El Greco: 10 feiten over de schilder van de Spaanse Renaissance

Domenicos Theotokopoulos, geboren in het midden van de zestiende eeuw, zou beroemd worden als de kunstenaar die eenvoudigweg bekend staat als El Greco ('De Griek'). Door vele Europese technieken te combineren, ontwikkelde El Greco zijn eigen unieke stijl die hem veel bijval bezorgde als een van de leidende figuren van de Spaanse Renaissance. Dit artikel bevat alles wat je moet weten over de kunstenaar, zijn meesterwerken en zijn ervaringen.

10. El Greco werd sterk beïnvloed door zijn vroege omgeving

De aanbidding der wijzen, El Greco

De jonge Theotokopoulos groeide op op het welvarende eiland Kreta, dat toen onder controle stond van de Venetiaanse Republiek en diende als een belangrijk punt op de bruisende zeeroutes die oost en west met elkaar verbond. Als gevolg hiervan werd hij blootgesteld aan een verscheidenheid aan culturen, die ongetwijfeld van invloed waren op de methoden en technieken die hij later op zijn kunst zou toepassen.

Hij werd geboren in een welvarend gezin: zijn vader was een tollenaar en zijn oudere broer een rijke koopman. Dit betekende dat Domenicos een goede opleiding kreeg, de klassieke talen leerde en vertrouwd raakte met de principes van wiskunde, techniek en kunst die zich vanaf de oudheid hadden ontwikkeld. Hij volgde een opleiding tot schilder binnen de Kretenzische school , die ongeveer tweehonderd officiële leden telde, en toen het centrum van de postbyzantijnse kunst was.

Op 22-jarige leeftijd was hij al een meester in het gilde van Kretenzische kunstenaars, mogelijk met zijn eigen studio. Tijdens deze periode produceerde hij een aantal devotionele werken, zoals de Modena-drieluik , Sint-Lucas schildert de Maagd en het kind en zijn beroemde Aanbidding der Wijzen .

9. El Greco nam een ​​andere benadering van religieuze kunst

Dormition of the Virgin, El Greco, ca. 1567, via The Catholic Talks

Devotionele kunst domineerde de Kretenzische schilderkunst tijdens het leven van El Greco, maar hij bracht iets nieuws in dit gevestigde genre. Er is discussie over de vraag of de familie Theotokopoulos Grieks-orthodox of katholiek was van geloof; een familielid was zeker een orthodoxe priester, maar El Greco beschreef zichzelf als katholiek in zijn testament, hoewel dit mogelijk te wijten was aan druk van de Spanjaarden. Het is in ieder geval duidelijk dat de kunstenaar zowel aan religieuze denominaties als aan hun verschillende stijlen van devotionele kunst werd blootgesteld.

In zijn eigen religieuze schilderijen combineert El Greco de stijl van de Kretenzische school, die sterk werd beïnvloed door de oosters-orthodoxe iconografie, en maniërisme , die zich eerder in de zestiende eeuw in Italië had ontwikkeld. In zijn icoon Dormition van de Maagd Zo zijn de individuele figuren en het kleurenpalet typerend voor postbyzantijnse iconen, terwijl de compositie en structuur van het hele beeld meer verwant zijn aan de religieuze schilderijen die tijdens de Italiaanse Renaissance .

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

El Greco's unieke benadering van devotionele kunst is het product van tijd en plaats: in de zestiende eeuw kwamen reformatie en traditie voortdurend met elkaar in conflict, wat betekent dat kunstenaars nieuwe manieren zochten om het geloof te begrijpen; op dezelfde manier plaatste zijn geboorteland Kreta de kunstenaar op de convergentie van veel verschillende culturen, artistieke stijlen en denkwijzen.

8. Het was in Italië dat El Greco zijn artistieke stijl verfijnde

Christus geneest de blinden, El Greco, ca. 1570, via De Met

Na het voltooien van zijn initiële opleiding op Kreta, verhuisde El Greco voor meerdere jaren naar Venetië in zijn late tienerjaren of vroege twintiger jaren. Hoewel er weinig bewijs is van zijn tijd in Italië, vermeldt een brief dat hij een student van de bejaarden was, maar niettemin prominent Titiaan . Het is niet duidelijk of dit betekende dat El Greco in de werkplaats van Titiaan werkte, of gewoon dat hij een fervent aanhanger van de kunstenaar was. In beide gevallen is de invloed van de Venetiaanse meester duidelijk zichtbaar in de schilderijen die El Greco maakte toen hij in Rome was, waar hij verbleef bij de grote beschermheer van de kunsten, kardinaal Alessandro Farnese. De vriendschap van de kardinaal gaf de jonge schilder toegang tot de elitekringen van Rome, bestaande uit andere kunstenaars, intellectuelen en toekomstige mecenassen.

In Italië heeft El Greco een reeks nieuwe artistieke technieken en methoden opgepikt. Van de Venetiaanse school nam hij het effectieve kleurgebruik van Titiaan over, evenals de slanke, lenige figuren van Tintoretto ; in Rome verbeterde hij zijn technische vaardigheden, leerde hij zijn scènes rond een verdwijnpunt te componeren en landschappen te rangschikken om een ​​gevoel van diepte te creëren. Gecombineerd met de post-Byzantijnse stijl die hij op Kreta had geleerd, maakten deze nieuwe Italiaanse kenmerken de stijl van El Greco volkomen uniek.

7. In Rome verwierf El Greco een interessante reputatie

De aanbidding van de naam van Jezus, El Greco, ca. 1578, via The National Gallery

Hoewel hij zich in Rome vestigde als een meesterschilder met zijn eigen werkplaats en assistenten, en zich aansloot bij de Sint-Lucasgilde, voelde El Greco zich niet helemaal welkom. Een prominente architect en schrijver noemde de schilder een 'dwaze buitenlander' en hij werd uiteindelijk gedwongen te vertrekken vanwege een meningsverschil met de kardinaal.

Hoewel de exacte details van deze conflicten niet zijn vastgelegd, is het niet moeilijk in te zien waarom El Greco sommige veren in Rome zou hebben verstoord. Hij staat bekend als zeer ambitieus en koppig, vastbesloten om naam te maken voor zichzelf en zijn kunst. Deze houding leidde niet alleen tot een grote waardering van zijn eigen talenten, maar ook tot uitgesproken kritiek op het werk van andere kunstenaars. Ondanks dat het bijvoorbeeld sterk wordt beïnvloed door Michelangelo , beweerde El Greco dat de oude meester ‘niet wist hoe hij moest schilderen’ en stelde zelfs paus Pius V voor hem in dienst te nemen om over de Laatste oordeel in de Sixtijnse Kapel!

6. El Greco beproefde toen zijn geluk in Spanje

Het martelaarschap van St. Maurice, El Greco, 1580-2

Na ruzie te hebben gemaakt met een aantal van zijn tijdgenoten in Italië, verhuisde El Greco naar Spanje, waar hij voor het eerst probeerde zijn stempel te drukken in Madrid . In die tijd was het grote paleis van de vuilnisbuilt werd gebouwd, en koning Filips II wilde graag kunstenaars vinden om meesterwerken te maken om de muren te versieren. Hoewel hij enkele van de grote Italiaanse meesters opzocht, weigerden ze allemaal naar Spanje te reizen. En dus, toen El Greco in de hoofdstad aankwam, gaf Filips hem de opdracht om een ​​altaarstuk te schilderen, waarop het martelaarschap van de heilige Maurits te zien was.

Het meesterwerk dat El Greco produceerde was gedurfd en dynamisch, maar Philip lijkt niet onder de indruk te zijn. Het kunstwerk was bestemd voor de kapel van El Escorial, maar de koning degradeerde het naar de minder belangrijke kapittelzaal. Het is niet duidelijk wat Philip precies zo onsmakelijk vond in het schilderij. Misschien botste de chaotische massa figuren op de achtergrond of de wervelende, apocalyptische lucht te veel met de principes van helderheid en harmonie die tijdens de hoogrenaissance hadden gedomineerd. In ieder geval weigerde de koning El Greco verdere opdrachten te verlenen.

5. En won uiteindelijk de reputatie waarnaar hij verlangde in Toledo

De Hemelvaart van de Maagd, El Greco, 1577-79, via Chicago Institute of Art

Toen zijn grote doorbraak in Madrid uitbleef, ging El Greco opnieuw op pad, deze keer vestigde hij zich in Toledo, waar hij de rest van zijn leven woonde. In die tijd was Toledo het religieuze centrum van Spanje, een cultureel centrum waar een aantal prominente intellectuelen, belangrijke geestelijken en kunstenaars woonden. El Greco leerde veel van deze figuren kennen, waaronder de deken van de kathedraal van Toledo, Diego de Castilla. Via Castilla kreeg hij vele prestigieuze opdrachten om kunst te produceren voor enkele van de meest indrukwekkende kerken van de stad.

Binnen slechts een paar jaar na zijn verhuizing had El Greco talloze schilderijen gemaakt voor de kerken en inwoners van Toledo, waaronder enkele van zijn bekendste meesterwerken, zoals De Hemelvaart van de Maagd . Het was in deze tijd dat zijn kunst zijn hoogtepunt bereikte en zijn reputatie eindelijk werd gevestigd. Een tijdgenoot beschreef El Greco zelfs als 'een van de grootste mannen in zowel dit koninkrijk als daarbuiten' .

4. Zijn laatste decennia waren ook zijn meest succesvolle

De begrafenis van graaf Orgaz, El Greco, 1586-8

Zijn aanvankelijke succes in Toledo stelde El Greco in staat assistenten in te huren en zijn eigen werkplaats te openen, waar hij niet alleen schilderijen maakte, maar ook lijsten voor altaarstukken en standbeelden. Hij was zelfs betrokken bij de architectuur en speelde een sleutelrol bij de wederopbouw van de kerk en het klooster van Santo Domingo el Antiguo, waarvoor hij tijdens zijn vroege jaren in Toledo veel schilderijen had gemaakt.

De stad leek hem nieuw leven in te blazen, toen hij steeds originelere en prachtige kunstwerken begon te produceren, zoals De begrafenis van de graaf van Orgaz , nu zijn beroemdste meesterwerk. Het begin van de zeventiende eeuw zag ook een hernieuwde uitbarsting van creativiteit van de kunstenaar: van 1597 tot 1605 maakte hij minstens 11 grote schilderijen voor verschillende kerken in heel Spanje.

In een passend maar ietwat macaber einde, het allerlaatste schilderij van El Greco, de Aanbidding van de herders , werd ontworpen om zijn eigen graf te versieren. De kunstenaar gebruikt het dramatische contrast tussen licht en schaduw om een ​​krachtig gevoel van licht en hoop te creëren dat uitstraalt van de pasgeboren Christus.

3. El Greco had een levendig persoonlijk leven

Gezicht op Toledo, El Greco, 1599-1600, via De Met

Uit de verschillende anekdotes die bewaard zijn gebleven, kunnen we een interessant en grappig beeld vormen van het persoonlijke leven van El Greco.

Zelfs na zijn botsingen in Italië was El Greco ook in Spanje verwikkeld in schandaal. Zo was hij in 1607 verwikkeld in een geschil over de betaling van zijn schilderijen, sculpturen en bouwwerken. Samen met andere rechtszaken bracht dit hem in financiële moeilijkheden. Maar dit leek hem er niet van te weerhouden om in verwennerij te leven: de appartementen waarin hij woonde en werkte, zouden extreem weelderig zijn, met muzikanten die voor hem en zijn gasten speelden terwijl ze feestvierden. Onder zijn metgezellen was Jeronima de Las Cuevas, zijn minnares en de moeder van zijn enige zoon.

Een ander document vermeldt El Greco's bizarre voorkeur voor werken in het donker. Blijkbaar koos hij ervoor om te vertrouwen op zijn 'innerlijke licht' en hield zijn gordijnen gesloten, waarbij hij weigerde zijn schilderijen te laten vervormen door licht van de buitenwereld. Gecombineerd met zijn beroemde aanbieden om het werk van Michelangelo opnieuw te doen , vormen deze anekdotes de indruk van een zelfverzekerd en excentriek karakter.

2. En een stijl die net zo interessant was

De Maagd van de Onbevlekte Ontvangenis, El Greco, 1608-1613, via WGA | Bekijk in volledig scherm

De excentriciteit van El Greco wordt zeker weerspiegeld in zijn kunst, die wetenschappers met moeite hebben kunnen categoriseren. Zijn uniek combinatie van Byzantijnse traditie en renaissance-innovatie betekent dat het werk van El Greco buiten de grenzen van elke conventionele kunstschool valt. Met zijn tomeloze fantasie brak hij zich los van alle artistieke beperkingen. In plaats van de werkelijkheid getrouw na te bootsen, leggen zijn dramatische scènes bepaalde gevoelens en emoties vast.

Door brede streken en gedurfde contrasten tussen licht en donker te gebruiken, roept El Greco verschillende sferen op, terwijl een zekere transcendentie wordt opgeroepen door zijn buitenaardse, langgerekte vormen. Evenzo zorgt zijn gepassioneerde kleurgebruik ervoor dat de verschillende kenmerken van zijn schilderijen in elkaar overlopen, waardoor het publiek wordt gedwongen na te denken over de relatie tussen de figuren en hun omgeving.

1. De erfenis van El Greco kwam vele eeuwen later tot zijn recht

Dormition of the Virgin, El Greco, ca. 1567, via The Catholic Talks

Hoewel veel van zijn tijdgenoten, waaronder Filips II, verbluft waren door El Greco's nieuwe benadering van schilderen, werd zijn werk eeuwen later behoorlijk gewaardeerd. De opkomst van de Romantiek in de 18e eeuw bracht een interesse met zich mee voor het exotische, het emotionele en het uitgebreide. Door al deze vakjes aan te vinken, werden zijn schilderijen erkend als meesterwerken en inspireerden ze mensen als Eugène Delacroix en Édouard Manet .

Het was alleen in de 20ste eeuw , echter, dat de kunstwereld echt de schuld realiseerde die het verschuldigd was aan de nagedachtenis van El Greco. De structurele morfologie die in de latere schilderijen van El Greco aan het werk is, wordt gezien als een belangrijk element in de principes van de expressionistische, kubistische en symbolistische bewegingen. Een van de exponenten van deze stijlen was: Pablo Picasso , die begin 1900 het werk van El Greco in Parijs bestudeerde. Men denkt dat zijn beroemde De dames van Avignon werd geïnspireerd door de Opening van het vijfde zegel , met name de manier waarop vorm en ruimte worden vervormd en vermengd.

De impact van El Greco's werk op deze latere artistieke stromingen toont het belang van zijn nalatenschap aan, wat aantoont dat hoewel zijn schilderijen tijdens zijn leven misschien werden afgewezen of veracht, ze zijn plaats in de canon van de kunstgeschiedenis veilig stelden.