De Zevenjarige Oorlog: het grootste conflict van de 18e eeuw

De druk die in de 18e eeuw werd gecreëerd door de concurrentie tussen verschillende Europese staten en dynastieën, explodeerde in een grootschalige oorlog. Vanwege de territoriale spreiding van de gebieden waarin het werd uitgevochten, kan het vrijelijk een wereldoorlog worden genoemd. Vanwege verschillen in de doelen en relaties van de belangrijkste rivalen van het conflict, kan de Zevenjarige Oorlog in twee delen worden verdeeld.

Het eerste deel van de Zevenjarige Oorlog was een rivaliteit tussen Oostenrijk en Pruisen waarbij ook de groeiende ambities van Rusland op Europese bodem betrokken waren, en daarom wordt het vaak de Continentale Oorlog genoemd. Het tweede deel ging over de Engels-Franse rivaliteit in Noord-Amerika, het Caribisch gebied en India . Dit deel van de oorlog staat bekend als de Franse en Indische Oorlog , of de Grote Oorlog voor het Imperium.

De Zevenjarige Oorlog: het toneel bepalen

Frederik II, koning van Pruisen, door Johann Georg Ziesenis , via de Royal Collections Trust

In het begin van de 18e eeuw was de grootste rivaliteit in Europa tussen de Habsburgers en de Fransen. Tegen het midden van de 18e eeuw veranderde de politiek, zodat deze oude rivaliteit niet langer zo belangrijk was en nieuwe rivaliteit groeide - vooral tussen de Fransen en de Britten.

Concurrentie in de Nieuwe Wereld en de wens van Oostenrijk om wraak te nemen op Pruisen voor het verlies van Silezië waren enkele van de belangrijkste oorzaken van de oorlog. Voor Oostenrijk was Frankrijk niet langer hun belangrijkste rivaal omdat haar positie in het Heilige Roomse Rijk nu afhing van de acties van een steeds hebzuchtiger Pruisen. Daarom vond Oostenrijk een partner in een anti-Pruisische coalitie met Rusland en keizerin Elizabeth.

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

De Russen zagen Pruisen als een obstakel voor hun ambities in Oost-Europa, en vooral de Pruisische geografische kwetsbaarheid sprak de Russen aan. De persoonlijke drijfveren van Keizerin Elizabeth kwam ook in het spel. Ze was een vrouw met een groot geloof en ze had niet veel respect voor die van Pruisen Frederik II , die niet overdreven vroom was. Al deze verschillen leidden tot het begin van de Zevenjarige Oorlog.

De oprichting van allianties en eerste conflicten in Europa

De slag bij Lobositz , door Jan Luyken , 1756, via the Rijksmuseum, Amsterdam

Frederik II, zich bewust van de gevaren die hem omringden, haastte zich om zijn veiligheid via diplomatieke kanalen te verzekeren. Pruisen en Engeland sloten een conventie in Westminster, waarvan het hoofddoel het veiligstellen van de vrede in Duitsland was.

Frankrijk beschouwde deze overeenkomst als een verraad van Friedrich, die geen vertrouwen had in het vermogen van Frankrijk om hem te helpen wanneer hij in de problemen zat. Daarom hebben Frankrijk en Oostenrijk een overeenkomst getekend in Versailles in mei 1756. Rusland was klaar om onmiddellijk deel te nemen aan de oorlog, die kanselier Kaunitz wilde uitstellen tot 1757.

In augustus 1756 stuurde Frederik II zijn troepen naar Saksen, waar een nieuwe oorlog begon, die we tegenwoordig kennen als de Zevenjarige Oorlog. Het leger veroverde Dresden en versloeg het Oostenrijkse leger in de buurt van Lobositz . In het volgende jaar beleefden de troepen van Friedrich zowel nederlagen als overwinningen. Dankzij de genereuze financiële steun van Groot-Brittannië kon Friedrich zijn troepen behouden, ondanks de grote superioriteit van zijn vijanden.

Na een nederlaag bij Kolin (juni 1757), Frederick trok zich terug uit Bohemen. Franse troepen bezetten Hannover en de Russen vielen Oost-Pruisen binnen. In oktober veroverde het Oostenrijkse leger Berlijn en Friedrich probeerde zijn alliantie met Frankrijk te vernieuwen, zonder succes. De Zweden vielen ook Pommeren binnen en de Fransen vielen de Rijnprovincies binnen.

In november en december 1757 bracht Frederick zware nederlagen toe aan de Saksen en Oostenrijkers in de veldslagen van Rossbach en Leuthen , die de terugkeer van Pruisische troepen naar Bohemen en Silezië mogelijk maakte. Het versterkte de reputatie en positie van Friedrich en stimuleerde hoop onder zijn leger en zijn volk.

Het tij van de oorlog keren

De slag bij Kunersdorf op 12 augustus 1759 , door Alexander van Kotzebue , 1848, via Wikimedia Commons

In de zomer van 1758 vond een van de bloedigste veldslagen van de Zevenjarige Oorlog plaats. Het Pruisische leger bracht de Russen een zware nederlaag toe Zorndorf en in oktober versloegen de Oostenrijkers de Pruisen in Hochkirch . Het werd duidelijk dat Pruisen de Zevenjarige Oorlog niet kon voortzetten zoals voorheen: het leger had slechts 100.000 soldaten tegenover de 200.000 van hun tegenstander.

In augustus 1759 versloegen de Russen Frederick bij Kunersdorf, een veldslag waarbij de Pruisen bijna 25.000 soldaten verloren. Frederick geloofde dat alles verloren was. Dit was de grootste overwinning van Rusland in de Zevenjarige Oorlog en de Russen trokken Saksen binnen, terwijl Frederick grote inspanningen deed om zijn leger te behouden.

Tegen alle verwachtingen in, in de zomer en herfst van 1760, bracht Frederick zware nederlagen toe aan de Oostenrijkers bij Legnica en Torgau , die de wil van de Oostenrijkers om te vechten verzwakte. Tegelijkertijd verbrandden de Russen Berlijn.

Het jaar daarop bevond Pruisen zich in een moeilijke positie. Britse koning George III VERWIJDERD William Pitt van de macht, het beëindigen van Engelse hulp. Aan de andere kant, in januari 1762, stierf keizerin Elizabeth, en haar opvolger Peter III was een fan van Frederick en beval onmiddellijk de stopzetting van oorlogsoperaties en verminderde de dreiging voor Pruisen.

De grote oorlog om het rijk

De dood van generaal Wolfe , door Benjamin West , 1770, via smarthistory.org

Het conflict tussen Frankrijk en Engeland verspreidde zich over de hele wereld, waar beide mogendheden nauw met elkaar in contact stonden. De hevigste conflicten vonden echter plaats in de gebieden van Noord-Amerika en India. Hoewel de oorlog in 1756 werd verklaard, begon het echt met de komst van het Engelse reguliere leger en operaties bij Fort Duquesne.

De situatie veranderde drastisch in 1757 toen de vastberaden William Pitt de leiding nam over de Britse oorlogsinspanning. Met de verovering van Canada als zijn ultieme doel, organiseerde Pitt een reeks offensieven die culmineerden in de verovering van Quebec in 1759. De Britse overwinning bij Quebec in september 1759 praktisch de uitkomst van de oorlog bepaald. Tegen het einde van de oorlog in Europa zegevierde Groot-Brittannië overal.

Groot-Brittannië ontnam Frankrijk hun belangrijkste bolwerken in Noord-Amerika - Louisburg, Ticonderoga en Niagara. Naarmate het einde van de oorlog dichterbij kwam, werd de volledige ineenstorting van de Franse overheersing in Noord-Amerika steeds duidelijker.

Vredesverdrag van Hubertusburg

Ruiterportret van Catharina de Grote , Vigilius Erichsen , 1764, via het Hermitage Museum

In mei 1762 tekenden Rusland en Pruisen een vredesakkoord in St. Petersburg , volgens welke Rusland zijn veroverde gebieden moest teruggeven. In dezelfde maand sloot Pruisen vrede met Zweden. Het aan de macht komen van Catharina II , (de Grote) moedigde de hernieuwing van de vijandelijkheden met Rusland niet aan.

Frederick was in staat zijn weinige resterende fondsen tegen Oostenrijk te concentreren en won de veldslagen van Burkersdorf en Freiburg. Afgesneden van Britse financiering, accepteerde Frederick Oostenrijkse smeekbeden om vredesonderhandelingen te beginnen in november 1762. Deze besprekingen leidden uiteindelijk tot het Verdrag van Hubertusburg, ondertekend op 15 februari 1763, dat een einde maakte aan de Zevenjarige Oorlog.

De voorwaarden van het contract waren een effectieve terugkeer naar de status-quo. Als gevolg hiervan behield Pruisen de rijke provincie Silezië, verworven door het Verdrag van Aix-la-Chapelle in 1748. Dit verdrag bracht respect voor Pruisen en aanvaarding van de natie als een van de grote mogendheden van Europa.

Het Verdrag van Parijs

Kaart van de Britse regering in Noord-Amerika, gemaakt door John Gibson , 1763, via het virtuele archief van Tennessee

In november 1762 namen Groot-Brittannië en Frankrijk, samen met Spanje, deel aan een vredesverdrag genaamd de Verdrag van Parijs . Als onderdeel van de overeenkomst stonden de Fransen heel Canada af aan Groot-Brittannië en zagen ze af van alle aanspraken op het gebied ten oosten van de rivier de Mississippi, behalve New Orleans. Bovendien garandeerden Britse entiteiten navigatierechten langs de lengte van de rivier. De visrechten bij de Grand Banks werden bevestigd en Frankrijk had toestemming om de twee eilandjes St. Pierre en Miquelon als commerciële basis te behouden.

In het zuiden bezaten de Britten het landgoed van Dominica, Tobago en Grenada, maar keerden Guadeloupe en Martinique terug naar Frankrijk. In Afrika werd Gorée teruggegeven aan Frankrijk, maar Senegal werd bewaakt door de Britten.

Groot-Brittannië werd de absolute heerser van India, dat spoedig hun belangrijkste kolonie zou worden. De nederlaag van de Fransen in Noord-Amerika zou ook de Engelsen in de problemen brengen, aangezien hun 13 kolonies zouden zich opgelucht voelen na het vertrek van de Franse dreiging, zodat ze niet langer op Engeland hoefden te rekenen om hun veiligheid te garanderen. Dit zou later een van de redenen worden voor de strijd van de 13 Amerikaanse koloniën voor onafhankelijkheid van de Britse overheersing.

De gevolgen van de Zevenjarige Oorlog

Portret van Frederik II in zijn latere jaren, door een onbekende Duitse school , c.1760-1799, via de Royal Collection's Trust

Groot-Brittannië bleef de heersende macht van de wereld, zij het diep in de schulden. De kosten van de oorlog brachten nieuwe problemen met zich mee voor de betrekkingen met hun kolonisten - een situatie die zou voortduren met de Amerikaanse Revolutionaire Oorlog, een ander wereldwijd conflict dat zou eindigen in een Britse nederlaag.

Frankrijk daarentegen stond op de rand van een economische catastrofe en revolutie en Pruisen verloor 10% van zijn bevolking. Toch bleef de reputatie van Frederick intact, aangezien hij de alliantie van Oostenrijk, Rusland en Frankrijk had overleefd.

Hervormingen volgden in veel oorlogvoerende regeringen en legers, aangezien de vrees van Oostenrijk dat Europa op weg was naar catastrofaal militarisme gegrond bleek te zijn. Het falen van Oostenrijk om Pruisen tot een tweederangs heerschappij te reduceren, bracht de twee landen ertoe te strijden om de toekomst van Duitsland. Deze situatie kwam Rusland en Frankrijk ten goede en leidde uiteindelijk tot de oprichting van het Pruisisch-Duitse rijk.

De Zevenjarige Oorlog betekende ook een verschuiving in de balans van de diplomatie. Spanje en Nederland werden minder belangrijk en werden vervangen door twee nieuwe grootmachten: Pruisen en Rusland. Saksen werd vernietigd.