De grote westerling: hoe Peter de Grote zijn naam verdiende

Detail van Peter de Grote, tsaar van Rusland (1672-1725) door Godfrey Kneller , 1698, via The Royal Collection; met The Emperor's Palace Peterhof (Nederlands voor Peter's Court) in Sint-Petersburg, Rusland

Innovatief, intelligent en fysiek imposant: dit zijn een paar bijvoeglijke naamwoorden die het grote Rusland beschrijven Keizer Peter de Grote (r. 1682-1725). Peter stond bekend als de Great Westernizer en importeerde op beroemde wijze de Europese cultuur in zijn land, waardoor de Russische staat een deel van de moderne westerse wereld werd. Een scherp waarnemer en een snelle leerling, de Petrin-hervormingen maakten van het keizerlijke Rusland een Europese staat: iets waar het nooit eerder over was nagedacht.

Het vroege leven van Peter de Grote

Peter de Grote in zijn jeugd

Op 9 juni 1672 werd Peter in Moskou geboren als veertiende kind van toen- Tsaar Alexis van Rusland (r. 1645-1676). Hij was het eerste kind van zijn moeder, Natalya Naryshkina - een edelvrouw uit een Russische opmerkelijke familie van Turks/ Tataars herkomst. Peters vader stierf toen hij vier was en liet een onstabiele lijn van opvolging achter op de Russische troon.

Peter had een moeilijke jeugd. De troon werd opgevolgd door zijn ziekelijk oudere halfbroer Feodor III, die een regentschap nodig had om te regeren. De familie van Peters halfbroers en -zussen (de familie Miloslavsky) en de familie van Peters eigen moeder (de familie Naryshkin) vochten over welke lijn de legitimiteit bezat om te regeren na de vroege dood van Feodor III.

Peter's halfzus Sophia (van de familie Miloslavsky) bood met geweld een compromis aan. Sophia had de steun en loyaliteit van de Streltsy – de meest elite infanterie-eenheden in het keizerlijke Russische leger – en gebruikte ze om haar deal uit te vaardigen. Peter en zijn halfbroer Ivan V zou regeren als co-tsaren met Sophia als waarnemend regent.

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Ondanks het optimale compromis werden veel familieleden van Peter tijdens het proces vermoord door Sophia: gebeurtenissen waarvan Peter als kind getuige was. De opleiding die Peter kreeg was ook zeer beperkt. Peter was een heel nieuwsgierig kind met veel interesses (meestal leger spelen met zijn vrienden), maar formeel onderwijs was daar nooit een van. Sophia's paranoia sloot Rusland af van invloeden van buitenaf, dus Peter kon niet de wereldse opleiding krijgen die een prins verdiende - iets wat hij zou oplossen in zijn ingrijpende Petrine-hervormingen als tsaar.

De Grote Ambassade van Petrine: 1697-1698

Portret van Peter I (1672-1725) door Jean-Marc Nattier , 17e eeuw, via het Hermitage Museum, Sint-Petersburg

Toen Peter de volledige voogdij over de Russische staat kreeg, begon hij aan zijn... Grote Ambassade van 1697-98 – de eerste buitenlandse bezoeken van een Russische heerser. Geïnspireerd door zijn wens om het keizerlijke Rusland volledig te moderniseren en om te vormen tot een verwesterde staat, bezocht hij West-Europa om hun cultuur en praktijk te observeren. Hij reisde incognito, maar zijn lengte (naar schatting 6'8) en zijn Russische entourage waren waarschijnlijk niet erg verborgen.

Peter had een diepe interesse in oorlogsvoering op zee. Hij wilde de praktijk gebruiken om de Ottomanen aan zijn zuidelijke grenzen. Hij observeerde de scheepsbouw van de Nederlanders en de Britten (en nam daar ook deel aan) en studeerde artillerie in Pruisen.

Ondanks dat de expeditie een ambassade was, was Peter de Grote veel meer geïnteresseerd in het observeren en deelnemen aan handenarbeid dan enige politieke of diplomatieke aangelegenheid. Peter observeerde en nam deel aan (en beheerste) veel verschillende Europese ambachten, van scheepsbouw tot tandheelkunde. Zijn plan was om al zijn observaties te nemen en ze uit te geven als Petrine-hervormingen binnen zijn Russische staat.

Peter heeft nooit een formele opleiding genoten (of er aandacht aan besteed) vanwege de onderwijsgebreken in zijn thuisland en de paranoia van zijn zus. En toch was hij een scherpzinnige waarnemer en een snelle leerling tot het punt waarop veel van zijn waarnemingen thuis met gedetailleerde nauwkeurigheid werden gerepliceerd.

De opkomst en hervorming van Peter de Grote

Peter de grote , via biography.com

Een groot deel van het vroege bewind van Peter de Grote werd gedomineerd door zijn moeder. Ze stierf in 1694 toen Peter 22 was, en Ivan stierf in 1696 toen Peter 24 was. Dit was de leeftijd waarop Peter eindelijk de onafhankelijke heerschappij als de tsaar van Rusland had weten te vatten. Hij begon onmiddellijk aan zijn Grote Ambassade.

De ambassade werd afgebroken vanwege de... Streltsy-opstand in 1698 , die al was verpletterd tegen de tijd dat Peter in augustus van dat jaar terugkeerde naar Moskou. Na zijn levensveranderende reizen door Europa, vaardigde hij onmiddellijk ingrijpende en uitgebreide Petrine-hervormingen uit die de Russische staat volledig transformeerden.

Peter omringde zich met buitenlandse adviseurs uit Europa. Hij maakte van het Frans de taal van de Russische politiek en haar hogere klasse (wat het zou blijven tot 1917) en schafte de Moskovische kleding af ten gunste van Franse jurk. Beroemd, introduceerde hij een baardbelasting, die baarddragers (een Russische traditie) verplichtte om extra belasting te betalen om het uiterlijk van zijn volk te verwesteren.

Peter verlegde zijn aandacht van de Ottomanen naar het zuiden naar de Zweden in het noorden - hij leidde een coalitie tegen het Zweedse rijk in de Grote Noordelijke Oorlog (1700-1721). In het conflict, Peter de Grote verkreeg de site van het Zweedse fort Nyenskans ,waar hij een nieuwe Russische stad zou stichten: Sint-Petersburg. De stad werd bekend als zijn raam naar het westen en was de plek waar hij eindelijk zijn indrukwekkende Russische marine creëerde (vanaf het begin)!

Keizerlijk Rusland: het raam naar het westen

Het keizerlijk paleis Peterhof (Nederlands voor Peter's Court) in Sint-Petersburg, Rusland, via Matador Network

De bovenstaande foto is van de Winterpaleis van de keizer in Sint-Petersburg . Let op de symmetrische architectuur in Europese koloniale stijl: een teken van Peters grote fascinatie voor alles wat westers is.

Peter de Grote maakte van Sint-Petersburg de nieuwe hoofdstad van zijn rijk, dat het zou blijven tot 1918 (met de naam Petrograd, en later Leningrad na Vladimir Lenin ). De tsaar nam de titel van keizer aan, een westerse titel, over de traditionele Russische titel, de titel tsaar is een gerussificeerde bijnaam van de Romeins keizerlijk titel Caesar . Russische vorsten droegen de titel van keizer tot 1917.

Peter probeerde zijn staat te industrialiseren, hoewel het een langzame start was en dramatisch achterbleef bij de rest van Europa. De slecht ontwikkelde industrie van het keizerlijke Rusland zou een deel van de reden worden voor haar slechte prestaties in de Eerste Wereldoorlog en ook: Stalins staatsgecollectiviseerde landbouwprogramma in de jaren dertig.

Omdat hij zo'n actief persoon was met een bijpassend intellect, introduceerde Peter een meritocratie : de regel door verdienste. Hij verachtte erfelijke titels en ontdekte dat ze families van rijkdom lui maakten. Hij schafte de erfelijke denominatie af, waarbij iedereen moest werken voor status. Hoewel Rusland van nature niet populair was bij de hogere klassen, hield het zich tot 1917 aan dit systeem.

Tijdens de oorlog hield Peter ervan om in het heetst van de strijd zelf aan de frontlinie te vechten met zijn pas hervormde leger.

De petrine-hervormingen van de grote keizer (vervolg)

Peter de grote , via history.com

Ondanks dat het een orthodox-christelijke staat was, had Rusland zijn eigen datingsysteem. Peter sporadisch verklaarde een wijziging van de traditionele Russische datum naar de Juliaanse kalender die de kerk van Rome volgt. Op 20 december 7208 (in het Russische dateringssysteem) verordende hij dat op 1 januari zijn land samen met de rest van het continent - 1700, de eeuw zou veranderen. Hij handhaafde ook de westerse (Germaanse) traditie van een kerstboom en verplichtte Nieuwjaarswensen bij wet per 1 januari 1700.

De keizer de macht van de Russisch-Orthodoxe Kerk ingeperkt en maakte het ondergeschikt aan zijn eigen macht. Hij het onderwijssysteem uitgebreid en bouwde de eerste universiteiten in het keizerlijke Rusland. Hij voerde leerplicht in voor alle sociale klassen (behalve de lijfeigenen). Peter schafte gearrangeerde huwelijken af ​​omdat hij dacht dat ze vaak tot rampspoed leidden, waardoor jonge meisjes in zijn rijk meer autonomie kregen. Paradoxaal genoeg was hij erg geïnteresseerd in het regelen van huwelijken van zijn kinderen in koninklijke families van West-Europa om zijn banden met hen te versterken - zijn zoon en erfgenaam trouwden (rampzalig) met de dochter van een Duitse prins die behoorde tot de familie van Marie Antoinette .

Peter importeerde geweldige boeken en westerse kunst en vertaalde ze in het Russisch. De eerste Russische krant werd opgericht onder de keizer. Hij stichtte ook het Russische rechtssysteem.

De Petrine-hervormingen waren natuurlijk controversieel; sommige waren populair, en sommige waren op grote schaal onpopulair. Ondanks zijn liberale en verlichte politieke visie verpletterde de keizer alle oppositie tegen zijn heerschappij onder zijn enorme hervormde westerse leger.

Het persoonlijke schandaal van Peter I

Portret van Tsarevitsj Aleksej Petrovitsj van Rusland , 19e eeuw, via het Hermitage Museum, Sint-Petersburg

De Petrine-hervormingen transformeerden en moderniseerden het keizerlijke Rusland, waardoor het een dominante macht werd in de Europese geopolitiek. Maar het huiselijke persoonlijke leven van Peter was niet zo stabiel.

Rommelige huwelijken – in de eerste plaats door een regeling van Peters moeder – verstoorden Peters gezinsleven. Zijn relatie met zijn tweede vrouw, Catherine I , die hem op de Russische troon opvolgde, was stabiel. Hij kon het niet goed vinden met zijn eerste vrouw, Eudoxia. De oudste van Peter's drie kinderen (van veertien) die de kindertijd overleefde, was Tsarevich Alexei Petrovich Romanov, moeder van Eudoxia.

Alexei werd opgevoed door zijn moeder, die een diepe wrok koesterde voor zijn vader en die op hun zoon projecteerde. Omdat Peter zo actief was, was hij ook niet vaak in de buurt om de jongen te zien. Toen Eudoxina werd gedwongen een klooster binnen te gaan en non te worden, viel de verantwoordelijkheid van de tsarevitsj bij de edelen die grotendeels door de keizer waren verbannen. De tsarevitsj groeide op met minachting voor zijn vader.

Na een rampzalig gearrangeerd huwelijk dat twee kinderen voortbracht, vluchtte Alexei naar Wenen nadat zijn vrouw in het kraambed was overleden. Peter wilde dat zijn zoon zich meer met de staatszaken zou bezighouden; de tsarevitsj deed afstand van zijn rol in plaats van zijn zoon Peter: de kleinzoon van Peter.

Peter zag de vlucht als een internationaal schandaal. De keizer nam aan dat zijn zoon een opstand beraamde en... veroordeelde hem tot marteling naast zijn moeder, Eudoxia . Alexei stierf eind juni 1718 in de Petrus- en Paulusvesting in Sint-Petersburg na twee dagen marteling.

Ironisch genoeg zou 200 jaar en 21 dagen later de Romanov-dynastie effectief worden afgeschaft met de executie van een ander Tsarevich Alexei - de zoon van keizer Nicolaas II in juli

De erfenis van keizer Peter de Grote van Rusland

Peter I op zijn sterfbed, door Ivan Nikitin , 1725, via het Russisch Staatsmuseum, Sint-Petersburg

In zijn latere jaren verlegde Peter zijn aandacht naar het zuiden en oosten en breidde hij het grondgebied van de Russische staat aanzienlijk uit.

Het verhaal van Peters afnemende gezondheid en dood blijft even rusteloos en energiek als de keizer zelf. In de jaren 1720 bezweek Peter aan urineweg- en blaasinfecties die zijn vermogen om naar de badkamer te gaan blokkeerden . Na een succesvolle operatie bleef hij op zijn kenmerkende rusteloze manier tot het uiterste gaan.

Ondanks de zes extra maanden activiteit wist Peter uit zichzelf te komen, de keizer bezweek aan gangreen van de blaas. Hij stierf begin 1725 op 52-jarige leeftijd zonder naam van een opvolger na tweeënveertig jaar op de Russische troon.