De Parthenon-fries: hun verhaal uitgelegd

Het Parthenon door Frederic Edwin Church , 1871, via het Metropolitan Museum of Art, New York

Het Parthenon is een van de meest iconische gebouwen in de antieke wereld. Dit gebouw gewijd aan de godin Athene staat hoog op de oude Atheense acropolis en dient als een herinnering aan vervlogen tijden. Wat we ons vaak niet realiseren is dat de originele friezen van het Parthenon, die niet meer aan het gebouw zijn bevestigd, in het British Museum zijn ondergebracht. Als we de illustraties op deze friezen begrijpen, krijgen we een geheel nieuwe waardering voor dit iconische stukje architectuur.

De Parthenon-fries: onderdeel van het meest iconische monument van Griekenland

Het Parthenon op de Atheense Akropolis , via UNESCO

Als een van de meest iconische gebouwen ter wereld, staan ​​de overblijfselen van het Parthenon bovenop de Atheense Akropolis als een bewijs van het verleden van de tijd. Veel hedendaagse toeristen realiseren zich niet dat het Parthenon er in de oudheid heel anders uitzag dan nu. De klassieke eenvoud die we herkennen van foto's zou niet herkenbaar zijn voor de oude Atheners, aangezien de structuur rijkelijk versierd was met beeldhouwkunst en decoratie die zowel belangrijk als betekenisvol waren voor de hedendaagse Atheners. Er wordt zelfs aangenomen dat deze sculpturen oorspronkelijk beschilderd met felle kleuren , waardoor een geheel nieuw beeld ontstaat van het nu monochrome gebouw. Deze sculpturen en decoraties zijn nu verspreid over enkele van de beroemdste musea ter wereld. Ondanks een groeiende druk om alle overgebleven sculpturen en kunstwerken van dit gebouw terug te brengen naar Griekenland, herbergen het Louvre, het British Museum en het Akropolismuseum in Athene momenteel allemaal enkele van zijn kunstwerken.

Het Parthenon: een symbool van Athene

Kolossaal standbeeld van Athena Parthenos, ontworpen door Phidias , 170 voor Christus, via het Metropolitan Museum of Art, New York

Het Parthenon werd gebouwd tussen 447 en 432 voor Christus toen Athene op het hoogtepunt van zijn macht was. Deze periode wordt vaak aangeduid als: Het gouden tijdperk van de oude Griekse beschaving . In meer dan één opzicht is het Parthenon een overwinningsmonument voor Athene en zijn kracht als keizerlijke macht. Het werd gebouwd met behulp van fondsen van de Delische Liga, een groep stadstaten die loyaal waren aan Athene, en voor alle doeleinden, volledig onder zijn militaire en politieke controle. Hoewel er een standbeeld van Athena in het gebouw stond, had het Parthenon geen priesteressen of een offeraltaar, wat betekent dat het niet echt een tempel is. Als bewaarplaats voor staatsfondsen was het Parthenon, zo kan worden beweerd, eigenlijk een schatkist. Bovendien verwijzen geen oude bronnen naar het Parthenon als een tempel voor Athena Parthenos, wat de bewering versterkt dat het op zijn minst gedeeltelijk een seculier gebouw was.

De Parthenon-fries: een Panatheense processie

De West- en Zuid-Friezen van het Parthenon, ontworpen door Phidias , 447-32 v. Chr., via het Akropolismuseum, Athene

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Traditioneel geleerden van Griekse kunst en architectuur hebben geloofd dat de Parthenon friezen een Panatheense processie afbeelden, die een onderdeel was van de populaire Panatheense festival gevierd op de dag van de geboorte van Athene. Meer specifiek geloven experts dat de fries een Grotere Panathenaia afbeeldt, wat een uitgebreider feest was van de geboorte van de godin dat, beginnend in 566 voor Christus, om de vier jaar werd gevierd. Het festival was alleen toegankelijk voor Atheense burgers, waardoor het een groot nationalistisch festival was. Het hoogtepunt van dit festival was de herinrichting van de Athene Parthenos standbeeld, dat werd beschouwd als een van de wonderen van de antieke wereld. Het gigantische beeld, bedoeld om te worden samengesteld uit chryselephantine, goud en ivoor, werd opnieuw gedrapeerd in een nieuwe uitgebreide mantel gemaakt door prestigieuze Atheense burgers in een showcase van Atheense vroomheid.

Rondom de fries van het Parthenon marcheren of rijden ze te paard in een lange processie totdat ze uiteindelijk het pantheon van de Griekse goden . Hier zijn ze bedoeld om een ​​offer te brengen. De afbeeldingen op de fries van het gebouw bootsen na wat er in werkelijkheid zou gebeuren: een stoet van individuen zou de Akropolis op komen en zich een weg banen naar de voorkant van de tempel op het hoogtepunt van het grote festival naar Athena Parthenos.

Het westen, noorden en zuiden Parthenon fries: bereden ruiters

Klassieke Griekse bereden ruiters op Parthenon-fries, ontworpen door Phidias , 447-32 v. Chr., via het British Museum, Londen

De fries is eigenlijk een doorlopend tableau van marmeren beeldhouwkunst dat rond de hele buitenkant van het binnengebouw loopt. De processie begint aan de westkant van het gebouw, want dat is de kant van de tempel die voor het eerst zou zijn gezien toen iemand de Akropolis opliep. Hier zijn ze colonnades van bereden ruiters , die langzaam overgaan in mannen die verschillende voorwerpen dragen, vermoedelijk om te offeren aan Athena Parthenos. Het westen en een groot deel van de noord- en zuidfriezen worden ingenomen door heroïsche ruiters, waarvan veel geleerden geloven dat ze een afbeelding zijn van sterfelijke mannen die als soldaten vochten bij de Slag bij Marathon , de beroemde strijd tussen de Perzen en de Grieken. Het is belangrijk om te vermelden dat oude tempels zelden sterfelijke onderwerpen in hun kunstwerken zouden bevatten, aangezien sculpturen typisch goden, godinnen of helden in het Griekse mythologische rijk zouden bevatten. Sommige van deze originele friesscènes zijn niet langer bewaard gebleven en we moeten vertrouwen op oude artistieke weergaven voor informatie over de Parthenon-fries.

Offerprocessie Zuid-Fries door Feodor Iwanowitsch Kalmuck , 1801, via het British Museum, Londen

In de Griekse mythologie is a Griekse held heeft één sterfelijke en één goddelijke ouder. Dus, met deze ruiters op het fries maakt een belangrijke verklaring af: het moeten goden zijn, of op zijn minst Griekse helden. Deze personen werden zo buitengewoon geëerd door de Atheense stadstaten dat ze een vertegenwoordiging werden van de Griekse superioriteit over de Perzen, en geleerden beschouwen hun vertegenwoordiging op de Atheense fries vaak als een implicatie van hun status als Griekse mythologische helden. Dit betekent dat de fries van het Parthenon niet alleen Athena viert, maar ook deze heldhaftige, gevallen Marathon-krijgers. Er is gesuggereerd dat deze ruiters niet alleen maar marcheren om de godin Athena te ontmoeten, die het brandpunt van de tempelfries is, maar symbolisch marcheren naar hun eigen dood en daaropvolgende heldendom.

De artistieke weergave van de ruiters maakt deze heldhaftigheid duidelijk. De renners worden naakt getoond , wat een typische voorstelling is van een Griekse held. Ze worden afgebeeld als onmogelijk jong, terwijl een echte Atheense soldaat zijn carrière zou beginnen op 18-jarige leeftijd en pas op 20-jarige leeftijd zou vertrekken om in het buitenland te vechten. Alle ruiters op het Parthenon-fries zijn schoon, jeugdig en baardloos, en tonen hun idealisering in de ogen van degenen die opdracht gaven tot de fries. Deze mythische kwaliteit van de beelden diende verder om de soldaten in de ogen van de Atheense burgers te verheerlijken.

De oostelijke Parthenon-fries: de stervelingen en de goden

De plaquette van de Ergastijnen, oost Parthenon fries, ontworpen door Phidias , 447-32 v. Chr., via het Musée du Louvre, Parijs

De oostzijde van de fries toont het hoogtepunt van de processie. Hier worden zowel stervelingen als goden dicht bij elkaar afgebeeld. Mannen en vrouwen, niet langer te paard, naderen de goden, die allemaal in het midden van de oostfries zitten. De vrouwen op deze fries zijn gebeeldhouwd in dezelfde stijl als de ruiters die de processie begonnen: ook zij zijn geïdealiseerd in de hoge klassieke stijl . Geleerden beschouwen de vrouwen in deze processie vaak als de Ergastinai, vrouwen die de nieuwe mantel voor Athena Parthenos weefden, of andere religieuze bedienden die offers brachten.

Alleen vrouwen die tot elitefamilies behoorden, werden gekozen om de peplos of mantel voor Athena te maken. Interessant is dat de persoon die verantwoordelijk was voor het toezicht op het weven van de peplos de priesteres van Athena Polias was, aangezien Athena Parthenos geen priesteres had. De priesteres van Athena Polias werd altijd gekozen uit een van de oude families van Athene, waarvan werd aangenomen dat ze afstamden van de oude aristocratische koningen waarvan de Atheense koningen altijd werden genoemd. Het was een grote eer om als Ergastinai gekozen te worden. Het tonen van deze prestigieuze personen op de fries van het Parthenon toonde niet alleen de belangrijke aspecten van het Panatheense Festival, maar vierde ook de sterfelijke vrouwen die zo vereerd waren om de mantel voor Athena Parthenos te weven. Deze dubbele boodschap van het Parthenon-fries als zowel politiek als religieus lijkt hier duidelijk.

De gelijknamige helden, oost Parthenon Frieze, ontworpen door Phidias , 447-32 v. Chr., via het British Museum, Londen

Na de Ergastinai kwam de gelijknamige helden , die een andere herinnering waren aan de macht van de Atheners. Zoals de legende gaat, waren de gelijknamige helden mannelijke helden die elk van de tien stemgerechtigde stammen in Athene vertegenwoordigden, dat trots was op zijn democratische regeringsproces. Er wordt gezegd dat wanneer Cleisthenes in 508 voor Christus een democratie vestigde, stuurde hij de namen van honderd Atheense mythische helden naar de Orakel in Delphi . Het orakel koos vervolgens tien van de helden om elk van de tien stemmende stammen in de stad te vertegenwoordigen. De gelijknamige helden zijn een krachtig symbool voor de democratie en de seculiere staat Athene. De gelijknamige helden hebben een bijna mythische status bereikt, aangezien ze direct naast het hele Pantheon van de twaalf Atheense goden en godinnen .

Een van de weinige manieren waarop de goden en godinnen verschillen van hun sterfelijke metgezellen op het Parthenon-fries is door hun grootte: ze zijn afgebeeld als twee keer zo groot als sterfelijke mensen. Dit verschil in grootte is bedoeld om de macht en majesteit van de goden te vertegenwoordigen en de kijker eraan te herinneren wie alwetend en in controle is. Dat gezegd hebbende, worden de goden en godinnen van het Atheense pantheon vaak afgebeeld in zeer vergelijkbare poses en modes in de Griekse kunst. Dit is grotendeels te wijten aan het feit dat visuele beelden erg belangrijk waren in de antieke wereld, aangezien de grote meerderheid van de mensen niet geletterd was. De kunstenaar moest ervoor zorgen dat de kijker de goden en godinnen kon herkennen en van elkaar kon onderscheiden. Deze stereotype beeldspraak diende ook een ander doel: het werd heel gemakkelijk te identificeren wanneer een kunstenaar het uiterlijk van een god of godin had veranderd van zijn stereotype om een ​​politieke of artistieke boodschap over te brengen.

Hera en Zeus zaten naast kleinere deelnemers aan de Panatheense processie, oost Parthenon Frieze, ontworpen door Phidias , 447-32 v. Chr., via het British Museum, Londen

Geleerden hebben opgemerkt over de overeenkomsten tussen de stervelingen en de goden op het Parthenon-fries. Een van de vaak genoemde goden in dit verband is Apollo: hier zit hij naast Poseidon, de god van de zee (links). Hij wordt vaak geïdentificeerd door zijn triton, die hier niet is opgenomen vanwege het gebrek aan bewaring. Aan de andere kant van Apollo zit Artemis (rechts), die meestal in de buurt van Apollo wordt afgebeeld, aangezien zij zijn zus is. Apollo zit ongebaard en jeugdig. Zijn uitdrukking lijkt hier erg op die van de ruiters in de processie aan de oostkant van de fries.

Academici zijn van mening dat deze overeenkomst opzettelijk is gedaan om een ​​verdere verbinding tussen de ruiters bij Marathon en het idee van goddelijkheid te creëren. Dit kan natuurlijk gewoon de stijl van de kunstenaar zijn, maar je kunt je afvragen of de overeenkomsten opzettelijk zijn en gedaan om een ​​specifieke visuele boodschap over te brengen. Door Apollo te laten lijken op de ruiters van Marathon, brengen de ruiters van Marathon plotseling beelden naar voren van Apollo, een van de belangrijkste goden in het Griekse pantheon. Het is duidelijk dat de culturele invloed die de Slag bij Marathon had op de Atheense psyche niet kan worden onderschat.

Poseidon, Apollo en Artemis, oost Parthenon fries, ontworpen door Phidias , 447-32 v. Chr., via het Akropolismuseum, Athene

Erfenis van de Parthenon-fries

Het is gemakkelijk in te zien dat de inhoud van het Parthenon niet alleen heilig, maar ook politiek bedoeld was. Door het kunstwerk van het Parthenon te analyseren door een historische en contextuele lens, wordt de dubbele boodschap van de friezen van het Parthenon heel duidelijk voor de moderne waarnemer. Het moet nog duidelijker zijn geweest voor de toenmalige Athener, aangezien de beelden toespelingen maakten op algemeen erkende thema's, mythen en personages in de Atheense cultuur.