Het ongelooflijke leven van Machiavelli, auteur van 'The Prince'

Niccolò Machiavelli wordt vaak gezien als de vader van de politieke wetenschappen. Zijn briljante werk De prins een grote rol gespeeld in de politieke operatie van de laatste vijfhonderd jaar. Hoewel het onduidelijk is of de verhandeling is geschreven als een kritiek op de ondeugden van heerschappij, of als een advieskolom over succesvol staatsmanschap, propageert de machiavellistische geest brute en soms immorele politieke operaties - waarvan het doel altijd de moordende middelen rechtvaardigt. Laten we meer te weten komen over de man die een politiek manifest schreef dat beroemd werd bewaard aan het bed van Adolf Hitler.

Niccolò Machiavelli in de jeugd

Gekleurde houtsnede Stadsgezicht van Florence , door Anton Koberger, ca. 1493, via Wikimedia Commons

Niccolò Machiavelli werd geboren in 1469 in de Republiek Florence. Machiavelli deelt zijn geboorteplaats met een andere beroemde politieke denker - Dante Alighieri - maar hij werd zo'n tweehonderd jaar na de legendarische dichter geboren. In de nasleep van het tijdperk van de Zwarte Dood , werd Florence centraal in de opkomst van het moderne bankwezen, dat ontstond na de pandemie. De wedergeboorte van de stad Florence leidde uiteindelijk tot de wedergeboorte van de Europese samenleving als geheel: de Renaissance .

Machiavelli werd geboren in een verbrijzeld Italië. Verschillende stadstaten verspreid over het Italiaanse schiereiland opereerden als onafhankelijke politieke entiteiten: handel, oorlog voeren en botsen. Het Vaticaan in Rome, onder leiding van de katholieke paus , behoorde tot deze stadstaten en was geen onbekende in de interne werking van politiek en oorlog op het hele continent.

In het noorden, Frankrijk, Spanje en de Heilige Roomse Rijk streden allemaal om de opperste invloed over Europa. De sfeer van oorlog en geweld zorgde voor een moordende cultuur huurlingen ; een van de steeds veranderende machtsdynamiek en kortstondige regeringsregimes.

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Machiavelli was gefascineerd door deze veranderende machtsdynamiek en zette een carrière in de politiek na. Zijn eerste politieke rol was in dienst van de Florentijnse Republiek, die de Medici-familie onlangs had verbannen. Begonnen als een low-level schrijver voor officiële overheidsdocumentatie, werkte Machiavelli zich uiteindelijk op in de rol binnen de buitenlandse zaken van de stad.

Machiavelli de diplomaat

Lorenzo de Grote in zijn beeldentuin , door Ottavio Vannini , c. 1638-1642, via het British Institute of Florence

In diplomatie moet men een zekere sluwe, charismatische en berekenende aard bezitten. Alles zou machiavellistische deugden worden in zijn werk van politieke filosofie De prins . Machiavelli werkte namens de Florentijnse Republiek op verschillende diplomatieke missies; het meest indrukwekkende wezen met het Vaticaan. Terwijl in het gevolg van Paus Alexander VI - geboren Rodrigo Borgia aan de machtigen Huis van Borgia — Machiavelli ontmoette de zoon van de paus, Cesare. De Borgia's waren een adellijke Spaanse familie die twee pausen voortbracht en berucht waren om hun reputatie van corruptie, verraad, omkoping, moord en incest (een leuk stel).

Niccolò Machiavelli was uit de eerste hand getuige van de sluwe en brutale politiek van jonge Cesare Borgia en zijn vader. In die tijd was het Vaticaan met geweld bezig om stukken land in Midden-Italië te bemachtigen, waardoor ze gedwongen werden zich te onderwerpen aan de invloed van Rome.

Het geheel van De prins schetst de schittering van Cesare Borgia. Niccolò Machiavelli handhaaft consequent de zoon van de paus als een van zijn idealen Prinsen — het voorbeeld van de ideale heerser. Sluw, meedogenloos, emotieloos, berekenend en dat alles onder het mom van welwillendheid jegens de mensen. Het mysterie en de schoonheid van het werk van Niccolò Machiavelli is de dubbelzinnigheid of zijn voorbeeld van (onder andere) Cesare Borgia echte bewondering is of satirische retorische kritiek op de ondeugden van de politiek.

Florentijnse politiek

Cesare Borgia verlaat het Vaticaan , door Giuseppe Lorenzo Gatteri , c. 1877, via Fine Art America

Niccolò Machiavelli praktiseerde zeker wat hij predikte tijdens zijn politieke carrière. Een centrale deugd in het machiavellistische denken is iemands plicht en liefde voor hun vaderland - of thuisland in machiavellistische termen, die overleeft in het Engels patriot of patriottisch . In navolging van een zekere machiavellistische romantiek voor het vaderland, wakkerde Adolf Hitler de vlammen van patriottisme aan door het retorische vaderland te gebruiken ( vaderland ) als we het over Duitsland hebben.

Voor Machiavelli, iemands liefde voor zijn thuisland staat centraal in hun politieke persoonlijkheid. Dit principe leverde een diepe minachting op voor huursoldaten, loyaal aan degene die het meeste betaalde. Tijdens zijn ambtstermijn in politieke functie verminderde Machiavelli met succes de afhankelijkheid van Florence van huursoldaten en richtte hij een permanente militie op. Wat zijn politieke theorie betreft, een permanente strijdmacht bestaande uit mannen die binnen de thuisland – en daarom emotioneel verbonden zijn met de oorzaak van oorlog – kon niet machiavellistischer zijn.

Bij het formuleren van zijn politieke mening en de daaropvolgende theorie keek Niccolò Machiavelli naar de geschiedenis. Hij romantiseerde deRomeinenen beweerde dat elke politieke blunder van zijn tijd vermeden had kunnen worden door ze te bestuderen.

In 1512 werd de Florentijnse Republiek omvergeworpen. De Medici-factie, een machtige Italiaanse adellijke familie, vulde de politieke leegte. Machiavelli werd uit zijn ambt ontdaan, gemarteld en verbannen van zijn geliefde thuisland . Het was in ballingschap dat Niccolò Machiavelli zijn werken componeerde.

De prins

Een glas wijn met Cesare Borgia , door John Collier , c. 1893, via Geschiedenis vandaag

In ballingschap schreef Niccolò Machiavelli wat een van de belangrijkste politieke geschriften in de geschiedenis zou worden: De prins . Het werk is opgesteld als een brief aan de Medici-factie en leest als een soort advieskolom over ideaal politiek gedrag.

Maar waarom zou Machiavelli een brief schrijven aan de factie die hem van zijn... thuisland ? Misschien probeerde Machiavelli de Medici-familie met honingzoete woorden en gedegen advies gebaseerd op zijn perceptie van de Borgia's. Misschien probeerde hij zijn carrière terug te winnen en zijn politieke positie te herstellen.

Een van de grootste thema's in het werk is de politieke inzet van retoriek. Machiavelli stelt dat mensen in de politiek openlijke acties ondernemen om geheime resultaten te behalen - het doel heiligt de middelen. De koude, berekenende, brutale, subliminale aard van politiek wordt gevoerd om grotere resultaten te bereiken. Wat is er machiavellistischer dan te redeneren met de daders van zijn ballingschap om zijn leven en zijn carrière te redden?

Voor Machiavelli vertolkt de ideale prins de rol van de meedogenloze tiran die alle tegenstand verplettert. Het is beter gevreesd te worden dan geliefd. De adviseurs van de prins handelen ondertussen heimelijk om politieke zaken achter de schermen te regelen. Dit was de rol die Machiavelli aansprak; de rol die hij aanbood om te dienen namens de Medici-factie in Florence.

De erfenis van Niccolò Machiavelli

Christus geeft de sleutels van het koninkrijk aan St. Peter , door Perugino , c. 1481-1483, Sixtijnse Kapel, via Khan Academy

Machiavellisme is synoniem geworden met de realistische denkrichting. Deugdzame doeleinden rechtvaardigen ondeugdzame middelen, ongeacht brute of bedrieglijke toepassing. Niccolò Machiavelli was een pragmatische denker die gehuisvest was in de empirische filosofische denkrichting; hij keek naar de wrede waarheid van de geschiedenis om zijn feit te bewijzen en zijn gedachte te vormen.

De realistische manier waarop Machiavelli over staatsmanschap sprak, wordt nog steeds door velen bewonderd. Hoewel de rechtvaardiging voor de heerschappij van een prins voortkomt uit de liefde en instemming van zijn volk, moeten ze hem tegelijkertijd vrezen om perfecte politieke harmonie te bereiken. Een prins, of een politieke functionaris, behoudt zich het recht van politiek gedrag voor met welke middelen dan ook, aangezien het altijd wordt gedaan voor de verbetering van de mensen. De prins is dus de meest deugdzame van de bevolking.

Machiavelli zou uiteindelijk opnieuw de sfeer van Florence betreden, zij het op een apolitiek niveau. 's Avonds trok hij zich terug in zijn villa om te lezen en te schrijven en zich bezig te houden met zijn enige echte passie. Niccolò Machiavelli stierf in 1527 op 58-jarige leeftijd.

Portret van Niccolò Machiavelli , door Santi di Tito , c. 1550, via Polo Museale Fiorentino

Het machiavellistische denken had een enorme impact op de formulering van de politieke ideologie van liberalisme in de late achttiende eeuw. De Amerikaan Grondleggers bewonderde Machiavelli's uiterst realistische en historisch doordachte weergave van politiek. Er wordt gezegd dat zijn invloed, zowel direct als indirect via de vele andere denkers die hij inspireerde, een grote rol speelde in de ideologie van republicanisme .