Wat maakt de Eenhoorn-tapijten zo fascinerend?

Close-up van de eenhoornrust in een tuin (uit de eenhoorntapijten), 1495-1505, via de MET

Afgezien van hun neven, de Dame en de Eenhoorn wandtapijten weergegeven in Cluny Museum , De jacht op de Eenhoorn wandtapijten zijn enkele van de meest fascinerende, rijke en complexe stukken kunstgeschiedenis. Zelfs hun originele merk staat ter discussie, maar kunsthistorici concluderen dat de zeven wandtapijten waarschijnlijk zijn ontworpen in Parijs en geweven in Brussel ca. 1495-1505. Dit ingewikkelde textiel overleefde de Franse Revolutie, en afgezien van één wandtapijt dat slechts in fragmenten is, hangt het nu volledig intact in de kloosters met eeuwenlange geschiedenis verweven in hun draden. Het magische onderwerp van de wandtapijten, de eenhoorn, creëert een toch al mysterieuze en fantastische context. Bovendien zinspeelt bijna alles aan deze wandtapijten concreet begrip voor kunsthistorici. Wie maakte de wandtapijten en voor wie waren ze oorspronkelijk bedoeld? Heeft de iconografie van de eenhoorn een religieuze of seculiere betekenis? Wat is de volgorde van gebeurtenissen in de wandtapijten; welk wandtapijt komt eerst en hoe beïnvloedt de volgorde ervan de gebeurtenissen die worden afgebeeld? Lees verder om meer mysteries en de geschiedenis rond de eenhoorntapijten te ontrafelen.

Introductie van The Unicorn Tapestries: Merk & Materialen

Achterkant van de jagers Ga het bos in , wandtapijt, 1495-1505, Parijs (tekenfilm), Zuidelijke Nederlanden (geweven) via de MET. Dit spiegelbeeld van het Hunters Enter the Woods-tapijt is eigenlijk de achterkant ervan. Het toont de levendige kleur van de draden die grotendeels zijn beschermd tegen schade door de zon, waardoor we een glimp kunnen opvangen van hoe de wandtapijten er in hun hoogtijdagen uitzagen.

De creatie van The Hunt of the Unicorn wandtapijten, zoals elke andere set van wandtapijten uit deze periode kan niet worden toegeschreven aan één kunstenaar, maar aan een groot en divers team van ambachtslieden. Ten eerste zou de beschermheer van de wandtapijten waarschijnlijk ook degene zijn geweest die het concept voor hen heeft bedacht. Kunsthistorici weten niet wie dat was, hoewel een van de meest raadselachtige elementen van de wandtapijten het AE-symbool is (de E is achterstevoren), en veel geleerden suggereren dat deze letters de initialen van de beschermheer zouden kunnen zijn.

Nadat het concept was besproken, zou het worden geschetst door een kunstenaar en vervolgens binnen een mum van tijd door een andere kunstenaar worden afgerond tekenfilm . De cartoon zou als referentie voor de wevers worden gebruikt en zou aan een muur kunnen worden opgehangen, achter het weefgetouw worden geplakt of op het weefgetouw worden getekend om ervoor te zorgen dat het tapijt een exact of een spiegelbeeld van de cartoon wordt. Kunsthistorici geloven dat de Eenhoorn-tapijten zijn ontworpen in Parijs, de cartoon is gemaakt in Franse middeleeuwse stijl en dat het eigenlijke weven werd gedaan in Brussel, dat in die tijd een belangrijk weefcentrum was.

Miniatuur tapijtweefgetouw gebruikt door William Morris , eind 19e eeuw, Engeland, via Victoria and Albert Museum. Hoewel middeleeuwse weefgetouwen veel groter zouden zijn geweest, laat dit mini-weefgetouw dat door William Morris werd gebruikt, zien hoe de cartoon op de kettingdraden kon worden getekend zodat de wever er tijdens het hele proces naar kon verwijzen.

Ter voorbereiding op de echte weven van de wandtapijten zouden zijden en wollen draden worden geverfd met plantaardig materiaal om de verbluffende en levendige kleuren te creëren die we vandaag de dag nog steeds zien. In de eenhoorntapijten waren de draden geverfd met las (geel), meekrap (rood) en wede (blauw). Ze bevatten ook goud- en zijdedraden voor extra extravagantie. Met de goud-, zilver- en geïmporteerde zijden draden stegen de kosten van de wandtapijten. Grote houten weefgetouwen zouden worden gebouwd door houtbewerkers, en ten slotte zouden zeer bekwame wevers samenkomen en elk aan een wandtapijt werken totdat ze voltooid waren. Wandtapijten zoals deze zijn gemaakt van verticale kettingdraden, die fungeren als de basis van het tapijt, en horizontale inslagdraden, die strak over elkaar werden gebonden of afgesneden als er nieuwe kleuren nodig waren.

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Achterkant van een tapijt dat wordt geweven , via de MET

Overname en schade

We hebben ongelooflijk veel geluk dat alle 7 wandtapijten bijna intact zijn. Gedurende minstens 50 jaar tijdens en na de Franse Revolutie zijn de wandtapijten verloren gegaan. Ze werden herontdekt in de jaren 1850 in een schuur, en geleerden geloven dat de wandtapijten in deze periode de meeste schade hebben opgelopen, inclusief het 5e wandtapijt, dat nu slechts in fragmenten is. Toen het werd ontdekt, werd het teruggenomen door de familie Rochefoucald, die in hun voorouderlijke archieven connecties heeft met de wandtapijten. De eerste schriftelijke vermelding van het bestaan ​​van de wandtapijten is te vinden in de inventaris van de familie uit 1728. In de jaren twintig kocht John D. Rockefeller de wandtapijten en schonk ze vervolgens in de jaren dertig aan de MET. In het juni 1935 nummer van de Burlington Magazine voor kenners , HC Marillier vertelt lezers over de genereuze donatie van Rockafeller en verklaart: Ze zijn zonder enige twijfel de belangrijkste set wandtapijten in Amerika.

Bijna 100 jaar later hangen de wandtapijten nog steeds in de MET Kloosters , het middeleeuwse museum van MET. Laten we een duik nemen in het verhaal en de symboliek van alle zeven wandtapijten, die worden vermeld in de volgorde waarin ze in de kloosters worden getoond, hoewel zelfs de chronologie ervan niet zeker is.

De jacht op de eenhoorn

De jagers gaan het bos in , via de MET

Het verhaal begint met The Start of the Hunt, een scène waarin een jachtpartij wordt afgebeeld die op het punt staat de achtervolging in te zetten. De jagers dragen lansen, hoorns en brengen honden, met name windhonden, mee om mee te jagen. Bovendien bedekken tientallen plantensoorten de bosbodem, waaronder bomen zoals walnoot, waar een jager achter staat en de rest van het gezelschap aangeeft te volgen. Andere planten, zoals de eiken- en dadelpalmen, madeliefjes en viooltjes sieren het tafereel. Op het eerste wandtapijt zien we de iconische AE-initialen al vijf keer in het tafereel genaaid.

De Eenhoorn Zuivert Water , via de MET

Nadat de jagers hun metgezel de diepere bossen in zijn gevolgd, stuiten ze op een fantastisch rijk tafereel in De Eenhoorn Zuivert Water . De eenhoorn knielt voor een fontein en doopt zijn hoorn in het water. Rondom de fontein en de beek verzamelen zich verschillende dieren voor een drankje. Leeuwen, fazanten, een hert, konijnen, distelvinken, een eend en anderen, zowel roofdieren als prooien, komen allemaal naar het water. In deze scène krijgen we een gedetailleerde weergave van de eenhoorn magische vermogens . Bovenal is een eenhoorn heilig, puur en heeft hij de kracht om te genezen. Sommige geleerden suggereren dat het verzamelen van deze wezens te danken is aan het vermogen van de eenhoorn om een ​​gevoel van vrede in zijn omgeving te brengen, waardoor alle dieren verfrissing kunnen zoeken zonder angst voor een aanval. Een andere mogelijkheid is dat de zuiverende vermogens van de eenhoorn worden gebruikt om de gifstoffen uit de stroom te verwijderen, waardoor alle wezens ernaartoe worden getrokken. De specifieke planten rondom de fontein en beek, zoals sinaasappelbomen, salie en goudsbloemen, werden medicinaal gebruikt om gif te genezen, wat deze interpretatie versterkte.

Detail van de eenhoorn zuivert water , via de MET

Beide interpretaties kunnen de aarzeling van de jachtpartij verklaren om de eenhoorn te slaan terwijl deze bezet is. Hoewel je zou denken dat dit het ideale moment is om aan te vallen, is dit voor middeleeuwse jagers niet het juiste moment. Ten eerste, omdat de eenhoorn bezig is met het voltooien van een magische of wonderbaarlijke handeling, dus het zou verkeerd zijn om hem nu aan te vallen. Twee, omdat in de geest van de jacht, deze jagers zouden aanvallen wanneer hun prooi begint te vluchten, zich bezighouden met de spanning van de achtervolging. Om de prooi te doden terwijl hij bezig is of niet op de hoogte is, is niet zoveel vaardigheid of kracht vereist, maar een echte jacht waarbij je je prooi achtervolgt en vervolgens doodt, is bewonderenswaardig en lonend.

De Eenhoorn steekt een stroom over , via de MET

In de volgende scène wordt de rust onmiddellijk verbrijzeld door het geluid van de jachthoorns, het loslaten van de windhonden en de aanval van de eenhoorn. The Unicorn Crosses a Stream toont de gedurfde poging van de eenhoorn om te ontsnappen uit zijn schijnbaar onontkoombare positie. Tien jagers met lansen omsingelen en verwonden de eenhoorn zelfs, maar hij blijft terugvechten. In het midden van alle actie groeit een enorme eik. Eikenbomen zijn sterk, stevig en veerkrachtig, en daarom vertegenwoordigen ze in de middeleeuwse cultuur vaak kracht, uithoudingsvermogen en loyaliteit in de liefde. Dus ook al lijkt de eenhoorn overweldigd, gewond en in gevaar, hij zal zegevieren. Direct op de grond naast de eenhoorn groeit een meidoornstruik. De meidoorn, die in mei bloeit, werd geassocieerd met May Day, of Beltane , een feestdag die het begin van de zomer viert en de tuin en de aarde die tot leven komen. Beltane draait om thema's als liefde, seks, vruchtbaarheid en groei, die perfect aansluiten bij de geneeskrachtige eigenschappen van meidoorn: goed voor de bloedsomloop, de bloedstroom en de gezondheid van het hart. Dus hoewel het tafereel actueel lijkt op een jacht, kan het ook de opwinding, angst en vooruitzichten van verkering en nieuwe liefde symboliseren.

De Eenhoorn verdedigt zichzelf , via de MET

Hoewel de eenhoorn in veel gevallen wordt weergegeven als volgzaam, vredig en sierlijk, is het in het vierde tapijt, The Unicorn Defends Himself, dat we een glimp opvangen van zijn wilde wreedheid. De eenhoorn trapt naar een jager achter hem en steekt tegelijkertijd een van de honden met zijn hoorn neer. Zijn gezicht is vertrokken van waarschijnlijke woede en pijn, terwijl een andere hond in zijn been bijt en er bloed uit de wond in zijn zij valt. De gezichtsuitdrukkingen van de jagers variëren van gefocuste opwinding tot zelfs verveling. De jagers die de eenhoorn direct omringen, zijn bezig met hun sport en kijken opgewonden door de spanning van de jacht. Aan de zijlijn van de actie, en ook in het vorige wandtapijt, delen andere jagers gesprekken, terwijl ze onaangetast of ongeïnteresseerd lijken in wat er om hen heen gebeurt. Een jager blaast echter op zijn hoorn en geeft de groep het signaal dat ze alternatieve methoden moeten gebruiken als ze de eenhoorn echt willen vangen. In de middeleeuwse overlevering kan een eenhoorn niet worden getemd door de kracht van een jachtpartij zoals een gewoon beest, maar moet hij worden getemd door iets dat als even puur wordt beschouwd: een maagdelijke maagd.

De eenhoorn geeft zich over aan een meisje , wandtapijtenfragmenten, via de MET

Het gefragmenteerde wandtapijt, The Unicorn Surrends to a Maiden, toont het succes van deze tactiek. Hoewel we niet het volledige beeld hebben, kunnen we de bestaande stukken gebruiken om zoveel mogelijk van de scène samen te stellen. Ten eerste is het meisje dat de eenhoorn heeft onderworpen bijna volledig uit het fragment: alleen haar arm is rechtsonder om de nek van de eenhoorn te zien. Een andere vrouw roept het gezelschap naar de omheinde rozentuin om hun beloning op te eisen. De omheinde tuin, of hortus conclusus, was een definitief kenmerk van middeleeuwse kloostertuinen. Muren of hekjes met de planten erin symboliseerden de spirituele zuiverheid van de tuin van de buitenwereld.

Detail van de eenhoorn die zich overgeeft aan een meisje , via de MET

De rozen die op de hekjes rond het meisje groeien, brengen het thema zuiverheid echt naar huis. Rozen staan ​​vooral bekend om hun prachtige parfum, dat ons dwingt te stoppen en de rozen te ruiken. Middeleeuwse tuiniers kenden en waardeerden deze kwaliteit ook, en bovendien wisten ze dat als men zou proberen de roos te snijden, pletten of bottelen om de geur vast te leggen, de geur verloren zou gaan. Rozen moeten onaangeroerd en ongedeerd blijven en symboliseren op deze manier de zuiverheid, in het bijzonder de zuiverheid van de Maagd Maria. Als we kijken naar de symboliek van de roos in combinatie met de compositie van de fragmenten, kunnen we dit tafereel interpreteren voor zijn religieuze context. De hoornist van de vorige scène kan worden gezien als de engel Gabriël, die de wereld de komst van Christus door Maria aankondigt, de aankondiging . We zien hem weer links van deze fragmenten, en als de eenhoorn het symbool is van Christus en de tuin en het meisje een symbool van een zuivere maagd, of Maria, verwijst dit misschien naar het moment dat Maria zwanger wordt van Christus in het verhaal .

De jagers keren terug naar het kasteel , via de MET

De volgende scène, The Hunters Return to the Castle, toont meerdere gebeurtenissen op één wandtapijt. Helemaal links wordt de eenhoorn uiteindelijk gedood door het jachtgezelschap. Verder naar rechts wordt de dode eenhoorn over de rug van een paard gedrapeerd en teruggebracht naar het kasteel, waar het feest wordt verwelkomd door tientallen courtisanes van het kasteel. Sommige geleerden zeggen dat het paar direct naast het paard portretten van de beschermheren kan zijn. De mogelijke echte identiteit van deze figuren, het historische landschap en de letters AE en FE op de wandtapijten zijn echter nog steeds onbekend voor kunsthistorici. Er zijn verschillende theorieën, maar geen enkele wordt algemeen als correct beschouwd.

De eenhoorn rust in een tuin , via de MET

Het laatste tapijt, De eenhoorn rust in een tuin , toont een levendig en complex millefleur duizend bloemen achtergrond met de gevangen eenhoorn zittend in een omheining vastgebonden aan een granaatappelboom. Als we nu kijken naar het vorige wandtapijt waarin de eenhoorn dood was maar nu leeft, kan de volgorde van de wandtapijten verwarrend worden. Velen aanvaarden deze als de laatste door de gebeurtenissen van de jacht te interpreteren als een allegorie voor het lijden van Christus. Als je het verhaal in dat perspectief bekijkt, zou het vorige wandtapijt de werkelijke kruisiging zijn geweest. Dit is dan de opstanding, en als je naar het lichaam van de eenhoorn kijkt, kun je overal meerdere wonden zien, wat een verwijzing zou kunnen zijn naar de spijkerwonden aan de handen en voeten van Christus die op zijn lichaam achterbleven als bewijs dat hij het echt was die opgestaan ​​uit de dood.

Detail van irissen en millefleur in de Eenhoornrust in een tuin , via de MET

Vooral het spectrum van planten op het wandtapijt draagt ​​tegelijkertijd bij aan en wijkt af van een christelijke interpretatie van het wandtapijt. De wonden op het lichaam van de eenhoorn zijn eigenlijk vlekken van het sap van de granaatappels op de boom waaraan de eenhoorn is vastgebonden. Granaatappels, met hun honderden sappige zaden, symboliseren vruchtbaarheid. Vruchtbaarheid, loyaliteit en zuiverheid zijn allemaal thema's waarnaar in de zeven wandtapijten sterk wordt verwezen. Het zijn ook waarden die zijn vastgelegd in het middeleeuwse huwelijk, en op deze manier kunnen we de mogelijkheid zien dat de wandtapijten worden gemaakt als huwelijksgeschenk. De gunstige planten zoals de granaatappel zouden door de opdrachtgevers zijn herkend en begrepen. Madeliefjes, irissen, lelies, aardbeien en viooltjes zijn slechts enkele van de andere plantensoorten die in deze scène zijn opgenomen, en elk heeft een religieuze en/of seculiere betekenis. Door de wandtapijten heen is de inspanning om weelderige, levendige bloemenomgevingen te creëren bijna perfect en botanisch nauwkeurig, behalve de beslissing om een ​​willekeurig aantal planten in één scène op te nemen, ongeacht het seizoen waarin ze van nature groeien.

Detail van de granaatappelboom in de Eenhoornrust in een tuin , via de MET

Erfenis van de Eenhoorn-tapijten

De Jacht op de Eenhoorn-tapijten, vooral de Eenhoornrust in een tuin, zijn tot op de dag van vandaag iconisch en worden door veel mensen erkend. De pure schoonheid van de wandtapijten maakt ze bijzonder favoriete stukken om in te zien populaire cultuur puur voor esthetische doeleinden. De rijkdom van elk wandtapijt biedt eindeloze mogelijkheden voor de verbeelding en schijnbaar oneindige manieren voor kunsthistorici om ze historisch en visueel te interpreteren. Misschien zullen we op een dag eindelijk de code van deze beroemde wandtapijten kraken, maar in zekere zin is een deel van wat deze wandtapijten zo aantrekkelijk en intrigerend maakt, het mysterie dat ze omringt.