De vader van het liberalisme: wie is John Locke?

Portret van John Locke, Sir Godfrey Kneller , c. 1697, via Hermitage Museum

John Locke was een van de meest invloedrijke denkers in het tijdperk van de Verlichting. Terwijl Voltaire alom wordt gecrediteerd voor het verlichte denken binnen Europa, was het John Locke die een aanzienlijke invloed had op de Franse filosoof . Maar wie is John Locke? De achtergrond en opvoeding van de Engelse denker hadden een enorme impact op zijn filosofie. In feite heeft de context waarin Locke werd geboren niet alleen zijn ideeën gevormd, maar ook de ideeën van de opdoemende Amerikaanse revolutie dat zou aan het eind van de achttiende eeuw plaatsvinden.

De vroege carrière van John Locke

Portret van Charles II in kousenband, John Michael Wright , c. 1660-1665, via National Portrait Gallery

John Locke werd geboren in Wrington, Somerset, Engeland op 29 augustus 1632. Het grootste deel van zijn leven werd de Engelse troon (evenals de Schotse en Ierse - de voorgangerstroon van die van het Verenigd Koninkrijk) bezet door koning Karel II (r. 1649-1685). Het politieke klimaat voor, tijdens en in de nasleep van het bewind van Charles zou enorm vormend en invloedrijk zijn voor Locke's filosofie.

krul wat? puritein gedoopt en Oxford opgeleid. Op school was hij voortdurend gefascineerd door de vakgebieden metafysica , natuurfilosofie en geneeskunde, en zou zowel een bachelordiploma als twee masterdiploma's behalen. Tijdens zijn studie aan de medische school werd John Locke in 1667 aangenomen als lijfarts van een prominente Londense politicus.

De politicus onder wie John Locke werkte, Anthony Ashley Cooper, Lord Ashley, zou een van de stichtende leden van de Britse Whig (liberale) partij . De tijd die Locke in het gevolg van de politicus doorbracht, was cruciaal voor zijn politieke en economische begrip. Tegen 1679 had John Locke het grootste deel van zijn beroemde werk gecomponeerd Twee verhandelingen van de overheid , die voor zijn tijd extreem radicale ideeën handhaafde.

De historische context en Locke's filosofie

Oliver Cromwell, Samuel Cooper , c. 1656, via National Portrait Gallery

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

John Locke werd geboren in een Europees politiek klimaat dat een radicale transformatie doormaakte. De Dertigjarige oorlog (1618-48) verwoestte Midden-Europa; hoewel het Engelse koninkrijk er niet direct bij betrokken was, voedde het conflict religieuze spanningen tussen katholieken en protestanten over het hele continent.

In eigen land was Engeland bezig met een burgeroorlog. De Engelse Burgeroorlog (1642-51) vormde Locke's jeugd en eindigde met de openbare executie van de Engelse potentaat Charles I (r. 1625-1649) nadat hij weigerde een parlementaire constitutionele monarchie te vestigen. De erfgenaam van de koning, Charles II, werd vervolgens verbannen.

Tussen 1653 en 1658 stond Engeland de facto onder Lord Protector Oliver Cromwell . De monarchie was alom impopulair vanwege hun ongebreidelde absolutistische macht en hun clementie jegens katholieken in Engeland. Gevoed door de religieuze spanningen van de Dertigjarige Oorlog, bleek de houding van tolerantie van katholieken door het koninklijke bestuur voldoende voor hun krachtige verwijdering.

John Locke, hoewel een gedoopte puritein, leunde naar Sociniaanse christologie later in zijn leven. De puriteinen waren fervente verdedigers van protestantisme – ze pleitten voor een protestantse visie en probeerden de Kerk van Engeland te zuiveren van haar katholieke invloeden. Tegen de jaren 1640 waren de puriteinen een belangrijke politieke macht in Engeland geworden. In de nasleep van de tumultueuze en dodelijke burgeroorlog, die de katholiek-sympathiserende monarchie herstelde, ontvluchtten veel puriteinen Engeland en vluchtten naar haar toe. Dertien Kolonies . Locke's puriteins geïnspireerde geschriften zouden een enorme invloed hebben op de afstammelingen van de eerste Amerikanen.

De glorieuze revolutie

Koning James II en VII (de tweede van Engeland en Ierland; de zevende van Schotland), via The Royal Family

Toen de Engelse monarchie was hersteld, probeerde koning Karel II officieel wettelijke vrijheden te verlenen aan protestantse minderheden en rooms-katholieken in het Engelse rijk. Geleerden geven de clementie en katholieke tolerantie van de koning de schuld van zijn relatie met de Franse Zonnekoning, Lodewijk XIV (r. 1643-1517): de twee waren neef en nicht.

Hoewel populair, was Charles II beroemd hedonistisch en verwekte hij veel onwettige kinderen, en geen enkele in legitimiteit. Als gevolg hiervan stierf hij in 1685 zonder vermoedelijke erfgenaam. Hij werd daarom opgevolgd door zijn broer James: een vrome katholiek die van 1685-1688 over Engeland, Schotland en Ierland regeerde.

De resulterende populaire frustratie leidde tot massale emigratie naar de Dertien Kolonies, voornamelijk door puriteinen en andere protestanten. Toen koning James in 1688 een zoon verwekte, groeide de bezorgdheid dat dit het begin was van de oprichting van een katholieke dynastie, waarbij James' protestantse dochter Mary werd uitgesloten van de lijn van opvolging.

In 1688 werd koning James afgezet; zijn dochter Maria en haar man Willem van Oranje (de leider van de Nederlandse Republiek) werden uitgenodigd om de Engelse troon te erven. Het echtpaar berustte en regeerde Engeland als gezamenlijke monarchen van 1688 tot 1702.

King James wordt beschouwd als de laatste katholieke monarch van Engeland. Met hem afgezet, handelde de Engelse (en uiteindelijk Britse vanaf 1707 zonder Ierland, of 1801 met Ierland) als een puur protestantse constitutionele monarchie.

John Locke's filosofie in zijn latere leven

Portret van John Locke, Thomas Gibson , datum onbekend, via Artware Fine Art

Dit politieke landschap vormde de filosofische geest van John Locke. Als empirist was een van de centrale componenten van Locke's filosofie die van de smaakpapillen , of onbeschreven blad. Locke beweerde dat de menselijke geest en toestand geen inherente eigenschappen bezaten: elk deel van iemands karakter, elk facet van iemands wezen werd waargenomen, geleerd en extern waargenomen. We worden geboren met een onbeschreven geest die vers is voor de vormgeving. Volgens zijn eigen logica werd Locke's denken tijdens zijn leven sterk gevormd door het politieke klimaat van Engeland.

Toevallig vluchtte John Locke in 1683 naar Nederland nadat hij was beschuldigd van samenzwering in de Grondstuk Roggehuis : een plan om koning Karel II te vermoorden. Ondanks dat hij een liberaal denker was en een voorstander van legale tolerantie (een onderwerp waarover hij uitgebreid schreef), pleitte Locke grotendeels tegen de noodzaak van een absolutistische monarchale regering - vaak gelijkgesteld met de gedachte van hedendaagse Thomas Hobbes .

Het was deze interpretatie, in combinatie met de noties van vrijheid, vrijheid en tolerantie die zo goed aansloegen bij de Amerikaanse denkers aan het eind van de achttiende eeuw. Misschien een man die zijn tijd vooruit was, was Locke's filosofie buitengewoon invloedrijk op de progressieve Whigs (zowel in Engeland als de Verenigde Staten) en de Zonen van de vrijheid .

John Locke stierf op 28 oktober 1704 op 72-jarige leeftijd, zonder ooit getrouwd te zijn of kinderen te hebben verwekt. Hoewel hij pleitte voor checks and balances op monarchale macht, heeft hij nooit de opkomst van de constitutionele monarchie of parlementaire democratie meegemaakt.