Edvard Munch's Frieze of Life: A Tale of Femme Fatale and Freedom

Zelfportret door Edvard Munch, 1895, via MoMA, New York (links); met Oog in oog door Edvard Munchu , 1899, via het Metropolitan Museum of Art, New York (rechts)

Edvard Munch wordt herinnerd als een iconische kunstenaar van moderne kunst en expressionisme . Velen weten De Schreeuw vanwege de emotionele onrust die de veranderende tijden van de moderne tijd kenmerkte. Evenzo is de Fries van het leven biedt een first-person reactionair verhaal om het Victoriaanse patriarchaat te begrijpen terwijl het angstig overgaat in de twintigeeeuw . Femme fatale was gewoon de andere kant van dezelfde medaille van feminisme van de eerste golf . Ironisch genoeg had Munch destijds te maken gehad met zijn eigen persoonlijke liefdesverdriet van een bijzonder vampiervrouw. Wat de opmerkelijke vraag oproept dat Oscar Wilde trachtte te beantwoorden in zijn essay uit 1891: imiteert kunst het leven, of imiteert het leven kunst?

Edvard Munch en het begin van De fries van het leven

Edvard Munch , 1905, via The Munch Museum, Oslo

De Noorse kunstenaar werd geboren op 12 decemberevan 1863, in het hart van het moderniserende Europa. Op vijfjarige leeftijd, Edvard Munch ondergaat een van zijn vroegste tragedies: het overlijden van zijn moeder. Een groot deel van zijn vroege leven was gevormd rond de intense vroomheid en emotionele turbulentie van zijn vader. Bij het betreden van de Royal School of Art and Design in 1880, bloeit Munch's artistieke carrière net als zijn eerste geheime liefdesaffaire in 1885.

Een jaar later wordt het werk van Munch tentoongesteld op de jaarlijkse Artist's Autumn Exhibition en trekt het veel hoofden. Het zieke kind slaat het publiek met gemengde reacties, maar geeft Munch de nodige uitstraling. Later in 1896 probeert hij bekendheid te verwerven in de Parijse kunstwereld, maar faalt uiteindelijk na veel eerder succes. Twee jaar later begint Munch opnieuw een romantische relatie, maar hij wordt overweldigd door dezelfde ambivalentie die zijn associaties met vrouwen heeft achtervolgd. Zijn werk uit de Fries van het leven in de jaren 1890 en verder onderzoeken deze geïnternaliseerde conflicten en persoonlijke ervaringen totdat ze in de moderne tijd overbodig worden.

Imiteert kunst het leven, of imiteert het leven kunst?

Scheiding door Edvard Munchu , 1896, in The Munch Museum, Oslo, via Google Arts and Culture

Een groot deel van Edvard Munchs artistieke carrière was duidelijk in verband gebracht met zijn persoonlijke leven. Dit groeiende hartzeer van zijn enige heeft zichzelf gecementeerd als de... Fries van het leven serie komt tot leven. Een kunstwerk dat het leven van Munch in een spektakel veranderde, was Scheiding . Getoond zijn twee figuren die van elkaar afgekeerd zijn: een jonge blanke vrouw die gloeit in een witte jurk loopt het pad af, weg van een rouwende en septische man. Hij wordt achtergelaten en kijkt weg terwijl hij zijn hart van pijn grijpt, terwijl de wind lijkt te stromen met haar vluchtige aanwezigheid.

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Scheiding dan is er de artistieke vertolking van liefdesverdriet en afwijzing. Gezien het uiterlijk van een gezonde gloed, is het duidelijk dat ze onafhankelijk van de zieke man kan leven. Of misschien is haar vertrek uit de relatie de oorzaak van het slechte lot van de man. Deze scène zou kunnen zijn wat Munch interpreteert als de bron van het dreigende lijden van de man als de vrouw onafhankelijk van hem wordt. In een veel groter plan, Scheiding belichaamt de kiesrechtbeweging als vrouwen competent en assertief worden. Dit fenomeen wordt ook het middelpunt van de aandacht in andere vormen van cultuur, maar vooral in de gotische literatuur.

Leven, liefde en dood

Vampier door Edvard Munchu , 1895, via The Munch Museum, Oslo

Wat komt er in je op als je aan de vampierfiguur denkt? Is het iemand die 's nachts rondzwerft en bloed drinkt als levensonderhoud? Een populaire vampierfiguur waar je misschien van hebt gehoord, heet Dracula ; hij was ook een verzinsel van Bram Stoker's roman uit 1897 . Meer van dit begrip zal worden besproken in de geschriften van Edvard Munch, maar twee jaar eerder, Vampier doet zijn opwachting. Het schilderij bestaat uit twee centrale figuren: een ziekelijke man en een gloeiende vrouw. Ze concentreert zich op hun omhelzing terwijl ze haar gezicht in zijn nek begraaft. Zijn huid is ziekelijk vergeleken met de hare terwijl ze warm straalt terwijl een donkere omtrek hen omringt. Toch lijkt hij onze dame van de nacht niet weg te duwen, maar laat hij haar hem vasthouden.

Het is geen verrassing dat de kleur rood hier verschijnt vanwege zijn dubbele betekenis als bloed. De angst voor de capabele competentie van vrouwen, door te stemmen, manifesteert zich in Munch's portret van de vampier: een wezen dat de man wenkt door de valse belofte van vleselijke bevrediging en genegenheid. Hoewel ze op een liefdevolle manier genesteld lijken, wordt de omhelzing van het duo al snel parasitair. Deze notie van femme fatale is te zien in gedichten in Munchs schetsboeken, waarvan vele in verband werden gebracht met de Fries van het leven serie.

Geschriften door de jaren heen

Edvard Munch's geschriften: de Engelse editie door Edvard Munchu , via The Munch Museum, Oslo

Edvard Munch raakt verliefd op het idee zijn ziel te mogen offeren aan vrouwen. Maar wat gebeurt er dan als de man zich overgeeft aan zijn verlangens naar dit vampierachtige en vrouwelijke wezen? Mocht hij zich overgeven, dan zet hun ondergang de destabilisatie van assertiviteit in gang, een fundament van de patriarchale ideologie. In overeenstemming met Freudiaanse psychoanalyse , dit gedicht is verzadigd met beeld van het vrouwelijk lichaam. De hoofdpersoon van Edvard Munch komt in de verleiding om aan de overvloedige liefdestafel van zijn geliefden te gaan zitten nadat ze haar poorten heeft geopend, om snel te beseffen dat hij is bedrogen. Het voedsel vergiftigt hem omdat de tafel niet gevuld is met liefde, maar van dood, ziekte en gif.

Munch's reflecties over femme fatale komen overeen met die van Bram Stokers vampiervrouwen gepresenteerd in Dracula , zoals gezien door het voorbeeld van Lucy's karakter . Deze schijnbare gevaren worden geschreven door de vertolking van Lucy's transformatie, als de ultieme personificatie van vrouwelijke competentie en autonomie. Toch wordt de obsessie van Edvard Munch met deze dubbele betekenis van vrouwelijke bewering of zelfvertrouwen in de loop van de tijd ook verschillende keren genoemd in andere geschriften.

Mijn Madonna, in Edvard Munch's geschriften: de Engelse editie door Edvard Munchu , via The Munch Museum, Oslo

De hoofdpersoon verschijnt opnieuw wanneer hij zijn hoofd tegen de borst van [zijn geliefde] leunt, nadat hij tot haar omhelzing is gewenkt. Hij concentreert zich op het bloed dat door haar aderen stroomt in de hoop rust in haar armen te vinden. Het gedicht neemt een duistere wending wanneer ze twee brandende lippen tegen zijn nek drukt en hem in een bevroren hypnotische toestand brengt gevuld met een dodelijk verlangen. De vampier, zowel voor de werken van Munch als voor Stoker, vertegenwoordigt de dualiteit van vrouwelijke competentie en haar seksuele assertiviteit. Door middel van vampirisme speelt ze de fallische aard van controle en macht uit die in de Victoriaanse samenleving als een mannelijke eigenschap zou kunnen worden beschouwd.

Fries van het leven , evenals de bijbehorende geschriften, raakt consequent ideeën over leven, liefde en dood vanuit het mannelijke perspectief. De 19e-eeuwse angst komt dan voort uit het moment waarop haar belofte van vleselijke bevrediging eindigt met zijn overgave. Edvard Munch stelt vervolgens een gevoel van gevangenschap voor om te voorkomen dat deze terreur zich manifesteert in een gruwelijke realiteit, zoals te zien is in de Madonna kunstwerk.

De goddelijke maar gevaarlijke Madonna

Madonna door Edvard Munchu , 1895, via MoMA, New York

Een andere algemeen bekende naam van haar zou de Maagd Maria van het christendom zijn. De litho herinnert aan deze vroege Renaissance of Byzantium portretten, maar geeft haar betekenis op een andere goddelijke manier weer. Edvard Munch's Madonna borduurt voort op vrouwelijke autonomie als iets monsterlijks en heiligs tegelijk. Ze poseert loom in tegenstelling tot het kind dat zich in de hoek vastklemt. Achter haar liggen de blauwe en zwarte wervelingen, evenals een rode halvemaanachtige vorm die uit haar hoofdruimte gluurt.

Het skeletachtige kind is minuscuul in de algemene hiërarchie van dit stuk en bevestigt daarom het grotere belang van de Madonna-figuur. Haar gezichtsuitdrukking en lichaamstaal vertellen ons dat ze ontspannen is, bijna alsof ze zich koestert in de hypnotiserende omgeving die van haar afstraalt. De compositie roept dan twee mogelijke reacties van de kijker op: een subliem gevoel van ontzag en waardering, of angstige en dreigende afkeer. Om de laatste te kalmeren, sluit Munch haar op in een frame van bloed en sperma. De optimistische grens effent het pad voor de terugkeer van de mens of het kind naar de oedipaal moeder. Madonna zou uiteindelijk de notie van de dood verpersoonlijken binnen de Fries van het leven .

De angst van Edvard Munch

Zelfportret door Edvard Munchu , 1895, via MoMA, New York

Na de wervelwind van traumatische ervaringen in zijn vroege jeugd, vermengd met liefdesverdriet, creëert Edvard Munch uiteindelijk zijn meest bekende werk tot nu toe. De Schreeuw wordt herinnerd vanwege de belichaming van de emotionele lading van velen tijdens het leven van Freud, Stoker en Munch. Vrouwen die voor zichzelf opkomen, zouden voor velen als een schok zijn beschouwd, gezien de eerdere maatschappelijke systemen voor beide geslachten. Zozeer zelfs dat niet alleen een opmerkelijke romanschrijver en psycholoog het opmerkt, maar ook een actieve kunstenaar die door heel Europa reist. Tegen de tijd van Munchs dood in 1944, Fauvisme en expressionisme situeerden zich in de kunstwereld, en de suffragettebeweging had de hele moderne westerse wereld doorgedrongen. Het lijkt erop dat de angst van Edvard Munch voor maatschappelijke verandering postuum nog steeds relevant kan zijn voor sommigen, zelfs vandaag de dag.