Eva, Pandora en Plato: hoe de Griekse mythe de eerste christelijke vrouw vormde

Meer dan enige andere bijbeltekst heeft het boek Genesis een fundamentele invloed gehad op ideeën over genderrollen in het westerse christendom. Sociale opvattingen over hoe mannen en vrouwen zich tot elkaar moeten verhouden, zijn voortgekomen uit interpretaties van Genesis 2-3. Het verhaal over hoe Adam en Eva uit Eden werden verdreven, was een lens waardoor debatten over gender werden gefilterd.

De ondergeschikte positie van vrouwen door de hele westerse geschiedenis heen is dus gezien als voortkomend uit deze hoofdstukken – die de perspectieven op de minderwaardigheid van vrouwen, de aard van de schepping van de vrouw en de vermeende ‘vloek’ van Genesis 3:16 beïnvloeden.

Veel van deze negatieve ideeën over de eerste vrouw komen echter uit de Griekse mythologie en filosofie en niet uit de bijbel. Ideeën over Eva in de Hof van Eden en de daarmee verbonden doctrines van de zondeval en de erfzonde werden beide beïnvloed door Griekse tradities. Ze zijn in het bijzonder gevormd door de platonische filosofie en door het mythologische verhaal van Pandora.

Vroege interpretaties in Genesis 2-3

Adam en Eva in de hof van Eden, door Johann Wenzel Peter, circa 1800, via Pinacoteca, Vaticaanse Musea

De twee scheppingsverslagen in Genesis, Genesis 1 en Genesis 2-3 , worden over het algemeen opgevat als onderscheiden van elkaar, geschreven door verschillende auteurs in verschillende contexten. In het eerste scheppingsverhaal schept God tegelijkertijd een man en een vrouw, wat is geïnterpreteerd als de egalitaire schepping van man en vrouw. Het tweede scheppingsverslag stelt dat God Eva uit Adam schiep omdat hij eenzaam was.

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

In de afgelopen decennia hebben wetenschappers zoals Phyllis Trible hebben getracht het tweede verhaal te herinterpreteren vanuit een feministisch perspectief, met het argument dat hoewel Eva is gemaakt voor man en ik van hem, werden ze nog steeds als gelijken geschapen. Ongelijkheid tussen de seksen kwam pas in beeld na hun verdrijving uit Eden. Zelfs dan zijn er veel misvattingen over deze tekst. Eva verleidde Adam niet om God ongehoorzaam te zijn en van de Boom der Kennis te eten, en er wordt ook niet gezegd dat ze hem verleidde. Er is geen sprake van Satan in de vorm van een slang, en noch Adam noch Eva worden door God vervloekt vanwege hun overtreding - de grond is vervloekt en de slang is vervloekt, maar Adam en Eva niet. Er wordt geen melding gemaakt van het zondigen van Adam of Eva, en misschien wel het allerbelangrijkste, er is geen melding gemaakt van a val van de mensheid . Deze ideeën werden eeuwen later gevormd en genormaliseerd.

Gezien het belang van dit verhaal in de christelijke traditie, zou men aannemen dat het een even grote invloed had in het oude jodendom. Maar dat deed het niet. Eva wordt niet meer genoemd in de Hebreeuwse Bijbel na Genesis 4, en pas in de late Tweede Tempelperiode, vanaf ongeveer 200 vGT, verschijnen Adam en Eva prominent in joods literatuur.

De berisping van Adam en Eva, door Domenichino , 1626, via de National Gallery of Art.

Tolken in het tijdperk van de Tweede Tempel hielden zich niet bezig met genderrollen of genderverhoudingen. In Genesis 2-3 kwamen ze het dichtst in de buurt van gender in hun opmerkingen over het huwelijk, omdat ze Genesis 2-3 gebruikten om de complementaire relatie tussen man en vrouw te benadrukken. In deze vroege teksten was er geen sprake van zonde of de val van de mensheid. Vóór de vroege kerk werd het etiologisch opgevat als een verhaal dat zich bezighield met het primaat van de mensheid onder andere wezens. Het was bedoeld om menselijke ontberingen, zoals lichamelijke arbeid en bevallingen, uit te leggen en te rechtvaardigen, en in de tekst werd vaak de nadruk gelegd op het belang van het verwerven van kennis. Eten van de Boom der Kennis werd positief geïnterpreteerd.

De algemene interpretatie van Genesis 2-3 als een eenvoudig, pre-monarchisch verhaal over de goddelijke oorsprong van de mensheid en de zwoegen van het menselijk leven veranderde dramatisch in de loop van het vroege christendom. Sinds de 5e eeuw GT hebben westerse christenen Genesis gelezen door een Hellenistische lens die de boodschap van de oorspronkelijke tekst vervormt. Het Hebreeuwse verslag leert dat mensen moeten streven naar kennis, ongeacht de gevolgen en voor de vroegste uitleggers was dit een essentieel aspect van Genesis 2-3. Dit idee was ook zeer invloedrijk in alle prominente Hellenistische filosofische scholen van denken. Het verlangen naar kennis en wijsheid was belangrijk voor beide tradities, en dit gedeelde thema is misschien de reden waarom interpretaties van Genesis 2-3 zo sterk afhankelijk zijn geworden van Hellenistische ideeën.

De erfzonde, de val van de mensheid en de Griekse filosofie

De verdrijving van Adam en Eva uit het paradijs, door Benjamin West , 1791, via de National Gallery of Art.

Verschillende vroege kerkvaders baseerden hun doctrines op Hellenistische filosofische concepten. Bovenal leenden ze iets van het platonisme en veranderden veel vooraanstaande christelijke geleerden Gerecht ’s ideeën passen bij de christelijke theologie. Plato's theorie van de vormen ligt ten grondslag aan een verrassende hoeveelheid christelijke gedachten over de aard van de sterfelijke wereld, en het zou aannemelijk kunnen worden gesteld dat Plato’s werken (met name de Symposium, Timaeus, Phaedo, en Phaedrus ) had evenveel invloed op de ideologieën van de kerkvaders als de Hebreeuwse Bijbel. Je zou gemakkelijk kunnen bespreken hoeveel van het christelijke wereldbeeld onbewust van Plato is voortgekomen, en niet te kort komen aan onderwerpen om te onderzoeken.

Met betrekking tot Eva is Plato op twee manieren belangrijk. Christelijke intellectuelen namen enkele van Plato's prominente theorieën en pasten ze toe op Genesis om twee onderling verbonden doctrines te construeren: de erfzonde en de zondeval. De christelijke lezing van Genesis, en inderdaad het hele christelijke wereldbeeld, is op deze ideeën gebaseerd.

Op basis van het platonische idee dat het goddelijke niet verantwoordelijk is voor het kwaad van de mens, ontwikkelden christelijke theologen het concept van de erfzonde. De mens is oorspronkelijk geschapen met de vrijheid om te kiezen tussen goed en kwaad, maar vanwege de overgeërfde zonde wordt de hele mensheid nu gedreven door lage verlangens naar materieel genot.

Gebaseerd op Plato's theorie van de tripartiete verdeling van de ziel, las Augustinus Genesis 2-3 allegorisch, met de man als het rationele en de vrouw als de irrationele delen van de ziel. Hij zag zonde als uitsluitend voortgekomen uit vrije wil. De ideeën die losjes uit het platonisme zijn ontleend, met betrekking tot de onsterfelijke ziel en aangeboren menselijke tekortkomingen, werden voortgebouwd in de leer van de erfzonde. De mensheid wordt geboren met overgeërfde zonde, maar kan er door genade bovenuit stijgen.

School van Athene , door Raphael , 1511, via Stanze di Raffaello, Vaticaanse Musea

Het concept van de val heeft veel gemeen met Plato's theorie over de val van hemelse wezens op aarde, en zijn idee dat de mensheid de goddelijke gunst verliet, zoals vermeld in de Phaedrus . Christelijke intellectuelen pasten deze concepten aan om het idee te vormen dat bij hun verdrijving uit Eden, de mensheid uit genade viel; iets waar Eve uiteindelijk verantwoordelijk voor werd geacht. Eva werd begrepen als gedeeltelijk of hoofdzakelijk verantwoordelijk voor de val en voor de negatieve toestand van de wereld. De schuld werd daarom doorgegeven aan alle vrouwen. Om te concluderen dat een vrouw de aanstichter van de val was, of om Genesis 2-3 te interpreteren als een verhaal over een val, vertrouwt men op een selectieve lezing van het bijbelse verslag, en deze lezing werd onherroepelijk gevormd door de Hellenistische filosofie.

Hoewel hij niet alleen achter deze doctrines stond, was bisschop St Augustinus was in de eerste plaats verantwoordelijk voor het populariseren ervan. De erfzonde en de val van de mensheid zijn termen die synoniem zijn geworden met het verhaal van Adam en Eva en canoniek zijn in het westerse christendom. Op deze manier hielpen Plato's mythologie en filosofie om het christelijke begrip van de schuld van de oervrouw - en dus alle vrouwen - vanaf de 4e en 5e eeuw vorm te geven.

Pandora en Eva - Overeenkomsten en verschillen

De verleiding , door William Strang , 1899, via de Tate Gallery

Waarom werd alleen Eva als schuldig gezien, en niet Adam? Dit is een vraag waar bijbelhistorici vaak mee bezig zijn. In de vroege toespelingen op Genesis in de Joodse literatuur, inclusief de weinige verwijzingen naar Adam en Eva in de brieven van Paulus in het Nieuwe Testament, als iemand verantwoordelijk was voor het verlaten van de Hof van Eden, dan was het Adam. Geleidelijk aan kreeg Eva echter de schuld; ze leidde Adam op een dwaalspoor en dus lag de schuld niet echt bij hem. De reden dat ze schuldig werd bevonden aan de eerste zonde was omdat veel van haar verhaal overeenkomsten vertoonde met een andere beroemde westerse mythe over een vrouw die de wereld in ondeugd, corruptie en ontberingen stort. Deze verhalen bleken elkaar zodanig aan te vullen dat het de christelijke eerste vrouw verder verdoemde. Het verhaal van Pandora en van de doos van Pandora beïnvloedde hoe de vroege kerk het verhaal van Eva las.

Pandora , door Odilon Redon , ca. 1914, via het MET Museum

In de hele christelijke geschiedenis is het een algemene veronderstelling geweest dat Pandora een type Eva was. Vanwege Pandora's bekendheid in de Grieks-Romeinse filosofie, literatuur en mythologie, werden de aspecten van hun verhalen die overeenkomsten vertoonden zodanig overdreven dat Pandora een Griekse Eva werd en Eva een christelijke Pandora.

Het is op het eerste gezicht opmerkelijk hoeveel hun mythologieën gemeen lijken te hebben. In feite had bijna elke oude cultuur een scheppingsmythe, en veel van deze mythen delen een verrassend aantal overeenkomsten met de scheppingsmythe van Genesis: mensen die oorspronkelijk uit klei werden gevormd, het verwerven van kennis en vrije wil als een centraal aspect van het verhaal, en een vrouw die de schuld op zich neemt voor het menselijk lijden, zijn allemaal veelvoorkomende thema's in de scheppingsmythologie.

Als het gaat om Eva en Pandora, is elk de eerste vrouw ter wereld. Beiden spelen een centrale rol in een verhaal van de overgang van een oorspronkelijke staat van overvloed en gemak naar een van lijden en dood. Ze zijn allebei gemaakt naar de mens. Ze komen allebei in de verleiding om iets te doen wat ze niet zouden moeten doen. Ze zijn allebei verantwoordelijk voor het introduceren van het kwaad in de wereld.

Pandora , door John Dickson Batten , 1913, via de Universiteit van Reading.

Maar Eve en Pandora delen ook een opmerkelijk aantal verschillen. Misschien wel het belangrijkste verschil tussen deze twee eerste vrouwen is hun oorspronkelijke doel. Het verhaal van Pandora komt tot ons in twee versies, die beide zijn geschreven door de dichter Hesiodus . Hoewel er andere verhalen en interpretaties van de mythen van Pandora zijn geweest, is die van Hesiodus degene die heeft standgehouden.

In Hesiod's theogonie , Pandora wordt bestempeld als een prachtig kwaad, maar er is geen sprake van Pandora die haar beroemde pot of doos opent. In zijn Werken en dagen , echter, de goden maak Pandora en haar kruik speciaal als straf voor de mensheid. De goden geven haar de doos met de bedoeling dat ze hem zal openen en de mensheid zal kwellen, en ze wordt gedreven door de paradoxale gave van nieuwsgierigheid om hem te openen en allerlei kwaad in de wereld los te laten.

In tegenstelling tot Pandora wordt Eva in Genesis 2-3 niet aan Adam gegeven uit goddelijke wrok. In Genesis 2:18 merkt God op dat het niet goed is voor de mens om alleen te zijn - hij heeft een helper en een tegenhanger nodig, en Eva alleen is voldoende. Ze is bedoeld als een aanvullende metgezel voor Adam, niet als een straf. In zekere zin zijn ze bedoeld als twee helften van één geheel, wat veel positiever is dan het vrouwonvriendelijke beeld van de vrouw als een vervloekt geschenk in de Pandora-mythe.

De betekenis van de mythen van Pandora en Eva

Pandora , door Alexander Cabaneli , 1873, via de Walters Art Gallery

Christelijke intellectuelen grepen de weinige overeenkomsten tussen beide mythen aan en verweven verschillende elementen van elk om Eva's schuld, en dus de schuld van alle vrouwen, te versterken. In christelijke interpretaties van het Genesisverhaal komen elementen van een anti-Eva, anti-vrouw perspectief naar voren. Ze werd afgeschilderd als de ondergang van mannen, en tolken zoals Tertullianus hebben bijgedragen aan het idee dat dit het enige doel van Eva was. Hij negeert het feit dat ook zij, net als Adam, naar Gods beeld werd geschapen. Ze is niet gemaakt om de ondergang van de mens te vergemakkelijken. Maar ze werd nog steeds gezien, net als Pandora, als een soort noodzakelijk kwaad. Over het algemeen zijn de overeenkomsten tussen de verhalen groter dan de verschillen.

Adam en Eva in het paradijs, door David Teniers de Jongere , circa 1650, via het MET Museum

Gezien de overeenkomsten tussen de legendes van Pandora en Genesis, zou men tot de conclusie kunnen komen dat de verhalen misschien een vergelijkbare oorsprong hebben. Als je diep genoeg kijkt, zijn er vergelijkbare thema's en stijlfiguren in veel oude scheppingsmythen. Het is aannemelijker dat de schijnbare overlappingen tussen deze mythen toeval zijn. De mythe van Pandora beïnvloedde hoe vroege christenen de tekst van Genesis 2-3 lazen, niet het schrijven van de tekst zelf.

Andere tradities, zoals het jodendom en het oosters-orthodoxe christendom, lezen Genesis 2-3 niet als een herfstverhaal, maar beschouwen het in plaats daarvan als een soort volwassenwording voor de mensheid. Waar het westerse christendom het Eden vóór de ballingschap ziet als een vorm van paradijs, vatten andere tradities de toestand van de mensheid in de Hof in een veel minder positief licht op. In de Tuin had de mensheid geen vrije wil, geen onafhankelijkheid en geen kennis. Pas nadat ze van de Boom der Kennis hebben gegeten, zijn Adam en Eva echt naar Gods beeld.

Het verhaal van Eva: conclusies

De verdrijving uit het paradijs, uit The Small Passion, door Albrecht Dürer , 1510, via het MET-museum.

Er zijn maar weinig personages in de bijbelse geschiedenis die zoveel pech hebben gehad als Eva. Milton's verloren paradijs dient als slechts één enkel voorbeeld van hoe verkeerd geïnterpreteerd haar karakter is geworden in de christelijke theologie - ze is verleidelijk, egoïstisch en stiekem. Ze is geschilderd als een vrouw die haar seksualiteit gebruikte om misbruik te maken van de arme, ongelukkige Adam, die hem in de val van Satan lokte, en die haar schepper de rug toekeerde uit misplaatste wrok of jaloezie. In feite is Eva een beslist minder belangrijk personage in de Bijbel zelf, en het meeste van hoe we ons haar voorstellen is het resultaat van Hellenistische ideeën die werden toegepast op de korte hoofdstukken van Genesis 2-3 in de 4e en 5e eeuw.

De kerkvaders namen eerst een handvol van Plato's theorieën en vormden ze zodanig dat ze in de christelijke geschriften passen, zodat de concepten van de erfzonde en de val van de mensheid twee van de kerndoctrines van de christelijke theologie werden. Die doctrines verdoemden in wezen Eva, en de rest van de vrouw, als resultaat. Om het nog erger te maken, werd gezien dat het verhaal van Eva parallel liep met dat van Pandora, een andere vrouw wiens fouten resulteerden in een significante verschuiving in de plaats van de mensheid in de wereld.

De weinige overeenkomsten tussen hen waren zo overdreven dat Eva, net als Pandora, een vrouwonvriendelijk symbool werd van vrouwelijke minderwaardigheid. Om te zeggen dat dit de plaats van de vrouw in de christelijke geschiedenis onherroepelijk heeft bepaald, is een understatement. Eeuwenlang zijn deze verkeerde interpretaties van Genesis 2-3 de basis geweest voor het formuleren van sociale houdingen ten opzichte van genderrollen en genderrelaties in de christelijke wereld.