5 grootste nederlagen in de Romeinse geschiedenis

Door de Romeinse geschiedenis heen was het Latijnse vermogen om oorlog te voeren werkelijk verbazingwekkend. Strategisch, meedogenloos, methodisch, bijna wetenschappelijk. Geen enkele oude staat had een honger naar oorlogvoering die overeenkwam met Rome. Kelten , Duitsers, Egyptenaren, Macedoniërs, Grieken, Perzen, Parthen, Carthagers en nog veel meer. Allen kenden de nederlaag door toedoen van Rome. Rome bezat de middelen en de pathologische wil om bijna meedogenloos oorlog te voeren gedurende zijn 800-jarige geschiedenis. Het is precies vanwege dit goed gevierde facet van de Romeinse geschiedenis en cultuur dat we door zijn nederlagen veel meer over Rome kunnen leren. Laten we eens door de Romeinse geschiedenis kijken naar vijf van Rome's belangrijkste nederlagen.

1. De slag om de Allia: 390 vGT

Het wegen van het goud met het zwaard van Brennus erin gegooid , door Leon Davent , 1545-1547, via het British Museum

Wee de overwonnenen!
[Livius, Geschiedenis, 5.48.8]

Dit was de onuitstaanbaar arrogante uitroep van de Gallische hoofdman Brennus als reactie op de verslagen Romeinen die gedwongen werden om vrede te smeken. Dat Brennus zelfs vals speelde bij het afwegen van de gouden premie, bracht de eens zo trotse Romeinen nog meer vernedering. Terwijl hij zijn zwaard op het contragewicht wierp, was de boodschap van Brennus grof: een verslagen volk, geen beroep kunnen doen op gerechtigheid. Rome was een harde realiteit opgedrongen; de stad die zou opstaan ​​uit vernedering om het grootste deel van de oude bekende wereld op brute wijze te onderwerpen.

De stad is bijna vernietigd in c. 390 BCE door toedoen van plunderende Galliërs, zou een diepgaande vormende invloed hebben op de Romeinse geschiedenis en ontwikkeling. Dit was vroeg in de geschiedenis van Rome, lang voordat de relatief jonge stad zelfs regionale dominantie had bereikt. Een grote troepenmacht van plunderende Galliërs van de Senones-stam, meer dan 30.000 man sterk onder hoofdman Brennus, viel het Italiaanse schiereiland binnen. Ze werden opgewacht door een groep Romeinse burger-soldaten van ongeveer 15.000 man onder Quintus Sulpicius.

Veel delen van de antieke wereld waren onderhevig aan transmigratie en roofovervallen door inheemse volkeren. Bij deze gelegenheid openden de Romeinen vijandigheid door hun Etruskische buurman, Clusium, die door de Galliërs werd bedreigd, te hulp te komen. Nadat een van de Romeinse ambassadeurs illegaal een Gallisch stamhoofd had vermoord, werden de barbaren woedend. Het toneel was klaar voor een van de meest rampzalige confrontaties in de Romeinse geschiedenis.

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Een angstaanjagende Gallische legermacht marcheerde met schokkende snelheid naar Rome en vocht tegen de Romeinen in de buurt van Rome, op de plaats waar de rivier de Allia de Tiber ontmoette. De Galliërs bestonden uit felle lichtbewapende stamstrijders. Dit waren grote machtige mannen die vaak halfnaakt vochten.

De Romeinen, opgesteld in strak gevormde falanxen van burgerheffingen, dunnen hun lijnen uit om te voorkomen dat ze omsingeld werden. De Galliërs verspreidden de Romeinse rechtervleugel, bestaande uit onervaren reserves, die waren gestuurd om de flank in de heuvels te bewaken. Deze mannen braken door en brachten paniek over de hele Romeinse linie. Een uiteenvallend Romeins leger kwam nu vast te zitten bij de rivier de Tiber. Velen, die de vijand niet doodde, verdronken. Romeinse wapens braken gemakkelijk bij de Allia, waardoor de Galliërs een totale en relatief gemakkelijke overwinning behaalden.

Afbeelding van de Gallic Warrior Chief Brennus, via Wikimedia Commons

Met dit leger gebroken, werd de weg opengelaten naar de hoofdstad. Dit resulteerde in de eerste plundering van de grote stad in de Romeinse geschiedenis. Alleen de versterkte Capitolijnse heuvel weerstond de Gallische aanval en hield stand in een belegering. De Galliërs plunderden de stad en konden de grote Capitolijnse heuvel niet veroveren. Ook konden de belegerde Romeinen hun stad niet terugkrijgen. Een legendarisch verhaal over de heiligen ganzen van Rome redde de verdedigers van een nachtelijke aanval. De Romeinen betaalden uiteindelijk de vernederende premie van 1000 pond goud om hun kapitaal terug te winnen. Een belangrijke gebeurtenis in de Romeinse geschiedenis had zich net afgespeeld.

De Romeinen overleefden en herstelden uiteindelijk hun fortuin onder hun beroemde commandant en 'tweede stichter van Rome'. Marcus Furius Camillus . Deze Gallische invasie bepaalde eeuwenlang de Romeinse psyche ten opzichte van noordelijke stammen. Een diep litteken op het gevoel van veiligheid van Rome - gekenmerkt door angst en vernedering - wees de Romeinse wapens steeds verder af. Tot op zekere hoogte zou het Romeinse geopolitieke expansionisme altijd de notie van defensiviteit omvatten: vaak het zoeken en aanvallen van verre vijanden die in de toekomst een bedreiging zouden kunnen worden.

Dit was ook het begin van eeuwenlang Romeins conflict met de noordelijke Kelten, de Galliërs vooral. Hoewel Rome uiteindelijk systemen en tactieken ontwikkelde om te zegevieren over de minder gedisciplineerde noordelijke stammen, zou in de Romeinse geschiedenis een nadelige mengeling van angst en minachting voor goudminnende, barbaarse Kelten (en Duitsers) blijven bestaan. Er zouden bijna 800 jaar voorbijgaan tot de definitieve val van Rome, toen vijanden de machtige hoofdstad opnieuw mochten schenden.

2. De slag bij Cannae: 216 vGT

Overzicht van de slag bij Cannae , via Realm of History

Dat is het verhaal van Cannae, een nederlaag die niet minder beroemd is dan de nederlaag van de Allia; vanwege de enorme verliezen die ermee gemoeid waren, was het de meest verschrikkelijke van de twee, hoewel minder ernstig in de resultaten omdat Hannibal zijn overwinning niet volgde.
[Livius, Geschiedenis van Rome, 22.50]

Misschien wel de grootste nederlaag in de Romeinse geschiedenis kwam in 216 vGT, toen Rome streed tegen Carthago om een ​​mediterrane supermacht te worden. De Carthaagse generaal Hannibal leverde een masterclass van strategie en tactiek, waarmee hij bewees dat hij een van 's werelds meest begaafde commandanten was. Hannibal had een gemengde kracht bestaande uit 40.000 infanterie en 10.000 paarden. Zijn leger omvatte een coalitie van troepen van Afrikaanse, Spaanse, Gallische en Balearen.

Hannibal stond tegenover twee Romeinse consuls die een enorm burgerleger van legionairs leidden, evenals Latijnse en Italiaanse bondgenoten. Een ongekende kracht van twee consulaire legers (8 legioenen) en bondgenoten van in totaal c. 86.000 mannen. Dit was een van de grootste legers in de Romeinse geschiedenis.

Cannae was een grote slag van de Tweede Punische Oorlog , een reeks conflicten tussen Rome en Carthago, om de hegemonie over de westelijke Middellandse Zee. Hannibals Carthaagse leger reisde vanuit zijn provincie in Spanje, doorkruiste de Alpen en bracht het gevecht tot in de achtertuin van Rome. Daar werden ze het minst verwacht.

Deze gedurfde invasie van Italië, die begon in 218 vGT, bracht een reeks Romeinse nederlagen met zich mee, zoals die in Trompet in 218 BCE en het meer van Trasimene in 217 BCE. Zo vonden de Romeinen dat ze echt moesten winnen in Cannae, en ze stopten er alles in.

De strijd zelf zag Hannibal's beroemde omhullingstactiek. Het Romeinse centrum had dicht op elkaar staande colonnes zware infanterie. De zwakkere cavalerie zat op de vleugels.

Omgekeerd had Hannibal een lichter front van Kelten in zijn midden, geflankeerd door zwaardere Afrikaanse infanterie. Ze hadden de opdracht gekregen terrein te winnen en de Romeinen tussen de zware infanterie in te trekken: van een convex naar concaaf front instortend.

De slag begon met de Romeinse cavalerie aan de rechterkant die werd verstrooid door de Carthaagse cavalerie, bestaande uit Spaanse en Keltische ruiters. De cavalerie aan de linkerzijde van de Romeinen vocht aanvankelijk een reeks schermutselingen uit met de zeer mobiele Numidische cavalerie.

Toen de belangrijkste gevechtslinies elkaar ontmoetten, gaf het Carthaagse centrum terrein (zoals het was bevolen) en trok het de Romeinse troepen naar het midden. Ondertussen stak de cavalerie die de Romeinse cavalerie had verstrooid het veld over om hun metgezellen te helpen de Romeinse cavalerie aan de linkerkant te verslaan.

Nu beide cavalerievleugels verdwenen waren, kwamen de Romeinen in de problemen. De met gewicht oprukkende Romeinse infanterie werd nu in een omsingeling getrokken terwijl het Carthaagse centrum verder werd teruggedreven terwijl de vleugels standhielden. De Romeinse impuls - die succesvol leek - dreef de Romeinen daarom in het midden van een val.

Toen ze volledig in hun terugtrekkende centrum waren getrokken, vouwden de Carthaagse vleugels zich dicht rond de Romeinse flanken. De zegevierende Carthaagse cavalerie hergroepeerde zich nu ook en sloot zich aan de Romeinse achterkant. De val was echt gesprongen. De Romeinse geschiedenis stond op het punt om zijn ergste bloedbad ooit te registreren.

Bronzen buste van Hannibal Barca, mogelijk eigendom van Napoleon, Jeff Glasel , c. 1815, Universiteit van Saskatchewan

Als sardientjes in een blikje geperst, werden de Romeinse strijdkrachten volkomen verslagen en verloren ze zowel consuls als het neusje van de zalm voor het einde van de strijd. Cannae was een masterclass in strategische oorlogsvoering. De Romeinen werden meer dan wat dan ook overklast door het superieure generaalschap en genie van Hannibal.

Cannae was een ramp die ongeëvenaard is in bijna 800 jaar Romeinse geschiedenis. Een enorme Romeinse strijdmacht werd verslagen in een verhouding van bijna 10 – 1, met berichten dat minder dan 7000 van het hele Romeinse leger aan het veld waren ontsnapt. 10.000 Romeinen die over waren om hun verdedigingskamp te bewaken, werden ook gevangengenomen. Over het algemeen hebben sommige historici de Romeinse verliezen geschat op 20% van hun totale strijdkrachten. Carthaagse verliezen worden geschat op ongeveer 8000 mannen. Dit was echter niet de val van Rome. Ondanks Hannibals dominantie in het veld, was hij niet in staat of niet bereid om Rome te belegeren in de onmiddellijke nasleep van Cannae.

… niemand is gezegend met alle gaven van God. Je weet, Hannibal, hoe je een gevecht wint; je weet niet hoe je je overwinning moet gebruiken.
[Livius, Geschiedenis 22.51]

De vasthoudendheid van Rome om zulke duizelingwekkende verliezen te dragen en in de oorlog te blijven was opmerkelijk. In de jaren die volgden, zou die veerkracht de storm doorstaan ​​​​en de Carthaagse troepen langzaam afstompen. Ver van huis in een vijandig land. Hannibal zou veldslagen winnen, maar Rome zou de oorlog winnen.

3. Slag bij Carrhae: 53 BCE

Kaart van het Parthische rijk , 1e eeuw v.Chr., via Encyclopedia Britannica

Denk je dat je door Campanië marcheert?’ … ‘Verlang je naar de fonteinen en beekjes daar, en de schaduwrijke plekken, en de baden en de tavernes? Oh nee, je moet niet vergeten dat het land waar je doorheen gaat het grensgebied is tussen Assyrië en Arabië.'
[Plutarchus, Het leven van Crassus, 21]

De slag bij Carrhae vond plaats in 53 vGT op het hoogtepunt van de Romeinse Republiek. het triomf Marcus Licinius Crassus , de rijkste man in Rome, leidde zeven legioenen van c. 34.000 mannen, evenals meer dan 4.000 cavalerie en 4.000+ hulptroepen. Hij werd vergezeld door zijn zoon, de bekwame commandant Publius Crassus. Surena , een vooraanstaande Parthische edelman met een veel kleinere strijdmacht van ongeveer 10.000 man, stond tegenover de Romeinen. Hij beval c. 9.000 lichte boogschutters en 1.000 zwaar gepantserde ruiters (cataphracten).

Crassus maakte deel uit van het eerste driemanschap met Julius Caesar en Pompeius . Hij gebruikte zijn Syrische provinciale bevel om glorie en macht te zoeken door middel van verovering. Door gebruik te maken van een intern dynastiek geschil binnen Parthia, zag Crassus een kans op verovering en persoonlijke glorie. Crassus leidde een grote Romeinse strijdmacht voorbij de rivier de Eufraat en werd de woestijn in gelokt. Zijn strijdmacht werd bijna volledig vernietigd door de superieure tactieken van het veel kleinere maar zeer mobiele Parthische leger.

De Romeinen bezetten de Parthen ten oosten van Carrhae en bewogen zich in een enorme kolom die was ontworpen om hun flanken te beschermen. Surena had zijn zware cavalerie vermomd door hun wapenrusting met kleding te bedekken en dit leidde ook tot overmoed bij de Romeinen. Uiteindelijk wierpen ze hun gewaden af ​​om hun wapenrusting te laten zien, en konden de Parthische catafrakten de Romeinen vastpinnen onder dreiging van een aanval. Terwijl ze dit deden, lieten de Parthen hun zeer bekwame boogschutters los, omhulden de Romeinse flanken en vielen aan alle kanten aan. Elke Romeinse eenheid die probeerde te breken met de colonne en de Parthen te verdrijven, werd gemakkelijk afgesneden. De Parthen bezorgden de dood door hun krachtige samengestelde bogen en dodelijke pijlen met weerhaken. De Romeinen zaten zonder water en stonden onder meedogenloze, vernietigende aanvallen.

Een Romeins legioen zoals afgebeeld op de Zuil van Trajanus, Marco Dente , 16e eeuw, via het Met Museum

De pure snelheid en manoeuvreerbaarheid van de Parthische paardboogschutters, die pijlen konden schieten terwijl ze vooruit- of achteruitgingen, betekende dat elke poging om met hen te sluiten nutteloos was. De Romeinen hadden geen direct antwoord op deze tactieken.

Een dag lang leden de Romeinen verlies zonder terugkeer totdat ze zich realiseerden dat de Parthen aanzienlijke reserves aan pijlen hadden aangevoerd. Crassus werd gedwongen in te grijpen. Door zijn zoon Publius en een troepenmacht van 4.000 cavalerie en geplukte infanterie vooruit te sturen, probeerden de Romeinen de omsingeling te doorbreken. Helaas speelde dit de Parthen precies in de kaart, die veinsde zich terug te trekken en een overijverige Publius ver van de Romeinse linies te lokken. Toen het te laat was, keerden de Parthen om en omsingelden ze de Romeinen opnieuw aan alle kanten.

noch kwam de dood [de Romeinen] gemakkelijk of snel. In de stuiptrekking en pijn van hun pijn zouden ze kronkelen als de pijlen hen troffen; ze zouden in hun wonden afbreken en dan hun eigen lichaam verscheuren en verminken door te proberen met geweld de van weerhaken voorziene pijlpunten die door hun aderen en spieren waren doorboord, eruit te scheuren. Velen stierven op deze manier, en zelfs de overlevenden waren niet in staat om te vechten. toen Publius hen opriep om de gepantserde cavalerie van de vijand aan te vallen, toonden ze hem handen vastgebonden aan hun schilden, voeten doorboord in de grond, zodat ze niet in staat waren weg te rennen of zichzelf te verdedigen.
[Plutarchus, Het leven van Crassus, 25]

De uitbraakkracht van Publius stierf tot de laatste man op een eenzame heuvel. Denk aan Custer's Last Stand en je komt dichtbij. Op ware Romeinse wijze pleegde de zoon van Crassus zelfmoord om de schande van gevangenneming te vermijden. Ondertussen waren Crassus en zijn hoofdmacht, nog steeds lastiggevallen door boogschutters, niet in staat om te helpen. Hij zou er uiteindelijk getuige van zijn dat de Parthen het hoofd van zijn zoon Publius over het veld paraderen, wat bewijst dat een slechte dag altijd erger kan worden.

Gedwongen om zich 's nachts terug te trekken en de gewonden achter te laten, kwamen slechts ongeveer 15.000 Romeinen zelfs terug naar Carrhae. Echter, werden hun krachten geregen en verspreid. Van daaruit probeerden gefragmenteerde groepen terug te keren naar het westen. Met een verbrijzeld leger werd Crassus misleid tot onderhandelingen met Surena, waarin hij werd verraden en vermoord. Het hoofd en de hand van de rijkste man van Rome werden als trofeeën naar koning Ordoes gestuurd. Zeer weinig soldaten van Crassus zouden ooit in veiligheid komen. De Romeinse geschiedenis vermeldde opnieuw een nederlaag op het overigens indrukwekkende scoreformulier.

Buste van Marcus Licinius Crassus, via Wikimedia Commons

De eerste echte test van hun machtige Parthische buurman in de oorlog resulteerde in de grote nederlaag van Rome. Het zou niet de laatste zijn. Parthia was een machtige tegenstander en hoewel Rome op geen enkele manier inferieur was aan haar oosterse vijand, was ze volledig verslagen. Ze had ook de natuurlijke grenzen van haar mediterrane machtsbasis bereikt. Strategisch gezien waren de Romeinen verslagen, en het was duidelijk dat Romeinse legionairs, ondanks dat ze de beste waren in face-to-face gevechten, niet konden hopen de zeer mobiele en bekwame boogschutters te verslaan en te verslaan. Dit was een nieuw soort gevechten waaraan Rome zich nog moest aanpassen.

De dood van Crassus veranderde de Romeinse politiek voor altijd en had een directe invloed op de Romeinse burgeroorlog die zou volgen tussen Caesar en Pompey. Als Crassus nog had geleefd, zouden er misschien toch problemen zijn gekomen, maar de dynamiek en het effect ervan op de Romeinse geschiedenis was nu heel anders.

4. Slag om het Teutoburgerwoud: 9 CE

De woede van de Goten, Paul Ivanowitz , via Handelsblatt

De nederlaag bij Teutoburg kwam in 9 GT in het vroege Principaat, toen Rome ophield een republiek te zijn en onder de heerschappij stond van de eerste stichtende keizer, Augustus . De Romeinse generaal Publius Quinctilius Varus voerde campagne in Germania met drie legioenen en hulptroepen van c. 20.000 man. Daar werd hij opgewacht door een confederatie van stammen die in opstand kwamen onder de overgelopen leider Arminius. Hij was een prins van de Cherusci-stam, die vrienden en bondgenoten van Rome waren. Hij was lang ingebed in de Romeinse cultuur, eerst als jonge politieke gijzelaar en daarna als getrainde soldaat in de hulptroepen van Rome.

De Romeinse inval in Germanië was al vele jaren aan de gang. De Romeinen verstevigden hun greep op verschillende campagnes en waren in een vergevorderd stadium om deze wilde stammenlanden (tussen de Rijn en de Elbe) om te vormen tot een vaste grensprovincie. Alles leek goed te gaan. De wrok onder de Germaanse stammen kreeg echter een verleidelijke kans toen Rome werd gedwongen 8 van zijn gebruikelijke 11 grenslegioenen terug te trekken om een ​​opstand in Illyricum in 6CE neer te slaan.

De Teutoburgerwoud was een van de meest schokkende nederlagen in de Romeinse geschiedenis. In 9 GT keerde Varus terug van een succesvol seizoen over de Rijn toen er berichten kwamen over opstand en wanorde onder de stammen.

Als onderdeel van een gezamenlijk complot om de Romeinen in de val te lokken, werd Varus aangemoedigd en overgehaald door Arminius om zijn leger door onbekend terrein te leiden om een ​​vermeende opstand in het westen van de regio neer te slaan. Varus waarschuwde door enkele van zijn Germaanse vazallen dat dit een val was, negeerde Varus waarschuwingen en behield het vertrouwen in zijn bondgenoot Arminius. Onder leiding van Germaanse gidsen leidde Varus zijn legioenen naar het westen terwijl Arminius zich losmaakte van het leger om zijn plaatselijke hulptroepen te verzamelen.

Arminius neemt afscheid van Thusnelda , Johannes Gehrts , 1884, via Museum-Digital

Helaas voor Varus sloot Arminius zich feitelijk aan bij een coalitie van ontevreden Duitse stammen. Stammen die uit waren op wraak tegen de gehate Romeinse indringer. Het Romeinse leger marcheerde in colonne-formatie door zwaar bebost terrein en werd gevaarlijk uitgesmeerd. Er is ons verteld dat Varus nalatig was in het gebruik van herkenning. Slecht weer en modderige, geblokkeerde spoorbanen maakten de Romeinse vooruitgang nog moeilijker. Dingen stonden op het punt veel erger te worden.

Langs hun linies in een hinderlaag gelopen, werden de Romeinen aan beide kanten aangevallen door woeste Germaanse krijgers die speren en raketten afvuurden. Hit-and-run-aanvallen richtten schade aan en maakten Romeinse vooruitgang bijna onmogelijk. Omdat ze niet in staat waren om diep en in zeer moeilijk terrein te trekken, konden de Romeinen het massale gewicht van hun legioensoldaten niet inzetten.

Ook al bereikten ze meer open terrein en richtten ze een verdedigingskamp op, de Romeinen bevonden zich in een gevaarlijke situatie, zwaar verscheurd en met veel gewonden. De bagage en de gewonden achterlatend marcheerden ze de volgende dag verder, wanhopig om aan de val te ontsnappen. Toch hielden de dodelijke schermutselingen aan. Varus stuurde hun resterende cavalerie weg om hulp te zoeken, maar was verbijsterd toen hij al snel hoorde dat ook deze troepenmacht in een hinderlaag gelokt en vernietigd was. Er kwam geen hulp voor Varus. Wanhopig over zijn situatie en zijn schande, nam Varus zijn eigen leven, in plaats van gevangen te worden genomen. Toch weerhield dit Arminius er niet van om als trofee het hoofd van zijn lijk te nemen.

Hoewel een paar dappere contingenten probeerden uit hun hinderlaag te ontsnappen, was het tevergeefs. Met hun weg versperd, werden de resterende Romeinse troepen overwonnen in een wanhopige laatste stand. Van de gevangengenomen Romeinse soldaten en officieren kozen velen voor zelfmoord in plaats van de bloedige en rituele offers van heidense stamleden te ondergaan. De dood was te verkiezen boven gevangenneming.

Silhouet van Arminius , via The Mirror

Zeer weinig achterblijvers zijn ooit teruggekomen om het bloedstollende verhaal te vertellen. Dit was een vernedering voor het nieuwe keizerlijke systeem onder Augustus, dat een periode van relatieve vrede en succes had gekend. Terug in Rome was er zelfs een korte periode van paniek toen uitzinnige burgers nogal hysterisch en naïef geloofden dat ze op het punt stonden te worden binnengevallen; herinner je Rome's latente angst voor noordelijke barbaren. De val van Rome was echter nog niet de bedoeling. Volgens de populaire geschiedenis sloeg een ontroostbare Augustus zijn hoofd tegen de muur op het nieuws van Teutoburg en jammerde:

O, Quintilius Varus! Geef me mijn legioenen terug
[Suetonius, 23]

De slag was een grote nederlaag van Rome. Niettemin werd de noordgrens snel weer gestabiliseerd. Inderdaad, de Romeinse troepen zouden de komende jaren campagne voeren en Arminius en de Germaanse stammen verslaan, hoewel de droom van een gevestigde Germaanse provincie nooit meer zou worden gerealiseerd. De grenzen van de noordelijke dominantie van Rome waren bereikt.

5. De slag bij Adrianopel: 378 CE: de opmaat naar de val van Rome

Overzicht van de slag bij Adrianopel , 378 BCE, via Proto Thema

Onze mannen zaten te dicht op elkaar om enige hoop op ontsnapping te hebben, dus besloten ze als helden te sterven, het hoofd te bieden aan de vijandelijke zwaarden en terug te slaan op hun aanvallers. Aan weerszijden werden helmen en borstplaten in stukken gespleten door slagen van de strijdbijl. je zou een wilde, met een leeuwenhart kunnen zien die verlamd was of zijn rechterhand had verloren, gewond aan zijn zij, knarsetandend met zijn gebalde tanden en uitdagende blikken werpend in de greep van de dood. In deze wederzijdse slachting werden zovelen neergeslagen dat het veld bedekt was met de lichamen van de gesneuvelden, terwijl het gekreun van de stervenden en zwaar geademd allen die ze hoorden vervulde met verschrikkelijke angst.
[Ammianus Marcellinus, Later Romeins rijk, 13.1.]

De slag bij Adrianopel in 378 CE zou op een heel ander moment komen, toen het rijk al was opgesplitst in een oostelijke en westelijke sfeer. In deze strijd, de Germaanse Ostrog hand Visigoten stammen onder leiding van de Thervingiaanse stamhoofd Fritigern vochten tegen de oosterse Romeinse keizer Valens (reg. 364-378 CE).

Een lange periode van westwaartse migratie van de Hunnen dwong de Goten om het oostelijke rijk te verzoeken om in 376 CE de Donau over te steken en zich in het Donaugebied te vestigen. Valens (keizer van het oosten) zag het potentieel om ze te vestigen als bondgenoten die als buffer konden dienen voor de onrustige grens. Romeins wanbeheer en kwaadaardigheid jegens deze nieuwe stamvolken leidden echter tot een grote opstand. Te laat ontdekten de Romeinen dat ze de vos heel graag in het kippenhok hadden gelaten. Verschillende veldslagen gingen aan Adrianopel vooraf, die, hoewel niet beslissend, een groot deel van de regio Thracië ontwrichtte. Tegen 378CE besloot Valens zelf een leger te leiden. Nadat hij onder Gratianus (zijn neef, de West-Romeinse keizer) om steun van het Westen had gevraagd, verplaatste Valens zijn troepen van de oostelijke grenzen om de Goten te ontmoeten voor een confrontatie.

Horen dat de Goten onder gefrituurd waren niet zo talrijk als gevreesd (ca. 10.000), verwierp Valens het wachten op zijn neef in een poging om glorie voor zichzelf te winnen. Het was een ongelukkige beslissing omdat de troepen van Valens er niet in waren geslaagd verdere tribale contingenten (Gruthingi en Alans) te vinden die zich ook in het gebied bevonden. De keizer negeerde enkele gotische vredesonderhandelingen en was vastbesloten om voor glorie te vechten.

Muntprofiel van keizer Valens , 364-378 CE, via finds.org.uk

In zinderende zomerhitte en ruig terrein marcheerden de Romeinen naar het noorden en plaatsten de troepen van Fritigern die op een hoge bergrug waren opgesteld vóór hun lager (kamp) van wagens. De Romeinen voerden verscheidene uren van onderhandelingen en stonden in de zinderende hitte te wapen; en dit is nooit een goede strategie.

Een lichaam van Romeinse boogschutters peilde te dicht bij de Goten en veroorzaakte de aanval van de Goten die hen terugdreef. Dit viel samen met de verrassende komst van de gotische bondgenoten, c. 10.000 Gruthingi en Alan cavalerie. Deze kracht kwam aan de linkerzijde van de Romeinen binnen en verergerde de vlucht van het Romeinse paard.

Toen hij zijn moment zag, stuurde Fritigern zijn belangrijkste gevechtslinie de heuvel af naar de Romeinse linies, die - na lange vertragingen - niet klaar waren voor de strijd. Toen de belangrijkste gevechtslinies werden gesloten voor gevechten van dichtbij, viel de massale Romeinse cavalerie nu aan en bereikte bijna het gotische lager, hoewel anderen in paniek raakten en vluchtten, wat leidde tot een uiteindelijke desintegratie van de Romeinse cavalerievleugel.

Dit maakte de belangrijkste Romeinse slaglinie kwetsbaar voor de aankomende cavalerie van Gruethingi en Alan die de Romeinse linkerzijde begon op te rollen. De Romeinen werden samengeperst met veel van hun hulptroepen die het veld ontvluchtten. Gotische raketten richtten grote schade aan. Valens werd afgesneden met zelfs elementen van zijn elitetroepen en lijfwacht die het veld ontvluchtten.

Romeinse troepen van meer dan 10.000 werden volledig verslagen en velen vielen in het veld. Valens zelf zou gewond zijn en stierf op het veld of maakte een laatste stelling met zijn metgezellen ergens in de buurt. Naar schatting tweederde van het Oost-Romeinse leger viel bij Adrianopel. Deze mannen konden niet gemakkelijk worden vervangen, aangezien het Romeinse rijk langs veel van zijn grenzen vocht om te overleven. Dit was een rampzalige nederlaag in de Romeinse geschiedenis.

In tegenstelling tot andere nederlagen had Adrianopel een gekoppeld effect op de val van het Romeinse Rijk in het westen. Hoewel die ineenstorting niet meteen zou komen, wordt de strijd gezien als het eerste ontrafelingspunt. Voor het eerst in vele eeuwen trok een groot barbaars volk door de grenzen van het rijk en versloeg de Romeinen in hun eigen achtertuin. Hoewel het rijk zich zou stabiliseren, was de strijd de eerste in een reeks rampen die uiteindelijk culmineerde in de plundering van Rome door de Visigoten in 410 CE. Een gebeurtenis waarvan het West-Romeinse rijk nooit meer zou herstellen. De slag had daarom een ​​enorme betekenis in de Romeinse geschiedenis. Naast de Allia in 380 vGT, duurde het 800 jaar voordat een noordelijke stam (barbaar) uiteindelijk leidde tot de val van Rome.

Nederlagen in de Romeinse geschiedenis: conclusie

Fragmentair hoofd van een Romeinse soldaat c. 200 CE, via Met Museum

We kunnen dus zien dat de Romeinse geschiedenis enkele verbazingwekkende Romeinse nederlagen onthult. Om het gevierde stuk Scandinavische voetbalcommentaar te herhalen, is het eerlijk om te zeggen: Romulus, Remus, Lucretia, Cato, Caesar, Crassus, Augustus je jongens hebben flink geslagen .

Door strategie, tactiek, wapens en terrein , werd Rome af en toe overtroffen door een verscheidenheid aan vijanden. Hoewel dit overduidelijk waar is, moeten we het niet overdrijven. De Romeinse geschiedenis laat ons niets zien als het ons geen volk laat zien dat zegevierde in de oorlog. Zowel cultureel als militair waren Rome's grote nederlagen in haar vroegere geschiedenis vormend voor de Romeinse psyche en dreven ze het machtige rijk naar voren in zijn verlangen om te veroveren. Door de meeste van haar grote nederlagen overleefde, leerde en paste Rome zich aan. Speel echter genoeg met de kansen, en zelfs de val van Rome is op een gegeven moment onvermijdelijk.