Deze zwarte kunstenaars definiëren hedendaagse kunst vandaag

Als het gaat om het Amerikaanse culturele landschap, blijven de bijdragen van zwarte kunstenaars op zijn zachtst gezegd immens en waardevol. Historisch gezien bleef kunst gemaakt door de zwarte en Afro-Amerikaanse gemeenschap vanwege slavernij en systemisch racisme echter vaak ver buiten de mainstream. Dankzij de baanbrekende inspanningen gedurende de 20e eeuw, voornamelijk de Harlem Renaissance en de Black Arts Movement, dreven zwarte kunstenaars en activisten de heropleving van hun cultuur en waarden voort. Aangedreven door de strijd voor burgerrechten, leverden de bewegingen kunstwerken, literatuur, mode, theater, die zwarte strijd en ervaringen uitbeeldden. Op aangrijpende manieren definiëren en vieren kunstwerken van Amy Sherald, Jordan Casteel, Jennifer Packer en anderen de zwarte identiteit.

Vrouwelijke artiesten en zwarte artiesten

Ze geloofde altijd het goede over degenen van wie ze hield door Amy Sherald , 2018, via Amy Sherald-website

In een wereld van kunst die nog steeds wordt gedomineerd door blanke mannen, nemen vrouwelijke kunstenaars een vrij kleine ruimte in beslag; voor zwarte kunstenaars die ook vrouw zijn, is het fluitje van een cent nog dunner. Maar zelfs binnen zo'n opsluiting zijn de invloeden van figuren als Augusta Savage, Alma Thomas, Emma Amos, Faith Ringgold en meer recentelijk Kara Walker onbetwistbaar. Hun kunst maakte de weg vrij voor een nieuwe generatie zwarte kunstenaars, en vooral vrouwelijke schilders, die momenteel bezig zijn met de wedergeboorte van de portretkunst.

De kunstmarkt en institutionele vertegenwoordiging bevestigen de status van portretten als een van de belangrijkste genres van opkomende hedendaagse kunstproductie . Kunstwerken van Mickalene Thomas en Amy Sherald, bijvoorbeeld, werden in 2021 boven hun schattingen verkocht op veilingen. de VS en de wereld.

Af en toe lopen deze zwarte kunstenaars over de dunne lijn tussen abstractie en figuratie en brengen ze de rauwe capaciteit van de menselijke geest over. Soms leggen ze het alledaagse vast, andere keren creëren ze sociale commentaren en kritieken. In al hun diversiteit en uitgestrektheid omvatten de schilderijen een emotionele reeks verhalen uit het hedendaagse zwarte leven.

Amy Sherald

Michelle LaVaughn Robinson Obama door Amy Sherald , 2018, via National Portrait Gallery, Washington

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Misschien was het Amy Sherald die de algemene interesse van het kunstpubliek voor portretten, en vooral zwarte portretten, aanwakkerde, en het vervolgens naar een hoger niveau bracht. In 2018 selecteerde First Lady Michelle Obama de toen al rijzende ster om haar te schilderen voor de National Portrait Gallery in Washington, D.C. Samen met Kehinde Wiley, die president Barack Obama schilderde, werd Sherald de eerste Afro-Amerikaan die ooit een presidentiële portretcommissie ontving. Het resultaat was allesbehalve de traditionele afbeeldingen die we gewend zijn te zien in rijke, gouden kaders.

Net als de andere schilderijen van Amy Sherald, plaatst dit canvas van 1,8 m bij 1,5 m mevrouw Obama tegen een effen, monochrome achtergrond, waarbij onze hele aandacht op haar persona wordt gericht. Trouw aan haar kenmerkende stijl, schilderde de beroemde zwarte kunstenaar haar huid in grijstinten, waarbij ze conventies over ras en huidskleuren uitdaagde. Haar blik is doordringend, op ooghoogte geplaatst zoals alle Amy Sherald-kunstwerken, en nodigt uit tot een dialoog.

Breonna Taylor door Amy Sherald , 2020, via Forbes Magazine

Een ander geweldig, zij het beroemd voorbeeld van de praktijk van Amy Sherald, is haar vertolking van Breonna Taylor. Het sierde de cover van Vanity Fair magazine in 2020 en werd gezamenlijk aangekocht door twee grote Amerikaanse kunstmusea. Taylors houding en gezichtsuitdrukking ademen weerstand en kracht uit, als eerbetoon aan haar en de beweging die strijdt voor haar gerechtigheid.

Ondanks dat ze bekende figuren zijn, komen zowel Michelle Obama als Breonna Taylor over als gewone mensen. In feite is dit wat de kunstenaar doet: haar oppassers zijn meestal de mensen die ze bijvoorbeeld op straat, in de metro of via andere mensen ontmoet. De portretten van Sherald leggen het zwarte leven vast, zo rauw en zo sterk als het is.

Jordan Casteel

Benjamin bij Jordan Casteel , 2018, via Denver Art Museum

Op een vergelijkbare manier, maar met een levendiger palet dat ons doet denken aan Faith Ringgold, Jordan Casteel ook portretteert haar gemeenschap , de mensen om haar heen, klasgenoten en metropassagiers. De huidskleuren van haar onderwerpen variëren van limoengroen en bruin tot marineblauw en lichtoranje, en drukken tegelijkertijd hun verscheidenheid en individualiteit uit.

Casteels meer dan levensgrote kunst gaat over de noties van gender, seksualiteit, mannelijkheid en identiteit, voornamelijk onder haar zwarte leeftijdsgenoten. Als je de kijker recht aankijkt, is de emotie die deze portretten uitstralen dreigend, als een spiegel van onze samenleving en onszelf. De zoektocht van de beroemde zwarte kunstenaar is bijna een antropologische zoektocht die gewone mensen op grote schaal op museummuren plaatst.

De composities van Casteel zijn het resultaat van de combinatie van meerdere foto's die van haar oppassers zijn gemaakt, om degene te vinden die het beste bij haar gevoel past. Wat ze allemaal gemeen hebben, is een diep gevoel voor menselijkheid, nuance en gevoeligheid als geen ander.

Mickalene Thomas

Een beetje smaak buiten de liefde door Mickalene Thomas , 2007, via Brooklyn Museum, New York

Het kunstwerk van Mickalene Thomas is in meer dan één opzicht iconisch. Het is een eerbetoon aan zwarte vrouwelijkheid en seksualiteit op glanzende, glamoureuze manieren. Het put uit de kunstgeschiedenis en de historische schilderijen van onder meer Manet, maar ook uit stromingen zoals het impressionisme en het kubisme. Met behulp van strassteentjes, collage, acryl en email claimt Thomas een ruimte voor de beelden van krachtige, mooie, sterke zwarte vrouwen. Hun liggende figuren lijken op die van blanke vrouwenfiguren uit de geschiedenis en populaire cultuur, maar in een nieuw licht dat seksualiteit uitstraalt en waar zwarte culturele referenties de boventoon voeren.

De multidisciplinaire praktijk van Mickalene Thomas omvat schilderijen, collages, fotografie, video en installaties. Met elk stuk vertaalt de fascinerende zwarte kunstenaar het beeld van een zwarte vrouw van geobjectiveerd naar heroïsch. In haar omgevingen gedijen deze vrouwen in hun vel en zijn ze trots op hun schoonheid, dagen ze de blik van de kijker uit en herdefiniëren deze. Thomas wordt ook vaak geprezen om haar unieke vertolkingen van zonderling identiteiten, die ze hielp integreren in de hedendaagse kunstwereld.

Jennifer Packer

Het lichaam heeft geheugen door Jennifer Packer , 2018, via Whitney Museum, New York

Als je naar de werken van Jennifer Packer kijkt, zou je kunnen zeggen dat ze eerder een stemming dan een persoon verbeelden. Het is alsof haar onderwerpen tevoorschijn komen uit een overvloed aan kleur, om zich peinzend, kwetsbaar, intrigerend te openbaren. Packer schildert ook stillevens en landschappen, maar het zijn de portretten die de meeste ziel hebben. Zij zijn intiem , en niet alleen omdat de oppassers van Packer de mensen zijn die het dichtst bij haar staan, maar ook omdat ze zo aantrekkelijk zijn.

Packers schilderijen schommelen tussen snapshots uit het echte leven en scènes uit een droom. Figuratief , maar als zodanig niet altijd helemaal leesbaar, lijken haar portretten soms bijna onafgewerkt, met ongeverfde lapjes canvas of onderbroken penseelstreken. Dit zou deel kunnen uitmaken van haar intentie om de kijkers te betrekken bij het zelf invullen van de gaten, vertrouwend op de zintuiglijke impulsen die ze van de werken krijgen. Packers tekeningen zijn op een andere manier gespannen en dragen een gewicht dat haar schilderijen niet kunnen dragen.

Tschabalala Zelf

Hammer Projects door Tchabalala Self , 2019, via Hammer Museum, Los Angeles

De kunst van Tschabalala Self doet ons misschien denken aan die van Romare Bearden, geïnspireerd door meerdere visuele elementen tegelijk, of die van Henri Matisse of zelfs Louise Bourgeois, met silhouetten die uit het picturale vlak tevoorschijn komen en het overnemen. Toch zijn deze kunstwerken absoluut uniek, op een manier die prentkunst verbindt met schilderen, collage met naaien, gevonden textiel met assemblage, stencils, afgietsels, delen van andere schilderijen. Voor Zelf weerspiegelt dit het eigen gefragmenteerde zelf van de mens, dat bestaat uit herinneringen en identiteiten.

Door materialen een nieuwe bestemming te geven, onderzoekt Tschabalala Self de noties van de zwarte vrouwelijke vorm in de hedendaagse cultuur , de fantasieën en houdingen eromheen. De beroemde zwarte kunstenaar overdrijft soms de fysieke kenmerken van het lichaam om onze vooroordelen erover uit te dagen. Haar figuren zijn complex en vasthoudend, maar ook sensueel, seksueel , en introspectief, en stelt een nieuwe iconografie voor rond de zwarte vrouw.

Deborah Roberts

De plicht van ongehoorzaamheid door Deborah Roberts , 2020, via The Contemporary Austin

Er zijn in wezen vier grote thema's verweven in het werk van Deborah Roberts: Amerikaanse geschiedenis, zwarte geschiedenis , popcultuur en zwarte cultuur. Haar afbeeldingen zijn van zwarte kinderen, naast elkaar geplaatst tegen een effen witte achtergrond met behulp van gevonden afbeeldingen en handgeschilderde details op papier of canvas, maar ook geluids- en video-installaties. Het zijn kritieken op ras-, gender- en identiteitspolitiek die andersheid blijven versterken, vooral onder de meest kwetsbare delen van onze samenleving.

Fysiek en figuurlijk zijn de kunstwerken van Roberts gelaagd, bezaaid met symboliek en dubbele betekenissen. In een klimaat dat hen voortdurend tegenwerkt, worden de afgebeelde kinderen aangemoedigd om hun eigen weg te vinden, tegen alle verwachtingen in, typologieën en stereotypen in. Ze nodigen ons uit om ze te zien voor wie ze zijn: medemensen met hoop en dromen. Roberts herinnert ons aan hun onschuld, voortdurend onder maatschappelijke druk en bedreigd door alledaags geweld.

Genesis Tramaine

Boy Saint of Judah's Tribe door Genesis Tramaine , 2020, via ICA Miami

Wat onmiddellijk waarneembaar is bij het observeren van de kunst van Genesis Tramaine, is de invloed van stedelijke New Yorkse graffiti uit de jaren 80, misschien wel het meest opvallend Jean-Michel Basquiat . Misschien herkennen we een portret van een persoon, rommelig en niet te ontcijferen. Maar het is uit de titels van de schilderijen dat we een hint krijgen van waar deze eigenlijk over gaan: resultaten van de gesprekken en relaties van de zwarte kunstenaar met geloof .

Genaamd aanbidding werkt en visuele preken, deze schilderijen zijn geen portretten van echte mensen. Ze vertegenwoordigen eerder suggestieve, dynamische communicatie tussen de kunstenaar en de evangeliën, God, Jezus, de heiligen, verhalen uit de Bijbel. Tramaine's toewijding aan de katholieke kerk is onbeschaamd en gepassioneerd, en het is vaak precies daar in de kerkbanken dat ze haar kunst maakt, de woorden van de Heer interpreteert en tegelijkertijd zichzelf leert kennen. Zoals Francis Bacon deed in de jaren zeventig, geeft Genesis Tramaine leven aan angstaanjagende, energieke, louterende, opvallende hoofden, nekken, schouders, borstkas en armen alsof het in een trance wordt gedaan.

Beroemde zwarte artiest Nina Chanel Abney

Strut voor Noah door Nina Chanel Abney , 2019, via Norton Museum of Art, West Palm Beach

Makkelijk te slikken, moeilijk te verteren is hoe Nina Chanel Abney beschrijft haar eigen kunst . Cartoonachtig en grotendeels spontaan, haar schilderijen zijn een mengeling van verf, spuitverf, collage en gelaagdheid. Zeer grafische en platte vormen zijn er om een ​​diepe boodschap over te brengen. Ingewikkelde onderwerpen worden in eenvoudige composities en humor in beeld gebracht. Abney creëert verhalen die leesbaar en relevant zijn, aansprekend en speels, maar tegelijkertijd provocerend en geladen.

Het is deze visuele naïviteit die ons naar binnen lokt. Abneys schilderijen nemen de kijkers praktisch in beslag door zich als onschuldig voor te doen, om vervolgens een veel serieuzere bedoeling te onthullen die eronder ligt, een beetje te laat voor ons om weg te komen. Hierin ligt een sterke analogie met de thema's die de beroemde zwarte kunstenaar in haar werk aansnijdt, of het nu gaat om rassenkwesties, homofobie , geweergeweld, verborgen in het volle zicht in een altijd hectisch hedendaags leven.