hoewel veel Sogdische gemeenschappen vormen van het zoroastrisme beoefenden, stonden ze open voor andere religies, zoals het boeddhisme, het christendom en het manicheïsme. Een andere pijler van hun succes was hun flexibiliteit bij het aanpassen van hun bedrijf aan nieuwe politieke omstandigheden.

5. Balkh

Balkh, de geboorteplaats van Zoroaster en Rumi , via SOAS University

De oude stad Balkh stond bekend als de Moeder van steden , maar werd in de jaren 1220 volledig verwoest door het leger van Genghis Khan. Afghanistan was ooit het politieke, economische, sociale en religieuze centrum van Azië. De Zijderoute trok ooit talloze nomaden, krijgers, kolonisten, avonturiers en missionarissen in de hele regio aan, die allemaal hun sporen hebben achtergelaten. Balkh ligt 22 kilometer (13 mijl) ten westen van de provinciehoofdstad Mazar-i-Sharif, aan de rand van de rivier de Balkh.

Hier leidde Alexander de Grote een leger om te vechten en de koning van Balkh te doden, voordat hij trouwde met de mooie prinses Roxanne. In het begin van de 7e eeuw, vóór de Arabische invasie van Perzië, reisde de reizende Chinese boeddhistische monnik Xuanzang ontdekte dat er veel boeddhisten in Balkh woonden. Zoroaster , de filosoof die 3.500 jaar geleden de eerste monotheïstische religie creëerde, werd hier geboren en is mogelijk hier gestorven. Balkh was ook de geboorteplaats van Rumi, de grote Perzische dichter van de 13e eeuw, en veel Afghanen geloven liever dat Rumi hier na zijn dood werd begraven.

6. Merv

De Grote Kyz Kala bij Merv , via Avontuurlijke Reizen

De oude stad Merv ligt 30 kilometer (18 mijl) van de oostelijke rand van Mary, een stad in de Karakum-woestijn van Turkmenistan. Het is een van de belangrijkste historische locaties in Turkmenistan en Centraal-Azië en heeft de welvaart en glorie van de oude zijderoute meegemaakt. De eerste vermelding van de oude stad Merv verscheen in oude Perzische boeken van de 8e tot de 6e eeuw v.Chr. Op het hoogtepunt van zijn ontwikkeling in de 12e eeuw CE, kwam Merv overeen met Damascus, Bagdad en Caïro als een belangrijk islamitisch centrum en had het een diepgaande invloed op de islamitische beschaving in de regio.

Als een knooppunt dat Centraal-Azië en Perzië met elkaar verbindt, was de oude stad Merv een podium waar verschillende rijken in de geschiedenis met elkaar in botsing kwamen. De stad breidde zich voortdurend uit en vertoonde een grote diversiteit bouwstijlen en culturele kenmerken. Het hoogste punt van de oude stad wordt ingenomen door de oudste nog bestaande structuur, de El Kekara, een kasteel gebouwd in de 6e eeuw voor Christus door de Perzische Achaemenidische dynastie. De Parthen, Sassaniden en Seltsjoekse Turken hebben allemaal hun eigen sporen achtergelaten, en boeddhistische, zoroastrische en christelijke tempels werden allemaal in de stad gevonden.

In de 13e eeuw werd de oude stad Merv verwoest. In 1218 arriveerden de Mongolen en eisten hulde aan de grote Genghis Khan. De gezant werd echter gedood en in 1221 leidde de zoon van Genghis Khan, Tolui, een leger de stad in, met de grond gelijk gemaakt , honderdduizenden mensen afgeslacht en de welvarende Merv onmiddellijk in de as legde.

7. Ctesiphon

De grote boog bij Ctesiphon, het hoogste bakstenen gewelf met één overspanning ter wereld , via HistoryArchive.org

Ctesiphon was een grote stad in het oude Mesopotamië, de hoofdstad van het Parthische rijk en zijn opvolger, de Sassanidische dynastie. Het is gelegen aan de oevers van de rivier de Tigris ten zuidoosten van Bagdad, de hoofdstad van Irak. Deze plaats was oorspronkelijk bezet door Mithridates I van Parthia tegen de Seleucidische dynastie, werd later bezet door de Romeinen en kwam uiteindelijk onder de controle van het Sassanidische rijk. Toen de tweede islamitische kalief Umar aan de macht was, stuurde hij troepen om Irak te veroveren. In 637 CE versloeg het Arabische leger het Sassanidische leger en nam de stad over , die het als basis gebruikte om heel Perzië in oostelijke richting te veroveren.

Na honderden jaren bezetting werd Ctesiphon een belangrijk politiek en economisch centrum van de zijderoute. De mensen beschouwden de stad in die tijd als een paradijs op aarde, maar het enige dat vandaag de dag nog over is in de ruïnes van Ctesiphon zijn de vele hoge muren en paleizen van leem. Onder hen is het enorme gewelfde paleis van de Sassanidische koning Khosrow I het beroemdste, bekend als de Taq Kasra. Dit heeft een 100 meter hoge ongewapende bakstenen boog in de grote hal, de hoogste bakstenen gewelf met één overspanning ter wereld .

8. Palmyra

Palmyra's Tempel van Baalshamin, foto door Bernard Gagnon , via Smithsonian Magazine

De oude stad Palmyra in centraal Syrië is een beroemde stad aan de zijderoute. Palmyra ligt in een oase aan de rand van de Syrische woestijn, ten noordoosten van Damascus, tussen de oostelijke oever van de Middellandse Zee en de rivier de Eufraat. Vanaf de 1e eeuw na Christus was het een handelscentrum het verbinden van de Perzische Golf en Azië met de Middellandse Zee en Europa. Kooplieden brachten Chinese zijde, aardewerk en kruiden door Syrië in ruil voor glasproducten, kleurstoffen en parels.

Palmyra wordt vaak Syrië's genoemd Parel van de woestijn . De verwoeste stad beslaat 6 vierkante kilometer aan verspreide zuilen, torens, barrières, graven, tempels en andere bouwwerken. Tijdens het Romeinse rijk groeide Palmyra snel en bereikte zijn hoogtepunt in de 2e eeuw CE, en werd de grootste en meest welvarende stad in het oostelijke deel van het Romeinse rijk. In 1957 ontdekten bouwvakkers tijdens een oliepijpleidingproject in de Syrische woestijn een catacombe op de locatie. Dit was het mausoleum van Zenobia (ca. 240 - 274 CE), de meest nobele en mooiste oosterse koningin van het oude Syrië, die brak met de Romeinse overheersing en het Palmyrene-rijk stichtte. Palmyra werd echter in 273 CE door de Romeinen verwoest.

9. Damascus

De poort van de Grote Omajjadenmoskee , Damascus, door Gustav Bauernfeind , 1890, via Christie's

Damascus, de hoofdstad van Syrië, is een mooie en elegante stad met meer dan 4.500 jaar geschiedenis. Het is gelegen aan de voet van de majestueuze berg Qasioun. De zeven zijrivieren van de Barada-rivier stromen dag en nacht door de stad en brengen vitaliteit en welvaart in deze beroemde West-Aziatische stad. Volgens historische gegevens werd Chinese zijde al in 115 CE in Damascus geïntroduceerd. Chinese zijde en keramiek werden vervoerd naar de Fenicisch Koninkrijk (aan de oostkust van de Middellandse Zee, het huidige Syrië en Libanon) door Petra (in het huidige Jordanië). Zijde werd verwerkt en geverfd om zich aan te passen aan de behoeften van de Romeinen. Daarna werd het vervoerd naar markten in Rome en Damascus voor verkoop.

De overblijfselen van verschillende oude karavanserais zijn nog steeds te zien in Damascus. Deze monumentale gebouwen van hout en steen zijn meestal te vinden in de buurt van de souks (marktplaatsen) in de oude stad. Ze waren verdeeld in bovenste en onderste verdiepingen, met een open centrale binnenplaats. De benedenpost is waar kamelen en paarden werden vastgebonden, terwijl de bovenverdieping kamers had waar zijdehandelaren verbleven. De centrale binnenplaats werd gebruikt voor de handel in zijde. Karavanserais zoals deze zouden ooit gevonden zijn langs de zijderoute , het verstrekken van broodnodige locaties voor reizigers om te rusten.

10. Constantinopel

Kaart van Byzantijns Constantinopel , via History.com

In zijn lange geschiedenis was Istanbul de hoofdstad van het Romeinse Rijk, het Byzantijnse Rijk, het Ottomaanse Rijk en de Turkse Republiek in de begindagen van de oprichting van het land. Het is lange tijd het politieke en religieuze centrum van het Nabije Oosten geweest. Deze stad, in het verleden bekend als Constantinopel, combineert de essentie van de ideologie, cultuur en kunst van alle etnische groepen in Europa, Azië en Afrika , waardoor het een belangrijk kruispunt van oosterse en westerse ideologie en cultuur.

In de 7e eeuw vGT, nadat de Grieken deze stad voor het eerst hadden gebouwd, werd het de hoofdstad van het Oost-Romeinse rijk. Het werd omgedoopt tot Constantinopel in 330 CE en werd pas Istanbul genoemd nadat de Ottomaanse Turken de stad in 1453 hadden verworven. Daarna werd Istanbul de hoofdstad van het Turkse rijk. In 1923 verplaatste de Republiek Turkije de hoofdstad naar Ankara, maar Istanbul is nog steeds de grootste stad van Turkije. Historisch gezien was Constantinopel een winkelcentrum en de enige route voor koopvaardijschepen uit de Zwarte Zee-landen. De stad is gebouwd op de verbinding tussen Azië en Europa en wordt vaak geclassificeerd als het einde van het Aziatische deel van de Zijderoute.

Moderne steden aan de zijderoute

De 21e-eeuwse skyline van Peking , foto door Zhang Kaiyv, via Unsplash

In de afgelopen jaren heeft China de zijderoute uit de oudheid nieuw leven ingeblazen met een ambitieus ontwikkelingsprogramma dat bekend staat als One Belt One Road of het Belt and Road Initiative. Dit is een enorme onderneming: er worden twee handelsroutes gecreëerd om China beter te verbinden met andere landen, één over land en één over zee. De routes voeren door meer dan 60 landen in Azië, Europa en Afrika. Enkele van de steden die in de moderne tijd grote veranderingen ondergaan langs de zijderoute, zijn onder meer: Nieuw Lanzhou (China), Wauw (China), Khorgas (China), Aktau (Kazachstan), Probeer het (Pakistan), Anaklia (Georgië), Istanbul (Kalkoen), Duisburg (Duitsland) en Rotterdam (Nederland).