De eerste tussenperiode van het oude Egypte: opkomst van de middenklasse

Detail van valse deur van de Royal Sealer Neferiu, 2150-2010 voor Christus, via het Metropolitan Museum of Art, New York

De eerste tussenperiode (ca. 2181-2040 v.Chr.), die in de Egyptische geschiedenis vaak verkeerd wordt opgevat als een puur donkere en chaotische tijd, volgde onmiddellijk op de Oude Koninkrijk en bestaande uit de 7edoor een deel van de 11edynastieën. Dit was een tijd waarin de centrale regering van Egypte was ingestort en verdeeld was over twee concurrerende machtsbases, een gebied ten zuiden van de Faiyum bij Irakleopolis in Neder-Egypte en de andere bij Thebe in Opper-Egypte. Lange tijd werd aangenomen dat er in de Eerste Tussenperiode massaal werd geplunderd, beeldenstorm , en vernietiging. Maar recente wetenschap heeft deze mening veranderd, en het tijdperk wordt nu gezien als meer een periode van overgang en verandering die wordt gekenmerkt door een doorsijpeling van macht en gebruiken van de monarchie naar het gewone volk.

Eerste tussenperiode: de mysterieuze 7 e En 8 e Dynastieën

Fragmentair besluit van koning Neferkauhor , 2103-01 v.Chr., via het Metropolitan Museum of Art, New York

Dynastieën 7 en 8 worden zelden besproken omdat er zeer weinig bekend is over de koningen van deze periodes. In feite is het feitelijke bestaan ​​van de 7edynastie wordt besproken. Het enige bekende historische verslag van dit tijdperk komt uit Manetho's Egyptische , een gecompileerde geschiedenis geschreven in de 3rdeeuw voor Christus. Hoewel nog steeds de officiële zetel van de macht, hadden de Memphite-koningen van deze twee dynastieën alleen controle over de lokale bevolking. de 7edynastie zag zogenaamd de heerschappij van zeventig koningen in evenveel dagen - deze snelle opeenvolging van koningen is lang geïnterpreteerd als een metafoor voor chaos. de 8edynastie is even kort en slecht gedocumenteerd; het bestaan ​​ervan is echter onbetwist en wordt door velen gezien als het begin van de Eerste Tussenperiode.

Dynastieën 9 en 10: de Herakleopolitische periode

Muurschildering uit het graf van de Herakleopolitische nomarch Ankhtifi , 10edynastie, via The Joukowsky Institute aan de Brown University, Providence

de 9edynastie werd gesticht in Herakleopolis in Neder-Egypte en duurde tot de 10edynastie; uiteindelijk werden deze twee periodes van heerschappij bekend als de Herakleopolitan-dynastie. Deze Herakleopolitische koningen verdrongen de heerschappij van de 8edynastie in Memphis, maar archeologisch bewijs van deze overgang is vrijwel onbestaande. Het bestaan ​​van deze dynastieën uit de Eerste Tussenperiode was tamelijk onstabiel vanwege de frequente veranderingen in koningen, hoewel de meerderheid van de namen van de heersers Khety waren, vooral in de 10edynastie. Dit gaf aanleiding tot de bijnaam House of Khety.

Hoewel de macht en invloed van de Herakleopolitische koningen nooit die van de heersers van het Oude Rijk bereikte, slaagden ze er wel in enige schijn van orde en vrede in de Deltaregio te brengen. De koningen stootten echter ook vaak op de kop met de Thebaanse heersers, wat resulteerde in verschillende uitbraken van burgeroorlogen. Tussen de twee belangrijkste bestuursorganen verrees een machtige lijn van nomarchen in Asyut, een onafhankelijke provincie ten zuiden van Herakleopolis.

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Volgens de grafinscripties die hun loyaliteit aan de regerende koningen vermelden en zichzelf naar de koningen vernoemen, onderhielden ze nauwe banden met de Herakleopolietse heersers. Hun rijkdom kwam voort uit het succesvol graven van irrigatiekanalen, waardoor overvloedige oogsten mogelijk werden, het fokken van vee en het onderhouden van een leger. Grotendeels vanwege hun locatie fungeerden de Asyut-nomarchen ook als een soort bufferstaat tussen de Boven- en Neder-Egyptische heersers. Uiteindelijk werden de Herakleopolitische koningen veroverd door de Thebanen, waarmee een einde kwam aan de 10edynastie en het begin van een beweging in de richting van de hereniging van Egypte voor een tweede keer, ook wel bekend als de Midden Koninkrijk .

Dynasty 11: Rise Of The Thebaanse koningen

Stela van koning Intef II Wahankh , 2108-2059 voor Christus, via het Metropolitan Museum of Art, New York

Tijdens de eerste helft van de 11edynastie, Thebe controleerde alleen Opper-Egypte. Rond ca. In 2125 v.Chr. kwam een ​​Thebaanse nomarch met de naam Intef aan de macht en daagde de heerschappij van Herakleopoliet uit. Bekend als de grondlegger van de 11edynastie, startte Intertef I de beweging die uiteindelijk zou leiden tot de reconsolidatie van het land. Hoewel er vandaag de dag nog weinig bewijs van zijn regering bestaat, werd zijn leiderschap duidelijk bewonderd door archieven van latere Egyptenaren die naar hem verwezen als Intef de Grote en monumenten die ter ere van hem werden gebouwd. Mentuhotep I, de opvolger van Intef I, organiseerde Opper-Egypte in één groter onafhankelijk bestuursorgaan door verschillende van de nomen rond Thebe te veroveren ter voorbereiding op Herakleopolis.

Standbeeld van Mentoehotep II in het jubileumkledingstuk , 2051-00 v. Chr., via het Metropolitan Museum of Art, New York

De heersers die volgden, zetten deze handelingen voort, vooral Intef II ; zijn succesvolle verovering van Abydos, een oude stad waar enkele van de vroegste koningen werden begraven, stelde hem in staat zijn aanspraak als de rechtmatige opvolger op te eisen. Hij verklaarde zichzelf de ware koning van Egypte, gaf opdracht tot de bouw van monumenten en tempels voor de goden, zorgde voor zijn onderdanen en begon met het restaureren van vandaag naar het land. Onder Intef II was Opper-Egypte verenigd.

Hij werd opgevolgd door Intef III die, in een verwoestende slag voor de Herakleopolitaanse koningen in het noorden, Asyut innam en het bereik van Thebe vergroot. Deze onderneming die het product was van generaties koningen werd voltooid door Mentoehotep II, die Herakleopolis voor eens en voor altijd versloeg en heel Egypte onder zijn heerschappij verenigde - de Eerste Tussenperiode was nu ten einde. Maar de ontwikkelingen van de Eerste Tussenperiode hebben zeker de periode van het Middenrijk beïnvloed. De koningen van deze periode werkten samen met nomarchen om een ​​aantal werkelijk indrukwekkende kunstwerken te maken en behoren tot de meest stabiele en welvarende samenlevingen die Egypte ooit heeft gekend.

Kunst en architectuur uit de eerste tussenperiode

Stela van een staande man en vrouw met vier bedienden , via het Oriental Institute, Universiteit van Chicago

Zoals vermeld in de bovenstaande paragraaf, kon de arbeidersklasse het zich eindelijk veroorloven om deel te nemen aan evenementen die voorheen beperkt waren tot de hogere klasse, maar dit ging ten koste van de algehele kwaliteit van het eindproduct. De goederen waren niet van zo'n hoge kwaliteit omdat ze in massa werden geproduceerd. Terwijl het koninklijk hof en de elites het zich konden veroorloven om de producten en diensten van hoogopgeleide en best opgeleide ambachtslieden te kopen, moest de massa het doen met regionale ambachtslieden, van wie de meesten beperkte ervaring en bekwaamheid hadden. In vergelijking met het Oude Rijk is de eenvoudige en nogal ruwe kwaliteit van de kunsten een van de redenen waarom geleerden aanvankelijk geloofden dat de Eerste Tussenperiode een tijd van politieke en culturele achteruitgang was.

Valse deur van de Royal Sealer Neferiu , 2150-2010 voor Christus, via het Metropolitan Museum of Art, New York

De kunst in opdracht van de belangrijkste heersende koninkrijken is misschien verfijnder. Er is niet veel in de weg van de Herakleopolitaanse kunststijl, omdat er weinig gedocumenteerde informatie over hun koningen is die hun heerschappij over gegraveerde monumenten beschrijft. De Thebaanse koningen creëerden echter veel lokale koninklijke werkplaatsen, zodat ze een enorm aantal kunstwerken konden bestellen om de legitimiteit van hun heerschappij vast te stellen; uiteindelijk werd een kenmerkende Thebaanse stijl gevormd.

Overlevende kunstwerken uit de zuidelijke regio leveren het bewijs dat de ambachtslieden en ambachtslieden hun eigen interpretaties van traditionele scènes begonnen. Ze gebruikten een verscheidenheid aan felle kleuren in hun schilderijen en hiërogliefen en veranderden de verhoudingen van de menselijke figuur. Lichamen hadden nu smalle schouders, meer ronde ledematen, en mannen hadden steeds meer geenspieren en werden in plaats daarvan getoond met vetlagen, een stijl die in het Oude Koninkrijk begon als een manier om oudere mannen af ​​te beelden.

Houten kist van de regeringsfunctionaris Tjeby , 2051-30 v. Chr., via de VMFA, Richmond

Wat de architectuur betreft, graven waren lang niet zo uitgebreid als hun tegenhangers uit het Oude Koninkrijk, zowel in hoeveelheid als in grootte. De grafgravures en reliëfs van scènes aanbieden waren ook veel duidelijker. Rechthoekige houten doodskisten werden nog steeds gebruikt, maar de decoraties waren veel eenvoudiger, maar deze werden uitgebreider tijdens de Herakleopolitaanse periode. In het zuiden was Thebe begonnen met een trend van het creëren van uit rotsen gehouwen saffraan (rij) graven die de capaciteit hadden om veel familieleden permanent bij elkaar te houden. De buitenkant had zuilengalerijen en binnenplaatsen, maar de grafkamers binnen waren onversierd, mogelijk door het gebrek aan bekwame kunstenaars in Thebe.

De waarheid over de eerste tussenperiode

Gouden ibis amulet met ophanglus , 8e– 9edynastie, via The British Museum, Londen

De Eerste Tussenperiode kwam tot stand door een verschuiving in de machtsdynamiek; De heersers van het oude koninkrijk hadden niet langer genoeg macht om Egypte competent te besturen. Provinciegouverneurs vervingen de zwakke centrale heerschappij en begonnen hun eigen districten te regeren. Grandioos monumenten zoals de piramides werden niet langer gebouwd omdat er geen machtige centrale heerser was om hen opdracht te geven en te betalen, en er was ook niemand om de enorme beroepsbevolking te organiseren.

De bewering dat de Egyptische cultuur een totale ineenstorting heeft meegemaakt, is echter nogal eenzijdig. Vanuit het oogpunt van een elite lid van de samenleving kan dit waar zijn; het traditionele idee van de Egyptische regering hechtte de meeste waarde aan de koning en zijn prestaties, evenals aan het belang van de hogere klasse, maar met de afname van de gecentraliseerde macht was de algemene bevolking in staat in opstand te komen en een eigen stempel te drukken. Het was waarschijnlijk behoorlijk verwoestend voor het hogere echelon om te zien dat de focus niet langer op de koning lag, maar op de regionale nomarchen en degenen die hun districten bewoonden.

Stela van Maaty en Dedwi , 2170-2008 voor Christus, via het Brooklyn Museum

Zowel archeologisch als epigrafisch bewijs toont het bestaan ​​van een bloeiende cultuur onder de midden- en arbeidersklasse. De Egyptische samenleving handhaafde een hiërarchische orde zonder de koning aan het roer, waardoor individuen met een lagere status kansen kregen die met een gecentraliseerde regering nooit mogelijk zouden zijn geweest. Armere mensen begonnen opdracht te geven voor de bouw van hun eigen graven - een voorrecht dat voorheen alleen aan de elites werd verleend - en huurden vaak lokale ambachtslieden in met weliswaar beperkte ervaring en talent om ze te bouwen.

Veel van deze graven waren gemaakt van moddersteen, dat, hoewel veel goedkoper dan steen, de tand des tijds lang niet zo goed doorstond. Veel van de in opdracht gemaakte stenen steles die de ingangen van het graf markeerden, zijn echter bewaard gebleven. Ze vertellen de verhalen van de bewoners, waarbij ze vaak hun plaats met trots noemen en de plaatselijke heerschappij prijzen. Terwijl de Eerste Tussenperiode door latere Egyptenaren werd geclassificeerd als een donkere periode die werd overspoeld door chaos, is de waarheid, zoals we hebben ontdekt, veel complexer.