Amerikaanse monarchisten: de toekomstige koningen van de vroege Unie

De Verenigde Staten is een van de oudste en machtigste democratieën ter wereld. Tegen de tijd van hun afscheiding van Groot-Brittannië hadden de koloniën enige ervaring met democratisch bestuur, maar ze waren ook gewend om onderdanen te zijn onder een monarch. Terwijl de meeste Amerikanen Thomas Paine's omarmden Gezond verstand en zochten een breuk met de oude orde, anderen genoten van het leven als Britten en waren van mening dat republicanisme een minder acceptabele vorm van regering zou zijn voor degenen die in Amerika woonden. Monarchisten in het begin van de Verenigde Staten pleitten ofwel voor een nieuwe Amerikaanse royaltylijn of voor het opleggen van een Europese lijn. Amerikaanse monarchisten waren een fascinerende politieke nichegroep die inging tegen de zaak van de Amerikaanse patriotten.

De Onafhankelijkheidsverklaring: The Ire Of Monarchists

De verklaring van Onafhankelijkheid , 1776, via Nationaal Archief

De Onafhankelijkheidsverklaring, geratificeerd op 4 juli 1776, markeerde het begin van de Verenigde Staten zoals we die nu kennen. Het geeft echter geen details over de regeringsstructuur die in de Verenigde Staten (die bestond in de vorm van de Artikelen van de Confederatie alvorens te worden vervangen door de huidige grondwet). Toch hadden de koloniën op dit punt generaties lang democratie beoefend onder de last van de Britse heerschappij, met gekozen wetgevende machten in elke kolonie. Dit precedent geeft waarschijnlijk aan dat de revolutionairen altijd de bedoeling hadden gehad om in de nieuwe natie een regering met democratische kenmerken te vestigen.

Een dergelijke intentie wordt aangegeven door Jeffersons toespelingen op de Britse filosoof John Locke in de Verklaring: leven, vrijheid en het nastreven van geluk. Bij de gratie van een enkel woord vermijdt Jefferson direct plagiaat. Locke schreef over de verdiensten van regering en democratie, en Jefferson bracht de inspiratie van eerstgenoemde in het oprichtingsdocument van Amerika.

Veel democratiserende invloeden kwamen ook van veranderingen in het moederland. Groot-Brittannië was al lang op weg naar een uiteindelijke democratie door toenemende beperkingen op monarchale macht en vertegenwoordiging van de stemmen van onderdanen in het parlement. De Amerikaanse kolonisten waren echter voortdurend gefrustreerd door het ontbreken van hun eigen vertegenwoordiging in het Britse parlement te midden van een toenemend aantal regels en belastingen die hen werden opgelegd in de nasleep van de Franse en Indiase oorlogen.

De loyalistische monarchisten

De overgave van Lord Cornwallis door John Trumbull , 1781, via architect van het Capitool, Washington DC

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Loyalist was de breedste en meest omvattende term voor monarchisten tijdens de Amerikaanse Revolutie, bestaande uit al diegenen die loyaal bleven aan de Britse Kroon tijdens de Onafhankelijkheidsoorlog. Loyalisten bleven niet overtuigd door de Verklaring van de noodzaak, noch de bedoelingen achter een splitsing van Brittannië .

De redenen voor de verschillen in perspectieven tussen loyalisten en patriotten, die voorstander waren van onafhankelijkheid, waren talrijk. Een van de meest fundamentele factoren om te overwegen is dat de Amerikaanse kolonisten in de 18e-eeuwse wereld een vrij hoge levensstandaard genoten.

Een fascinerende indicator hiervan was het verschil in lengte tussen Amerikanen en Europeanen. Amerikaanse kolonialen waren ongeveer vijf centimeter langer dan hun Britse tegenhangers, wat wordt verondersteld het gevolg te zijn van betere voeding vanwege de grotere beschikbaarheid van voedsel voor de gemiddelde Amerikaan. Hoewel dergelijke voordelen voortkomen uit gunstige landbouwomstandigheden in de koloniën, was de algehele levensstandaard een krachtige retorische verdediging voor loyalisten om bij Groot-Brittannië te blijven. Evenzo kunnen Amerikaanse monarchisten wijzen op hun geschiedenis met Groot-Brittannië en een sentimenteel pleidooi houden tegen de revolutie. Amerikaanse kolonisten hadden banden met de Oude Wereld via zaken en familie. Deze sentimentele gehechtheid kan moeilijk te verbreken zijn.

Koning George III door Allan Ramsey , 1761-1762, via National Portrait Gallery, Londen

Benjamin Franklin was eerder verankerd in anglofilie voordat hij besloot dat afscheiding van Engeland inderdaad de beste weg was voor de koloniën en een patriot werd. Zijn onwettige zoon, William Franklin, groeide op onder invloed van de vroegere overtuiging van zijn vader en verwierp ferm het idee van onafhankelijkheid. William Franklin werd een van de meest prominente Amerikaanse monarchisten, terwijl zijn vader een meteorische figuur zou worden in de geschiedenis van de revolutie en de oprichting van de Verenigde Staten.

Hoewel de meeste Amerikanen zich bij de patriotten voegden, creëerde de scheiding van Groot-Brittannië nog steeds een politieke en culturele situatie waarin families en gemeenschappen zich bij wijze van mening konden splitsen. In veel gevallen echter matigden potentiële monarchisten hun verlangens vaak om betwisting met patriotten te vermijden. Het Britse rijk had niet gedacht dat dit het geval zou zijn, en voorspelde dat de Amerikaanse monarchisten de Britten zouden helpen de patriotten te bestrijden en de revolutie te onderwerpen. Dit is er echter niet van gekomen.

Zwarte monarchisten

De dood van majoor Peirson, 6 januari 1781 door John Singleton Copley , 1783, via Tate, Londen

Een andere monarchistische kracht in de revolutie waren de zwarte loyalisten. Zwarte Amerikanen bekleedden overwegend een onvrijwillige en politiek machteloze positie in de koloniale samenleving. In het najaar van 1775, de koloniale gouverneur Lord Dunmore van de Virginia-kolonie een proclamatie uitvaardigde waarin alle slaven werden vrijgelaten die de loyalisten zouden aanhangen en tegen de patriotten zouden vechten. Het Britse leger en sommige delen van het continentale leger deden soortgelijke beloften. Hoewel ze deze beloften niet altijd nakwamen, waren er nog steeds een aantal zwarte Amerikanen die zich konden aansluiten bij de Britse zaak en vervolgens konden ontsnappen naar delen van Amerika waar ze vrij konden zijn.

Amerikaanse monarchisten

Washington steekt Delaware over door Emmanuel Leutze , 1851, via Metropolitan Museum of Art, New York

Niet alle Amerikaanse monarchisten waren principieel tegen afscheiding van Groot-Brittannië. In feite waren er binnen de gelederen van het Continentale Leger een behoorlijk aantal die geloofden dat een nieuwe monarchie, los van de lijn van Koning George III , zou de gunstigste regeringsvorm zijn voor de nieuwe Verenigde Staten; dat het Amerikaanse volk zou moeten worden geregeerd binnen zijn eigen constitutionele monarchie die aan hun kant van de Atlantische Oceaan woont. In de geest van de Amerikaanse monarchist was er maar één geschikte kandidaat voor de vestiging van deze nieuwe Amerikaanse lijn: George Washington.

In mei 1782 schreef legerofficier Lewis Nicola de brief van Newburgh aan George Washington. Nicola's schrijven onthulde dat hij geloofde dat Washington zichzelf als monarch zou moeten vestigen na het einde van de oorlog. Hij kleineerde ook het idee van het creëren van een republiek; Nicola dacht dat het een slecht voorbereid kader zou zijn om het nieuwe land te vestigen. Het antwoord van George Washington op de brief was snel en negatief. Washington was er snel bij om te bevestigen dat de republikeinse regeringsvorm het meest effectief zou zijn in het bevorderen van de oprichting van een land waar de mensen vrij en gelukkig zijn en worden bestuurd bij de gratie van hun toestemming.

Dit moment in de geschiedenis van monarchisten in de Verenigde Staten is een voorbode van een geplande militaire staatsgreep die een jaar later door Washington werd voorkomen en gedeëscaleerd. Zowel de brief van Newburgh als de samenzwering vertegenwoordigden de frustraties die sommige Amerikanen koesterden met hun nieuwe regering. Volgens de statuten van de confederatie had de federale regering geen bevoegdheid om belastingen te heffen en had ze bijgevolg heel weinig geld om hun soldaten te betalen tijdens de revolutie. Dit betekende dat het Congres de patriotsoldaten niet betaalde. Zonder betaling waren sommige Amerikanen meer geneigd een monarchistisch standpunt in te nemen en zelfs samen te zweren tegen hun nieuwe regering.

Het Pruisische plan en het Hamilton-plan

Frederik de Grote als kroonprins door Antoine Pesne , 1739-1740, via Gemaldegalerie, Berlijn

De mislukkingen van de artikelen van de Confederatie overtuigden sommige monarchisten ervan dat Amerikanen hulp van buitenaf konden gebruiken om zichzelf te regeren. Als zodanig probeerden deze specifieke Amerikaanse monarchisten potentiële vorsten uit Europese families binnen te halen om het jonge land te stabiliseren.

Dus het Pruisische plan: een kleine groep officieren en politici binnen het Continentale Congres en Leger, waaronder Nathaniel Gorham en generaal von Steuben, stuurde een brief naar de Pruisische prins Hendrik, waarin hij hem het koningschap over de Verenigde Staten aanbood. Frederik de Grote , de koning van Pruisen, de beweging van Britse troepen door zijn grondgebied die op weg waren naar de Amerikaanse koloniën om in de Revolutionaire Oorlog te vechten, had belemmerd. Deze actie, die gebaseerd was op Fredericks grieven tegen de Britten uit de Zevenjarige Oorlog, maakte Pruisen enigszins geliefd bij de Amerikaanse burgers die wisten van hun steun. Prins Hendrik sloeg het aanbod echter beleefd af. In zijn antwoord zei hij dat de Amerikanen na hun huidige oorlog waarschijnlijk geen nieuwe koning zouden accepteren. Hij stelde ook vriendelijk voor dat de Amerikanen voor dergelijke voorstellen eerst naar de Fransen kijken, gezien hun sterkere alliantie en vriendschap.

Portret van Alexander Hamilton door John Trumbull , 1804-1806, via Metropolitan Museum of Art, New York

De afnemende invloed van monarchisten in de Verenigde Staten werd verder uitgesproken door Alexander Hamilton op de Federale (Constitutionele) Conventie. Terwijl de conventie beraadslaagde over de juiste rol van het nieuw opgerichte ambt van president, Hamilton suggereerde dat de president zou moeten worden benoemd en dienen voor het leven. Hamilton nam dit punt op in zijn plan, dat werd genegeerd ten gunste van het Virginia Plan als basis van de Amerikaanse grondwet. De afwijzing van levenslange voorwaarden betekende een verwerping van koninklijke kenmerken in de Amerikaanse regering. Republicanisme zou de werkwijze: voor de vakbond.

De positie van monarchisten in de Amerikaanse geschiedenis

Grondwet van de Verenigde Staten , 1787, via Nationaal Archief

De grondwet van de Verenigde Staten heeft meer dan twee eeuwen geschiedenis standgehouden. Gedurende deze tijd heeft het met veel uitdagingen te maken gehad, maar heeft het uiteindelijk standgehouden als de wet van het land. Hoewel we achteraf misschien zouden worden misleid door te geloven dat een document als de Onafhankelijkheidsverklaring en een democratische regeringsstructuur onvermijdelijk en voorbestemd was, verlichten de stemmen van de Amerikaanse monarchisten de onzekerheid van de Revolutionaire periode.

Veel monarchisten zagen de Verenigde Staten onder deze rudimentaire democratische regering en concludeerden dat het land beter af zou zijn onder een monarch. Sommige monarchisten kozen ervoor een Pruisische koning in de Verenigde Staten te steunen, anderen dachten dat Amerikanen beter af zouden zijn bij Groot-Brittannië, en weer anderen waren voorstander van de oprichting van een nieuw Amerikaans koningshuis, te beginnen met George Washington. Deze vroege monarchistische groepen in de rand vertegenwoordigen een interessante terughoudendheid tegenover een op zijn kop staande wereld. Hun toewijding aan de monarchie vormt een interessant contrapunt voor de democratische idealen die zo onlosmakelijk verbonden zouden zijn met het karakter van de nieuwe natie.