De Sovjet-Unie: hoe en waarom viel het?

De val van de Berlijnse muur , 1989, via NBC News en de Associated Press

De Sovjet-Unie domineerde bijna 70 jaar het wereldtoneel. Het vocht samen met de geallieerden in de Tweede Wereldoorlog. Onder Stalin zorgde het voor een sfeer van politieke invloed die zich over de hele wereld uitstrekte. De Sovjet-Unie lanceerde ook de eerste man in de ruimte en was een van 's werelds grootste supermachten. Dus hoe kwam het dat dit communistische rijk op 31 december 1991 zo onverwachts instortte? Er is niet één enkele reden waardoor het Sovjet-imperium uiteenviel, maar een groot aantal systemische problemen en vermijdbare catastrofes die het einde van de Sovjet-Unie hebben veroorzaakt.

De oorlog van de Sovjet-Unie in Afghanistan

Een Sovjethelikopter in Afghanistan , 1989, via de Atlantische Oceaan

Een cruciale factor die van invloed was op de langzame ineenstorting van de USSR was de lange en kostbare periode van de Sovjet-Unie oorlog in Afghanistan . Sinds 1979 vochten Sovjettroepen samen met de Communistische Partij van Afghanistan tegen de Afghaanse moedjahedien om de Afghaanse grens te controleren en de broodnodige oliereserves veilig te stellen.

De weinige economische en politieke winst die de Sovjet-Unie hoopte te behalen uit het conflict, werd echter teniet gedaan door de enorme kosten van de oorlog. Het Sovjetleger was getraind om grootschalige landgevechten uit te voeren waarbij tankbataljons, luchtsteun en tactische kernwapens betrokken waren. Ze waren slecht uitgerust om het Afghaanse terrein en de guerrillatactieken van de moedjahedien aan te pakken.

Tien jaar lang, tot 1989, stak de Sovjet-Unie geld en troepen in het Afghaanse conflict. Als gevolg hiervan verloren ongeveer 15.000 Sovjet-troepen het leven en raakten 50.000 gewond, met een geschatte kosten voor de Sovjet-economie van $ 50 miljard. In een tijd waarin de economie stagneerde en de publieke opinie in het communistische systeem snel aan het tanen was. Uiteindelijk was het Afghaanse conflict een van de vele afvoeren van het financiële systeem en de sovjetmaatschappij die niet konden worden verklaard.

De falende Sovjet-economie

Een Sovjet-supermarkt zonder basisgoederen , 1990, via de Atlantische Oceaan

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

De Sovjet-economie werd bedacht om de cyclus van boom en bust te voorkomen die de economieën van kapitalistische landen trof. Als gevolg hiervan behield de Sovjet-Unie een indrukwekkend en overwegend positief groeipercentage van 1928 tot 1989, afgezien van tijden van conflict.

De trend zette zich echter niet altijd door en ging ten koste van consumptiegoederen en levensstandaard. Tekenen van een economische vertraging werden duidelijk door de Brezjnev-tijdperk van de jaren 70 , die werd gekenmerkt door de term stagnatie.

Een van de redenen voor de neerwaartse trend waren de resultaten van inefficiënte planningsbeslissingen — met name het besluit in 1976 om over te schakelen van een uitgebreid beleid waarbij de productie werd uitgebreid door middel van aanzienlijke verhogingen van arbeid en kapitaal naar een intensief groeibeleid gekenmerkt door gebruik te maken van middelen efficiënter. Als gevolg hiervan nam het tekort aan essentiële consumentenproducten toe en nam de corruptie toe - twee factoren die een levendige tweede economie of zwarte markt binnen de USSR creëerden.

Het tekort aan consumentenproducten en essentiële artikelen zoals brood, melk en vlees was zo wijdverbreid dat mensen van het hele land naar Moskou pendelden om te winkelen in speciaal gevulde supermarkten die bedoeld waren voor de elite van de Communistische Partij. Deze zogenaamde worsttreinen waren een kenmerk van het dagelijkse Sovjetleven in de jaren tachtig. Als gevolg hiervan waren voor velen in de Sovjet-Unie de voordelen van het communisme onzichtbaar in vergelijking met de voordelen van het kapitalisme.

Sovjetburgers in de rij voor voedselkaarten in Chelyabinsk , 1980, via het Staatshistorisch Museum van de Zuidelijke Oeral, Chelyabinsk

De arbeidsproductiviteit daalde ook als gevolg van overwerk: in tegenstelling tot een kapitalistisch systeem, was er geen angst om je baan en kritieke sociale uitkeringen te verliezen als je niet hard genoeg werkte. Er waren meer banen dan mensen om ze uit te voeren. Bijgevolg was het onwaarschijnlijk dat arbeiders zouden worden ontslagen, maar als ze dat wel waren, zouden ze gemakkelijk een baan kunnen vinden omdat werk grondwettelijk gegarandeerd was. Managers betaalden hun werknemers af en toe te veel om te voorkomen dat ze zouden vertrekken.

Bovendien was de Sovjet-Unie, hoewel rijk aan hulpbronnen zoals aardgas en olie, ook afhankelijk van de marktprijs voor deze export. En toen de prijzen van gas en aardolie in de jaren tachtig een neerwaartse wending namen, was de economische groei van de Sovjet-Unie ernstig beperkt, wat werd verergerd door de financiële kosten van het handhaven van de invloed in Oost-Europa, Cuba, de oorlog in Afghanistan en de Tsjernobyl-oorlog. nucleaire ramp.

De kernramp in Tsjernobyl

Chernobyl Reactor Nummer 4 onder het nieuwe veilige opsluitingssysteem, 2021, foto door de auteur

In zijn in 1996 gepubliceerde memoires schreef Michail Gorbatsjov dat de echte reden waarom de Sovjet-Unie instortte de kernramp in Tsjernobyl was. Op 26 april 1986 kreeg reactor nummer 4 van de kerncentrale van Tsjernobyl een catastrofale storing tijdens een veiligheidstest, en een explosie scheurde het dak van het reactorgebouw. Als gevolg hiervan werden zeer radioactief stof en puin verspreid over een groot gebied, en al snel waarschuwden westerse landen dat ergens ter wereld een nucleair ongeval van een nooit eerder geziene schaal had plaatsgevonden.

Ondertussen wisten de duizenden inwoners van de nabijgelegen stad Pripyat en de Sovjet-Unie niet dat er iets was gebeurd. Dus de reactor bleef branden en spuwde radioactieve chemicaliën de lucht in terwijl de burgers van Kiev, een stad van miljoenen mensen, paradeerden om de Sovjet-feestdag van 1 mei te vieren.

Uiteindelijk moesten Michail Gorbatsjov en de Sovjet-Unie, onder enorme internationale druk, toegeven dat er een nucleair ongeval had plaatsgevonden. Als gevolg hiervan werden de mensen van de Sovjet-Unie opgeroepen om te helpen het radioactieve puin op te ruimen, het vuur te blussen en de reactor af te sluiten. In totaal werden zo'n achthonderdduizend Sovjet-reservisten opgeroepen voor het opruimproces, dat naar schatting 235 miljard dollar kostte. De werkelijke kosten van Tsjernobyl en misschien de reden waarom Gorbatsjov en Sovjet-historici het als de echte oorzaak van de ineenstorting van de Sovjet-Unie beschouwen, zijn de kosten in mensenlevens en het verlies van vertrouwen in het communistische systeem.

Hotel Polis in de verlaten stad Pripyat, 2021, foto door de auteur

Duizenden werden geëvacueerd uit een uitsluitingszone van 30 km rond de reactor en keerden nooit meer terug naar hun huizen. Honden en katten moesten op zoek naar voedsel en familiefoto's hingen nog steeds aan de muren. En volgens Gorbatsjovs beleid van Luidheid , of openheid, de waarheid begon naar buiten te komen.

De waarheid was dat het ontwerp van de reactor van Tsjernobyl, hetzelfde als de tientallen die in de Sovjet-Unie in bedrijf zijn, bekend stond als gebrekkig en in feite de oorzaak was geweest van kleinschalige incidenten in de USSR en zelfs bij reactor nummer 4 zichzelf vóór 1986. Deze economische kosten en verlies van vertrouwen in de Sovjetsysteem was de laatste nagel aan de doodskist van het Sovjetcommunisme .

Michail Gorbatsjov's beleid van Perestrojka en Luidheid

Michail Gorbatsjov in Litouwen , 1990, via de Atlantische Oceaan

Michail Gorbatsjov werd in 1985 na de dood van zijn voorganger gekozen tot algemeen secretaris van de Communistische Partij van de Sovjet-Unie. Hij werd gekozen vanwege zijn jonge, frisse, verkwikkende aanwezigheid en, zogenaamd, zijn orthodoxie van het Sovjet-communisme. Hij hekelde corruptie, sprak over beleid als vreedzaam samenleven op basis van gelijkheid, nationale bevrijding en zelfbeschikking, en een einde aan de wapenwedloop.

Tijdens een partijbijeenkomst in februari 1986 besprak Michail Gorbatsjov de noodzaak van Perestrojka of herstructurering van de economie. Zijn definitie van Perestrojka ging als volgt:

1. Op sociaal-economisch gebied: moderniseer het machinebouwcomplex en breng op basis hiervan de geplande wederopbouw van de nationale economie en haar sociale heroriëntatie tot stand; link planning uitgebreid met de ontwikkeling van geldwisselrelaties; de noodzakelijke economische voorwaarden scheppen voor de financiële zelfvoorziening en zelffinanciering van ondernemingen zonder overheidssubsidies, en grote wetenschappelijke en technische complexen creëren.
2. Op politiek gebied: democratiseer de sovjets of raden op alle niveaus; en de rechten en autoriteiten van de regio's, territoria en republieken uit te breiden.
3. In het buitenlands beleid: kernoorlog voorkomen; de overgang maken van confrontatie naar echte ontwapening; en de socialistische eensgezindheid te versterken.

Met andere woorden: de economische infrastructuur verbeteren, fors blijven investeren in technologische velden en de deelname aan de reeds bestaande politieke systemen vergroten.

Michail Gorbatsjovs interpretatie van Perestrojka varieerden in de loop van de maanden en maakten het mogelijk om verschillende percepties van dat doel vast te stellen. Voor sommigen was het doel om sommige aspecten van het socialisme te hervormen. Toch betekende dit nieuwe beleid voor anderen een drang naar totaal andere systemen, zoals sociaaldemocratie, marktsocialisme en volledig kapitalisme. Voor anderen was het alleen een bron van persoonlijke verrijking.

Gorbatsjov houdt een toespraak voor de Communistische Partij , via Multimedia Art Museum, Moskou / Moskou House of Photography

Maar uiteindelijk was het een geleidelijke ontbinding van het geplande systeem. Deze herstructurering van de economie had zelfs gevaarlijke gevolgen. Managers produceerden niet wat de economie eigenlijk nodig had en alleen producten die nodig waren voor hun sector. Dit leidde tot een overvloed aan onnodige producten en een tekort aan producten die eigenlijk nodig waren voor bepaalde gebieden, wat tot verontwaardiging leidde. Zo was er in 1989 een grote arbeidersstaking in Donbas, geïnitieerd door mijnwerkers die vanwege de tekorten geen zeep hadden om zich mee af te wassen na een lange dag hard werken. Ook intellectuelen deden mee aan de demonstratie. Er werden ook meer goederen gerantsoeneerd en er werden steeds langere rijen voor producten buiten de winkels.

Er was ook de wet van 1988 op coöperaties. Leden van een coöperatie zouden niet-leden in dienst kunnen nemen en zouden daarom een ​​soort uitbuitende relatie tussen werknemer en baas kunnen opbouwen, vergelijkbaar met die in kapitalistische systemen. Aanvankelijk waren de coöperaties kleinschalige bedrijven zoals restaurants en winkels, maar uiteindelijk begonnen ze zich te ontwikkelen tot een soort pocketbanksysteem dat grote winsten maakte voor een kleine groep mensen binnen het bedrijf. Veel van de nieuwe Russen die in de jaren negentig fabelachtig rijke oligarchen/bendeleiders werden, begonnen bij coöperatieve banken. Er was ook een anti-alcoholcampagne om de volksgezondheid en de arbeidsproductiviteit te verhogen, maar die mislukte grotendeels. Mensen dronken meer alcohol of werden rijk door het illegaal te produceren.

Sovjetarbeiders in een bottelarij , Moskou 1991, via Rusland Beyond

Naast de perestrojka is het beleid van Luidheid , of openheid, werd uitgevoerd. Het diende aanvankelijk, zoals het woord suggereert, om meer transparantie en publiciteit te brengen over wat er precies gaande was in termen van interne en externe gebeurtenissen en wat het beleid van de partij was. Dit bracht echter ook inefficiëntie, Sovjet-falen en corruptie aan het licht. Dit beleid maakte de ramp in Tsjernobyl tot een nog grotere ramp voor het Sovjet-communisme.

De censuur werd versoepeld en er was meer kritiek op het beleid van de Communistische Partij dat in de media werd getoond. De algehele invloed van de partij op de media nam af. Zo werden de Verenigde Staten en andere westerse landen vriendelijker gepresenteerd dan ze eerder waren geweest , een van de redenen was dat de betrekkingen tegen het einde van de Koude Oorlog waren ontdooid en de dreiging van een kernoorlog was geweken.

Dat had ook een grote invloed op de publieke opinie over het al dan niet bereiken van het communistische ideaal. Het zorgde voor desillusie. Het bracht meer mensen ertoe te geloven dat ze al 70 jaar op weg waren naar een zinloos doel, en als ze gewoon zouden overstappen op een vrijemarktsysteem, zouden ze allemaal in luxe leven.

De ineenstorting van het Oostblok en het einde van de Koude Oorlog

De val van de Berlijnse muur , 1989, via de Imperial War Museums

In het kielzog van Michail Gorbatsjovs hervormingen en zachtere benadering van afwijkende meningen en vrijheid van meningsuiting, brak er een golf van onafhankelijkheidsbewegingen uit in de Oostbloklanden.

Bovenal was er een algemene oppositie onder de bevolking van Oost-Europa tegen het idee van Sovjet-inmenging in regeringsaangelegenheden en tegen de enorme militaire aanwezigheid van het Rode Leger op hun grondgebied.

In het begin van de jaren tachtig beleefde Polen, waarvan de communistische regering een sterke bondgenoot van de Sovjet-Unie was geweest, een golf van onrust. Er werden een aantal protesten gehouden over het tekort aan consumptiegoederen, voedsel en andere noodzakelijke dingen. Als gevolg hiervan heeft de vakbond Solidariteit werd opgericht die opriep tot meer Poolse controle over Poolse zaken. In 1989, na jaren van strijd, werd Solidariteit gekozen in de Poolse regering en zwoer Polen te bevrijden van de Sovjetregering.

De andere Oostbloklanden Hongarije, Roemenië en Tsjechoslowakije zagen ook hun eigen anti-Sovjet-revolutionaire bewegingen. Eindelijk, in de nacht van 8 november 1989, werd de grens tussen Oost- en West-Duitsland geopend en de Berlijnse muur , de scheiding tussen communisme en kapitalisme , werd neergehaald. De val van de Berlijnse Muur betekende het effectieve einde van de Koude Oorlog en de Sovjet-invloed in het Oosten.

Opkomst van het separatisme in de Sovjet-Unie en het referendum van 1991

Sovjettanks op het Rode Plein tijdens de staatsgreep van augustus , 1991, via Niemanreports

De Sovjet-Unie, een natie bestaande uit 15 republieken – Rusland, Oekraïne, Georgië, Wit-Rusland, Oezbekistan, Armenië, Azerbeidzjan, Kazachstan, Kirgizië, Moldavië, Turkmenistan, Tadzjikistan, Letland, Litouwen en Estland – kreeg nu te maken met een eigen groeiende onafhankelijkheidsbeweging. In 1989, toen het Oostblok afbrokkelde en de Berlijnse Muur viel, verklaarden de Baltische staten hun eigen voornemen om zich los te maken van de Sovjet-Unie. Kort daarna sloten Armenië, Moldavië, Oekraïne en Georgië zich aan bij de onafhankelijkheidsbeweging. In een verbluffende zet stemde Boris Jeltsin, de leider van de Russische Sovjetrepubliek, om de Communistische Partij te verlaten en de Russische soevereiniteit officieel uit te roepen.

In augustus 1991, in een poging om aan de macht te blijven, lanceerden de overgebleven gelovigen van de leiding van de Communistische Partij een poging tot staatsgreep tegen Michail Gorbatsjov, die zij als zwak en machteloos beschouwden om de ineenstorting van de Sovjet-Unie te stoppen. De staatsgreep was een complete mislukking en zorgde alleen maar voor meer steun voor Jeltsin en zijn streven naar totale onafhankelijkheid. Op 8 december 1991 ondertekenden de leiders van de drie grootste en machtigste Sovjetrepublieken, Oekraïne, Rusland en Wit-Rusland de Belovezha-akkoorden , een verdrag dat de Sovjet-Unie teniet deed en het uit het bestaan ​​schreef. Jeltsin schakelde de CPSU volledig uit en ontbond op 31 december 1991 officieel de Sovjet-Unie.