De Scythische boogschutters van het oude Athene: zijn ze feit of fictie?

Het oude Athene uit de 5e eeuw v.Chr. was een cultureel en politiek baken onder Griekse stadstaten. Rijk, dichtbevolkt, verfijnd en machtig, Athene was een krachtpatser van de Griekse cultuur. Het was ook een vooraanstaand voorstander van een zeer progressieve regeringsvorm die democratie wordt genoemd. Maar hoe heeft deze voorvechter van cultuur zijn politieke systeem veiliggesteld? Hoe bewaakten de Atheners hun instellingen, wetten en burgers? Het antwoord is verrassend, vooral als we bedenken dat Athene zijn 'politie' schijnbaar putte uit een etnische groep Scythische slaven, een volk dat (in Griekse ogen) berucht was om hun achterlijke wreedheid.

Hoe bekeken de Grieken de Scythen?

Scythische kam met een gevechtsscène , eind 5e-4e eeuw BCE, Staatsmuseum de Hermitage

Xenofobie was 'iets' voor de oude Grieken, wiens culturele minachting voor buitenlanders endemisch gebruikelijk was. Alle niet-Grieken waren barbaroi of barbaren, omdat ze geen Grieks spraken. Toch bracht het label een overvloed aan vooroordelen over. Hoewel er geen echte ranglijst was, zagen de Grieken sommige volkeren als barbaarser dan andere. fictief, de Scythen waren in de buurt van de bodem. Het label 'Scythian' werd terloops gebruikt als een etnisch onnauwkeurige, allesomvattende term die letterlijke en pejoratieve connotaties had.

In gedefinieerd historisch termen , waren de Scythen nomadische stamgroepen uit de Euraziatische steppe, bekend onder verschillende inheemse namen. Van verre Iraanse oorsprong migreerden deze stammen over uitgestrekte continenten van Azië naar Europa. Langs de Kaspische en noordelijke Zwarte Zee-regio's, die nu de Kaukasus, Zuid-Oekraïne en de Noordoost-Balkan omvatten.

Herodotus , geschreven in de 5e eeuw vGT, legde veel prachtige en onbegrepen details van de Scythen vast. In wezen worden ze echter afgeschilderd als de antithese van de Griekse beschaving. Als trans-migrerende, pastorale, nomadische mensen leefden de Scythen in het zadel en waren echt een van de grote 'paardenmensen' uit de geschiedenis. Seizoensgebonden kampen en dieren, de Scythen jaagden, reisden, voerden oorlog en sliepen tussen hun paarden. Vooraanstaande Scythen werden zelfs begraven met hun paarden: de grote kurgans (grafheuvels) is een van hun weinige archeologische erfenissen.

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

De Scythen waren getraind in hun uitzonderlijk krachtige composietboog en waren beroemde boogschutters, die net zo gemakkelijk te paard schoten als de meeste mannen te voet. In de late 6e eeuw vGT, voordat de Grieken hetzelfde konden claimen, versloegen de Scythen een invasie door de machtige Perzisch rijk. In deze en andere ontmoetingen verdienden Scythen de reputatie dat ze sterk en zeer capabel waren krijgers .

Vanaf Herodotus bekeken de Grieken Scythen met een mengeling van ontzag en minachting. Gerespecteerd om hun felheid, werden ze bespot vanwege hun culturele achterstand:

Want als de Scythen verenigd waren, is er geen natie die met hen zou kunnen vergelijken, of in staat zou zijn hen te weerstaan; Ik zeg niet in Europa, maar zelfs in Azië - niet dat ze in betekenis op hetzelfde niveau staan ​​als andere naties, of in die intelligentie die gebruik maakt van de gewone middelen van leven.
(Thucydides, Geschiedenis van de Peloponnesische Oorlog 2.97.6)

Zou zo'n volk echt de politiemacht van het oude Athene kunnen worden; de Griekse hoofdstad van denken, politiek en cultuur?

De Scythische boogschutters van Athene in de oude literatuur

Scythische boogschutter die op een trompet blaast, van een Griekse pinax met zwarte figuren, toegeschreven aan Psiax , 520-500 BCE, via British Museum

De vroegste Scythen die in dienst waren van het oude Athene kwamen in het midden van de 6e eeuw voor Christus. Het waren hulpboogschutters die werden gebruikt om de hoplieten van de stad te ondersteunen. Deze troepen waren mogelijk de vroege voorlopers van de Scythische politie van de stad. Zoals met zoveel over dit onderwerp, zijn onze bronnen echter niet sterk genoeg om het zeker te weten.

Wat zeker is, is dat de staat ergens in het midden van de 5e eeuw vGT een lichaam van 300 Scythische (slaven) boogschutters kocht. Dit lichaam wordt sterk beschouwd als de basis voor de Scythische politiemacht van het oude Athene. Hun komst wordt bevestigd in twee bijna identieke toespraken:

Tijdens deze periode hebben we de Peiraeus versterkt en de noordmuur gebouwd; we hebben honderd nieuwe triremen aan onze vloot toegevoegd; we rustten ook driehonderd cavaleristen uit en kochten driehonderd Scythen; en we hielden de democratische grondwet onwankelbaar.
(Aeschines, Op de ambassade 2. 173)

Het versterken van de Peiraeus (de haven van Athene) wordt hier ten onrechte genoemd (historici weten dat het eerder kwam). De referentie van de 300 Scythen wordt echter ondersteund door een zeer vergelijkbaar uittreksel van de redenaar Andocides.

Tempel van Olympische Zeus in Athene , door Jirka Matousek, via flickr

Veel later in de 2e eeuw CE schreef de Griekse geleerde Julius Pollux:

Die openbare slaven voor de rechtsgang en andere bijeenkomsten, aan wie ze de taak gaven om degenen die zich ongepast gedroegen en degenen die zeiden wat niet mocht worden gezegd, in bedwang te houden, werden Scythen en boogschutters genoemd en Speusinioi naar de man die hun dienst organiseerde.
(Julius Pollux 8.131-2)

Van de politicus Speusis is niets bekend, hoewel de naam wordt bevestigd door de (ongedateerde en naamloze) scholiast voor het toneelstuk van Aristophanes De Acharniërs :

De boogschutters zijn openbare slaven, bewakers van de stad, 1000 in getal, die eerst in tenten woonden die in het midden van de agora waren opgesteld, maar daarna naar de Areopagus verhuisden. Deze werden Scythen en Peusinoi genoemd. Een zekere Peusis – een van de politici van weleer – die hun activiteiten had georganiseerd.
(Scholiast over Aristophanes, Acherniërs 54)

Onze bronnen geven ons een onvolmaakt maar duidelijk beeld van de komst van Scythen in het midden van de 5e eeuw vGT het oude Athene. Ze suggereren een rudimentaire politiemacht van Scythische slaven, variërend van 300 tot 1.000 man.

Een politiemacht voor het oude Athene?

Gouden Helleense kostuumbroche met Scythische boogschutters , 400-350 BCE, via British Museum

Dus, wat voor soort rol speelden Scythische boogschutters in het oude Athene?

Hier moeten we de werken van de grote Atheense komiek onderzoeken Aristophanes . In verschillende van zijn tijdgenoten oude komedies , worden de Scythische boogschutters van het oude Athene genoemd, die een glimp opvangen van hun verschillende rollen.

Ten eerste lijkt het erop dat de Scythen een rol speelden als staatsbedienden. Ze controleerden de toegang tot de stemvergadering (Ecclesia) en regelden de politieke betrokkenheid van burgers binnen het democratische systeem. Hier werden de Scythen gebruikt om onwillige burgers aan te moedigen naar de heuvel van de Pnyx, waar gedebatteerd en gestemd werd. Blijkbaar vergde dit aanmoediging en verbazingwekkend genoeg leek het erop dat de Scythen een vermiljoen (rood) gekleurd touw gebruikten om onwillige kiezers uit de nutsvoorzieningen en in vergaderingen.

Toch is het de dag van de samenkomst; alles zou hier bij zonsopgang moeten zijn, en toch is de Pnyx nog steeds verlaten. Ze roddelen op de markt, glippen heen en weer om het vermiljoenen touw te ontwijken.
[Aristofanen, Acherniërs 1]

De datering van deze praktijk is niet bekend, maar we kunnen veronderstellen dat het in gebruik was toen het toneelstuk van Aristophanes in c. 425 vGT. Later kwamen er participatiebetalingen om de deelname van burgers aan te moedigen. Dit lijkt echter overlap te hebben met het gebruik van het vermiljoentouw, als onderdeel van het wortel-en-stokbeleid. Wie te laat op de vergadering arriveerde, riskeerde zijn vergoeding niet te ontvangen:

Crèmes: Ik heb gelachen, goden, om de vermiljoenen touwsporen die overal in de Vergadering te zien waren.

Blepyrus: Heb je de triobolus gekregen? (een Atheense munt)

Crèmes: Zou het de goden zo behaagd hebben! maar ik kwam net te laat aan en schaam me er behoorlijk voor; Ik breng niets anders mee dan deze lege portemonnee.

(Aristofanen, Prediker 379-380)

Bronzen beeldje van een Scythische ruiter , 5e eeuw v.Chr., via MET Museum

De Scythen werden ook gebruikt als 'uitsmijter' van de staat om weerbarstige aanwezigen uit de vergadering te verwijderen:

Worst-verkoper: Dus toen ik mezelf door deze drol verslagen zag worden, beval ik de man en riep: Tweehonderd! En verder stelde ik voor dat er aan Diana een gelofte zou worden gedaan van duizend geiten als de ansjovis de volgende dag maar een obol honderd waard zou zijn. En de Vergadering keek weer naar mij. De andere, verbijsterd door de klap, begon te ijlen in zijn spraak, en ten slotte sleepten de Prytanen en de Scythen hem naar buiten.
(Aristofanen, Ridders 660)

De Prytaneis waren de gekozen functionarissen van de boule - de uitvoerende hogere raad - van de burgervergadering. Het lijkt erop dat officieren met de Scythen werkten om tijdverspillers of onruststokers uit te werpen. Dit lijkt een rol te zijn geweest die lijkt op de sergeant-at-arms-functie van moderne parlementen.

Als bedienden en wetshandhavers waren de boogschutters tot op zekere hoogte het insigne van bepaalde stadsmagistraten. Ze arresteerden, hielden vast en legden gerechtelijke straffen op aan degenen tot wie de magistraten hen hadden geleid.

Derde vrouw: Jij lijkt mij ook een sluwe boef; je hebt een samenzwering met deze man, en het was niet voor niets waar je over bleef babbelen Egypte . Maar het uur voor straf is gekomen; hier is de magistraat met zijn Scythiër.
(Aristofanen, Thesmophoriazusae 902 )

Hoewel er belangrijke historische verschillen zijn, zijn er denkbeeldige overeenkomsten tussen de Scythische boogschutters van het oude Athene en de zeer symbolische lictoren van het Republikeinse Rome. Om te beginnen is hun aanwezigheid bij de magistraten (althans bij Aristophanes) duidelijk een teken van de magistrale macht. Ze lijken ook het wettelijke recht te hebben gehad om burgers te straffen, maar alleen onder het wettelijke gezag van een gekozen magistraat.

Scythische helm , 5e-4e eeuw BCE, via Hermitage Museum

De Scythische boogschutters dwongen ook publiek gedrag en fatsoen af, dronkenschap en rumoerig straatgedrag te beteugelen:

eerste vrouw : Bovendien misbruiken ze elkaar als dronken mannen, en je kunt de boogschutters meer dan één luidruchtige dronkaard van de markt zien slepen.
[Aristofanen. Prediker 143]

Als onze Scythen dat ook waren ' bewakers van de stad ’ (zoals bronnen beweren), zouden ze veiligheidstaken op zich hebben genomen, poorten en muren bewaken in het oude Athene. Het zou fascinerend zijn om te bevestigen of ze ooit hun bogen hebben gebruikt, maar er zijn gewoon geen verwijzingen naar. Toch, op basis van onze bronnen, definieerde de boog ze. Daarom zou het pervers lijken als dit geen gebruikt kenmerk van hun werk was.

Aristophanes schreef voor een breed Atheens publiek en de kans is groot dat de vaak genoemde Scythische boogschutters een alledaags onderdeel van het openbare leven waren. In Atheense zoldervaas schilderen van de periode zien we ook meer dan 500 verwijzingen naar Scythen, bijna alomtegenwoordig vertegenwoordigd door hun bogen en kenmerkende Scythische mutsen.

Op Kerameikos - een kerkhof net buiten het oude Athene - ontdekten archeologen een afzetting van maximaal 80 bronzen pijlpunten in het gebied van de grafstèles van Dionysios Kollytos met twee standbeelden van boogschutters in Scythische kostuums ( Cunliffe 2019, p. 55 ). Was dit de begraafplaats van de oude politiemacht van Athene of van een bredere Scythische gemeenschap in de stad? We kunnen het niet met zekerheid zeggen, maar deze en andere vondsten het idee van Scythische culturele aanwezigheid in het hart van het oude Athene aanzienlijk versterken.

Houdingen ten opzichte van de Scythische boogschutters

Een Scythische boogschutter uit een Griekse Amfora , 550-540 BCE, via MET Museum

De Atheense houding ten opzichte van de Scythische politie komt naar voren via de komedies. Hoewel vrolijkheid het doel van deze werken is, is het de politie die de meeste grappen 'oplost'.

In de komedie Lysistrata , kan een zwaar geaccentueerde en mogelijk schemerige Scyth geen Griekse namen uitspreken:

Scythische boogschutter: Maar wat is uw naam?
Euripides: Artemisia.
Scythische boogschutter: Ik zal het onthouden. Artemuxia.

(Aristofanen, Lysistrata 445)

Een goedkope lach, maar taal is het minste. De Scythen worden in de komedies routinematig afgeschilderd als onhandig, incompetent en stompzinnig. Er is een duidelijke ‘ Keystone-agenten element in hun uitbeelding. Dit zorgde ongetwijfeld voor vrolijkheid tijdens het spelen met gevestigde xenofobe vooroordelen voor de 'achterlijke' Scythische barbaar.

In de komedies tonen verwijzingen naar Scythen die worden afgeleid door wijntavernes een gevestigd Grieks stereotype dat gericht is op de buitensporige drinkpraktijken van barbaren. Deze veel voorkomende culturele trope fronste de wenkbrauwen over de buitensporige en onbeschaafde drinkgewoonten van barbaren, die hun wijn niet met water verdunden zoals de Grieken:

Laten we niet vallen
In rellen en wanorde
Met onze wijn, zoals de Scythen

(Anacreon 76, bewaard in Athenaeus 10.29)

Maar was al die kritiek ongegrond? Er is meer dan een suggestie dat Scythen hardhandig zouden kunnen zijn. In de komedie Acherniërs , de oude man Thucydides wordt mishandeld door een Scyth, terwijl de lokale bevolking 'huilde tranen van medelijden' . Er zijn andere gevallen van politiegeweld, waarvan sommigen acuut modern aanvoelen:

Mnesilochus: Maak de wig een beetje los.

Scythische boogschutter: Ja, zeker.

Mnesilochus: Oh! door de goden! waarom, je rijdt er strakker in.

Scythische boogschutter: Is dat genoeg?

Mnesilochus: Oh! Oh! auw! auw! Moge de pest je pakken!

(Aristofanen, Thesmophoriazusae , 1001-1055)

Het is veilig om aan te nemen dat de normen niet waren wat we van de politie van vandaag zouden verwachten. Alle referenties zijn anekdotisch en binnen komische fictie. Toch waren ze zeker herkenbaar en geloofwaardig voor het publiek van Aristophanes. Hoeveel we in deze kwesties moeten lezen, is lastig om te weten. De dubbele krachten van het Atheense culturele racisme (tegenover Scythen) en het goede oude anti-autoritarisme zijn ook aanwezig. Politiewerk is ongetwijfeld een zware klus. In alle samenlevingen, oude en moderne, is het vaak omstreden.

Waarom een ​​Scythische politiemacht?

Gouden ring in de 'Scythische dierenstijl' , 5e eeuw BCE, via British Museum

Het oude Athene in het midden van de 5e eeuw vGT was rijk genoeg aan mannen, geld en middelen om zowat elk type politiemacht te hebben dat het koos. Dus waarom Scythische slaven?

Nou, voor een democratie om een ​​politieke harmonie te bereiken tussen traditionele machtselites en een bevoegd burgerlichaam, was een buitenlandse politie helemaal geen toeval. Net zo demoi of ‘publieke slaven’, de Scythen waren gescheiden van de overgrote meerderheid van privé slaven die in de stad overheersten. Net zo openbaar bedienden onder de collectieve eigendom van de demo's, dit was ongeveer zo a-politiek een kracht die de staat zou kunnen leveren.

Dit was cruciaal in een koortsachtig politiek systeem dat constant onder spanning stond van de uiteenlopende krachten van democratische demagogie en de dreiging van machtsgrepen door de elite. Elke ingebedde ‘Atheense’ politiemacht was gevaarlijk. Te open voor vooringenomenheid, te vatbaar voor de perverse invloed van demagogen, of de mogelijke ondermijning van oligarchen en tirannen. De politie van de stad moest openbaar zijn. Net zo Aristoteles erkend, was het eerste wat elke aspirant-tiran moest doen, zichzelf tot persoonlijke kracht stemmen voordat hij de staat ondermijnde.

Kariatiden bij het Erectheum van de Akropolis, door Alun Salt , via flickr

Er was nog een reden waarom Atheners de politie niet konden verzinnen. In een samenleving die verscheurd is door politieke vendetta's, zoals blijkt uit: verbanning , wat voor soort Athener zou zelfs zijn medeburgers willen controleren? Politiewerk was een giftige kelk. Nogmaals, Aristoteles zinspeelt op factoren hieromtrent in zijn Politiek , met betrekking tot zelfs magistrale functies:

… en met de voogdij over gevangenen. Dit is een vervelend ambt omdat het grote impopulariteit met zich meebrengt, ... [mannen] aarzelen om zijn taken volgens de wetten uit te voeren; maar het is nodig, omdat het geen zin heeft om rechtszaken te voeren over de rechten van mannen als de vonnissen niet worden uitgevoerd, …
[Aristoteles politiek 6. 1322a ]

De Scythen stonden in deze context buiten de politiek, precies vanwege hun status als buitenlanders en openbare slaven. Ze waren slechts de gemeenteambtenaren van de staat, handelend zonder ‘ angst of gunst' alleen geleid door de magistraten van het volk. Dit was een slim politiesysteem voor een staat die paranoïde was over politiek evenwicht.

Ten slotte was de reputatie van Scythen als zeer capabel en woest in oorlog een zeer bruikbare eigenschap voor een geheel moeilijkere periode in de geschiedenis. Atheners mopperden misschien over hun ruwe behandeling, maar angst - zo niet stil respect - voor de politie was nuttig om naleving en openbare orde te waarborgen.

De Scythische boogschutters van Athene: conclusie

Scythische boogschutter, geschilderd door Epictetos , 520-510 vGT, via British Museum

Het oude Athene van de 5e eeuw vGT maakte duidelijk gebruik van een soort Scythische politiemacht om zijn maatschappelijke functies te regelen. Hoewel niemand doet alsof dit zoiets was als de moderne opvatting van een 'politie'-macht (geen CSI Athene hier), dwongen de Scythische boogschutters de rudimentaire openbare orde in de stad af. Onder magistrale autoriteit regelden ze de omgang met de vergadering en rechtbanken, voorzagen ze in elementaire wetshandhaving, openbare orde en menigtecontrole.

Hoewel de relatieve historische bronnen zwakker zijn dan we zouden hopen, zijn er genoeg culturele referenties om hun bestaan ​​en veel van hun functies stevig te bevestigen. Door toespraken van redevoeringen, komedies van Aristophanes en andere ondersteunende referenties zoals de vazen ​​met figuren op zolder, waren Scythen in Athene een alledaags gezicht.

Wat er gebeurde met de Scythische boogschutters van het oude Athene is gewoon niet bekend. Zijn ze ontbonden toen het democratische systeem van Athene haperde na het verlies in de Peloponnesische oorlog (404 vGT) en het opleggen van de Dertig tirannen ? We kunnen het niet zeggen. De Scythische boogschutters van Athene gaan gewoon voorbij aan de geschiedenis wanneer het relatief korte fakkellicht van de 5e eeuw vGT vervaagt.