De tumultueuze geschiedenis van het New York City Ballet

Als laatste choreograaf van de Ballets Russes , droeg George Balanchine de erfenis van het revolutionaire ballet op zijn rug. Hij gereisd en uitgevoerd bijna twee decennia wereldwijd, in een poging een gerenommeerd thuis te vestigen voor zijn choreografie. Toen hij zich in 1948 definitief en stevig vestigde in New York City, was hij in staat om precies dat en meer te doen.

Toen Balanchine ballet naar New York City bracht, was hij uitgerust met een zak met briljante artistieke waarden. Naar New York bracht hij modernisme , muzikaliteit, experimenteel voetenwerk en lifts, en ongeëvenaarde creativiteit. Maar hij droeg ook een andere tas: naar Amerika hield hij een… autoritair mentaliteit en schadelijke genderdynamiek . Deze twee tassen, door elkaar gegooid, vormden een kleurrijke maar tumultueuze basis voor het New York City Ballet. Als we de geschiedenis van het New York City Ballet bekijken, kunnen we zien hoe Balanchine de bedrijfscultuur definieerde met vindingrijkheid, meedogenloosheid, creativiteit en wreedheid.

Balanchine: van zwervende nomade tot oprichter van het New York City Ballet

Dansende Balanchine's Geometrie door Leonid Zhdanov , 2008, via The Library of Congress, Washington DC

Balanchine, bekend als de vader van het Amerikaanse ballet, heeft de koers van het ballet in de Verenigde Staten bepaald. Balanchine's eigen multidimensionale training heeft voor altijd een impact op danstheater over de hele wereld en veranderde de genetische structuur van de kunstvorm.

Als zoon van een Georgische componist werd Balanchine opgeleid in muziek en dans aan de de keizerlijke school in Rusland. Zijn vroege muzikale opleiding zou intrinsiek worden aan zijn gesyncopeerde choreografische stijl, en ook van vitaal belang voor zijn samenwerkingen met componisten als Stravinsky en Rachmaninoff. Zelfs nu nog onderscheidt deze unieke muzikaliteit de choreografische stijl van het New York City Ballet van andere balletten.

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Als een afgestudeerde en volwassen artiest toerde Balanchine met de nieuw gevormde Sovjet Unie ; maar in 1924 liep hij samen met vier andere legendarische artiesten over.

Na overlopen in 1924, Sergei Diaghilev nodigde hem uit om te choreograferen voor de Ballets Russes. Eenmaal bij de Ballets Russes zou hij een internationaal fenomeen worden door Grieks-Romeins geïnspireerd werkt als Apollo. Na de plotselinge dood van Sergei Diaghilev in 1929 kwam er een einde aan Balanchines korte maar onschatbare tijd bij de Ballets Russes. Vanaf dat moment tot 1948 zou hij de wereld afzoeken naar een ander huis, en zelfs optreden met de Ballets Russes van Monte Carlo . Hoewel het idee van een Amerikaans ballet in 1934 naar Balanchine kwam, zou het nog een decennium duren voordat het werkelijkheid zou worden.

Lincoln Kirstein & Balanchine: oprichting van het New York City Ballet

New York City Ballet Company repetitie van Apollo met Robert Rodham, George Balanchine en Sara Leland, choreografie van George Balanchine door Martha Swope , 1965, via de openbare bibliotheek van New York

Hoewel Balanchine de artiest was die fysiek Amerikaans ballet zou creëren, een man genaamd Lincoln Kirstein was degene die het bedacht. Kirstein, een balletmecenas uit Boston, wilde een Amerikaans balletgezelschap oprichten dat kon wedijveren met Europees en Russisch ballet. Na het zien van zijn choreografie, dacht Kirstein dat Balanchine de perfecte choreograaf zou kunnen zijn om zijn Amerikaanse balletambities uit te voeren. Nadat ze Balanchine hadden overtuigd om naar Amerika te verhuizen, was hun eerste act de oprichting van de School of American Ballet in 1934. Tegenwoordig is SAB de meest prestigieuze balletschool in Amerika, met studenten van over de hele wereld.

Hoewel de oprichting van SAB succesvol was, hadden Balanchine en Kirstein nog een kronkelige weg voor de boeg. Nadat ze in 1934 de dansschool hadden opgericht, was hun volgende act het openen van een reisgezelschap genaamd American Ballet. Vrijwel onmiddellijk daarna nodigde de Metropolitan Opera het ballet van Balanchine uit om formeel deel te nemen aan de opera. Helaas gingen ze in 1938 na een paar korte jaren uit elkaar, gedeeltelijk vanwege lage financiering. Daarna, van 1941 tot 1948, begon Balanchine weer te reizen; eerst toerde hij door Zuid-Amerika met de American Ballet Caravan gesponsord door Nelson Rockefeller, daarna was hij artistiek directeur van de Ballets Russes.

Het New York City Ballet werd eindelijk werkelijkheid in 1948. Nadat Kirstein en Balanchine begonnen met het aanbieden van op abonnementen gebaseerde shows voor rijke klanten in New York, werden ze ontdekt door een rijke bankier genaamd Morton Baum. Na het zien van de voorstelling nodigde Baum hen uit om als New York City Ballet deel te nemen aan het gemeentelijk complex City Centre, naast de Opera. Na lang omzwervingen had Balanchine eindelijk een vast bedrijf opgericht, de kroon op zijn carrière. Desalniettemin zit de erfenis en geschiedenis van het bedrijf, net als Balanchine's lange reis naar het buitenland, vol wendingen.

Thema's en stijlen van het American Ballet

Muziek van George Balanchine door Leonid Zhdanov , 1972, via The Library of Congress, Washington DC

Toen het gezelschap van de grond kwam, begon Balanchine de thema's die hij aanvankelijk bij de Ballets Russes had ontwikkeld uit te breiden. Met een internationale carrière en veelgeprezen repertoire op zak, had hij de stabiliteit en autonomie om naar eigen inzicht te choreograferen. Als gevolg hiervan, zijn kenmerkende stijl, neoclassicisme , floreerde bij het NYC Ballet; maar tegelijkertijd evolueerde zijn eigen choreografische stem op vele andere dynamische manieren.

In de loop van zijn carrière heeft Balanchine choreografeerde meer dan 400 werken met grote variaties in techniek, muziek en genre. In sommige werken zoals geleden Balanchine concentreerde zich op minimalistische esthetiek en ontdeed zijn dansers van tutu's tot maillots en panty's. Deze werken van Balanchine met minimale kostuums en setting, vaak turnpakjes genoemd door professionele dansers, hielpen bij het vestigen van de reputatie van de choreografie van NYCB. Zelfs zonder sierlijke decors en kostuums was de beweging van NYCB interessant genoeg om op zichzelf te staan.

Als adjunct-artistiek directeur, Jerome Robbins zou ook een belangrijke blijvende choreografie creëren bij het New York City Ballet. Door op Broadway en bij het balletgezelschap te werken, bracht Robbins een ander perspectief naar de hele danswereld. Bekend om fantastische werken zoals Fancy-Free , West Side Story, en De kooi, De choreografie van Robbins maakte gebruik van Amerikaanse thema's door jazz, hedendaagse en lokale dansbewegingen op te nemen in de wereld van ballet. Hoewel de redelijk verhalende stijl van Robbins nogal verschilde van die van Balanchine, werkten de twee harmonieus samen.

Jerome Robbins regisseert Jay Norman, George Chakiris en Eddie Verso tijdens de opnames van West Side Story , 1961, via de openbare bibliotheek van New York

Hoewel het New York City Ballet zijn afkomst kan herleiden tot vele culturen , het is het gezicht geworden van het Amerikaanse ballet. Tussen Robbins en Balanchine, de twee gedefinieerde Amerikaanse dans, en zo werd het New York City Ballet een symbool van Amerikaans patriottisme . Als een symbool van Amerikaanse trots, choreografeerde Balanchine Sterren en strepen , waarin een enorme Amerikaanse vlag is afgebeeld. Tijdens een culturele uitwisseling in de Koude Oorlog in 1962 , vertegenwoordigde de NYCB Amerika tijdens een rondreis door de Sovjet-Unie. Bovendien waren de creaties van Robbin afkomstig van (en soms toegeëigend) verschillende Amerikaanse culturele dansen, waardoor het gezelschap nog meer typisch Amerikaans werd.

Buitengewoon Amerikaans, zelfs buiten het thema, zou Balanchine's dans de fysieke dimensies bepalen voor hoe Amerikaanse dans eruit zag. Zijn technische kenmerken, zoals zijn snelle spitzenwerk, complexe groepsformaties en sequenties, en zijn kenmerkende handen, worden nog steeds sterk geassocieerd met Amerikaanse nationale dans. Zelfs met de trots van de natie in overweging, is het belangrijk om te onthouden dat er echte gevolgen waren voor de artiesten: met name de ballerina's van het New York City Ballet.

De Balanchine Ballerina

Studiofoto van Patricia Neary in Jewels, choreografie van George Balanchine (New York) door Martha Swope , 1967, via de openbare bibliotheek van New York

Ballet werd gedomineerd door mannen onder eerdere choreografen als Fokine en Nijinsky bij The Ballets Russes. Balanchine maakte vrouwen echter weer tot de superster van het ballet, maar tegen een bepaalde prijs. Balanchine zei vaak: Ballet is vrouw , geeft de voorkeur aan de fysieke lijnen van danseressen. In plaats van te lezen in termen van empowerment van vrouwen, vergelijkt de verklaring de ballerina beter met een fysiek instrument. Hoewel het New York City Ballet vrouwen centraal op het toneel plaatst, het ballet wordt nog steeds vaak bekritiseerd vanwege de behandeling van meisjes en vrouwen .

Dezelfde bewegingskwaliteiten en thematische materialen waar het NYC Ballet om wordt geprezen, zijn schadelijk gebleken aan zijn danseressen . De Balanchine-ballerina was in die tijd anders dan elke andere artiest ter wereld. In tegenstelling tot de ballerina uit de Romantiek was ze afstandelijk, snelvoetig en verleidelijk; maar om snel te zijn, dacht Balanchine dat ze ongelooflijk dun moest zijn. Ballerina Gelsey Kirkland, in haar boek Dansen op mijn graf , stelt dat Balanchine's meedogenloosheid, uitbuiting en manipulatie leidde tot veel psychische stoornissen voor haar en anderen. Kirkland beweert dat Balanchine zijn dansers fundamenteel heeft beschadigd. Simpel gezegd, Kirkland stelt dat Balanchine's gedrag rond het gewicht van dansers, zijn ongepaste relaties met dansers en zijn autoritaire leiderschap velen hebben vernietigd.

Hoewel vrouwen de ster waren van het Balanchine-ballet, trokken de mannen achter de schermen de touwtjes in handen: de choreografen waren mannen en de dansers vrouwen. Binnen en buiten het klaslokaal had Balanchine ook een lange geschiedenis van ongepaste relaties met zijn werknemers. Alle vier de vrouwen van Balanchine werkten ook voor hem als ballerina's en waren veel jonger dan hij.

Suzanne Farrell en George Balanchine dansen in een deel van Don Quichot in het New York State Theatre , door O. Fernandez , 1965, via de Library of Congress, Washington DC

Hoewel bekend om zijn legendarische choreografie, heeft het New York City Ballet ook een erfenis van publiekelijk gedocumenteerd misbruik. Zelfs vandaag de dag is uitbuiting nog steeds een regelmatig, verstild gebeuren. In 2018 sprak Alexandria Waterbury zich uit tegen mannelijke NYCB-bedrijfsleden van het bedrijf , die zonder toestemming naaktfoto's van haar en andere danseressen uitwisselden en dreigden met seksueel geweld naast de bijgevoegde afbeeldingen. Daarvoor was de artistiek directeur van het NYC Ballet, Peter Martins, werd beschuldigd van langdurige aanranding en psychische mishandeling .

Mannen waren ook niet immuun voor de beproevingen van het New York City Ballet. De autobiografie van Gelsey Kirkland is: opgedragen aan NYCB-danser Joseph duel , die in 1986 zelfmoord pleegde, een gebeurtenis die ze toeschrijft aan de stress van de NYC-balletlevensstijl.

Deze duistere kant van het New York City Ballet is helaas doorgegaan, wat heeft geleid tot tragedie en schandalen. In het bredere kader van de dansgeschiedenis, het New York City Ballet is slechts één voorbeeld in een eeuwenlange lijst van misbruik door arbeiders in de danswereld . Als we de geschiedenis overzien, lijken Balanchines relaties met zijn vrouwen zelfs op die van Diaghilev en Nijinsky . Net als veel andere balletten moet de NYCB rekening houden met de geschiedenis van het bedrijf.

Het New York City Ballet: beide kanten van het gordijn

New York City Ballet productie van Het Zwanenmeer, corps de ballet, choreografie van George Balanchine (New York) door Martha Swope , 1976, via de New York Public Library

Net als veel andere balletten is het kronkelende verhaal van het NYC Ballet complex. Hoewel de geschiedenis van het New York City Ballet is geschreven met kleurrijke choreografie, een uitzonderlijke danslijn en een geweldig oeuvre, is het ook met schade geschreven. Omdat de NYCB het hoofd van de Amerikaanse dans was, stroomt deze geschiedenis vandaag door in de Amerikaanse dans.

Hoewel we tegenwoordig op weg zijn naar gelijkheid op de werkplek voor vrouwen in andere sectoren, is er weinig brede kritiek op Balanchine of het New York City Ballet. Nu seksueel en fysiek misbruik steeds meer aan het licht komt in de dansindustrie , belicht de geschiedenis van de Balanchine en The New York City Ballet de oorsprong van deze dynamiek verder. Door de geschiedenis van het bedrijf te onderzoeken, kan de dansindustrie misschien beginnen om wat anders een prachtige kunstvorm is te scheiden van de vlek die diepe corruptie is. Net als de baanbrekende choreografie van Balanchine, kan de bedrijfscultuur misschien ook in de richting van innovatie evolueren.