10 dingen die u moet weten over Jan Van Eyck

Madonna en kind bij de fontein, door Jan van Eyck, ca. 1439

Geboren in het hedendaagse België ergens in de jaren 1380, groeide Jan van Eyck van obscure oorsprong uit tot een van de belangrijkste kunstenaars in de Lage Landen, en zelfs in heel Europa.

Portret van een man in een tulband, van Eyck, 1433, via Wikipedia

Zijn nieuwe benadering van schilderen maakte de weg vrij voor de ontwikkelingen van de Renaissance, die de kunst in de volgende eeuwen volledig zou veranderen.

10. Er kan weinig worden gezegd over het vroege leven van Van Eyck

Een van Van Eycks vroegste nog bestaande werken. De geboorte van Johannes de Doper , van Eyck, 1422, via Wikiart

De administratie van de 14e eeuw bevat geen informatie over de geboorte of vroege jaren van Jan van Eyck , wat suggereert dat hij niet uit een bijzonder vooraanstaande familie kwam. In plaats daarvan vertrouwde hij op zijn artistieke talenten om zijn naam bekend te maken aan het nageslacht: de eerste vermelding van zijn bestaan ​​is in de vorm van een ontvangstbewijs, voor betalingen aan 'meester Jan de schilder' toen hij in de dertig was.

Ook is niet duidelijk waar, of door wie, Van Eyck is opgeleid in de schilderkunst, of dat hij in feite een autodidact is geweest. Het lijkt er echter op dat hij iets van een opleiding heeft genoten, aangezien het Latijnse, Griekse en Hebreeuwse schrift op een aantal van zijn schilderijen voorkomt. Deze inscripties zijn een van de manieren waarop kunsthistorici en critici de authenticiteit hebben vastgesteld van schilderijen die aan Van Eyck worden toegeschreven.

9. Van Eyck maakte naam door voor de Europese elite te werken

St. Franciscus ontvangt de stigmata , van Eyck, 1427, via Wikiart

Van Eycks kennis van de klassieke en religieuze talen zou zeker de elite hebben aangesproken wiens patronaat hij wilde winnen. Zijn eerste belangrijke werkgever was de onheilspellende bijnaam Jan III de Meedogenloze, heerser over grote delen van de Lage Landen. In het begin van de 15e eeuw financierde de hertog Van Eyck en zijn assistenten, die verantwoordelijk waren voor de inrichting van zijn paleis.

Van Eyck verhuisde vervolgens zijn atelier naar het hof van de meer veelbelovende bijnaam Filips de Goede, de hertog van Bourgondië, waar hij de volgende decennia met groot succes werkte. Onder het beschermheerschap van Philip ontpopte Van Eyck zich als een zeer verzamelbare schilder en werd hij zelfs op diplomatieke missies gestuurd. Er zijn verslagen van een feest ter ere van hem in 1427, dat werd bijgewoond door een aantal andere belangrijke kunstenaars. Het salaris dat Philip van Eyck betaalde, gaf hem een ​​enorme hoeveelheid artistieke vrijheid, omdat hij geen privéopdrachten meer hoefde aan te nemen om zijn gezin en werkplaats te onderhouden.

8. Zijn grootste meesterwerk is gemaakt voor een andere belangrijke klant

God de Vader van het Lam Gods, van Eyck, 1432, via Wikiart

Hoewel vrij van de noodzaak om geld te verdienen, nam Van Eyck toch nieuwe opdrachten aan voor een selecte groep klanten. Het is een geluk dat hij dat deed, aangezien een van deze projecten zijn grootste meesterwerk werd: Het Lam Gods .

In opdracht van een rijke staatsman duurde het zes jaar om het altaarstuk te voltooien en bestaat het uit twaalf gedetailleerde panelen met gedetailleerde afbeeldingen van bijbelse verhalen en figuren. Van Eyck werkte samen met zijn broer om het meesterwerk te schilderen, al is niet precies duidelijk welke aspecten aan welke broer moeten worden toegeschreven.

De zeer realistische en toch ontzagwekkend grootse aard van het Gentse altaarstuk maakt het tot een van de belangrijkste schilderijen uit de vroege renaissance. Het werk onderscheidt zich van zijn voorgangers en onderscheidt zich door Van Eycks vastberadenheid om de natuur waarheidsgetrouw weer te geven, in plaats van zijn onderwerpen en scènes te stileren.

7. Het is niet verwonderlijk dat het merendeel van Van Eycks werk een vergelijkbare religieuze focus heeft

De Maagd Maria van het Lam Gods, van Eyck, 1432, via Wikiart

De rijkdom en het overwicht van de kerk op bijna alle gebieden van het leven van de 15e eeuw maakten het bijna onvermijdelijk dat veel van de dure kunstwerken uit die periode rond het christendom zouden draaien. Van Eycks schilderijen vormen daarop geen uitzondering: of het nu in opdracht van religieuzen of particulieren is, in bijna al zijn meesterwerken zitten spirituele elementen.

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Een van de meest voorkomende motieven in Van Eycks oeuvre is dat van de Maagd Maria. De cultus van Maria was een gemeenschappelijk kenmerk van de Europese eredienst gedurende de middeleeuwen en vroegmoderne tijd, en bestaat nog steeds, vooral binnen de katholieke kerk. Dit komt tot uiting in het werk van van Eyck, waarin zij een centrale rol speelt, in uiteenlopende poses en scènes. Vaak wordt ze afgebeeld terwijl ze de jonge Jezus wiegt, terwijl ze op andere momenten peinzend over een boek zit te kijken. Haar transcendente status wordt altijd benadrukt door rijke jurken en sierlijke kronen.

6. Van Eycks devotionele kunstwerken onderscheidden zich meteen van de rest

Adam en Eva van het Lam Gods, van Eyck, 1432, via Wikiart

Tijdens de Middeleeuwen waren de in Noord-Europa vervaardigde schilderijen over het algemeen nogal gestileerd en tweedimensionaal, zonder diepte en dynamiek. Van Eyck verzette zich tegen deze benadering en streefde ernaar de werkelijkheid na te bootsen, met veel aandacht voor licht en schaduw, verhoudingen en schaal. Hierdoor zien zijn figuren, objecten en gebouwen er natuurlijk en echt uit, een effect dat het duidelijkst naar voren komt in zijn schilderijen van Adam en Eva, die aan weerszijden van het Gentse altaarstuk stonden.

Zo maakte Van Eyck de weg vrij voor de Noordelijke Renaissance , door te breken met de tradities en remmingen van de Middeleeuwen. Hij was ook een vroege exponent van olieverf, dat binnen een eeuw het dominante medium zou worden. Zijn gebruik van iconografie en symboliek toont ook aan dat Van Eyck op weg was naar een nieuw tijdperk in de kunstgeschiedenis: zijn werk bevat tal van hints, puzzels en suggesties waar de geleerde kijker misschien even over nadenkt. Dit zou ook een veel voorkomend kenmerk worden in latere schilderijen.

5. Van Eyck schilderde ook tal van wereldlijke stukken

Portret van Boudewijn de Lannoy , van Eyck, 1435, via Wikiart

Zijn werk aan het hof van Filips de Goede bezorgde Van Eyck grote bekendheid en daardoor was er veel vraag naar hem. In de 15e eeuw zorgden ontwikkelingen in navigatie en technologie voor toenemende handel op alle niveaus van de Europese samenleving, waardoor een nieuwe klasse van rijke kooplieden ontstond. Deze opkomende middenklasse was vastbesloten om hun hervonden status op dezelfde manier te vertegenwoordigen als de aristocratie historisch had gedaan: met portretten.

Van Eyck werd bewonderd om zijn naturalistische weergave van gelaatstrekken en uitdrukkingen, en daarom werd hij gevraagd om in de jaren 1430 tientallen portretten te schilderen. Negen hiervan tonen de oppas iets weg van het midden, in een pose die later bekend werd als een driekwart-aanzicht, en die door veel latere schilders in heel Europa werd overgenomen.

4. Het belangrijkste van zijn wereldlijke werken is ongetwijfeld The Arnolfini Wedding

De Arnolfini-bruiloft, van Eyck, 1434, via Wikiart

Geschilderd in 1434,de Arnolfini-bruiloftwordt algemeen beschouwd als een van de belangrijkste schilderijen in de geschiedenis van de noordelijke renaissance. Complex en symbolisch, het dient als een statussymbool voor de onderdanen, een rijke koopman genaamd Giovanni di Nicolao Arnolfini en zijn bruid. De sierlijke kroonluchter, het grote bed en zelfs de kleine hond verkondigen allemaal de rijkdom van het paar.

Interessanter dan deze decoratieve kenmerken zijn echter de technische details die het stuk symbolisch maken voor de artistieke vooruitgang van die tijd. Van Eyck geeft blijk van een indrukwekkend begrip van perspectief, waarmee hij de diepte en breedte van de ruimte nauwkeurig weet vast te leggen zonder de proporties te overdrijven.

Om dit effect te bereiken, beeldt Van Eyck een spiegel af op de verste muur. Het weerspiegelt de kamer, het raam en, als je goed kijkt, een klein figuurtje dat de deur binnenkomt. Dit detail roept vragen op over wie de man zou kunnen zijn en suggereert een nieuwe rol voor de kunstenaar en het publiek als deelnemers aan de scène. Dit soort kenmerken werden kenmerkend voor de renaissancekunst, die voortdurend meer interactie van de kijker eiste en een nieuw scala aan conceptuele mogelijkheden bood.

3. Van Eyck bedacht een sluwe manier om zijn eigen reputatie te behouden en uit te breiden

Detail uit The Arnolfini Wedding, van Eyck, 1434, via Pinterest

Het was in die tijd buitengewoon zeldzaam dat een kunstenaar zijn schilderijen signeerde, wat een van de redenen is dat critici en historici voor een bijzondere uitdaging staan ​​bij het toeschrijven van kunstwerken van vóór de 16e eeuw. Van Eyck was echter een uitzondering en veel van zijn stukken dragen een variatie op zijn naam.

Dit is soms in de vorm van een woordspeling: een paar schilderijen tonen de woorden als ich kan ('zo goed als ik kan'), waarbij ich wordt uitgesproken als 'Eyck'. Op andere staan ​​de woorden Johannes de Eyck fuit hic (‘Johannes van Eyck was hier’). Beide varianten zorgen ervoor dat zijn naam naast zijn schilderijen blijft bestaan.

2. Van Eyck werd meteen erkend als een meester in zijn vakgebied

Van Eyck stierf in de vijftig en liet veel van zijn meesterwerken onvoltooid achter. Veel van deze werden voltooid door de assistenten en leerlingen in zijn werkplaats, die werd gerund door zijn broer Lambert, en bleef buitengewoon hoge prijzen halen. Een jaar na zijn dood werd zijn lichaam opgegraven en opgesteld in de belangrijkste kathedraal van Brugge, waar het zowel bezoekers als rouwenden aantrok, die hun respect kwamen betuigen aan de overleden meester.

Van Eyck speelt een belangrijke rol in veel van de vroegste geschreven werken over de kunstgeschiedenis, waaronder Facio's Over beroemde mannen en Vasari's Lives of the Artists. De laatste crediteert hem zelfs met de uitvinding van olieverf, hoewel dit sindsdien onjuist is gebleken. Het feit dat deze Italiaanse schrijvers zo'n hoge dunk hadden van de Nederlandse schilder, toont de invloed en faam die hij in heel Europa had verworven.

1. Het werk van Van Eyck wordt vandaag de dag nog steeds gerekend tot de meest waardevolle kunst die ooit in de Lage Landen is gemaakt

Het Lam Gods, van Eyck, 1432, via Wikipedia

Het merendeel van het bestaande oeuvre van Van Eyck blijft in het bezit van instellingen, zoals musea of ​​kerken, waar ze streng worden bewaakt. Als gevolg hiervan zijn stukken van van Eyck ongelooflijk zeldzaam op de markt. Om de buitengewone waarde van zijn schilderijen aan te tonen, is het veelzeggend dat een drieluik uit zijn atelier, gemaakt na zijn dood, in 1994 $ 79.500 opleverde bij Christie's.

Nog opmerkelijker is dat de waarde van het Lam Gods wordt aangegeven door het aantal keren dat het is gestolen! Het is zelfs een van 's werelds meest ontvoerde kunstwerken, die meerdere keren over het continent is vervoerd en begeerd door een reeks Europese mogendheden van Napoleon aan de nazi's. In het begin van de 19e eeuw werden alleen al de zijpanelen verkocht aan Frederik Willem III van Pruisen voor het duizelingwekkende bedrag van £ 16.000 (gelijk aan ongeveer $ 2 miljoen in het geld van vandaag). De verbazingwekkende geschiedenis van dit meesterwerk bewijst het belang van Jan van Eyck als kunstenaar en helpt zijn nalatenschap als een van de belangrijkste schilders van de Renaissance opnieuw te bevestigen.