De zwarte dood (10 middeleeuwse genezingen)

De Zwarte Dood verwoestte Europa tijdens de Middeleeuwen, waarbij naar schatting een derde van de bevolking omkwam. Tegenwoordig weten we dat de Zwarte Dood wordt veroorzaakt door een bacterie genaamd Yersinia pestis . Tijdens de Zwarte Dood werd deze bacterie verspreid door de bijtende vlooien en ratten die veel voorkomen in middeleeuwse levensomstandigheden. De medische professie had geen idee wat de Zwarte Dood veroorzaakte, laat staan ​​hoe het te genezen. Veel geneeswijzen hadden hun wortels in de kruidengeneeskunde, die de steunpilaar was van de hedendaagse artsen en apothekers . Andere zogenaamde geneeswijzen waren kwakzalverij, of gevoed door religieuze angstzaaierij.

Geneeskunde en de Zwarte Dood in de Middeleeuwen

Een apotheker die onder toezicht van een arts in het openbaar het medicijn bereidt , c. 1450-1512, via de Wellcome Library

De Griekse arts Galen (129-201 CE) populariseerde een theorie over het menselijk lichaam, die stelde dat het bestond uit vier vloeistoffen die humors worden genoemd: zwarte gal, gele gal, bloed en slijm. Als er een disbalans was tussen een van deze lichaamsvochten, zou ziekte volgen. De middeleeuwse geneeskunde hield vast aan de theorie van Galenus, en voedsel werd vaak gebruikt als medicijn om een ​​disbalans in het humeur van een zieke patiënt te corrigeren.

Toen de Zwarte Dood toesloeg, wendden middeleeuwse artsen zich tot deze theorie in een poging de ziekte te bestrijden en nieuwe behandelingen uit te proberen. Naast beproefde behandelingen waren middeleeuwse artsen wanhopig genoeg om alles te proberen om de pandemie te stoppen, zoals ze nog niet eerder hadden gezien.

Voor iedereen die ongelukkig genoeg was om de Zwarte Dood op te lopen, waren hun dagen hoogstwaarschijnlijk geteld. Het duurde gemiddeld drie dagen vanaf de eerste tekenen van infectie tot de dood. Mensen waren zo geschokt door dit gebrek aan tijd dat ze zichzelf in hun eigen lijkwaden zouden naaien (bovendien was er in sommige gevallen niemand anders in leven om het te doen).

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Het vangen van de pest was echter geen automatisch doodvonnis. Sommige mensen vingen het en overleefden het, terwijl anderen het helemaal niet vingen. Moderne wetenschap gelooft dat deze mensen een natuurlijke immuniteit hadden tegen de ziekteverwekker die de Zwarte Dood veroorzaakte.

Hier zijn tien middeleeuwse geneeswijzen die werden gebruikt om de Zwarte Dood . Hoewel geen van hen de pest genas, was de wetenschap achter sommigen van hen behoorlijk solide. Andere methoden waren niet alleen ondoeltreffend, maar ze veroorzaakten de patiënt nog meer lijden.

1. Azijn en de Zwarte Dood

De Azijnhandelaar , door Abraham Bosse , midden tot eind 17e eeuw, via het Metropolitan Museum

Bekend als Vier Dieven Azijn , deze Zwarte Dood-kuur uit de Middeleeuwen vermengde azijn met knoflook, kruiden en specerijen. Volgens de legende beschermden vier dieven die de huizen van dode slachtoffers doorzochten zichzelf met dit brouwsel terwijl ze plunderden, en ze bezweken nooit aan de ziekte.

Azijn werd eerder gebruikt als een preventief middel dan als een remedie voor de Zwarte Dood; het advies was destijds voor de gezonden om het op hun lichaam te wrijven voordat ze de zieken en de doden behandelen. Er zat enige wetenschap achter deze plaagbehandeling; azijn staat al sinds de Griekse oudheid bekend als ontsmettingsmiddel. Daarbij kwamen nog de antimicrobiële en insectenwerende eigenschappen van de kruiden en specerijen.

2. De zwarte dood genezen met uien

Jonge vrouw uien hakken , door Louis Surugue , 1472, via het Metropolitan Museum

De bescheiden ui was een van de huismiddeltjes die wanhopige artsen en patiënten probeerden te gebruiken om de pest te genezen, door gehakte rauwe ui op de buboes te wrijven (de grote met pus gevulde steenpuisten die zwart werden, vandaar de naam, de Zwarte Dood) . Niet alleen zou de ui gifstoffen verwijderen, men dacht ook dat uiendampen konden bestrijden miasma. Miasma was wat middeleeuwse mensen giftige, schadelijke dampen noemden. De Europeanen van de Middeleeuwen geloofden dat het inademen van miasma tot de pest leidde.

Hoewel ze misschien niet helemaal gelijk hadden over miasma, begrepen ze toch dat ademhaling een rol speelde bij de verspreiding van de Zwarte Dood. Er waren twee soorten pest: de builenpest, die builen veroorzaakte, en de longpest, die werd verspreid door hoesten en niezen. Paus Clemens VI zou zijn volk hebben geadviseerd om iemand alleen de hand te schudden als hun adem zoet was. Later meer over paus Clemens VI.

3. Bloedvergieten

Bloedvergietend mes , Duits, 18e eeuw, via het Spurlock Museum

Teruggaand naar Galens theorie van de vier lichaamsvochten, was aderlaten een veel voorkomende medische procedure in de Middeleeuwen. Het idee was om een ​​deel van de overtollige lichaamsvochten uit het lichaam te laten wegvloeien. Het werd gebruikt als een wondermiddel voor verschillende aandoeningen, waaronder epilepsie.

Bloedvergieten was de eerste aanloophaven voor artsen tijdens de Zwarte Dood. Dit werd over het algemeen gedaan met behulp van een mes (een vlo genoemd), of door bloedzuigers toe te passen (daarover later meer). Het bloed zou rechtstreeks uit de ader van de patiënt in een kom worden afgevoerd, meestal in de onderarm of de nek.

Helaas voor de slachtoffers van de Zwarte Dood had aderlaten zeker geen effect en kon het de bacteriën binnenin niet vernietigen. Het enige dat werd bereikt, was de patiënt verzwakken en mogelijk meer infectie en ziekte verspreiden via niet-gesteriliseerde apparatuur. De kiemtheorie was voorgesteld door de Perzische arts Ibn Sina (ook bekend als Avicenna ) al in 1025, maar in de Middeleeuwen in Europa werd deze theorie verworpen ten gunste van de ideeën van Galenus.

4. Levende kippen en de plaatsvervangende methode

Haan, kip en kip met Spiderwort , door Katsushika Hokusai , c. 1830-33, via het Metropolitan Museum

Dit is een van de meer bizarre kwakzalvers voor de Zwarte Dood. Deze behandeling werd de Vicary-methode genoemd, naar Thomas Vicary, de arts die het afkondigde. Het omvatte het plukken van veren van de romp van een kip en vervolgens de kip aan de patiënt vastbinden, zodat de romp van de kip de buboes van de patiënt raakte.

Als dat nog niet raar genoeg was, was de gedachte achter deze vreemde en hoogst onpraktische behandelingskuur dat mensen in de Middeleeuwen geloofden dat kippen door hun billen ademden, dus dat de kip de infectie uit de patiënt zou trekken. Als de patiënt is overleden, dan is dat maar zo. Maar als de arme kip eerst stierf, dan zouden ze gewoon een andere plukken en vastmaken.

Nogmaals, de bacteriën van de kip zouden het alleen maar erger hebben gemaakt voor de patiënt en mogelijk de dood hebben bespoedigd.

5. Slangen

Stilleven met papaver, insecten en reptielen , by Otto Marseus van Schriek , c. 1670, via het Metropolitan Museum

De Chinese gebruikten sinds minstens 100 CE slangen in hun traditionele geneeskunde, en slangenvlees werd gegeten om de bloedsomloop te bevorderen en gifstoffen uit het lichaam van een patiënt te verwijderen. Tijdens de Middeleeuwen behandelden artsen de pest door een slang in stukken te snijden en de delen ervan op de puisten van de patiënt te plaatsen. In dit geval geloofde men dat het gelijke het gelijke aantrekt, en het vlees van de boze slang zou de kwade ziekte uit het slachtoffer trekken. Slangen kregen ook de schuld van de Zwarte Dood, waarbij religieuze leiders predikten dat kwaadaardige slangen de rivieren hadden bezoedeld met hun pestilentie.

6. Bloedzuigers

Illustratie van Wonderbaarlijke verhalen , door Pierre Boaistuau , 1560, via de Wellcome Library

Bloedzuigers werden op vrijwel dezelfde manier gebruikt als de vlooien als een behandeling voor de Zwarte Dood - ze werden gebruikt om 'slecht' bloed uit de patiënt te halen. Deze vorm van aderlaten werd gebruikt voor gelokaliseerde aderlating (de fleam werd gebruikt voor gegeneraliseerde aderlating). De bloedzuiger zou op de buboes van de patiënt worden geplaatst om gifstoffen te verwijderen en zo het evenwicht van de vier lichaamsvochten te herstellen.

de soort van bloedzuiger gebruikt door middeleeuwse artsen, medicinale bloedzuiger , werd verkregen door bloedzuigerverzamelaars vanaf de Middeleeuwen. Het werd in zo'n mate gebruikt dat het aan het begin van de 20e eeuw op de Britse eilanden uitgestorven werd verklaard.

7. Uitwerpselen

Tinnen kamerpot , via de Wellcome-bibliotheek

Menselijke uitwerpselen zijn misschien wel de smerigste in een lange reeks weerzinwekkende plaagbehandelingen. Uitwerpselen werden vermengd met andere stoffen tot een pasta-consistentie en uitgesmeerd op opengesneden buboes. Eén zo'n recept vroeg om uitwerpselen te mengen met gemalen leliewortel en boomsap, en nadat het op de open wond was aangebracht, zou het stevig worden vastgebonden met een doek - om dan ongetwijfeld te etteren.

8. Geseling

Roundel met de geseling , Duits, 1480-1490, via het Metropolitan Museum

Laten we niet vergeten dat religie tijdens de middeleeuwen elk aspect van het leven in Europa doordrong. Het is daarom geen verrassing dat velen de Zwarte Dood beschouwden als een straf van God voor de zonden die de mens op aarde heeft begaan.

Groepen mensen die bekend stonden als flagellanten liepen door de straten met ontbloot bovenlijf en sloegen zichzelf als openbare boetedoening, om hun lichaam te zuiveren van de zonden die de pest hadden veroorzaakt. Deze zwepen hadden vaak meerdere staarten, geknoopt met spijkers. Andere mensen hadden een tegengestelde mening en dachten dat het einde nabij was, zodat ze net zo goed konden genieten van de tijd die ze nog op aarde hadden, en plunderingen, dronkenschap en promiscuïteit werden schering en inslag.

9. Poedervormige eenhoornhoorn

De Eenhoorn Zuivert Water, Van De Eenhoorn Wandtapijten , Frans/Nederlands, ca. 1495-1505, via het Metropolitan Museum

De Middeleeuwen staat bekend om zijn mythische beesten , met de eenhoorn misschien wel de meest intrigerende. Volgens middeleeuwse mythen kon de eenhoorn alleen worden onderworpen en gevangen genomen door een maagdelijk meisje. Een remedie voor de Zwarte Dood die erg duur was en daarom alleen beschikbaar was voor de zeer rijken, was eenhoornhoorn in poedervorm.

Dit poeder, bekend als alicorn, werd gemengd met water en vervolgens aan de patiënt gegeven om te drinken. Men denkt dat het in werkelijkheid is gemaakt van de slagtand van de narwal, gevonden in de zeeën van Noord-Europa, of van de slagtand van de neushoorn die vanuit Afrika naar Europa was gekomen.

10. Vuur: middeleeuwse remedies voor de zwarte dood

Guy de Chauliac verbindt het been van paus Clemens VI in Avignon , door Ernest Board, ca. 1912, via de Wellcome-bibliotheek.

De artsen die paus bezochten Clemens VI tijdens de Zwarte Dood waren echt iets op het spoor. Ze stelden voor dat hij zich zou omringen met brandende fakkels, om de ziekte op afstand te houden (en ook voor zieke mensen). Tegenwoordig is het duidelijk dat hitte bacteriën doodt.

Paus Clemens heeft de pest niet te pakken. Maar hij bleef ook niet in quarantaine (nogmaals, een methode om de verspreiding van ziekten te voorkomen waarvan bekend is dat deze werkt en daarom nog steeds wordt gebruikt). In plaats daarvan ging hij naar buiten om de zieken te verzorgen in zijn geboorteland Avignon, maar zelf werd hij nooit ziek.

Paus Clemens, een man die zijn tijd vooruit was, vaardigde twee pauselijke stieren uit waarin hij het geweld veroordeelde dat was uitgebroken tegen de Joden, die veel christenen de schuld gaven van de Zwarte Dood. Met gezond verstand wees paus Clemens erop dat de Joden niet verantwoordelijk konden zijn, aangezien veel Joodse mensen de pest hadden opgelopen. Hij bood het Joodse volk in zijn gemeenschap een heiligdom aan zijn hof aan en drong er bij andere leden van de geestelijkheid op aan zijn voorbeeld te volgen.

Gelukkig voor hedendaagse patiënten kan de builenpest effectief worden behandeld met iets dat mensen in het Westen nu als vanzelfsprekend beschouwen: antibiotica.