Grant Wood: het werk en leven van de kunstenaar achter American Gothic

Grant Wood door Peter A. Juley & Son, via Smithsonian American Art Museum, Washington D.C. (links); met American Gothic door Grant Wood, 1930, via het Art Institute of Chicago (rechts)

Als je de naam Grant Wood hoort, herinner je je misschien overalls, landlandbouwgrond, traditionele Americana en natuurlijk Amerikaanse gothiek . Critici, kijkers en zelfs Wood zelf projecteerden dit beeld, maar dit is een platte weergave van Wood. Zijn vele andere werken laten een getalenteerde, oplettende en introspectieve man zien die meningen en opvattingen had over Amerika tijdens enkele van zijn meest uitdagende tijden. Hij gaf kunstenaars uit het Midwesten een stem om hun standpunten te laten zien, terwijl het in de kunstwereld de norm was om naar New York City, Londen of Parijs te kijken. Grant zou zijn kunst gebruiken om zijn perceptie van het Amerikaanse Midwesten, zijn mensen en zijn ideeën over de Amerikaanse erfenis in zijn kunst weer te geven.

Grant Wood en impressionistische kunst

Calendula's door Grant Wood , 1928-29, via Cedar Rapids Museum of Art

Voordat Grant Wood weidse landschappen in de Regionalistische stijl creëerde, begon hij als een impressionistische schilder . Wood maakte verschillende reizen naar Europa, waaronder Frankrijk, waar hij lessen volgde aan de Académie Julian in Parijs. gelijk aan de impressionistische kunstenaar Claude Monet , bestudeerden ze allebei de kleuren en het licht van de natuurlijke wereld om werken te maken tijdens verschillende seizoenen, tijden van de dag en plaatsen. Door het schilderij te vergelijken Calendula's (zie hierboven) met Monet's Boeket Zonnebloem schilderen, kunnen we zien hoe de onderwerpen van de impressionisten Wood beïnvloedden op het soort objecten dat hij schilderde. Bij dit schilderij gebruikt Wood gele bloemen in een vaas zoals Monet deed. Zijn gebruik van een geometrische achtergrond en zijn scherper gebruik van lijn en detail maken zijn interpretatie echter realistischer. Later in zijn carrière raakte Wood meer geïnteresseerd in het maken van werken met rondere en meer gebarende vormen die waren gericht op aandacht voor detail in plaats van schilderkunstige penseelstreken.

Januari door Grant Wood, 1940-41 , via het Cleveland Museum of Art

Hoewel Wood stopte met het maken van impressionistische schilderijen, vertonen zijn latere werken nog steeds invloeden van de stijl. Net als Monet schilderde Wood dezelfde scène in verschillende seizoenen en op verschillende tijdstippen van de dag. Deze vroege weergave van de natuur zou de basis leggen voor zijn latere schilderijen van het landschap van Iowa. Vergeleken met de hooibergschilderijen van Monet, creëren Woods sterke contrasten tussen licht en schaduw vormen die meer driedimensionaal zijn dan vlak en tweedimensionaal. De rijen korenschokken reiken steeds verder naar de achtergrond en creëren een perspectief dat ver naar het einde van het schilderij reikt. Impressionisten gebruikten textuur om wazige, niet te onderscheiden achtergronden te creëren, terwijl die van Wood goed gedefinieerd zijn. Zijn gebruik van diagonale hoeken van de toppen van corn shocks naar de rijen van deze stacks zorgt voor een meer dynamische en theatrale interpretatie van simpele corn shocks. Ze zijn een knipoog naar Woods nostalgie naar zijn jeugd zoals hij dit een jaar voor zijn dood schilderde.

Wood's volledig Amerikaanse benadering van realisme

Geruite trui door Grant Wood , 1931, Stanley Museum of Art, Universiteit van Iowa, Iowa City

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Grants reis naar München, Duitsland had een blijvende invloed op zowel zijn stilistische als ideologische benadering van kunst. De Renaissance-schilderijen van Noord-Europa en hun benadering van portretten beïnvloedden Wood om meer realistische voorstellingen van mensen te creëren. Hij studeerde schilders zoals Jan Van Eyck of Albrecht Dürer , en merkten hoe ze gewone mensen schilderden in gewone situaties. Dit had grote invloed op Wood bij zijn terugkeer naar Iowa, en hij begon scènes en portretten te schilderen van mensen die hij zijn hele leven had gezien. Het was niet zijn bedoeling om karikaturen van mensen uit het Midwesten te maken of hun leven te stereotyperen. Voor Wood waren dit de mensen die hij kende, en hij schilderde de versies van mensen die hij zag in plaats van wat anderen dachten dat ze zouden moeten zijn.

Gelijkwaardig aan Amerikaanse gothiek dit schilderij getiteld Geruite trui heeft een archetype van de All-American, in dit geval een jongen. Grant schilderde de jongen in een typisch voetbalkostuum in plaats van hem in een pak en stropdas te stoppen. Andere portretten in deze tijd zouden worden opgevoerd met kinderen gekleed in hun zondagse kleding, die geen nauwkeurige weergave waren van het dagelijkse leven van een kind. Beide portretten hebben ook een natuurlijk landschap op de achtergrond in plaats van rekwisieten en displays zoals traditionele portretten. Zijn invloed door Northern Renaissance Portraiture is duidelijk vanwege zijn aandacht voor detail. Van de fijne lijnen van het haar van de jongen, het geruite patroon van het sweatshirt en de vouwen in zijn verf is er veel aandacht voor elke streng en draad. Zijn technische vermogen om alles op de juiste plaats te hebben en nauwkeurige details te creëren, toont verder zijn vastberadenheid om de mensen die hij schilderde waarheidsgetrouw weer te geven.

Regionalisme en het landschap van Iowan

De geboorteplaats van Herbert Hoover door Grant Wood , 1931, via Des Moines Art Center

Grant Wood was een van de eerste kunstenaars die kunst promootte en creëerde in de Regionalisme beweging . Wood en zijn tijdgenoten streefden ernaar om kunst te creëren die uniek Amerikaans was. Het is zowel ironisch als intrigerend dat hij in deze strijd werd beïnvloed door Europese stijlen uit de Renaissance tot het impressionisme. Een voorbeeld van zijn gebruik van regionalisme is zijn schilderij De geboorteplaats van Herbert Hoover , met een afbeelding van het huis waar de president werd geboren in West Branch, Iowa. Wood schilderde dit voordat het huis een mijlpaal werd, en het bevindt zich in de buurt van waar Wood opgroeide. Door deze specifieke scène te schilderen en te benoemen, voorspelt hij het historische belang ervan en creëert hij een band tussen het platteland van Amerika, het presidentschap en zelfs hemzelf.

Wood gebruikt zijn kenmerkende vogelperspectief, zodat de kijker het gevoel heeft dat hij of zij op het tafereel neerkijkt in plaats van op ooghoogte. Het perspectief is zo ingezoomd dat de kijker elk afzonderlijk boomblad kan zien en zelfs kleine eikels die helemaal bovenaan een boom zijn geplaatst. Zijn scènes zijn vergelijkbaar met miniatuurreproducties van steden en het creëert een dromerige uitstraling, hoewel hij echte plaatsen uitbeeldt. Zijn bomen zijn enorm in vergelijking met de huizen die hij illustreert, en benadrukken hoe de natuur domineert over de huizen en mensen. Hij idealiseerde het platteland en had een hekel aan de grote stedelijke omgevingen, waarbij hij het regionalisme gebruikte als een manier om de contrasten tussen mens en natuur weer te geven. Regionalisme werd gebruikt als een manier om niet alleen het leven op het land weer te geven, maar ook om een ​​stem te geven aan degenen die er geen hadden in kosmopolitische steden.

jonge maïs door Grant Wood , 1931, via Cedar Rapids Museum of Art

Dit schilderij getiteld jonge maïs illustreert het land dat Wood opgroeide, omringd door zijn hele leven en zijn neiging om landelijke gebieden te schilderen. Landschappen uit het Midwesten worden plat genoemd, maar in de schilderijen van Wood zijn ze dat allesbehalve. Wood begint met de kijker die vanaf de top van een heuvelachtig veld naar buiten moet kijken, dat vervolgens naar de horizon buigt en een desoriënterend effect creëert. Zijn heuvels lijken op de sporen van een achtbaan die op en neer gaat en zijn landschappen zijn dominant en assertief aanwezig. De golven van de heuvel tonen de suprematie van de natuur over de kleine huisjes en mensen. Zijn bomen zijn bolvormige figuren die cirkelvormig zijn, en deze vergrote vormen van de bomen versterken het idee dat de natuur van het platteland dominant is en door de mens gemaakte objecten bijna achterhaald zijn in vergelijking met hen.

Grant Wood Sketching , in Grant Wood Plakboek #8 , via Figge Art Museum Grant Wood Archive, University of Iowa, Iowa City

Woods interpretatie van het landschap en de mensen in het Midwesten was een verslag van wat er was achtergelaten. De traditionele manier van leven op het platteland verdween grotendeels samen met het landelijke landschap zelf. Met de opkomst van geïndustrialiseerde steden zijn Woods schilderijen een verslag geworden van hoe het leven was in zijn tijd. Ze zijn nostalgisch omdat zijn landschappen eruit zien als iets uit een dagdroom, maar ze laten ook de realiteit van het leven van mensen in landelijke steden zien. Zijn schilderijen geven echte beelden van zijn jeugd weer, en ze werden een manier voor hem om die sentimentele herinneringen vast te houden. Met dit perspectief zijn zijn werken melancholisch in de hoop dat de beschaving zou terugkeren naar hun wortels van een agrarische natie.

Amerikaanse mythen en legendes verteld door Wood

De fabel van Parson Weems door Grant Wood , 1939, via Amon Carter Museum of American Art, Fort Worth

Naast zijn landschapsschilderijen creëerde Wood Amerikaanse beelden die satirische en politieke thema's bevatten. De fabel van Parson Weems beeldt af Parson Weems zelf een gordijn opzij trekken om een ​​afbeelding te tonen van zijn verhaal van George Washington die een kersenboom omhakt en geen leugen kan vertellen. Wood gebruikt dit beeld om letterlijk het gordijn weg te trekken en de realiteit achter de mythe te laten zien.

Een manier waarop Wood dit doet, is door een volwassen George Washington-hoofd komisch op het lichaam van een jongen te leggen, wat de mythe van zijn jeugd vermengt met de realiteit van zijn volwassenheid. Dit kind is een vertolking van de Gilbert Stuart portret van de president, waardoor het het meest herkenbare en daarom een ​​patriottische beeld is van de eerste Amerikaanse president. Hout ondergraaft deze fabel met de realiteit. Achter de mythe van de kersenboom staan ​​op de achtergrond twee slaven om te laten zien dat Washington tijdens zijn leven slaven had. Wood gebruikt een diagonale lijn die qua plaatsing bijna identiek is aan die van hem Januari schilderij om de kijker naar hen te wijzen, die in de verte bij een andere kersenboom staan. Hij gebruikt dit perspectief ook om de kijker naar de onheilspellende duisternis aan de horizon te leiden.

Dochters van de revolutie door Grant Wood, 1932, via het kunstmuseum van Cincinnati

Volgens Wood heeft hij maar één satirisch schilderij gemaakt, en dat is het bovenstaande. Het begon allemaal met een glas-in-loodraam dat Wood in opdracht had gemaakt voor het Veterans Memorial Building in Cedar Rapids, Iowa. Wood reisde naar Duitsland om te leren hoe hij het raam moest maken en bracht daar meer dan een jaar door. Vanwege de constructie in Duitsland en de eerdere conflicten van Amerika met Duitsland tijdens WOI, had het monument geen inwijdingsceremonie vanwege klachten, met name door de lokale Dochters van de Amerikaanse Revolutie. Wood nam dit als een minachting voor zijn kunst en nam wraak in de vorm van zijn schilderij Dochters van de revolutie .

Het toont drie DAR-leden die zelfvoldaan en trots voor een reproductie staan ​​van: Washington steekt Delaware over . Ze zijn aristocratisch gekleed met kanten kragen, pareloorbellen en houden zelfs een Engels theekopje vast. Deze Engels geïnspireerde artikelen staan ​​in schril contrast met de adel waar hun voorouders tegen vochten. Voor Wood vertegenwoordigen ze een aristocratie in Amerika die sociaal profiteert van de relatie van hun voorouders. Wat dit stuk ironisch maakt, is dat de Duits-Amerikaanse schilder, Emmanuel Leutze , deed het schilderij Washington steekt Delaware over .

Washington steekt Delaware over door Emmanuel Leutze , 1851, via het Metropolitan Museum of Art, New York

Na de Depressie en met het begin van de Tweede Wereldoorlog, werd de Amerikaanse iconografie steeds populairder om het patriottisme te verjongen. Wood was in staat om deze lijn subtiel te overschrijden door de hypocrisie van mensen en hun valse schijn in het licht van de realiteit te tonen. Zijn schilderijen zijn komisch, maar toch contemplatief omdat hij in deze werken niet anti-patriottisch probeert te zijn, maar eerder om kijkers in het reine te brengen met het verleden in plaats van zich ervoor te verbergen.

Grant Wood's bijdrage aan scholen en onderwijs

Andere kunsten volgen door Grant Wood en deelnemende artiesten , 1934, via Parks Library, Iowa State University, Ames

Wanneer studenten door de foyer de Parks Library binnenlopen en de stenen trap oplopen, komen ze oog in oog te staan ​​met de grootste muurschilderingen die Wood ooit heeft gemaakt. Het Public Works of Art Project (PWAP) is ontstaan ​​als onderdeel van de New Deal, die kunstenaars de mogelijkheid bood om in openbare kunst te werken. Wood kreeg de opdracht van de Iowa State University om een ​​serie van vier muurschilderingen te maken, die nog steeds te zien zijn in de Parks Library op de campus van de staat Iowa. Ze bevatten thema's als landbouw, wetenschap en huishoudkunde en zijn bedoeld om de geschiedenis van de universiteit in het onderwijs van het Midwesten weer te geven. Wood ontwierp de muurschilderingen en hield toezicht op alles, van het kleurenpalet tot de daadwerkelijke constructie/toepassing.

Net als zijn andere schilderijen benadrukken deze het leven van de Midwesters in die tijd. Hij koos ervoor om hun bescheiden begin te laten zien in Wanneer de grondbewerking begint aan de technologische vooruitgang die wordt geboekt in Andere kunsten volgen , weergegeven in de afbeelding hierboven. Deze panelen zijn ook voorbeelden van zijn toewijding om kunstenaars uit het Midwesten te omarmen, aangezien hij kunstenaars in dienst had die werk toonden op de Iowa State Fair, evenals kunstenaars met wie hij werkte en les gaf in de Stone City Art Colony.

Grant Wood aan de Universiteit van Iowa, Grant Wood Plakboek #8 , via Figge Art Museum Grant Wood Archive, University of Iowa, Iowa City

Hoewel er zichtbare gegevens zijn van Woods werk in de staat Iowa, zijn er vrijwel geen gegevens bij zijn concurrent, de Universiteit van Iowa, waar Wood zelf professor was. Zijn benoeming tot directeur van de Iowan PWAP en universitair hoofddocent schone kunsten werd met scepsis en wrok ontvangen. Wood had geen universitair diploma en geen ervaring met lesgeven op universitair niveau. Dat, samen met zijn roem en erkenning, zorgde voor controverse tijdens zijn verblijf in Iowa City. Collega's zagen zijn stijl eerder als volks en cartoonachtig dan als kunst. De universiteit neigde meer naar Europees invloeden van abstractie en expressionisme en was minder enthousiast over Wood's promotie van regionalisme. Al deze factoren, en de veronderstellingen van zijn verborgen homoseksualiteit, zorgden voor conflicten tussen Wood en enkele van zijn collega's. Uiteindelijk leidde zijn slechte gezondheid ertoe dat Wood niet terugkeerde om les te geven.

Wood gaf de voorkeur aan een meer directe benadering van lesgeven in vergelijking met traditioneel academisch onderwijs. Hij werkte aan de oprichting van de Stone City Artist Colony, die ernaar streefde om kunstenaars uit het Midwesten te vestigen en te ondersteunen. Zijn passie voor lesgeven zou zijn voortgekomen uit zijn ervaringen als kind. Hij had steun van zijn eigen leraren en de gemeenschap in zijn artistieke inspanningen. Op Wood's eigen manier vloeide zijn mentorschap en zijn wil om andere kunstenaars uit het Midwesten les te geven hieruit voort. De kunstwerken van Wood zijn nog steeds eigendom van musea en scholen in Iowan/Midwesten, waardoor zijn werk toegankelijk is voor de mensen voor wie hij het heeft gemaakt. Zijn dubbele rol van kunstenaar en leraar wordt herinnerd door de verschillende scholen en onderwijssystemen die naar hem zijn genoemd, waarmee hij zijn erfenis als een Midwesten en Iowan voortzet.