De Sapir-Whorf-hypothese Taaltheorie

Benjamin Whorf betoogde dat 'we de natuur ontleden langs de lijnen die zijn vastgelegd door onze moedertalen'.

DrAfter123/Getty Images

De Sapir-Whorf-hypothese is de taalkundige theorie dat de semantisch structuur van a taal vormt of beperkt de manieren waarop een spreker concepties van de wereld vormt. Het kwam tot stand in 1929. De theorie is vernoemd naar de Amerikaanse antropologische taalkundige Edward Sapir (1884-1939) en zijn leerling Benjamin Whorf (1897-1941). Het is ook bekend als de theorie van linguïstische relativiteit, linguïstisch relativisme, linguïstisch determinisme, Whorfiaanse hypothese , en Whorfianisme .

Geschiedenis van de theorie

Het idee dat een persoon moedertaal bepaalt hoe hij of zij denkt dat populair was onder gedragswetenschappers van de jaren dertig en daarna, totdat de cognitieve psychologietheorieën tot stand kwamen, beginnend in de jaren vijftig en steeds meer invloed kregend in de jaren zestig. (Het gedrag leerde dat gedrag het resultaat is van externe conditionering en geen rekening houdt met gevoelens, emoties en gedachten als gedragsbeïnvloeding. Cognitieve psychologie bestudeert mentale processen zoals creatief denken, probleemoplossing en aandacht.)

Auteur Lera Boroditsky gaf wat achtergrondinformatie over ideeën over de verbanden tussen talen en denken:

'De vraag of talen ons denken bepalen, gaat eeuwen terug; Karel de Grote verkondigde dat 'een tweede taal hebben is een tweede ziel hebben'. Maar het idee raakte uit de gratie bij wetenschappers toen Noam Chomsky 's theorieën over taal wonnen aan populariteit in de jaren '60 en '70. Dr. Chomsky stelde voor dat er een universele grammatica voor alle menselijke talen - in wezen verschillen die talen niet echt op significante manieren van elkaar...' ('Lost in Translation'. 'The Wall Street Journal', 30 juli 2010)

De Sapir-Whorf-hypothese werd in het begin van de jaren zeventig in cursussen onderwezen en was algemeen aanvaard als waarheid, maar raakte toen uit de gratie. In de jaren negentig werd de Sapir-Whorf-hypothese voor dood achtergelaten, schreef auteur Steven Pinker. 'De cognitieve revolutie in de psychologie, die de studie van puur denken mogelijk maakte, en een aantal studies die de magere effecten van taal op concepten aantoonden, leken het concept in de jaren negentig te vernietigen... Maar onlangs is het weer tot leven gewekt, en 'neo 'Whorfianisme' is nu een actief onderzoeksonderwerp in psycholinguïstiek .' ('The Stuff of Thought.' Viking, 2007)

Neo-Whofianisme is in wezen een zwakkere versie van de Sapir-Whorf-hypothese en zegt dat taal invloeden de kijk van een spreker op de wereld, maar bepaalt deze niet onontkoombaar.

De tekortkomingen van de theorie

Een groot probleem met de oorspronkelijke Sapir-Whorf-hypothese komt voort uit het idee dat als iemands taal geen woord heeft voor een bepaald concept, die persoon dat concept niet zou kunnen begrijpen, wat niet waar is. Taal heeft niet noodzakelijk invloed op het vermogen van mensen om te redeneren of een emotionele reactie te hebben op iets of een idee. Neem bijvoorbeeld het Duitse woord storm vrij , wat in wezen het gevoel is wanneer je het hele huis voor jezelf hebt omdat je ouders of huisgenoten weg zijn. Dat het Engels geen enkel woord voor het idee heeft, betekent niet dat Amerikanen het concept niet kunnen begrijpen.

Er is ook het 'kip-en-ei'-probleem met de theorie. 'Talen zijn natuurlijk menselijke creaties, hulpmiddelen die we bedenken en aanscherpen om aan onze behoeften te voldoen', vervolgde Boroditsky. 'Gewoon laten zien dat sprekers van verschillende talen anders denken, zegt ons niet of het de taal is die het denken vormt of andersom.'