Gee's Bend Quilts: objecten van culturele identiteit in het Amerikaanse Zuiden

Quilten, of het aan elkaar naaien van verschillende lagen textiel en vulling, is een creatief proces dat duizenden jaren oud is. Hoewel het praktische doel van quilten is om warmte en bescherming te bieden, hebben quilts door de geschiedenis heen meestal decoratieve elementen opgenomen, ongeacht hun noodzaak. Een van de meest herkenbare en geliefde dekens ter wereld zijn die gemaakt door de Gee's Bend quilters, een collectief van zwarte vrouwen in het Amerikaanse Zuiden die al generaties lang quilten. Ontdek de rijke geschiedenis, gemeenschapstradities en onderscheidend vakmanschap dat zorgvuldig en vakkundig in elk van de Gee's Bend-quilts is gestikt.

De geschiedenis van Gee's Bend Quilts

Foto van Aolar Mosley door Bob Adelman , 1970, via Souls Grown Deep Foundation

In het Amerikaanse Zuiden is de geschiedenis van quilten verweven met de geschiedenis van generaties Afro-Amerikaanse vrouwen in het kleine stadje Gee's Bend . Ten zuidwesten van Selma in de Black Belt van Alabama, en aan drie kanten omringd door de rivier de Alabama, is Gee's Bend een landelijke gemeenschap met minder dan duizend inwoners.

Het unieke van de quilters van Gee's Bend is gedeeltelijk te wijten aan het ongebruikelijke geografische isolement van hun gemeenschap. Tijdens de Grote Migratie in het begin tot het midden van de twintigste eeuw bleven de inwoners van Gee's Bend op het platteland van Alabama in plaats van naar het noorden te verhuizen om deel te nemen aan de industrialisatie en de reguliere kunstwereld.

Oma Strips door Mary Lee Bendolph , 2009, via Louisiana State University Museum of Art, met dank aan Louis Bendolph Jr.

In de jaren zestig, op het hoogtepunt van de burgerrechtenbeweging, bezocht Martin Luther King, Jr. Gee's Bend en inspireerde hij inwoners om de veerboot naar de provinciehoofdstad te nemen en zich te registreren om te stemmen. Als reactie op de toestroom van zwarte kiezersregistraties hebben blanke supremacistische autoriteiten de veerdienst van Gee's Bend geëlimineerd, die de stad isoleerde van veel essentiële goederen en diensten. De veerdienst naar Gee's Bend werd pas veertig jaar later in 2006 hersteld.

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Foto van Lucy Mooney door Arthur Rothstein , 1937, via Souls Grown Deep Foundation

Met geografisch en sociaal isolement kwam artistiek isolement. De traditie van quilten in Gee's Bend begon vóór de emancipatie van tot slaaf gemaakte mensen in de 19e eeuw en werd doorgegeven van moeders op dochters door generaties Gee's Bend-vrouwen, van wie de meesten in de gemeenschap bleven en hun hele leven quilts maakten. Dit is de reden waarom de kenmerkende stijl van Gee's Bend-quilts al tientallen jaren standhoudt.

De Gee's Bend-quilts in één oogopslag

Housetop Negen-Block Variatie door Arlonzia Pettway , 1982, via Souls Grown Deep Foundation

De vakkundig vervaardigde Gee's Bend-quilts staan ​​bekend om hun gedurfde en geïmproviseerde kleurgebruik, geometrie en gemengde materialen. Elke Gee's Bend-quilt is uniek en behoort toch tot dezelfde esthetische familie. Quilters gebruiken meestal een verscheidenheid aan gerecycled textiel om hun quilts te maken, waaronder gebruikte kleding, stoffering, voerzakken en overgebleven stofresten van andere projecten. Ze volgen meestal geen strikt quiltpatroon, maar halen wel inspiratie op van andere quilters in de gemeenschap. We hadden geen museum in Gee's Bend, maar we gingen van huis tot huis om quilts te bekijken en ideeën op te doen over hoe ik de mijne zou willen inrichten, zei quiltster Mary Lee Bendolph . Mensen gaan van museum naar museum om het werk van anderen te bekijken. Soms vinden ze het leuk, soms niet. Ze gaan naar huis en proberen het ook te redden. Ik denk dat dat hetzelfde was als wat wij deden.

Bloementuin door Arlonzia Pettway , c. 1975, via Souls Grown Deep Foundation

Het samenvoegen van gevonden materialen en creatieve inspiratie van de gemeenschap was een benadering van quilten die uit noodzaak werd geboren toen de toegang tot nieuwe materialen beperkt was en de stad Gee's Bend geografisch geïsoleerd was. Maar in de loop van de decennia is dit proces uitgegroeid tot een manier voor de quilters van Gee's Bend om hun voorouders en hun gemeenschap te eren door ze letterlijk en figuurlijk in hun quilts te naaien. Het is ook uitgegroeid tot wat nu terecht wordt beschouwd als een belangrijke beweging in de geschiedenis van Amerikaanse kunst .

De generaties van Gee's Bend-vrouwen die quilten hebben doorgegeven

Housetop-half blokhutvariatie door Martha Pettway , c. 1930, via Metropolitan Museum of Art and Souls Grown Deep Foundation

Gee's Bend quilter Menzies Lee Pettway zei: , Veel mensen maken quilts om je warm te houden. Maar een quilt is meer. Het staat voor bewaring, het staat voor schoonheid, en je zou kunnen zeggen dat het familiegeschiedenis vertegenwoordigt. Inderdaad, de traditie van quilten in Gee's Bend is geworteld in de familiegeschiedenis. Quilten is in Gee's Bend van moeder op dochter doorgegeven sinds de emancipatie van tot slaaf gemaakte Afro-Amerikanen in het Amerikaanse Zuiden in 1862, en veel quilters van Gee's Bend die tegenwoordig leven, traceren hun voorouders - en hun quilttraditie - terug naar mensen die tot slaaf waren gemaakt op de Plantage Pettway . Na de emancipatie bleven velen op de plantage en gingen door met het doorgeven van de naam Pettway.

Foto van Mary Lee Bendolph en Loretta Pettway door Matthew Arnett , 2005, via Souls Grown Deep Foundation

Het bijzondere aan de quilters van Gee's Bend is dat drie of vier generaties vrouwen uit dezelfde familie de afgelopen decennia quilts hebben gemaakt - een fenomeen dat zelden wordt gezien in kunststromingen. Mary Lee Bendolph, een van de meest geliefde levende quiltsters van Gee's Bend, kreeg les van haar moeder, Aolar Carson Mosely, en leerde later haar eigen dochter, Essie Bendolph Pettway, dezelfde tradities en technieken die werden doorgegeven van hun tot slaaf gemaakte voorgangers. We hebben hier een grote familie die quilts maakt, zei Bendolph , die vandaag de dag nog steeds quilts maakt, haar werk exposeren , en houd de lopende geschiedenis van haar gemeenschap bij.

Textielcreativiteit in de Gee's Bend-quilts

Housetop-variant door Clementine Kennedy , c. 1950, via Souls Grown Deep Foundation

Ik hield nooit van de boekpatronen die sommige mensen hadden... Ik werk het uit, bestudeer de manier om het te maken, zorg ervoor dat het juist is, een beetje zoals een puzzel maken, verklaarde quiltster Annie Mae Young . De quilters van Gee's Bend krijgen technische expertise door een leven lang hun vak te oefenen en de processen en afgewerkte producten van hun mede-quiltsters zorgvuldig te observeren. In plaats van een geschreven patroon te volgen, vertrouwen de quilters op intuïtie terwijl ze hun eigen complexe versies van eenvoudige sjablonen improviseren. We hebben geleerd dat er zoveel verschillende manieren zijn om een ​​quilt te maken, zei Menzies Lee Pettway . Het is alsof je een huis bouwt. Je kunt beginnen met een slaapkamer daar, of een studeerkamer hier, en gewoon uitbreiden tot je krijgt wat je wilt. Zouden geen twee quilts ooit hetzelfde moeten zijn.

Huis met blokken door Annie Mae Young , 2003, via Souls Grown Deep Foundation

Het eenvoudige startconcept van vierkanten in vierkanten heeft generaties van Gee's Bend-quiltmakers geleid tot onbeperkte creativiteit en complexiteit. Een belangrijke iteratie die uit deze benadering voortkwam, is de Housetop-quilt, met blokken die zijn samengesteld uit concentrische vierkanten. De Housetop-quiltsjabloon is relatief eenvoudig, maar biedt eindeloze mogelijkheden. Het begint met een enkel centraal paneel dat wordt omgeven door rechthoekige stukken stof - die korte uiteinden met lange uiteinden verbinden - om een ​​doorlopend frame rond het midden te vormen totdat het blok door de kunstenaar als voltooid wordt verklaard. Nadat er voldoende blokken zijn gemaakt, worden ze samengevoegd, maar de individuele kunstenaar acht het nodig om het eindproduct te vormen.

Quilts als kunstverzamelobjecten

Liga van Justitie door Essie Bendolph Pettway , 2020, via Souls Grown Deep Foundation

Tot voor kort waren er veel overzichten van de Amerikaanse kunstgeschiedenis, evenals demainstream kunstmarkt-verwaarloosde de belangrijke artistieke bijdragen van ambachtslieden en gekleurde kunstenaars. In de decennia voordat historici en verzamelaars de culturele erfenis van zwarte vrouwen en ambachtslieden binnen de Amerikaanse kunstgeschiedeniscanon erkenden, kregen de quilters van Gee's Bend niettemin erkenning en uiteindelijk compensatie voor hun werk.

In 1966 werd de Vrijheid quilten bij werd opgericht door een collectief van zwarte quilters in de Alabama Black Belt - waaronder verschillende uit Gee's Bend - om economische vooruitgang te brengen in hun gemeenschappen en om te pleiten voor burgerrechten. Door de Freedom Quilting Bee trokken de Gee's Bend-quilts nationale aandacht en hielpen ze zelfs een brede interesse te wekken voor het gebruik van quilts in interieurdecoratie.

Strips en snaren door Mary Lee Bendolph , 2003, via Fine Arts Museums of San Francisco en Souls Grown Deep Foundation

In 2002, een tentoonstelling met de titel De quilts van Gee's Bend debuteerde in het Museum of Fine Arts in Houston. Deze tentoonstelling, die als eerste curator van de Gee's Bend-quilts in een museale setting was, reisde later naar verschillende grote kunstinstellingen over de Verenigde Staten. In 2003 heeft de Gee's Bend Collectief werd gevormd, waaronder meer dan 50 quilters. Samen heeft deze groep quilts over de hele wereld op de markt gebracht, tentoongesteld en verkocht. Ze hielpen ook de aandacht en fondsen te trekken die nodig waren om de veerdienst naar Gee's Bend te herstellen. In 2015 kregen drie quilters van Gee's Bend - Mary Lee Bendolph, Lucy Mingo en Loretta Pettway - gezamenlijk een National Heritage Fellowship door de United States National Endowment for the Arts, de hoogste overheidseer voor volkskunstenaars. Nu blijven de quilters van Gee's Bend een belangrijke bijdrage leveren aan het uitgestrekte en gevarieerde landschap van Zwarte hedendaagse kunst in Amerika.

Gee's Bend Quilts Today: de quilt als cultureel document

Ruit in vierkant - Twaalf blokvariatie door Girlie Irby , c. 1950, via Baltimore Museum of Art and Souls Grown Deep Foundation

De culturele impact van de Gee's Bend-quilts is zo immens dat het moeilijk zou zijn om een ​​hedendaagse quilter te vinden die er niet op de een of andere manier door geïnspireerd is. Tegenwoordig zijn de Gee's Bend-quilts over de hele wereld bewonderd, en meer dan twintig grote kunstmusea hebben ten minste één Gee's Bend-quilt aan zijn collectie toegevoegd. In februari 2021 begonnen de quilters van Gee's Bend hun creaties te verkopen op Etsy ter viering van Black History Month. Momenteel kan een Gee's Bend-quilt voor maar liefst $ 20.000 worden verkocht, maar een verscheidenheid aan producten tegen een breed prijsbereik - recentelijk inclusief een selectie pandemievriendelijke gewatteerde gezichtsmaskers - zijn beschikbaar om online rechtstreeks bij de quilters zelf te kopen.

Variatie met Romeinse strepen door Willie Ma Willie Abrams , c. 1975, via Metropolitan Museum of Art and Souls Grown Deep Foundation

Van 19e-eeuws beddengoed tot 21e-eeuwse museumcollecties, de quilts van Gee's Bend vertegenwoordigen de geleefde ervaring van verschillende generaties zwarte vrouwen in het Amerikaanse zuiden. Gee's Bend quilter Mary Lee Bendolph zei: , Het leven is als het maken van een quilt ... Quilten is niet eenvoudig. Het kost werk. Het kost tijd. Er is geloof voor nodig. Er is een geest voor nodig om het te doen. Er is geduld voor nodig... Soms werkt het niet, maar je moet hoe dan ook doorgaan en doorgaan, want dat moet je doen om je door het leven te helpen.