De impact van de vierde kruistocht: de eerste val van Byzantium
Plundering van Constantinopel, door Palma Le Jeune, 16e of vroege 17e eeuw, via War History Online; met kruistocht van 1204, door Tintoretto, 16e eeuw, via Timetoast.com
In het midden van de 11e eeuw ontstond het idee van de kruistochten verscheen voor het eerst in Europa. Het oorspronkelijke doel was de bevrijding van Jeruzalem. Tijdens de Eerste Kruistocht slaagden ridders erin Jeruzalem in 1099 te veroveren. De stad bleef in christelijke handen tot Saladins verovering in 1187, waarna de Derde Kruistocht werd georganiseerd. Mislukte pogingen om de heerschappij over Jeruzalem te herstellen en het mislukken van de campagne leidden tot de lancering van de Vierde Kruistocht. Deze mislukte kruistocht zou niet leiden tot de herovering van Jeruzalem, maar tot de... belegering van Constantinopel.
Voorbereiding op de vierde kruistocht
Reliëfportret van Innocentius III, door Joseph Kiselewski , 1950, via het Capitool, Washington
Paus Innocentius III , een dynamische, ambitieuze en goed opgeleide paus wiens pontificaat de lancering van de Vierde Kruistocht zou markeren, besteeg de troon van St. Peters in 1198. In tegenstelling tot zijn voorgangers had hij niet veel hulp van andere Europese heersers. Na de dood van keizer Hendrik VI bleef de troon van het Heilige Roomse Rijk vacant. Hendrik liet zijn minderjarige zoon Frederik II achter, die al snel verwikkeld raakte in een conflict.
In Engeland was de situatie niet veel beter, waar King . na een periode van gevangenschap in Duitsland Richard het Leeuwenhart keerde terug van de Derde Kruistocht. Richard had problemen met de Franse koning Filips II , die zijn territoria in Normandië had ingenomen en als gevolg daarvan ten strijde trok met Frankrijk.
Vanaf het moment dat hij aankwam als hoofd van de kerk, plande Innocentius de Vierde Kruistocht om zijn profiel te vergroten. De kruisvaarders waren van plan Egypte aan te vallen, dat Jeruzalem beheerste. Omdat ze geen geld of vloot hadden, wendden ze zich tot Venetië voor hulp.
De situatie in het Byzantijnse rijk
Het rijk van de Comnenus-dynastie in 1174, onder Manuel I, door Neimwiki, via Wikimedia Commons
Geniet je van dit artikel?
Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren
Dank je!Tot de 11e eeuw was de Byzantijnse rijk was een machtige staat, een bolwerk van het christendom tegen de islam. De Byzantijnen verdedigden zich dapper totdat er een nieuwe dreiging uit het oosten kwam met de invasies van de Seltsjoekse Turken. Onder de heerschappij van de Comnеnus-dynastie slaagde het rijk erin zijn verval enige tijd te stoppen. Het beleid van familieregering bleek succesvol tijdens het bewind van keizer Alexius I en zijn zoon John II Comnenus. Met de dood van Manuel I doken de problemen van het Byzantijnse rijk echter weer op. Manuel werd opgevolgd door zijn elfjarige zoon Alexius II , die op tragische wijze werd vermoord door de laatste keizer van de Comnenus-dynastie, Andronicus I. Andronicus werd op zijn beurt gedood door een woedende straatmenigte.
De nieuwe Angelus-dynastie deed niets om een onstuitbare neergang te voorkomen. De eerste heerser van deze dynastie was Isaac II Angelus (1185-1195). De nieuwe heerser probeerde geen misbruiken bij het innen van belastingen te voorkomen, evenmin verhinderde hij de verkoop van rang. Isaacs eerste regeerperiode eindigde in een staatsgreep waarbij hij werd gevangengenomen en verblind, terwijl zijn oudere broer Alexius III (1195-1203) de macht overnam. De situatie in het Byzantijnse rijk aan de vooravond van de Vierde Kruistocht was catastrofaal.
De kruisvaarders verzamelen
Doge Enrico Dandolo rekruteert voor de kruistochten , door Jean Leclerc , 1621, via de Web Gallery of Art
Geen enkele Europese vorst reageerde op de uitnodiging van paus Innocentius III, maar hij kreeg een antwoord van enkele Frankische, Vlaamse en Italiaanse edelen. Bonifatius van Montferrat werd aangesteld als het hoofd van de Vierde Kruistocht, omdat hij een van de meest vooraanstaande heren van de partij was.
De kruisvaarders kwamen overeen om zich in Venetië te verzamelen en de Venetianen kwamen overeen dat ze de kruisvaarders naar Egypte zouden vervoeren voor 85.000 zilvermarken. De Venetiaanse Doge Enrico Dandolo stemde ermee in om 30.000 soldaten en 4.500 paarden naar Egypte te vervoeren. Het duurde niet lang voordat de kruisvaarders zich realiseerden dat ze niet genoeg geld hadden om te betalen omdat er veel minder mensen in Venetië aankwamen dan in het contract was vastgelegd.
Als gevolg hiervan slaagde de sluwe Venetiaanse doge erin het doel van de Vierde Kruistocht om te buigen. De Venetiaanse Republiek, die onlangs handelsbetrekkingen met Egypte had gesloten en daar geen oorlog wilde voeren, stelden de kruisvaarders voor om Zara, een katholieke stad aan de Dalmatische kust, in te nemen als compensatie voor de Venetianen.
De val van Zara en de creatie van een nieuw plan
Verovering van Zara , door Jacopo Tintoretto , 1580, via de Web Gallery of Art
Toen de kruisvaarders voor Zara verschenen, lieten de bevolking en het garnizoen vlaggen neer die met kruisen waren bedekt in een poging zichzelf te redden. Niettemin bezetten de kruisvaarders de stadshaven en begonnen het beleg en Zara gaf zich over. De Venetianen namen een deel van de stad langs de haven over, terwijl de kruisvaarders de rest innamen.
In Zara sprak Alexius Angelus (later Alexius IV), de zoon van de omvergeworpen Byzantijnse keizer Isaac II, de soldaten toe en bood hen geld aan om hem te helpen zijn troon terug te krijgen. Alexius beloofde de Byzantijnse kerk onder rooms-katholieke heerschappij te plaatsen, de kruisvaarders 200.000 zilvermarken te geven en hen een jaar lang van voorraden te voorzien. Hij beloofde ook 10.000 extra soldaten om Egypte te veroveren, en hij stemde ermee in om 500 ridders in het Heilige Land te financieren.
Sommige kruisvaarders waren fel gekant tegen verdere afwijkingen van de weg en eisten dat ze onmiddellijk naar Syrië zouden gaan. De rest pleitte voor de verovering van Constantinopel, wat hen zou voorzien van fondsen en militaire steun die van grote hulp zouden zijn bij de voortzetting van hun campagne. Paus Innocentius verzette zich fel tegen elke actie in Constantinopel. Hij stuurde een brief, die in Zara aankwam nadat de kruisvaarders het aanbod van Alexius al hadden aanvaard en op weg waren naar de Gouden Hoorn.
Het beleg van Constantinopel
Kruistocht van 1204 , door Tintoretto , 16e eeuw, via Timetoast.com
Op 24 juni 1203 landden de kruisvaarders in Chalcedon, een klein stadje aan de Aziatische kust van de Bosporus. Daar was een keizerlijke kasteel waarin de kruisvaarders elkaar ontmoetten. Het beleg van Constantinopel was onderweg. Keizer Alexius III stuurde een detachement om de kruisvaarders te verdrijven, maar de kruisvaarders versloegen hen. Een dag later arriveerde de missie van keizer Alexius III in het kruisvaarderskamp. Het werd voor iedereen duidelijk dat de koning niet van plan was de macht over te dragen aan zijn neef. De kruisvaarders besloten een risico te nemen en het beleg van Constantinopel te beginnen. De Byzantijnen, onder leiding van Theodore Lascaris , probeerde de kruisvaarders te verslaan, zonder succes.
De kruisvaarders lanceerden op 17 juli een laatste dodelijke aanval. Die nacht verliet Alexius III Constantinopel, met alle schatten die hij kon meenemen, en liet zijn volk en zijn familie achter. Isaac Angelus werd vrijgelaten uit de kerker en keerde terug naar de troon. Daarna bevestigde Isaac, op verzoek van de kruisvaarders, het contract dat zijn zoon met hen had gesloten. Op 1 augustus werd prins Alexius officieel tot medeheerser gekroond onder de naam Alexius IV Angelus. Hij voerde nieuwe heffingen in, leegde de staatskas en confisqueerde eigendommen, maar slaagde er slechts in de helft van het bedrag dat hij aan de kruisvaarders had beloofd te innen.
Het conflict tussen Alexius IV en de kruisvaarders
De intocht van de kruisvaarders in Constantinopel , door Eugène Delacroix , 1840, via Eugene-Delacroix.com
De nieuwe heffingen en de brand in Constantinopel tijdens het beleg zorgden voor een geweldige anti-kruistochtstemming. In de stad braken steeds vaker conflicten uit tussen de Byzantijnen en de kruisvaarders. Deze botsingen culmineerden toen de kruisvaarders een vuur rond de Kerk van St. Sophia .
De kruisvaarders aan de andere kant van de baai wachtten op de betaling van hun schuld. Toen er kleine hoeveelheden geld binnenkwamen, doorzagen de kruisvaarders de bedoelingen van Alexius. Bonifatius van Montferrat ging naar Alexius IV om betaling te eisen. Maar al snel stopte Alexius op aanraden van zijn adviseurs met betalen. Boos door het gedrag van Alexius, belegden de kruisvaarders en de Venetianen een vergadering. De ambassade stapte naar de rechtbank en eiste de betaling. Anders zouden ze nemen wat van hen was.
Na deze gebeurtenissen stortte de invloed en het gezag van de Angelus-dynastie in als een toren van kaarten. De ontwikkeling van de situatie en het laffe gedrag van de heerser leidden op 25 januari 1204 tot een staatsgreep. Alexius V Dukes werd uitgeroepen tot de nieuwe keizer en Alexius IV werd gedood in de kerkers. Een paar dagen later stierf ook zijn vader Isaac. De kruisvaarders keerden zich naar de buitenwijken van Constantinopel, plunderden en vernietigden alles op hun pad.
De vierde kruistocht en de val van het Byzantijnse rijk
Kaart van de overblijfselen van het gedeeltelijk gerestaureerde Byzantijnse rijk in 1265 , via Britannica
De verovering van Constantinopel op 13 april 1204 tijdens de Vierde Kruistocht was een van de meest baanbrekende gebeurtenissen in de middeleeuwse geschiedenis. Het beleg van Constantinopel en de plundering en verbranding van de stad hebben de onverdraagzaamheid tussen de oosterse en westerse christenen alleen maar vergroot. Het beïnvloedde ook de oprichting van de staten die ontstonden op het grondgebied van het Byzantijnse rijk.
Na de vierde kruistocht vormden de westerse christenen verschillende Latijnse staten, waarvan de belangrijkste het Latijnse rijk van Constantinopel was. Boudewijn van Vlaanderen had de eer om de eerste keizer te worden. Bonifatius van Montferrat besloot een eigen staat te stichten en creëerde zo de Koninkrijk Thessaloniki , een vazalstaat van de Latijnse keizer. De Vorstendom Achaea en het hertogdom Athene werden ook gevormd.
De Byzantijnen behielden de controle over delen van het huidige Albanië en West-Turkije, maar delen van Albanië en een deel van Griekenland werden ook de zogenaamde Despotaat van Epirus , terwijl een deel van Klein-Azië het rijk van Nicea werd. Een klein kustgebied in het noorden van het huidige Turkije, werd de zgn Rijk van Trebizonde . In 1261, de keizer van Nicea, Michael VIII Palaeologus , slaagde erin Constantinopel te heroveren, het Latijnse rijk omver te werpen en delen van het Byzantijnse rijk te herstellen. Het vernieuwde Byzantijnse rijk was echter slechts een schaduw van zijn vroegere macht en rijkdom. De wonden die tijdens de Vierde Kruistocht zijn toegebracht, zouden nooit genezen.