Frederic Edwin Church: De Amerikaanse wildernis schilderen

Frederic Edwin Church (1826-1900) was de meest succesvolle artiest van Amerika in de 19e eeuw en mogelijk de eerste artiest-beroemdheid van het land. Geboren en getogen in Connecticut, was hij lid van de Hudson River School, die landschapsschilderkunst veranderde in een uitdrukking van nationale identiteit. Church was de enige leerling van de onofficiële oprichter van de Hudson River School, Thomas Cole (1801-1848). Hij ging echter verder dan zijn mede-Amerikaanse landschapsschilders door zijn werk te verheffen tot een internationaal blockbuster-evenement.

Frederic Edwin Church: Een wereldreiziger

De Egeïsche Zee door Frederic Edwin Church , c. 1877, via Metropolitan Museum of Art, New York City

Naast het schilderen van het Amerikaanse noordoosten, was Frederic Edwin Church een volmaakte wereldreiziger. Hij bezocht Zuid-Amerika, Jamaica, het Noordpoolgebied, Europa en het Midden-Oosten. Hij schetste, schilderde en bestudeerde het landschap terwijl hij ging. Na thuiskomst in New York vertaalde hij zijn ervaringen in monumentale schilderijen. Frederic Edwin Church, een slimme zakenman, toonde zijn werken in tentoonstellingen van één schilderij die werden georganiseerd in galerijen in de Verenigde Staten en soms in Groot-Brittannië. Rondom de straat stonden mensen in de rij om ze te bekijken. De toegangsprijs van 25 cent gaf bezoekers ook toegang tot een operabril om alle kleine details van de schilderijen en een verklarend pamflet te zien.

De kunst van de kerk combineert een nauwgezette observatie van de natuurlijke wereld met een Romantisch gevoel voor groots en theatraal. De kunstenaar bestudeerde en legde getrouw alle details vast van alles wat hij tijdens zijn reizen zag, maar hij combineerde die kenmerken tot collageachtige composities die geen enkel vergezicht in de echte wereld weerspiegelen. Zijn kunst verdicht de essentie van een plek in een enkel schilderij en brengt de opmerkelijke kenmerken samen voor een maximale impact. De vereniging van kunst en wetenschap door de kerk kwam gedeeltelijk voort uit zijn bewondering voor de Pruisische natuuronderzoeker, ontdekkingsreiziger en schrijver Alexander von Humboldt (1769-1859).

Humboldt was een intellectuele ster en Church behoorde tot de talloze ontwikkelde mensen die gretig zijn vele gepubliceerde werken lazen. Humboldt was net zo'n grote fan van landschapsschilders als Church van Humboldt. De wetenschapper moedigde schilders aan om de natuur te bestuderen in dienst van hun kunst en ook om onderwerpen te zoeken die verder gaan dan de traditionele Europese trefpunten. Frederic Edwin Church nam beide adviezen ter harte. Hier zijn enkele van zijn bekendste werken.

1. Valt

Niagara door Frederic Edwin Church , 1857, via National Gallery of Art, Washington.

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Eerste kaskraker van de kerk schilderen toont een Noord-Amerikaans natuurwonder, Niagara Falls. Niagara, een reeks van drie watervallen, strekt zich uit over de grens tussen de Verenigde Staten en Canada in de staat New York en de provincie Ontario. Het was de eerste natuurlijke attractie van Noord-Amerika, populair bij toeristen lang voordat blanke kolonisten enig idee hadden van de natuurlijke wonderen in het westen.

Op zijn panoramische canvas was Frederic Edwin Church de eerste kunstenaar die Niagara op zo'n grote schaal weergaf, en ook de eerste persoon die zijn uiterlijk met zo'n detail en trouw weergaf. Bovendien verhoogde hij het drama door zijn compositiekeuzes. Hij moet veilig achter het stromende water hebben gestaan ​​om zijn vele voorbereidende schetsen te maken. Zijn uiteindelijke compositie geeft echter een heel andere indruk en suggereert dat de toeschouwer aan de rand van het water staat en het risico loopt meegesleept te worden in de chaos. Dit voegt zeker opwinding toe aan de toch al dynamische compositie en schuimige witte stroomversnellingen.

Deze versie van de Niagara-scène, die de watervallen van de Canadese kant afbeeldt, trok alleen al in New York meer dan 100.000 kijkers. Het is nu in de National Gallery in Washington D.C. A later Niagara Falls-schilderij van de kerk - deze een nog grotere die het uitzicht vanaf de Amerikaanse kant laat zien - bevindt zich nu in de National Galleries of Scotland. Het is een van de weinige schilderijen van Frederic Edwin Church in museum collecties buiten de Verenigde Staten.

2. Hart van de Andes

Hart van de Andes door Frederic Edwin Church , 1859, via Metropolitan Museum of Art, New York

Het onbetwiste meesterwerk van Frederic Edwin Church, Hart van de Andes gebouwd op de reputatie die hij had verworven van Niagara en nam het op verschillende niveaus. Zoals die eerdere blockbuster, Hart van de Andes is een monumentaal schilderij van een Nieuwe Wereldwonder. Deze stelt Zuid-Amerika voor. Hart van de Andes is het resultaat van de twee reizen van de kerk naar Colombia en Ecuador in 1853 en 1857. Beide reizen waren geïnspireerd door Humboldt, die de regio had bezocht en er in zijn magnum opus aan herinnerde, Kosmos . Church plande zijn routes om in de voetsporen van Humboldt te treden. Eenmaal terug in New York verwerkte Church zijn observaties in dit enorme samengestelde schilderij, dat verschillende gezichtspunten en locaties van zijn reizen naast elkaar plaatst. Door verschillende ecosystemen van de Andes samen te voegen tot een naadloos beeld, emuleerde Church de wetenschappelijke illustraties van Humboldt op de grootst mogelijke manier.

Voor staan Hart van de Andes is alsof je uit een raam kijkt en de Andes zich voorbij je ziet ontvouwen. Vroege versies van het frame, compleet met gordijnen, werden ontworpen om deze illusie in stand te houden. De compositie zit boordevol details dat sommige bezoekers van de sensationele debuuttentoonstelling zich erdoor overweldigd voelden. Helaas was Humboldt zelf een van de weinige mensen die het niet te zien kreeg. Frederic Edwin Church was van plan het werk naar de bejaarde Humboldt in Duitsland te verzenden, maar de grote wetenschapper stierf net toen Church de laatste details aan het afronden was.

Hoewel Church na de jaren 1850 nooit naar Zuid-Amerika is teruggekeerd, bleef hij zijn talloze schetsen van de reis mijnen om Zuid-Amerikaanse landschappen te schilderen voor de rest van zijn carrière.

3. Schemering in de wildernis

Schemering in de wildernis door Frederic Edwin Church , 1860, via Cleveland Museum of Art.

Het kunstwerk Schemering in de wildernis is kleiner en minder beroemd dan de vorige twee schilderijen, maar het is nog dramatischer. Het schilderij toont een setting in Maine, in de buurt van Mount Kahadin, maar de bergen, bomen en het meer nemen een achterbank naar de kleurrijke en expressieve lucht. Streepachtige rode wolken domineren de donkerblauwe lucht en kleuren het meer onder bloedrood, terwijl de schitterende gele zon ondergaat boven een verre berg. Het omringende landschap is gehuld in de vallende duisternis.

De grootsheid van de zonsondergang was lange tijd een favoriet motief van Sublieme kunstenaars, maar de historische context maakt dit voorbeeld bijzonder aangrijpend. Het werd geschilderd in 1860, het jaar voor het begin van de Amerikaanse Burgeroorlog, en de meeste Amerikanen zouden zich al gerealiseerd hebben dat er oorlog op komst was. De leraar van de kerk, Thomas Cole, was een grote fan van allegorische landschapsschilderkunst, waarbij hij fictieve landschappen ontwierp en bevolkte om berichten openlijk over te brengen. Hoewel Frederic Edwin Church over het algemeen geen voorstander was van deze benadering, kunnen de grotere en meer emotionele motieven van zijn schilderijen uit de burgeroorlog zijn eigen, subtielere kijk op de praktijk van zijn mentor weerspiegelen.

4. IJsbergen

De ijsbergen door Frederic Edwin Church, 1861, via het Dallas Museum of Art, Texas

Na het succes van Hart van de Andes , om nog maar te zwijgen van de belastende reizen die eraan voorafgingen, de meeste artiesten zouden het een tijdje rustig aan hebben gedaan. Niet Frederic Edwin Church, hij maakte in plaats daarvan een reis naar het noordpoolgebied en maakte meer dan honderd schetsen van ijsbergen voor de kust van Canada. Het resulterende schilderij, De ijsbergen , laat Kerk op zijn best zien Subliem . Dit grote doek toont enorme ijsbergen, sommige met een angstaanjagende tint groen, die een Arctische zee omringen. Er zijn geen tekenen van menselijk, dierlijk of plantaardig leven, behalve de onheilspellende verschijning van een gebroken scheepsmast op de voorgrond.

Subliem landschapsschilderij haalt zijn kracht uit het suggereren van het potentieel voor menselijk gevaar in spectaculaire landschappen. Hier gaf Frederic Edwin Church een openlijke en al te realistische suggestie dat deze ruig mooie locatie al levens heeft geëist. De 19e eeuw was het tijdperk van Arctische verkenning, en echte avonturiers zoals Sir John Franklin verdwenen soms in het streven. Interessant is dat Church de mast pas twee jaar na het debuut van het schilderij in de Verenigde Staten heeft toegevoegd, hoewel het wel voorkomt in sommige van zijn voorbereidende tekeningen.

De ijsbergen maakten hun publieke debuut minder dan twee weken na het begin van de burgeroorlog. De kaartverkoop ging ter ondersteuning van het doel van de Unie, en Hart van de Andes zou later ook te zien zijn om de troepen van de Unie te ondersteunen. oorspronkelijk genoemd Het noorden , een titel met een duidelijke dubbele betekenis, veranderde de kerk haar naam in een meer politiek neutrale De ijsbergen voor de Britse reisroute twee jaar later. Hij voegde rond dezelfde tijd de gebroken mast toe.

5. Aurora Borealis

Noorderlicht door Frederic Edwin Church , 1865, via Smithsonian American Art Museum, Washington

Midden in de burgeroorlog schiep de kerk Noorderlicht , nog een onheilspellend Arctisch tafereel. Het was gebaseerd op de schetsen en ervaringen van zijn vriend Isaac Israel Hayes, een ontdekkingsreiziger die een paar jaar eerder in het noordpoolgebied was gestrand. Voornamelijk weergegeven in grijstinten, het ijskoude landschap van Noorderlicht ziet er nog desolaater uit dan dat in De ijsbergen , hoewel de aanwezigheid van een rechtopstaand schip verwijst naar de succesvolle redding van Hayes. Het brandpunt van het schilderij zijn echter de kleurrijke en buitenaardse lichten die door de lucht dansen. Het noorderlicht wordt nu gezien als een wetenschappelijk fenomeen, maar ze hadden allerlei spirituele en bijgelovige toeschrijvingen in de tijd van de kerk. Dit was vooral het geval tijdens de onrust en onzekerheid van de burgeroorlog. Als in Schemering in de wildernis , Frederic Edwin Church voegde een vleugje allegorie en hedendaags commentaar toe aan zijn landschapsschilderijen uit de oorlogstijd.

De erfenis van Frederic Edwin Church

De rivier van licht door Frederic Edwin Church , 1877, via National Gallery of Art, Washington

Tegen het einde van het leven van Church had de populaire smaak al afstand genomen van zijn grootschalige, gedetailleerde landschapsschilderijen. De belangstelling voor de kunst van de kerk nam na zijn dood snel af en bleef dat tientallen jaren zo. Gelukkig bracht een daaropvolgende herbeoordeling in de tweede helft van de 20e eeuw hem terug in de waardering die hij verdient. Schilderijen van Frederic Edwin Church, klein, monumentaal, huiselijk en exotisch, zijn bij veel kunst te zien musea in de Verenigde Staten, met name aan de oostkust. Olana, het zelf ontworpen huis van Church, is nu een New York State Park. Olana bezit en toont veel van de schilderijen en schetsen van de kerk, terwijl kunsthistorici het huis en het terrein beschouwen als de grootste artistieke creatie van de kerk tot nu toe.