De guerrillameisjes: kunst gebruiken om een revolutie op gang te brengen
Hoeveel vrouwelijke kunstenaars hadden vorig jaar eenmanstentoonstellingen in kunstmusea in New York? door de Guerrilla Girls, 1985, via Tate, Londen
De opstandige Guerrilla Girls explodeerden in de hedendaagse kunstscène in het midden van de jaren tachtig, het opzetten van gorillamaskers en het veroorzaken van huiveringwekkende provocatie in naam van gelijke rechten. Gewapend met stapels gegevens over institutioneel seksisme en racisme verspreiden ze hun boodschap wijd en zijd, en bestrijden ze discriminatie met feiten door enorme posters en slogans te plakken in steden over de hele wereld die kunstgalerijen en verzamelaars dwongen om rechtop te gaan zitten en op te letten. Wij zijn het geweten van de kunstwereld, schreef een van de opstandige Guerrilla Girls, …. (vrouwelijke) tegenhangers van de veelal mannelijke tradities van anonieme weldoeners als Robin Hood, Batman en de Lone Ranger.
Wie zijn de guerrillameisjes?
De Guerrilla Girls, via de Guerrilla Girls Website
The Guerrilla Girls is een anonieme groep activistische kunstenaars die zich inzet voor de bestrijding van institutioneel seksisme, racisme en ongelijkheid binnen de kunstwereld. Sinds hun oprichting in New York in 1985 hebben ze de kunstwereld uitgedaagd met honderden provocerende kunstprojecten over de hele wereld, waaronder postercampagnes, optredens, rondleidingen, briefcampagnes en invloedrijke publicaties. Door in het openbaar gorillamaskers te dragen om hun ware identiteit te verbergen, hebben leden van de opstandige Guerrilla Girls-groep in plaats daarvan de namen aangenomen van beroemde historische en over het hoofd geziene vrouwen in de kunst, waaronder Frida Kahlo, Kathe Kollwitz en Gertrude Stein. Door deze anonimiteit weet niemand tot op de dag van vandaag wie de Guerrilla Girls zijn, terwijl ze beweren: we kunnen iedereen zijn en we zijn overal.
Een katalysator voor verandering
Twee catastrofale gebeurtenissen in de kunstwereld leidden halverwege de jaren tachtig tot de vorming van de rebelse Guerrilla Girls-groep. De eerste was de publicatie van Linda Nochlins baanbrekende feministische essay Waarom zijn er geen grote vrouwelijke artiesten geweest? gepubliceerd in 1971. Nochlin maakte zich bewust van het flagrante seksisme dat in de kunstgeschiedenis een rol speelt, en wees erop hoe vrouwelijke kunstenaars eeuwenlang systematisch werden genegeerd of buitenspel gezet en nog steeds dezelfde kansen op vooruitgang werden ontzegd als hun mannelijke leeftijdsgenoten. Ze schreef: De fout ligt niet in onze sterren, onze hormonen, onze menstruatiecycli, maar in onze instellingen en ons onderwijs.
Je ziet minder dan de helft van het beeld door The Guerrilla Girls , 1989, via Tate, Londen
Geniet je van dit artikel?
Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren
Dank je!De tweede aanleiding om de rebelse Guerrilla Girls-beweging aan te wakkeren kwam in 1984, toen de grote overzichtstentoonstelling Een internationaal overzicht van schilder- en beeldhouwkunst was gemonteerd op Museum voor Moderne Kunst in New York. De show, aangekondigd als de belangrijkste gebeurtenis in de kunstwereld tot nu toe, bevatte schokkend werk van 148 blanke, mannelijke kunstenaars, slechts 13 vrouwen, en geen kunstenaars uit etnisch diverse groepen. Om het nog erger te maken, de curator van de show Kynaston McShine merkte op: elke artiest die niet in de show was, zou moeten heroverwegen zijn carrière. Aangespoord tot actie door deze schokkende ongelijkheid, verzamelde een groep vrouwelijke kunstenaars uit New York zich om buiten het MoMA te protesteren, zwaaiend met borden en gezangen. Teleurgesteld door het gebrek aan reactie van het publiek, dat gewoon langs hen liep, merkten de Guerrilla Girls op dat niemand iets wilde horen over vrouwen, over feminisme.
Incognito gaan
De guerrillameisjes , 1990, via de Guerrilla Girls-website
De eerste leden van de opstandige Guerrilla Girls-groep waren opgewonden en klaar voor actie en gingen op zoek naar een betere manier om de aandacht te trekken. Ze kozen ervoor om een 'guerrilla'-stijl van undercover straatkunst aan te nemen en speelden met het woord 'guerrilla' door gorillamaskers op te zetten om hun echte identiteit te verhullen. Leden namen ook pseudoniemen over van echte vrouwen uit de hele kunstgeschiedenis, met name invloedrijke figuren die volgens hen meer erkenning en respect verdienden, waaronder Hannah Hoch , Alice Neel, Alma Thomas en Rosalba Carriera. Door hun identiteit te verbergen, konden ze zich concentreren op politieke kwesties in plaats van op hun eigen artistieke identiteit, maar veel leden vonden ook bevrijdende vrijheid in anonimiteit, met één opmerking: Als je in een situatie verkeert waarin je een beetje bang bent om iets te zeggen, een masker op. Je gelooft niet wat er uit je mond komt.
Speels Feminisme
Beste kunstverzamelaar door de Guerrilla Girls , 1986, via Tate, Londen
In hun beginjaren verzamelden de opstandige Guerrilla Girls een reeks institutionele statistieken om de overtuiging van hun zaak te bepleiten. Deze informatie werd vervolgens verwerkt tot grimmige posters met pittige slogans, geïnspireerd op de tekstkunst van kunstenaars als Jenny Holzer en Barbara Kruger. Net als deze kunstenaars hanteerden ze een beknopte, humoristische en confronterende benadering om hun bevindingen op een meer in het oog springende, opvallende manier te presenteren, vergelijkbaar met reclame en de massamedia.
Een stijlfiguur die de Guerrilla Girls adopteerden, was opzettelijk meisjesachtig handschrift en een taal die geassocieerd werd met jeugdige penvrienden, zoals te zien is in Beste kunstverzamelaar, 1986. Gedrukt op roze papier en voorzien van een droevige smiley, confronteerde het kunstverzamelaars met de verklaring: Het is ons opgevallen dat uw collectie, zoals de meeste, niet genoeg kunst van vrouwen bevat, en voegde eraan toe: We weten dat u zich vreselijk voelt over dit en zal de situatie onmiddellijk rechtzetten.
De activistische benadering van kunst gevolgd door de rebelse Guerrilla Girls werd sterk beïnvloed door de feministische beweging van de jaren zeventig, wiens oorlog tussen de seksen in de jaren tachtig nog steeds woedde. Maar de Guerrilla Girls wilden ook brutaal plezier brengen in een taal die meer geassocieerd wordt met serieus, hoogstaand intellectueelisme, met een Guerrilla Girl die erop wees: We gebruiken humor om te bewijzen dat feministen grappig kunnen zijn...
Met kunst de straat op
De guerrillameisjes door George Lange , via The Guardian
De rebelse Guerrilla Girls sloop midden in de nacht weg met hun handgemaakte posters en plakten ze op verschillende locaties in New York City, met name de SoHo-buurt, die een galeriehotspot was. Hun affiches waren vaak gericht op galerieën, musea of individuen, waardoor ze gedwongen werden om hun kortzichtige benaderingen onder ogen te zien, zoals te zien is in Hoeveel vrouwen hadden vorig jaar tentoonstellingen voor één persoon in NYC-musea?, 1985, wat onze aandacht vestigt op hoe weinig vrouwen in de loop van een heel jaar solotentoonstellingen kregen in alle grote musea van de stad.
Door de stelregel om discriminatie te bestrijden met feiten, humor en nepbont, zorgden de Guerrilla Girls al snel voor opschudding in de New Yorkse kunstscene. Schrijver Susan Tallman wijst erop hoe effectief hun campagne was, en merkte op: De posters waren onbeleefd; ze noemden namen en ze drukten statistieken af. Ze brachten mensen in verlegenheid. Met andere woorden, ze werkten. Een voorbeeld is hun poster uit 1985, Op 17 oktober verontschuldigt het Palladium zich bij vrouwelijke artiesten , waarin ze de grote kunstlocatie en dansclub The Palladium opriepen om hun schandelijke verwaarlozing in de presentatie van het werk van vrouwen op te biechten. De club reageerde op hun verzoek en bundelde de krachten met de opstandige Guerrilla Girls om een tentoonstelling van een week te organiseren met werk van vrouwelijke kunstenaars.
Hun pas raken
Guerrilla Girls' Pop Quiz door de Guerrilla Girls , 1990, via Tate, Londen
Tegen het einde van de jaren tachtig hadden de Guerrilla Girls hun pas bereikt en hun boodschap wijd en zijd over de Verenigde Staten verspreid met hun pittige, opvallende posters, stickers en billboards met grimmige, keiharde feiten. De reacties op hun kunst waren gemengd, waarbij sommigen hen bekritiseerden voor symboliek of het vullen van quota, maar over het algemeen ontwikkelden ze een brede cult-aanhang. Hun rol binnen de kunstwereld werd versterkt toen verschillende grote organisaties hun zaak steunden; in 1986 De Cooper Union organiseerde verschillende paneldiscussies met kunstcritici, handelaren en curatoren die suggesties deden om de genderkloof in kunstcollecties aan te pakken. Een jaar later nodigde de onafhankelijke kunstruimte The Clocktower de opstandige Guerrilla Girls uit om een rebels protestevenement te organiseren tegen de Whitney Museum's Biënnale van hedendaagse Amerikaanse kunst, die ze de titel Guerrilla Girls beoordelen de Whitney.
Een radicale nieuwe kunst
Moeten vrouwen naakt zijn om in de Met te komen. Museum? door de Guerrilla Girls , 1989, via Tate, Londen
In 1989 maakten de Guerrilla Girls hun meest controversiële stuk tot nu toe, een poster met de titel Moeten vrouwen naakt zijn om in het Met Museum te komen? Tot nu toe was er geen beeldmateriaal bij hun beknopte uitspraken, dus dit werk was een radicaal nieuw vertrekpunt. Het bevatte een naakt van een romantische schilder Jean Auguste Dominique Ingres' de grote odalisk, 1814, omgezet in zwart-wit en voorzien van een gorillakop. De poster presenteerde het aantal naakten (85%) met het aantal vrouwelijke kunstenaars (5%) in het Met Museum. Ze gingen kort in op de objectivering van vrouwen in deze prominente kunstinstelling en plakten hun posters over de advertentieruimte van New York zodat de hele stad ze kon zien. Met luide, onbezonnen kleuren en oogstrelende statistieken werd het beeld al snel het definitieve beeld voor de Guerrilla Girls.
Als racisme en seksisme niet langer in de mode zijn, hoeveel zal uw kunstcollectie dan waard zijn? door de Guerrilla Girls , 1989, via Tate, Londen
Nog een iconisch werk gemaakt in hetzelfde jaar: Als racisme en seksisme niet langer in de mode zijn, wat is uw kunstcollectie dan waard?, 1989 daagde kunstverzamelaars uit om progressiever te zijn, en suggereerde dat ze zouden moeten overwegen te investeren in een bredere, meer diverse groep kunstenaars, in plaats van astronomische bedragen uit te geven aan enkele stukken van de toen meer modieuze blanke mannen.
Een internationaal publiek
Wat is het verschil tussen een krijgsgevangene en een dakloze? door de Guerrilla Girls , 1991, via de National Gallery of Victoria, Melbourne
Gedurende de jaren negentig reageerden de Guerrilla Girls op kritiek dat hun kunst exclusief was voor het blanke feminisme door activistische kunstwerken te maken die een reeks problemen aanpakten, waaronder dakloosheid, abortus, eetstoornissen en oorlog. Guerrillameisjes eisen een terugkeer naar traditionele waarden over abortus, 1992, wees erop hoe medio 19eeeuwse traditionele Amerikanen waren eigenlijk pro-abortus, en Wat is het verschil tussen een krijgsgevangene en een dakloze?, 1991, benadrukte hoe zelfs krijgsgevangenen meer rechten krijgen dan daklozen.
Guerrillameisjes eisen een terugkeer naar traditionele waarden over abortus door de guerrillameisjes, 1992, via The National Gallery of Victoria, Melbourne
De rebelse Guerrilla Girls-groep ging verder dan de Verenigde Staten en breidde zich uit met gepolitiseerde interventies in Hollywood, Londen, Istanbul en Tokio. Ze publiceerden ook hun iconische boek The Guerrilla Girls' Bedside Companion to the History of Western Art in 1998, gericht op het deconstrueren van de muffe, mannelijke, bleke kunstgeschiedenis van Yale die de dominante canon was geworden. Hoewel de Guerrilla Girls aanvankelijk waren begonnen als een actiegroep, werden hun posters en interventies in deze fase van hun carrière steeds meer erkend door de kunstwereld als kunstwerken van vitaal belang; vandaag worden gedrukte posters en andere memorabilia met betrekking tot protesten en evenementen van de groep bewaard in museumcollecties over de hele wereld.
De invloed van de guerrillameisjes van vandaag
Vandaag is de originele, rebelse campagne van Guerrilla Girls uitgegroeid tot drie uitlopers van organisaties die hun nalatenschap voortzetten. De eerste, 'De guerrillameisjes', zet de oorspronkelijke missie van de groep voort. De tweede groep, die zichzelf noemt 'Guerrillameisjes op tournee' zijn een theatercollectief dat toneelstukken en straattheateracties uitvoert, terwijl het derde bekend staat als Guerrilla Girls Breedband of 'The Broads', gericht op kwesties van seksisme en racisme in de jeugdcultuur.
Not Ready to Make Nice Exhibition in de SHE BAM! Galerij , 2020, via de Guerrilla Girls-website
Terugkijkend transformeerde de band van rebelse Guerrilla Girls in de jaren tachtig de relatie tussen kunst en politiek, waardoor de twee als nooit tevoren in elkaar overvloeiden. Ze toonden ook aan dat vrouwen en etnisch diverse kunstenaars, schrijvers en curatoren een actieve en gelijkwaardige rol moeten spelen in de kunstgeschiedenis, en instellingen ertoe aanzetten hun houding ten opzichte van inclusiviteit grondig te onderzoeken. Het is ook moeilijk om je de stemmen voor te stellen van de meest vooruitstrevende postfeministische artiesten van vandaag, zoals Coco Fusco of Pussy Riot zonder de baanbrekende invloed van de Guerrilla Girls. Hoewel de strijd nog niet is gewonnen, heeft hun onvermoeibare campagne een cruciale rol gespeeld om ons dichter bij echte gelijkheid en acceptatie te brengen.