Morpheus: de Griekse god van dromen en nachtmerries
De Griekse god Morpheus vormde het leven van iedereen; van de gewone persoon tot de hoogste koninklijke in de Griekse mythe. Hij bracht dromen naar de slapende, die hen bij het ontwaken tot actie zouden motiveren.
De oude Grieken zagen dromen als een poort naar de onbekende wereld die tegelijkertijd de werkelijkheid weerspiegelde. Dromen werden vaak gezien als profetieën, of verschijningen van gebeurtenissen die in realtime plaatsvonden, of anders berichten van dierbaren in het hiernamaals. In de Griekse mythologie verscheen de god Morpheus aan sluimerende wezens en vormde hij hun dromen.
De Griekse God Morpheus
Morpheus slaapt , door Ivan Prokof'yevich Prokof'yev , 1782, via de Web Gallery of Art
Morpheus, zoon van Hypnose , de personificatie van de slaap, was de god van de dromen. Zijn naam weerspiegelt zijn rol in de Griekse mythologie: de Griekse μεταμόρφωσις (metamorfose) vertaalt als transformatie, die kan worden onderverdeeld in μετα- (meta-) betekenis na en μορφή (morphe) betekenis vorm. Μορφευς (Morpheus) betekent vorm of vorm. Hij kon de dromen van de slapende vormen en vormen.
Morpheus maakte deel uit van de Oneiroi , die droomgeesten waren en ook broers. Morpheus was hun leider omdat alleen hij de vaardigheid had om de dromen van goden en koningen te beïnvloeden. Zijn broers zouden de rest van de mensheid bezoeken.
Aan koningen en hoofdmannen vertonen deze 's nachts hun spookachtige trekken; andere dromen zullen onder de mensen rondzwerven, het gewone volk achtervolgd. Al deze droombroers de oude god kwam voorbij en koos Morpheus.
Ovidius, Metamorfosen
Geniet je van dit artikel?
Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren
Dank je!De vaardigheid van de god Morpheus om zichzelf in zo'n levensechte verschijning te transformeren, slaagde erin zelfs de meest veeleisende persoon te misleiden. De Griekse goden kozen hem vaak als hun boodschapper om in de dromen van stervelingen te verschijnen. Dromen kunnen de verlangens, hoop en verbeeldingskracht van de slaper bevrijden. Dergelijke dromen kunnen echter ook valse werkelijkheden uitbeelden, en zo de ontvanger verraden tot ongewenste actie.
De droom van Agamemnon
Nestor verschijnt in een droom aan Agamemnon , door James Heath , 1805, via het British Museum
In de Ilias , wordt de god Morpheus vaak toegeschreven aan de naamloze droomgeest die Zeus naar Agamemnon gestuurd. De Ilias vertelt het verhaal van de Trojaanse oorlog , en op dit punt in het gedicht wilde Zeus Achilles eer geven. Om dit te doen, moest Agamemnon een vernederende nederlaag lijden. Daarom stuurde Zeus Morpheus om een valse droom van hoop te bezorgen die Agamemnon ertoe bracht een rampzalige strategiefout te maken.
Zeus beval Morpheus:
Ga omhoog, jij verderfelijke Droom, naar de snelle schepen van de Grieken, en wanneer je bij de hut van Agamemnon, zoon van Atreus, [10] komt, vertel hem dan waarachtig al mijn woord, zoals ik je beveel. Vraag hem de langharige Grieken met alle snelheid te bewapenen, want nu mag hij de brede stad van de Trojanen innemen.
( Ilias, Homerus, Boek 2 )
Onder het bevel van Zeus sprak de god Morpheus in zijn slaap tot Agamemnon en verscheen hem als de oude adviseur Nestor:
Luister snel naar mij, want ik ben een boodschapper voor u van Zeus, die, hoe ver hij ook is, buitengewoon veel zorg voor u heeft en medelijden heeft. Hij beval u de langharige Achaeërs met alle snelheid te bewapenen, aangezien u nu de brede stad van de Trojanen mag innemen. Zo sprak de Droom, en vertrok, en liet hem daar achter, in zijn hart nadenkend over dingen die niet zouden gebeuren. Want geruststellend bedacht hij dat hij diezelfde dag nog de stad Priamus zou innemen, dwaas die hij was!
( Ilias, Homerus, Boek 2)
Agamemnon wekte toen zijn leger ten strijde, in de overtuiging dat Zeus aan zijn kant stond. In plaats daarvan leed hij een groot verlies en veel van zijn soldaten werden gedood.
Morpheus, slaap en dromen
Morpheus , door Jean Antoine Houdon , 1777, via het Louvre
De naam van de god Morpheus wordt nu voor veel artistieke doeleinden in de Engelse taal gebruikt. Om te beginnen is het werkwoord to morph afgeleid van zijn naam om de veranderende toestand van een object uit te drukken. Je hebt misschien ook gehoord van de uitdrukking in de armen van Morpheus. Dit zijn metaforische beelden die worden gebruikt om de handeling van het slapen over te brengen. In de armen van Morpheus zou de slaper over de toekomst dromen.
De nacht had de wereld bedekt met haar sabelmartergordijn en de vredige zusterschap in de armen van Morpheus gewikkeld.
uit The Literary Gazette 1:15
Als alternatief kan het zijn in de armen van Morpheus ook betekenen dat je vergeten bent, omdat slaap de zorgen van de dag of gebeurtenissen uit het verleden kan verdrijven.
Iris doet een beroep op Morpheus
Morpheus en Iris , door Pierre-Narcisse Guerin, 1811, via Wikimedia Commons
In een andere Griekse mythe werd de god Morpheus aangeroepen door Iris, de godin van de regenboog en een andere boodschapper van de goden, om Hera's bevel te doen. Hera , Koningin der goden, wilde dat Morpheus het nieuws van Ceyx' dood aan Alcyone zou bezorgen. Ovidius in zijn Metamorfosen vertelt over de mythe van Iris die de slapende god wakker maakt om zijn bevel uit te voeren. De scene is een populaire inspiratiebron geworden in de artistieke wereld.
Toen trok Iris, in haar duizend tinten omhuld, haar boog door de lucht en bereikte het in de wolken verborgen paleis van de slaperige koning. . . Om hem heen liggen overal in verschillende gedaanten lege Dreams [de Oneiroi] , ontelbaar als korenaren in de oogsttijd of zand dat op de kust wordt geworpen of bladeren die op de bosbodem vallen ... Daar kwam Iris binnen, de Dromen opzij schuivend, en de heldere, plotselinge uitstraling van haar gewaad verlichtte de heilige plaats.
Ovidius, Metamorfosen.
De droom van Alcyone
Morpheus, als Ceyx, verschijnend aan Alcyone , door Antonio Tempesta , 1606, via het Met Museum
De mythe van Ceyx en Alcyone begint met een gelukkig verliefd stel, maar mondt uit in een tragedie, een favoriet thema van de Griekse mythe. Ceyx en Alcyone waren zeer toegewijd aan elkaar en noemden elkaar vaak liefkozend Zeus en Hera. Echter, Zeus werd boos op dit gedrag toen hij deze termen van genegenheid zag als het paar dat zichzelf met de goden vergeleek. Zeus wilde het paar straffen voor hun vermeende trots, maar hij wachtte op het juiste moment.
Op een dag moest Ceyx een zeereis maken. Hij weigerde Alcyone mee op reis te nemen, ondanks haar smeekbeden, omdat hij wist dat de reis gevaarlijk was en hij Alcyone dus niet in gevaar wilde brengen. Alcyone had een slecht gevoel over de reis en vroeg hem niet te gaan, maar Ceyx besloot te gaan.
Halcyone , door Herbert-James Draper, 1915, via Wikimedia Commons
Tijdens de zeereis stuurde Zeus een woeste storm en Ceyx werd door de golven meegenomen en verdronk. In zijn laatste momenten bad Ceyx tot de goden dat zijn lichaam aan land zou spoelen zodat zijn vrouw hem kon begraven. In de oude Griekse cultuur kon je geen vredig hiernamaals vinden tenzij je de juiste rituelen had. Hera hoorde zijn gebeden. De koningin van de goden had medelijden met de benarde situatie van de minnaar en stuurde daarom de god Morpheus om Alcyone in een droom over de dood van haar man te vertellen.
Morpheus zet aan tot actie van Alcyone
Nieuwe dromen van geluk , door Max Klinger , 1887-1903, via het Met Museum
Spoedig vloog Morpheus door het bedauwde donker op geruisloze vleugels en arriveerde met korte vertraging in de stad Trachis, legde zijn vleugels opzij, nam Ceyx' [spookachtige] gedaante en gezicht aan en stond doodsbleek en naakt naast het bed van de arme vrouw. Zijn baard was nat en uit zijn doorweekte haar vloeiden de zeedruppels; toen boog hij zich huilend over haar heen en zei: ‘Arme, arme Alcyone! Ken je mij, je Ceyx? Ben ik veranderd in de dood? Kijken! Nu zie je, je herkent - ah! Niet je man, maar de geest van je man. Uw gebeden baatten mij niets. Ik ben dood. Voed je hart niet met hoop, hoop vals en ijdel.'
(Ovidius, Metamorfosen )
In haar slaap probeerde Alcyone de god Morpheus te omhelzen, in de overtuiging dat hij de geest van Ceyx was, maar de god verdween en ze hield de lucht vast.
Alcyone droomt , door Charles Constans , 19e eeuw, via National Museum of American History
‘O wacht op mij!’ riep ze, ‘waarom haasten? Ik zal ook komen.' Opgewekt door het geluid van haar stem en door de geest van haar man, nu klaarwakker, keek ze... . . maar vond hem nergens. . .
Bij het ontwaken rende Alcyone naar de oceaan en daar vond ze het lichaam van haar man aangespoeld op de kust. In wanhoop wierp ze zichzelf in de oceaan om te verdrinken. Nadat ze getuige was geweest van dit vertoon van rauwe en wederzijdse toewijding, voelde Zeus zich schuldig. Hij veranderde het paar in een paar ijsvogels.
Morpheus en dromen in de literatuur
Morpheus Ontwaakt wanneer Iris nadert , door René-Antoine Houasse , c. 1645-1710, via privécollectie Paleis van Versailles
De invloed van de god Morpheus als brenger van zoete dromen of vreselijke nachtmerries wordt weerspiegeld in literaire werken. In de Storm , door Shakespeare, drukt het schepsel Caliban zijn verlangen uit naar de rust van dromen en slaap:
Geluiden en zoete luchtjes die verrukking geven en geen pijn doen.
Soms wel duizend twinkelende instrumenten
Zal neuriën over mijn oren, en soms stemmen
Dat, als ik dan wakker was geworden na een lange slaap,
Zal me weer laten slapen. En dan, in dromen,
De wolken waarvan ik dacht dat ze zouden openen en rijkdom tonen
Klaar om op me te vallen, dat toen ik wakker werd
Ik huilde om weer te dromen.
Het gevaar van stilstaan bij dromen, afgeleid van het vermogen van Morpheus om valse hoop te stellen in slapende geesten, wordt gesuggereerd in Harry Potter . In de Steen der Wijzen , de Spiegel van Erised laat de waarnemer zien waar hun hart het meest naar verlangt. Deze reflectie lijkt veel op de kracht van Morpheus, die hoop en verbeeldingskracht biedt aan slapers. Er zit echter een waarschuwing in deze fixatie op dromen, zoals Perkamentus adviseert, Het is niet goed om bij dromen stil te staan en te vergeten te leven.
De Griekse god Morpheus en het land van dromen
De avond , door Charles Le Brun , 1650-1700, via het Louvre
Het huis van Morpheus in de Griekse mythe was in Erebus, in de onderwereld . De poorten van zijn huis, waar hij met zijn vader en broers woonde, werden bewaakt door monsters die ongenode gasten hun ergste nachtmerries zouden onthullen.
De grot waar Morpheus sliep - en deze god sliep de meeste tijd! - was gevuld met maanzaad. In het oude Griekenland, maanzaad werden gebruikt als pijnstiller, maar een bijwerking was intense slaperigheid. Toen het morfine-medicijn werd gemaakt, werd de naam Morpheus gebruikt vanwege zijn slaapverwekkende krachten en associaties.
Er werd ook gezegd dat het land van dromen twee poorten had: een van ivoor en de andere van hoorn. In het oude Griekenland werd ivoor ἐλέφας geassocieerd met bedrog ἐλεφαίρομαι, en de hoorn κέρας met waarheid, . De woorden lijken erg op elkaar, maar het effect gaat verloren in de vertaling.
InSocrates' Charmides , verwijst hij naar de dubbelzinnigheid van Morpheus die de slaper dromen geeft om te interpreteren:
'Luister dan,' zei ik, 'naar mijn droom, om te zien of het door hoorn of door ivoor komt.'