De Hudson River School: Amerikaanse kunst en vroege milieubeweging
De Hudson River School, die het grootste deel van de 19e eeuw actief was, vierde de Amerikaanse wildernis in landschapsschilderijen van Amerikaanse kunst. Deze losse beweging beeldde gewone rivieren, bergen en bossen af, evenals belangrijke monumenten zoals Niagara Falls en Yellowstone. De geassocieerde Amerikaanse kunstenaars schilderden het lokale landschap op zichzelf, in plaats van als onderdeel van een breder verhaal. Dit sloot perfect aan bij het vroege Amerikaanse idee dat de wildernis van het land net zo gevierd moest worden als het allerbeste van wat Europa te bieden had.
Amerikaans landschap voor de Hudson River School
Niagara door Frederic Edwin Church, 1857, via National Gallery of Art, Washington D.C.
Aan het einde van de 18e en een groot deel van de 19e eeuw hadden de Verenigde Staten van Amerika een beetje een minderwaardigheidscomplex. Hoewel terecht trots op zijn democratische politiek en zwaarbevochten onafhankelijkheid, had de nieuwe natie het gevoel dat ze achterop liep bij Europa op het gebied van culturele en artistieke prestaties. In tegenstelling tot Frankrijk, Italië of Engeland ontbrak het aan romantische ruïnes, indrukwekkende monumenten, literair of artistiek erfgoed en dramatische geschiedenis. In die tijd hadden Amerikanen weinig interesse in de lange geschiedenis van de indianen die zich had afgespeeld op het land dat ze nu bewoonden.
De beginjaren van de Amerikaanse natie vielen samen met de bewegingen van Neoclassicisme en Romantiek . Men waardeerde de orde, rede en heldhaftigheid van het klassieke verleden. De andere gewaardeerde pittoreske ruïnes, hoge emotie, en de Subliem . Beiden leunden zwaar op de geschiedenis, prestaties en fysieke overblijfselen van samenlevingen die vóór hen kwamen - statussymbolen die de Verenigde Staten ontbraken. Met andere woorden, Amerika leek een cultureel binnenwater voor zowel Amerikaanse burgers als Europese waarnemers.
De droom van de architect door Thomas Cole , 1840, via Toledo Museum of Art, Ohio
Al snel echter, denkers zoals Thomas Jefferson en Pruisische natuuronderzoeker Alexander von Humboldt (de oorspronkelijke superfan van de Verenigde Staten) identificeerde één groot voordeel dat het Noord-Amerikaanse continent had boven Europa: de overvloed aan wilde en prachtige natuur. In de meeste Europese landen exploiteerden en veranderden de bewoners het natuurlijke landschap al eeuwenlang. Er waren maar weinig gebieden met echte wildernis.
Geniet je van dit artikel?
Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren
Dank je!Amerika daarentegen was rijk aan wildernis, met bestaande menselijke interventies op veel kleinere schaal. De Verenigde Staten hadden uitgestrekte bossen, ruisende rivieren, heldere meren en een overvloedige flora en fauna, om nog maar te zwijgen van sensationele natuurlijke monumenten. De Verenigde Staten hebben misschien niet de Romeins colosseum , Notre-Dame de Paris, of de werken van William Shakespeare, maar het had wel Natuurlijke brug in Virginia en Niagara Falls in New York. Hier was iets om te vieren en trots op te zijn. Het is geen wonder dat kunstenaars volgden en deze wildernis herdachten in verf op canvas.
Amerikaanse kunst en de Hudson River School
Woodland Glen door Asher Durand, c. 1850-5, via Smithsonian American Art Museum, Washington D.C.
Ondanks zijn naam, de Hudson River School was meer een losse beweging dan een soort samenhangend geheel. Er waren verschillende generaties Hudson River School-schilders - voornamelijk mannen, beide ook een paar vrouwen - van ongeveer 1830 tot het begin van de 20e eeuw. Hoewel eerdere Amerikaanse schilders hun lokale omgeving hadden afgebeeld, namen de consensusnamen de in Engeland geboren schilder Thomas Cole (1801-1848) de ware grondlegger van de beweging. Behalve het maken van landschapsschilderijen van het Amerikaanse landschap, hadden de aangesloten kunstenaars geen gemeenschappelijke stijl of onderwerp. Velen woonden en werkten in de noordoostelijke staten, met name de titulaire Hudson River Valley in New York. De meeste deelnemers schilderden ook in het buitenland.
Cole was de enige kunstenaar van de Hudson River School die verhalende en moraliserende elementen in zijn landschap verwerkte, wat resulteerde in droomachtige schilderijen zoals De droom van de architect en De koers van het rijk serie. Asher Durand schilderde tot in de kleinste details en vulde zijn werken vaak met dichte vegetatie. Frederic Edwin Church , Cole's enige leerling, werd beroemd vanwege monumentale schilderijen van dramatische landschappen die hij op zijn wereldreizen zag, zoals Niagara en Hart van de Andes .
De kleurrijke vertolkingen van Jasper Cropsey van het herfstgebladerte, dat bijzonder levendig is in sommige delen van de Verenigde Staten, trokken de aandacht van koningin Victoria. Een subset van schilders, de luministen genaamd, was vooral gefocust op de effecten van atmosfeer en licht, vaak in zeetaferelen. Albert Bierstadt, Thomas Moran en anderen lieten oosterlingen kennismaken met de natuurlijke wonderen van het Amerikaanse Westen, zoals Yellowstone, Yosemite en de Grand Canyon.
Hart van de Andes door Frederic Edwin Church , 1859, via het Metropolitan Museum of Art, New York
Hudson River School-artiesten hadden echter nog een paar andere dingen gemeen. Allen wilden graag de natuur observeren, en de meesten beschouwden gewone bossen, rivieren en bergen als waardige onderwerpen voor zichzelf, in plaats van als vaartuigen voor een groter verhaal. Als zodanig liep deze Amerikaanse kunstbeweging parallel met een gelijktijdige Franse beweging. De Barbizon School , beroemd gemaakt door mensen alsCamille Corot, ook gewaardeerd in P leunen op schilderen en verworpen verhalen of morele lessen zoals nodig in landschapsschilderijen. De schilderijen van de Hudson River School zijn echter zelden getrouwe snapshots van plaatsen zoals ze werkelijk zijn verschenen. In feite zijn veel composieten van meerdere gerelateerde gebieden of uitkijkpunten.
Essay over Amerikaans landschap
Uitzicht vanaf Mount Holyoke, Northampton, Massachusetts, na een onweersbui - The Oxbow door Thomas Cole , 1836, via Metropolitan Museum of Art, New York
In 1836 schreef Thomas Cole: Essay over Amerikaans landschap , die werd gepubliceerd in Amerikaans maandblad 1 (januari 1836). Daarin pleitte Cole voor de psychologische en spirituele voordelen van het ervaren en genieten van de natuur. Hij rechtvaardigde ook, ten slotte, Amerika's trots op zijn landschap, en gaf aan hoe specifieke bergen, rivieren, meren, bossen en meer gunstig waren in vergelijking met de meest gevierde Europese tegenhangers. Cole's geloof in de menselijke voordelen van het genieten van de natuur, hoewel verouderd in zijn diep moraliserende toon, resoneert nog steeds sterk met 21e-eeuwse ideeën over mindfulness en de waarde van terugkeren naar de natuur.
Zelfs op dit vroege tijdstip klaagde Cole al over de toenemende vernietiging van de Amerikaanse wildernis in naam van de vooruitgang. Maar hoewel hij degenen die de natuur plunderden berispt met een baldadigheid en barbaarsheid die nauwelijks geloofwaardig zijn in een beschaafde natie, zag hij het duidelijk als een onvermijdelijke stap in de ontwikkeling van de natie. Hij ging ook niet zo ver om de Amerikaanse wildernis op één lijn te brengen met de door mensen gemaakte Europese cultuur, zoals Humboldt en Jefferson deden.
In plaats van te geloven dat de majesteit van het Amerikaanse landschap het een ongekwalificeerde viering waard maakte, stelde hij in plaats daarvan voor om het te bekijken in termen van zijn potentieel voor toekomstige evenementen en verenigingen. Blijkbaar kon Cole niet helemaal voorbij het vermeende gebrek aan (Euro-Amerikaanse) menselijke geschiedenis in het Amerikaanse landschap komen. Andere Amerikaanse kunstenaars, waaronder de Hudson River School-schilders Asher Durand en Albert Bierstadt, schreven ook essays ter ere van het inheemse landschap en zijn plaats in de Amerikaanse kunst. Ze waren niet de enigen die hun pen oppakten om de Amerikaanse wildernis te verdedigen.
De natuurbeschermingsbeweging
Aan de Hudson rivier door Jasper Cropsey , 1860, via National Gallery of Art, Washington D.C.
Je zou kunnen denken dat burgers veel moeite zouden hebben gedaan om deze wilde landschappen waar ze zo trots op waren te behouden. Amerikanen waren echter verrassend snel om hun natuurlijke omgeving te ontmantelen in naam van landbouw, industrie en vooruitgang. Zelfs in de begindagen van de Hudson River School drongen spoorwegen en industriële schoorstenen snel door in het landschap dat op schilderijen wordt gepresenteerd. Soms gebeurde dit als de verf nog maar net droog was. De plundering van het Amerikaanse landschap was een grote zorg voor veel Amerikanen, en het leidde al snel tot een wetenschappelijke, politieke en literaire beweging om het tegen te gaan.
De instandhoudingsbeweging ontstond in het midden van de 19e eeuw in Amerika om natuurlijke landschappen, monumenten en hulpbronnen te beschermen. Natuurbeschermers spraken zich uit tegen menselijke vernietiging van de natuurlijke omgeving, zoals ontbossing, de vervuiling van rivieren en meren, en de overbejaging van vissen en dieren in het wild. Hun inspanningen hielpen de Amerikaanse regering te inspireren om wetgeving uit te vaardigen ter bescherming van bepaalde soorten en landen, vooral in het westen. Het culmineerde in de oprichting van Yellowstone als het eerste nationale park van Amerika in 1872 en de oprichting van de National Park Service in 1916. De beweging inspireerde ook de oprichting van Central Park in New York City.
Berglandschap door Worthington Whittredge , via Wadsworth Atheneum Museum of Art, Hartford, Connecticut
Prominente leden van de Conservation-beweging waren beroemde schrijvers, zoals William Cullen Bryant, Henry Wadsworth Longfellow, Ralph Waldo Emerson en Henry David Thoreau. In feite is uit deze traditie een speciaal genre van natuuressays voortgekomen, waarvan Thoreau's Walden is slechts het bekendste voorbeeld. Het Amerikaanse natuuressay hield verband met de 19e-eeuwse populariteit van reisgeschriften, waarin vaak de omgeving werd beschreven, en met de viering van de natuur in de Romantiek in bredere zin. Kunst van de Hudson River School past perfect in dit milieu, ongeacht of de kunstenaars actief deelnamen aan de beweging.
Het waren niet alleen kunstenaars en schrijvers die de Amerikaanse wildernis wilden redden. Cruciaal was dat de Conservation Movement ook wetenschappers en ontdekkingsreizigers zoals John Muir en politici zoals George Perkins Marsh omvatte. Het was een toespraak uit 1847 van Marsh, een congreslid uit Vermont, die de vroegste uitdrukking van de behoefte aan conservering gaf. President Theodore Roosevelt, een fervent buitenmens, was een andere belangrijke supporter. We kunnen deze natuurbeschermers zien als vroege milieuactivisten, die pleitten voor het land, planten en dieren voordat zorgen als afval in de oceanen en koolstofvoetafdrukken het algemene bewustzijn waren binnengekomen.
Amerikaanse kunst en het Amerikaanse Westen
Merced River, Yosemite Valley door Albert Bierstadt , 1866, via Metropolitan Museum of Art, New York
De Amerikaanse trots op zijn landschap nam alleen maar toe naarmate de natie verder naar het westen trok en spectaculaire natuurlijke monumenten ontdekte zoals de Yellowstone, Yosemite en de Grand Canyon. In het midden van de 19e eeuw sponsorde de regering vaak expedities naar recent verworven westelijke gebieden. Onder leiding van en vernoemd naar ontdekkingsreizigers als Ferdinand V. Hayden en John Wesley Powell, omvatten deze reizen botanici, geologen, landmeters en andere wetenschappers, evenals kunstenaars om de ontdekkingen te documenteren. Zowel schilders, met name Albert Bierstadt en Thomas Moran, als fotografen, waaronder Carleton Watkins en William Henry Jackson, namen deel.
Door brede reproductie in tijdschriften en verzamelprenten gaven hun afbeeldingen talloze oosterlingen hun eerste glimp van het Amerikaanse westen. Door dit te doen, hielpen deze kunstenaars om westerse migratie te inspireren en steun op te bouwen voor het National Parks System. Met hun torenhoge bergen en steile rotswanden, kunnen deze schilderijen echt niet worden overtroffen als voorbeelden van de Subliem landschap in de Amerikaanse kunst.
Erfenis van de Hudson River School
Een middag in oktober door Sanford Robinson Gifford, 1871, via Museum voor Schone Kunsten, Boston
In hun viering van het landschap in de Amerikaanse kunst hadden de kunstenaars van de Hudson River School iets gemeen met hun 20e- en 21e-eeuwse verwanten - hedendaagse kunstenaars die bezorgd waren over hun omgeving en hoe we die behandelen. Hun modi zijn zeker veranderd. Naturalistische landschapsschilderkunst is niet langer een bijzonder modieus artistiek genre, en moderne kunstenaars zijn over het algemeen veel openlijker in het verkondigen van milieuboodschappen. De idealen van de Hudson River School en Conservation Movement over het belang van de natuur kunnen tegenwoordig echter onmogelijk relevanter zijn.