De Nigeriaanse burgeroorlog: het conflict dat de wereld in de ban hield
Er zijn maar weinig conflicten die de wereld zo hebben beïnvloed als de Nigeriaanse burgeroorlog. De omvang van de oorlog en zijn erfenis zouden de komende decennia postkoloniale conflicten in Afrika vormgeven en een precedent scheppen voor internationale diplomatie en opkomende onafhankelijkheidsbewegingen. De drie jaar durende strijd zou de blik van de internationale gemeenschap fixeren en enkele van de meest emotionele geschriften van de 20e eeuw voortbrengen. In die drie jaar kwamen tot drie miljoen mensen om het leven en raakten nog eens drie miljoen mensen ontheemd, een demografische verschuiving die nog steeds zichtbaar is in Nigeria. Maar wat veroorzaakte de oorlog om uit te breken en hoe escaleerde het zo aanzienlijk?
Achtergrond van de Nigeriaanse burgeroorlog
Toen Nigeria onafhankelijk werd van Brittannië in 1960 werd het land verdeeld in drie verschillende etnische groepen. De Igbo domineerde het zuidoosten van Nigeria, de Hausa-Fulani domineerde het noorden en het westen werd zwaarder bevolkt door de Yoruba. Door koloniaal bestuur onder een verenigde Nigeriaanse regio waren deze groepen met elkaar vermengd, maar elke etnische groep behield de dominantie in elk van hun regio's.
Net als een groot deel van de wereld bracht de onafhankelijkheid Nigeria in wanorde. Na het bestuur van het land gedurende de koloniale periode te hebben lamgelegd, trok Groot-Brittannië zich terug uit het land zonder enige goede planning, waardoor een ondergefinancierde en ondergetrainde regering en het leger achterbleven. Het koloniale bestuur had ook de etnische spanningen in heel Nigeria verergerd, die cruciaal waren voor het uitbreken van de oorlog. Gebruikmakend van dezelfde theorieën over ras die werden ontwikkeld in de Britse Raj , kregen de Hausa-Fulani de voorkeur voor rekruten in het leger, en de Igbo en Yoruba werden gezien als 'minder'. Dit had tot gevolg dat het meeste niet-blanke bestuur uit het noorden kwam, aangezien het leger de enige echte weg was voor (zij het beperkte) promotie.
Toen de onafhankelijkheid werd bereikt, ontstonden deze spanningen snel. Een gebrek aan leiderschap in de regering en de industrie veroorzaakte een reeks stakingen, die culmineerden in een algemene staking in 1964. De eerste serieuze stap in de richting van oorlog kwam in 1966. Het vermoeden van een corrupte regering onder premier Abubakar Tafawa Balewa was het stelen van olie-inkomsten (een cruciaal thema dat zou de komende jaren meerdere keren de kop opsteken), vermoordde een groep Igbo-officieren hem en een aantal noordelijke politici. Nadat de coupplegers zich hadden overgegeven, werd Johnson Aguiyi-Ironsi, een vooraanstaande Igbo-politicus, uitgeroepen tot staatshoofd.
Hoewel hij een belangrijke rol had gespeeld bij het voorkomen van verdere escalaties en de officieren had gearresteerd die verantwoordelijk waren voor de moorden, werd Ironsi gezien als het boegbeeld van een Igbo-machtsovername. Toen de samenzweerders geen ernstige repercussies kregen, werden de meesten met behoud van loon geschorst, dit bevestigde die vermoedens alleen maar. Een snelle tegenaanval geleid door noordelijke garnizoenen doodde Ironsi en verving hem door luitenant-kolonel Yakubu Gowon, een noorderling uit een minderheid Christelijk stam, door velen in het noorden en westen gezien als een compromiskandidaat. Vanaf dit stadium was de Nigeriaanse burgeroorlog niet onvermijdelijk, maar de basis was gelegd voor verdere escalaties.
Geweld neemt toe
De verwijdering van Ironsi uit de macht resulteerde in een explosie van geweld tegen de Igbo. Pogroms in voornamelijk noordelijke gebieden richtten zich op Igbo waar ze ze maar konden vinden, waaronder een groot aantal kinderen. Tot twee miljoen burgers vluchtten naar Oost-Nigeria voor meer bescherming terwijl grote bendes langzaam steden in het noorden en westen overspoelden en elke Igbo die ervoor koos om te blijven, uitroeide.
Chukwuemeka Odumegwu Ojukwu, die gouverneur van Oost-Nigeria was geworden nadat Ironsi aan de macht kwam, probeerde met Gowon te onderhandelen over een eerlijkere verdeling van de middelen van Nigeria over elke provincie. Er waren met name zorgen over de controle over de olie-inkomsten, die volgens Ojukwu oneerlijk de centrale regering en het noorden bevoordeelden, ondanks het feit dat de meest lucratieve olievelden van Nigeria in het zuiden van het land liggen.
Ojukwu en Gowon bereikten al snel een akkoord om een lossere federale staat te creëren, en het einde van het geweld was in zicht. Gowon kwam echter al snel terug op deze deal en stelde een nieuw systeem voor dat Oost-Nigeria, met name de door Igbo gedomineerde gebieden, de controle over hun hulpbronnen ontnam. In de veronderstelling dat er nooit een echt compromis zou worden bereikt, verklaarde Ojukwu zich onafhankelijk van de Nigeriaanse staat en vestigde de Republiek Biafra op 30 mei 1967. Nu de federale regering niet bereid was zo'n waardevolle provincie te verliezen, werden de strijdlinies voor de Nigeriaanse burgeroorlog was getrokken.
De Nigeriaanse burgeroorlog begint
De nieuwe Biafra-republiek stuitte aan het begin van de oorlog op een litanie van problemen. De enorme toestroom van vluchtelingen had een toch al onderontwikkelde infrastructuur verlamd. Een snelle blokkade van de handel in Biafra, die al snel werd uitgebreid tot zelfs olie, bevorderde de chaos en uitdagingen waarmee Ojukwu werd geconfronteerd. Een tekort aan wapens en getrainde officieren, evenals een gebrek aan internationale erkenning, steun of hulp, betekende dat het leger een snelle reorganisatie nodig had om op enigerlei wijze effectief te zijn. Gelukkig voor Biafra was het Nigeriaanse leger evenmin voorbereid. De reeks staatsgrepen had bijna al zijn getrainde officieren verwijderd, en het primaire gebruik als politiemacht betekende dat Gowon afhankelijk was van de invoer van zware wapens uit het buitenland.
De Nigeriaanse burgeroorlog begon zoals de meeste burgeroorlogen, met bittere en ongeorganiseerde sporadische gevechten terwijl gevechtslinies werden opgesteld. De eerste invallen van het Nigeriaanse leger stuitten op hevig verzet en zware verliezen, terwijl Biafra-milities zich terugtrokken om zich vast te klampen aan elke centimeter van het grondgebied dat ze konden. Ojukwu's haastig samengestelde guerrilla-squadrons waren echter niet bestand tegen de superieure vuurkracht van het Nigeriaanse leger, dat er uiteindelijk in slaagde kleine doorgangen te maken voorbij de aanvankelijke Biafran-verdediging.
Ojukwu was geen commandant die stil zat en gaf al snel opdracht tot een expeditie naar de westelijke regio. Bij het uitbreken van de Nigeriaanse burgeroorlog was afgesproken dat soldaten, om de verspreiding van geweld te stoppen, werden bevolen terug te keren naar hun oorspronkelijke garnizoenen. Met velen die de westelijke regio Igbo zelf verdedigden, kozen grote aantallen de kant van Biafra, hoewel velen terugvechten. Als gevolg hiervan veroverde het offensief snel delen van de westelijke regio, waaronder de hoofdstad van Benin Stad .
Ondanks dit aanvankelijke succes liep de inval al snel vast. Ojukwu's paranoia had geleid tot zuiveringen van het officierskorps, waardoor een aanhoudende campagne steeds ondoeltreffender werd naarmate de oorlog voortduurde. Nigeriaanse troepen waren in staat om Biafra-soldaten langzaam uit het Westen te verdrijven voordat ze werden vastgehouden aan de oorspronkelijke Biafra-grens.
Terwijl de oorlog in het Westen aan de gang was, ondergingen beide partijen aanzienlijke rekruteringscampagnes. Het Nigeriaanse leger steeg van 7.000 bij het uitbreken van de Nigeriaanse burgeroorlog tot meer dan 200.000 in 1969. Evenzo ging Biafra van minder dan 300 georganiseerde strijders naar bijna 90.000. Met dit hernieuwde leger en een nieuwe toestroom van zware wapens uit het buitenland, waren de troepen van Gowon in staat het grondgebied van Biafra langzaam uit te hollen, terwijl de divisies van Ojukwu niet in staat waren om superieure vuurkracht te weerstaan. De inbeslagname van de hoofdstad Enugu en het olieproductiecentrum Port Harcourt maakte een einde aan de hoop van Biafran op levensvatbaarheid als staat, aangezien het zijn administratieve en commerciële centra had verloren. Wat nog te bezien viel, was hoe beslissend de overwinning van Gowon zou zijn.
Gowon maakt het net strakker
Na de verovering van belangrijke steden raakte de Nigeriaanse burgeroorlog in een patstelling en konden de federale troepen geen verdere vooruitgang boeken. Sporadische Biafran-offensieven en hevig verzet zorgden ervoor dat een jaar van het conflict voorbijging zonder noemenswaardige vooruitgang. Pogingen in 1968 om de inmiddels gevormde enclave Biafra te sluiten, werden gedwarsboomd door tegenaanvallen die het Nigeriaanse leger slechts tijdelijk konden vertragen.
De beslissende slag kwam met de verovering van waardevol olievelden in Kwale door Biafra-commando's. Toen ze een aantal buitenlandse arbeiders vonden, werden de bezettende soldaten achterdochtig en beschuldigden ze hen van collaboratie met de centrale regering. Een standrechtelijk proces leidde tot hun snelle executie voordat de olievelden werden heroverd. Het incident veroorzaakte internationale verontwaardiging en elimineerde alle resterende buitenlandse steun waarop de secessionisten hadden kunnen hopen, inclusief een aanklacht door de paus.
Een verjongd Nigeriaans leger en Gowon zetten hun laatste offensief in december 1969 voort, waarbij Biafra in tweeën werd gesplitst. De laatst overgebleven grote stad Owerri werd op 9 januari ingenomen en kort daarna vluchtte Ojukwu het land uit. Met het verlies van hun leider waren de afgevaardigden van Biafra niet in staat hun resterende troepen te verzamelen. Op 15 januari 1970, een overgave werd ondertekend in Lagos , en kort daarna capituleerde het laatste Biafra-gebied. De Nigeriaanse burgeroorlog was geëindigd.
Erfenis van de Nigeriaanse burgeroorlog
In de nasleep van de oorlog probeerde Gowon snel het conflict te negeren, door aan te dringen op verzoening en het gedrag van zijn eigen officieren te negeren. De littekens van de Nigeriaanse burgeroorlog zouden echter de hele 20e eeuw blijven bestaan. De ontheemde Igbo kregen bijna geen compensatie en verloren hun baan, huis en geld, die allemaal werden afgenomen door de federale overheid (die een nieuwe munteenheid invoerde om de Biafran-reserves waardeloos te maken) of door hun eigen buren. Toekomstige generaties Oost-Nigerianen zouden zien dat olie-inkomsten en ontwikkeling in het voordeel zijn van Noord en West. Er was geen gerechtigheid voor degenen die tijdens de oorlog misdaden hadden begaan, Gowon en zijn opvolgers gaven er de voorkeur aan hen onder het tapijt te vegen om internationale controle te vermijden.
Hoewel verslagen, bleef de geest van Biafra voortleven in Oost-Nigeria, met veel boeken en boeken Kunstwerken populair in de volgende decennia. In 2012 werd de Indigenous People of Biafra (IPOB) opgericht, met als doel de regering verantwoordelijk te houden voor haar optreden in de oorlog en meer onafhankelijkheid voor de regio te bereiken. Protesten georganiseerd door de IPOB zijn vaak geëscaleerd tot geweld , met hernieuwde guerrillabewegingen die nog steeds actief zijn in het land.
Deze tijdlijn van de Nigeriaanse burgeroorlog krast slechts de oppervlakte van het conflict. Er moeten nog twee belangrijke gebieden worden onderzocht: ten eerste de impact van buitenlandse interventie, die doorslaggevend was bij het bepalen van de winnaar. Wat nog belangrijker is, hoe de oorlog een van de ergste humanitaire rampen van de 20e eeuw heeft veroorzaakt en de geboorte van de internationale ngo-beweging heeft veroorzaakt.