De God Dionysus in India: het epos waar je waarschijnlijk nog nooit van hebt gehoord

Olympus. De slag om de reuzen door Francisco Bayeu, 1767-8, via Museo del Prado, Madrid; met Dionysus op een panter, mozaïekvloer uit Pella, eind 4e eeuw v.Chr., uit Archeologisch Museum Pella, via Macedonian-heritage.gr

Nonnus van Panopolis was een Griekse dichter die zijn belangrijkste werk schreef in de Egyptische stad Alexandrië tijdens de Romeinse keizertijd. Nonnu kwam zelf uit een christelijk gezin. Het enige andere opmerkelijke overgebleven werk van de dichter is een parafrase van het evangelie van Johannes. Het epische gedicht over de god Dionysus , de Dionysisch bestaat uit meer dan 20.000 lijnen. De 48 boeken van het epos waren gecomponeerd in het toen archaïsche Homerische dialect en in dactylische hexameter. Het werk van Nonnus is zowel een compendium van de mythologieën van God Dionysus als de unieke bron voor zijn mythologische verovering van India.

De geboorte van de God Dionysus

Het kind Bacchus door Giovanni Bellini , 1505-1510, via The National Gallery of Art, Washington

In zijn samensmelting van de Dionysische mythologie begint de dichter met de geboorte van de god. In zijn verhaal, Dionysus ervaart drie afzonderlijke geboorten. De eerste hiervan is gebaseerd op een verhaal dat door geleerden wordt toegeschreven aan: Orfische mythologie . In het verslag van Nonnus wordt de god Dionysus geboren om Zeus en zijn dochter Persephone. Demeter - bang dat haar dochter zou worden ontvoerd en geschonden - verborg Persephone in een grot. Demeter gebruikt slangen als de bewakers van Persephone, en het is in de gedaante van een slang dat Zeus zijn dochter verkracht. Uit deze incestueuze verbintenis baart Persephone de gehoornde baby Zagreus .

Zeus en Semele door Jacques Blanchard , 1632, via Dallas Museum of Art

Zagreus is de eerste manifestatie van de God Dionysus in het epische gedicht. Deze naam in het bijzonder wordt meestal gebruikt om te verwijzen naar Dionysus als de zoon van Persephone . In een wraakzuchtige toorn spoort Hera de Titans aan om het kind te vernietigen. De Titanen lokken de babygod in een kwetsbare positie en snijden hem vervolgens in stukken.

In het tweede geboorteverhaal verleidt Zeus een sterfelijke Thebaanse vrouw genaamd Semele . Zeus bezoekt het bed van de jonge vrouw en samen bedenken ze de tweede incarnatie van Dionysus. Opnieuw bedenkt Hera een plan om Semele's zwangerschap te saboteren. De godin verschijnt in vermomming aan Semele en overtuigt de vrouw om Zeus te vragen om in zijn goddelijke gedaante aan haar te verschijnen. Zeus geeft toe aan het verzoek van Semele en onthult zijn ware gedaante aan de sterveling. Semele is niet in staat de aanwezigheid van goddelijkheid te weerstaan ​​en wordt onmiddellijk in brand gestoken.

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Het ongeboren maar godvruchtige kind wordt vervolgens uit de baarmoeder van zijn sterfelijke moeder verdreven, wat in het verhaal dient als de tweede geboorte van Dionysus. De laatste geboorte van de god komt nadat Zeus zijn zoontje oppakt en hem in zijn dij hecht. Zodra de baby volledig is ontwikkeld, ervaart Zeus weeën en baart hij de god Dionysus.

Dionysische mythologie in het epische gedicht

De opvoeding van Bacchus door Nicolas Poussin , 1628, via The National Gallery, Londen

Naast het uitgebreide geboorteverhaal in het epische gedicht, bevat de dichter ook verschillende kleinere en minder bekende mythen van de god. Veel van deze mythen hebben betrekking op de verspreiding van de cultus van Dionysus naar verschillende delen van Griekenland. Anderen beschrijven daden van vergelding van de god jegens degenen die hem zouden weerstaan. Sommige hiervan bevatten verhalen over de kindertijd en adolescentie van Dionysus, en de verschillende relaties van de god in deze vormende jaren. Een voorbeeld is het verhaal van de vriendschap en liefde van de god Dionysus voor de jongeren Ampelus . Bij zijn plotselinge dood rouwt Dionysus om de sterveling en verandert hem in een wijnstok waarvan de god de eerste wijn maakt.

Het 13e boek van de Dionysiaca

In het 13e boek van de Dionysisch Dionysus krijgt van Zeus de opdracht om zich voor te bereiden op een oorlog tegen de goddeloze inboorlingen van India. Rhea, die als kind voor Dionysus had gezorgd, krijgt van de god de opdracht om troepen voor te bereiden op de verovering. in typisch Homerisch stijl biedt de epische dichter de lezers een catalogus van heroïsche en goddelijke troepen. Het Dionysische leger, bestaande uit een groot contingent Bacchanten of maenaden, ontmoet de Indiase troepen onder leiding van ene Astraeis.

Het Indiase leger wordt vernietigd door de Bacchische troepen en Dionysus krijgt medelijden met zijn vijanden. Uit sympathie verandert de god het nabijgelegen meer van Astacid in wijn. De Indianen lessen dan hun dorst in het meer en - voor het eerst wijn proeven - worden ze dronken en vallen in slaap. De bewusteloze Indiase troepen worden vervolgens vastgebonden en gevangengezet door de troepen van Dionysus.

Dionysus en de nimfen

De ochtend. De dans van de nimfen door Jean-Baptiste Camille-Corot , 1850, via Musée d'Orsay, Parijs

De epische dichter biedt ook een interessante uitweiding over de interacties van Dionysus met de nimfen. De eerste hiervan verschijnt in het 15e boek van de Dionysisch , en betreft een bosnimf genaamd Nicaia . De maagdelijke Nicaia is een dienaar van de godin Artemis. In één scène drinkt ze uit een rivier van wijn, en de god Dionysus verdooft de nimf. Hij maakt dan gebruik van de bewusteloze vrouw en maakt haar zwanger. Van deze verbintenis, de dochter van de god - Telete - is geboren. Telete, wiens naam is gekoppeld aan de Dionysische mysteries, wordt een van de bedienden van haar vader. Wanneer Nicaia uit haar positie als metgezel van Artemis wordt gedwongen, noemt Dionysus de stad 'Nicaea' ter ere van haar.

Evenzo ondergaat een andere nimf dezelfde behandeling in het laatste boek van het epische gedicht. Aura , een Titanes in dienst van Artemis, wordt ook achtervolgd en geïmpregneerd door Dionysus. In plaats van haar rol als moeder van het kind van de god te accepteren, weigert ze echter haar zwangerschap te accepteren. Aura blijft deelnemen aan activiteiten met de andere nimfen ondanks haar gecompromitteerde kuisheid.

Uiteindelijk baart de nimf een tweeling. In haar verachtelijke weigering van het moederschap kannibaliseert ze echter een van haar eigen kinderen. Haar overgebleven zoon - Jassen — wordt gered door Athene . Aura wordt vervolgens omgevormd tot een veer, als straf voor een afzonderlijk incident waarbij ze Artemis beschimpt. Aura's zoon Iacchos is een andere figuur die voorkomt in de religieuze mysteries van Dionysus. Zijn naam wordt ook gebruikt in verband met de Eleusinische mysteries. Dit zijn slechts enkele van de heldendaden van Dionysus die te vinden zijn in de Dionysisch en er zijn er nog veel meer.

Hera en Dionysus

Dionysus rijdt op een panter, mozaïekvloer in het 'Huis van Dionysos' in Pella , eind 4e eeuw BCE, van Archeologisch Museum Pella, via Macedonian-heritage.gr

Door het hele verhaal heen probeert de godin Hera consequent de pogingen van de god Dionysus om te worden geaccepteerd als een Olympiër . Bij zijn geboorte probeert Hera het kind te doden door de Titanen tegen hem, en door Semele te overtuigen om Zeus te vragen in zijn ware gedaante te verschijnen. Tijdens de mars van Dionysus naar India moedigt Hera de Thracische koning Lycurgus aan om te vechten tegen de Bacchische troepen die door Arabië trekken.

Dionysus ontsnapt in de oceaan waar hij wordt getroost door Nereus , een zeegod. Lycurgus, aangespoord door Hera, valt de bacchants aan, maar wordt bijna gedood, voordat hij wordt gered door Hera. Als straf voor zijn misdaden tegen de bacchants, transformeert Zeus Lycurgus in een blinde zwerver. Wanneer Dionysus en zijn metgezellen in India aankomen, beveelt Hera de rivier de Hydaspes om de Bacchische troepen te verdrinken tijdens hun oversteek. De rivier gehoorzaamt en probeert de Bacchanten te verdrinken in een overstroming, maar Dionysus straft de rivier door haar oevers in brand te steken.

De aankomst van Dionysus in Attica door Johann Nepomuk Schödlberger , begin 19e eeuw, via Sotheby's

De Hydaspes geven zich uiteindelijk over aan de god. Tijdens de verovering van het oosten door Dionysus probeert Hera elke voorwaartse beweging van zijn troepen te dwarsbomen. De godin wordt zelfs de beschermheilige van de Indiase koning Deriades en helpt hem bij zijn verdediging van India. In de tweede helft van het epos wordt de Indiase koning opnieuw aangespoord om de wapens op te nemen tegen de god en zijn contingent bacchants. Tot het 30e boek gaat het hoofdverhaal over scènes uit de strijd tussen de Indianen en het Bacchische leger. Uiteindelijk vermoordt Dionysus de Indiase verdedigers en kan Hera de uitbreiding van de godscultus niet langer voorkomen. In plaats daarvan probeert ze de god met andere middelen aan te vallen.

Hera roept de hulp in van een Fury genaamd Megaira, die ze instrueert om Dionysus gek te maken, terwijl Hera Zeus in een diepe slaap brengt. Megaira maakt Dionysus met succes gek en hij verdwijnt. Tijdens zijn afwezigheid verslaan de Indiase koning Deriades en zijn schoonzoon Morpheus de bacchants. Met hun god nog steeds afwezig op het slagveld, worden enkele van de troepen van Dionysus de stadsmuren in gedreven, waar ze worden afgeslacht door de Indianen. De god Hermes laat echter velen van hen vrij uit de stad.

Zeus wordt wakker om te zien wat er tijdens zijn slaap is gebeurd en beveelt Hera onmiddellijk om Dionysus van zijn waanzin te bevrijden. Om dit te doen, moet ze hem borstvoeding geven en hem zalven met ambrozijn - een teken van zijn adoptie als haar kind. De strijd tussen de bacchants en de Indianen mondt uit in een duel tussen de god Dionysus en Deriades. Dionysus verwondt de koning en dwingt hem te ontsnappen door in de rivier de Hydaspes te springen, waarmee de oorlog wordt beëindigd.

De thuiskomst van de God Dionysus: Dionysiaca's Finale

Olympus. De slag van de reuzen door Francisco Bayeu , 1767-8, via Prado Museum

Terwijl de oorlog woedt tussen de Indianen en de bacchants, speelt zich een ander conflict af op de berg Olympus, tussen de goden die sympathiseren met Dionysus, en degenen die de Indianen steunen. Hera verslaat Artemis, maar Athena, die partij kiest voor Dionysus, verslaat Ares. Apollo confronteert Poseidon, maar beide goden worden gekalmeerd door Hermes om verder conflict te voorkomen.

Zodra deze individuele duels zijn afgelopen, keert Dionysus terug naar Griekenland om zijn plaats op Olympus in te nemen. Echter, Hera, nog steeds woedend, roept de hulp in van de Giants om Dionysus aan te vallen. Dionysus komt opnieuw als overwinnaar tevoorschijn en verijdelt Hera's laatste poging om zijn opmars te voorkomen. Het hoogtepunt van het epische gedicht is te vinden in de laatste, onbelemmerde thuiskomst van Dionysus op Olympus, waar hij op de troon wordt geplaatst als een Olympische god.

Ondanks de rijke mythologische inhoud van de Dionysisch , wordt het gedicht zelden bestudeerd. Sommige classicisten beweren dat het werk middelmatig en onorigineel is qua onderwerp. Anderen zijn het echter niet eens met deze analyse. Wetenschappelijk werk gaat verder aan het gedicht zelf, en aan zijn opmerkelijke positie als een heidens epos, gepubliceerd tijdens de opkomst van het christendom . Als een compendium van de heldendaden van Dionysus, Dionysisch biedt een geweldige bron voor geleerden en studenten met een grote interesse in de god Dionysus.