De Franse Revolutie in 5 iconische schilderijen

De Franse Revolutie roept een bepaald aantal associaties op: de voorbeeldige decadente aristocratie, de guillotine die synoniem werd met de angstaanjagende en efficiënte executies die Frankrijk overspoelden, en, ten slotte, de opkomst van Napoleon. De opstand werd toen een spookachtig verhaal dat in stand werd gehouden door de voorstanders van het oude regime die vasthielden aan hun macht en privileges. Met het bloed van de revolutie nog vers in het geheugen van velen, konden ze altijd hun reactionaire opvattingen rechtvaardigen. Uiteindelijk betekende de Franse Revolutie de wereld, zowel in politiek als in cultuur. Laten we eens kijken naar 5 schilderijen die het idee van de Franse Revolutie in de kunst het beste weergeven.

De iconische Franse revolutie

De Nationale Assemblee die de Tennisbaaneed aflegt door Jacques-Louis David , 1791, via Nationaal Paleismuseum, Versailles

Hoewel er andere even wereldschokkende opstandingen en opstanden zijn die de wereld schokten, is het de Franse Revolutie die echt een begrip is geworden. Waarom is het zo iconisch? Alleen Europa zag eeuwen voor de Franse Revolutie een groot aantal gewelddadige opstanden en machtswisselingen. Desalniettemin werd deze opstand een sombere sjabloon voor andere revoluties die zouden komen vanwege de eigenaardige combinatie van uitersten die het belichaamde.

De Franse Revolutie had verschillende oorzaken. Extravagante uitgaven van het koninklijk hof, slechte oogsten en economische stagnatie troffen de staat meer dan men zich kon voorstellen. Maar misschien was de belangrijkste reden die mensen de straat op dreef en uiteindelijk de monarchie vernietigde, de dringende behoefte aan hervormingen die nooit kwamen. Eindelijk, op 5 mei 1789, Koning Lodewijk XVI riep de Staten-Generaal bijeen, een vergadering die de geestelijkheid, de adel en de middenklasse vertegenwoordigt. Allen konden hun grieven aan de koning voorleggen.

De middenklasse was tegen die tijd echter aanzienlijk in aantal toegenomen en omvatte het grootste deel van de Franse bevolking. Ze hadden daarom geen gelijke vertegenwoordiging en geen mogelijkheid om het veto van de edelen te blokkeren. Terwijl fiscale en justitiële hervormingen de wens waren van alle drie de standen, kwam het opgeven van de macht nooit bij de bevoorrechte adel op. Niet in staat om in het reine te komen met de geestelijkheid en de adel, kwam de derde stand alleen bijeen, nam de naam van een nationale vergadering aan en legde de zogenaamde tennisbaaneed af. Na gezworen te hebben zich niet te verspreiden voordat de broodnodige constitutionele hervorming werd ingevoerd, hield de Nationale Vergadering stand en dwong de koning hen op te nemen in de Staten-Generaal.

Vertegenwoordiging van de Verklaring van de Rechten van de Man en de Burger van 1789 door Jean-Jacques-Francois Le Barbier , 1789, via Carnavalet Museum, Parijs

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Het gebaar van de koning deed echter weinig om de mensen in de straten, die al op het punt stonden te breken, de kop in te drukken. Op 14 juli bestormde een gewapende groep opstandelingen de legendarische Bastille-gevangenis die tegen die tijd grotendeels leeg was. De revolutionaire koorts verspreidde zich door het land en keerde een groot deel van de bevolking tegen de elites. Al snel dwongen rellen de Assemblee om de Verklaring van de rechten van de mens en de burger die sterk geïnspireerd was door de ideeën van de Franse verlichte filosofen als Rousseau en Diderot. Het was de eerste keer dat begrippen als gelijkheid, vrijheid van meningsuiting en volkssoevereiniteit hun weg vonden naar een officieel Europees wetgevend document. Het veranderende politieke landschap was echter niet geschikt voor de geestelijkheid, de conservatieven, de edelen en de verschillende strijdende fracties die tegenover elkaar stonden. Bovendien bevredigde de constitutionele monarchie geen radicale revolutionairen zoals Robespierre en Danton, die het oude regime wilden neerhalen en op zijn botten wilden dansen.

Revolutionaire kunst en revolutionair bloed

Een kapitaaluitvoering, Place de la Révolution door Pierre-Antoine Demachy , 1793, via Carnavalet Museum, Parijs

Wat volgde was een decennium van bloedvergieten en politieke experimenten die samenviel met Frankrijk dat de oorlog verklaarde aan zijn contrarevolutionaire buren. Lodewijk XVI en zijn vrouw Marie-Antoinette werden beiden geëxecuteerd wegens hoogverraad. De radicale Jacobijnse factie van de revolutionairen sloeg een pad van vernietiging in en bouwde een nieuwe wereld met een nieuwe kalender en een nieuwe reeks steeds fluctuerende waarden. De zogenoemde Terreurbewind eindigde in de dood van Robespierre en de opkomst van de beruchte vijfkoppige Directory. Het was toen dat een jonge en succesvolle generaal genaamd Napoleon Bonaparte op de voorgrond kwam, eerst het impopulaire en ineffectieve Directory afschaffen en zichzelf vervolgens uitroepen tot de eerste consul van Frankrijk.

De kunst van de Franse Revolutie is voorspelbaar net zo iconisch als de grote omwenteling zelf. Deze revolutionaire kunst is echter vrij specifiek. De Franse Revolutie is vooral een verhaal over de grenzen van het geduld van de bevolking. Het is misschien uiteindelijk mislukt, omdat het leidde tot de opkomst van een keizer, maar het was een experiment met het creëren van een nieuwe orde. De nieuwigheid van een nieuw regime trok vooral kunstenaars aan en zij vertelden hun verhalen in schilderijen.

1. De dood van Marat, b en Jacques-Louis David, 1793

De dood van Marat door Jacques-Louis David , 1793, via Koninklijke Musea voor Schone Kunsten van België, Brussel

In zijn wijdverbreide essay uit 1793 Overwegingen over de aard van de Franse Revolutie , bedacht Jacques Mallet du Pan wat bekend werd als de meest bekende uitdrukking over revolutionaire koorts: net als Saturnus verslindt de revolutie haar kinderen.

De dood van Marat door Jacques-Louis David is zo'n voorbeeld. In een overdekte badkuip tegen een doffe achtergrond ligt de Jacobijnse leider in het bloed met zijn hand nog steeds een stuk onvoltooid schrift vast. Deze gruwelijke scène werd een van Davids meest iconische werken. Door Marat als een christelijke martelaar te beschouwen, ontleent David aan de gevestigde traditie van herdenking een nieuwe heilige van een nieuwe politieke orde. Maar hoewel de handen van maar weinig mensen zo met bloed doordrenkt waren als die van Marat, was het niet zijn politieke achtergrond die David zo fascineerde als de impact van zijn acties.

Terwijl de Franse Revolutionairen inderdaad een groot deel uitmaakten van Jacques-Louis David ’s publiek verwierf het schilderij een aantal fans onder vooraanstaande tijdgenoten die het geïdealiseerde portret van Marat bewonderden. Met zijn hoge contrasten heeft het werk een opmerkelijke invloed van Caravaggio . Deze revolutionaire kunst vertelt echter een verhaal dat zich ergens tussen mythe en realiteit bevindt. Marat, die in zijn bad werkte om de symptomen van zijn huidaandoening te verlichten, werd gedood door... Charlotte Corday , een van Marats politieke vijanden. Maar na de moord op Marat vluchtte Corday niet. In plaats daarvan verliet ze het tafereel, mogelijk precies zoals we het zien in Davids dood van Marat .

twee. Vrijheid leidt het volk, b en Eugene Delacroix, 1830

Vrijheid leidt het volk door Eugene Delacroix , Dat. 1830, via het Louvre, Parijs

Eugène Delacroix geschilderde revoluties en leiders. Hij vierde turbulentie en verandering zoals veel romantische kunstenaars van zijn tijd. Echter, zijn Vrijheid leidt het volk blijft een iconisch werk van revolutionaire kunst dat het lot van zijn natie behandelt. In 1830 was de Franse Revolutie al lang voorbij. Wat was in dat geval het punt van dit schilderij en hoe verhoudt het zich tot de Grote Revolutie? Idealiseerde Delacroix de gebeurtenis die zoveel levens had gekost?

Gedeeltelijk deed hij dat. Zijn Vrijheid leidt het volk , vertelt dus niet over opoffering, maar over de geboorte van nationalisme. In het boek van Eugene Weber Boeren in Fransen, de auteur denkt na over dezelfde vraag die doordringt Eugene Delacroix's schilderen: in een land waar de meeste boeren niet betrokken waren bij de politieke strijd van de elites, hoe kon een natie worden geboren? Volgens Delacroix was het een gedeeld doel en bloed dat een natie creëerde: gepersonifieerd door een vrouw met blote borsten die een Franse vlag op de barricades hield.

Terwijl Delacroix het schilderij voltooide in 1830 na een andere Franse revolutie, besprak de schilder verschillende turbulente decennia van de lange Franse geschiedenis in één werk. De opstand van 1830 dateert van vóór de juni-opstand van 1832 die mensen opnieuw op de voorgrond bracht, waarbij hetzelfde thema van gewelddadige verandering en het idee van eenheid en opoffering werd benadrukt. Dus, Delacroix's Vrijheid leidt het volk is een historisch schilderij en een weerspiegeling van hedendaagse gebeurtenissen, die de aard van de Franse revolutie(s) samenbindt – de Romantisch kracht en symboliek, evenals de veranderende politieke leiders, die omkwamen door toedoen van hun bondgenoten, adviseurs of woedende menigten.

3. De bestorming van de Bastille, b en Jean-Baptiste Lallemand, 1789

De bestorming van de Bastille door Jean-Baptiste Lallemand , 1789, via Carnavalet Museum, Parijs

Elke revolutie heeft een iconische gebeurtenis die de komende eeuwen in de herinnering van de mensen blijft. Voor de Franse Revolutie zou dit evenement ongetwijfeld zijn de bestorming van de Bastille op 14 juli 1789. Wat die dag onderscheidt, heeft weinig te maken met militaire prestaties of strategische planning. In plaats daarvan had de val van de Bastille een symbolische betekenis, geassocieerd met onderdrukking en het oude regime. De Bastille had zijn macabere reputatie verdiend lang voordat de opstandelingen hem kwamen bestormen.

Als succesvol landschapskunstenaar kon Lallemand niet om de turbulentie van zijn tijd heen. Hij was een getuige en overlevende van de revolutie en keek er anders naar dan David of Delacroix. Dus, zijn Bestorming van de Bastille is eerder het werk van een kroniekschrijver en retrospectie van een kunstenaar dan een poging om het verleden en het heden met elkaar te verbinden.

Wat deze revolutionaire kunst uniek maakt, is niet de grootsheid, maar het gebrek daaraan. De bestorming van de Bastille vertegenwoordigt verwarde, gewonde figuren die deelnemen aan een strijd die verandert in chaos, verdrinkend in kanonvuur. Geen van de figuren heeft een gedetailleerd gezicht; daarom kan niemand de hoofdrolspeler worden genoemd, en te veel gaan verloren in actie. Revoluties kunnen tot grootsheid leiden, maar de strijd is zelden zo gepolijst of glamoureus als Delacroix voorstelt. Het schilderij van Lallemand weerspiegelt dus de rommelige realiteit in plaats van de gepolijste mythologie. De grootse gebeurtenis die nog eeuwenlang zou worden herdacht, had inderdaad op clandestien geweld kunnen lijken voordat kunstenaars en historici er anders over beslisten.

Vier. Marie-Antoinette wordt naar haar executie gebracht, b en William Hamilton, 1794

Marie Antoinette wordt naar haar executie gebracht, 16 oktober 1793 door William Hamilton , 1794, via Museum van de Franse Revolutie, Vizille

De blik van een buitenstaander kan nog een ander perspectief bieden op de Franse Revolutie. Als een beroemde Britse kunstenaar, William Hamilton vond de Franse Revolutie een eindeloze bron van angst en fascinatie. Maar wat hem het meest schokte, was het overlijden van de extravagante en machtige koningin Marie Antoinette , die haar geëxecuteerde echtgenoot volgde na bijna een jaar van beproevingen.

Op het schilderij begeleiden revolutionaire soldaten de voormalige koningin naar haar executie terwijl ze een boze kroon tegenhouden die verontwaardigd is over haar vorige decadente levensstijl. De in het wit geklede koningin staat tegen de achtergrond van donker geklede mannen en vrouwen, haar gezicht zowel afstandelijk als bedroefd.

Misschien wel het meest interessante aspect van dit schilderij ligt in het contrast tussen de woede van de menigte en de bedroefde houding van Marie-Antoinette. Ondanks dit contrast lijkt Marie Antoinette geen heilige op het schilderij van Hamilton, en haar cipiers en soldaten vertegenwoordigen niet noodzakelijk de krachten van onherstelbaar kwaad. In zekere zin is Hamiltons schilderij een merkwaardige illustratie van de krachten van de revolutie.

5. Napoleon in Egypte, b en Jean-Léon Gérôme, 1867-68

Napoleon in Egypte door Jean-Leon Gérôme , 1867-1868, via Princeton University Art Museum, Princeton

De keizer in spe, gekleed als een revolutionaire generaal, vertegenwoordigt nog een andere tegenstelling van de revolutie. De oriëntalistische schilder Jean-Leon Gerome toont Napoleon voor de Mamluk-graven buiten Caïro tijdens zijn expeditie naar Egypte in 1798. Napoleon in Egypte is slechts een van de vele schilderijen van Gérôme die de toekomstige keizer afschilderen tijdens zijn campagnes. Dit portret van de contemplatieve jonge generaal voor zijn ondergang die de loop van de geschiedenis zou veranderen, blijft een van de weinige werken die achteraf over de Franse Revolutie spreekt.

De volksopstand die ten doel had de monarchie te vernietigen, bracht ook de moedige en getalenteerde naar voren Napoleon Bonaparte . Hoewel hij eerder had gezworen de monarchie te minachten, zou Napoleon opstaan ​​​​om de keizer van Frankrijk te worden en Europa onder zijn hielen aftroeven. De ironie van dit portret ging niet verloren aan Gérôme, die het schilderij maakte naar de smaak van Napoleon III, de excentrieke neef van de Grote Keizer en de beschermheilige van Gérôme.

De Franse Revolutie: een erfenis van tegenstellingen

Kroning van keizer Napoleon I en kroning van keizerin Josephine in Notre-Dame de Paris, 2 december 1804 door Jacques-Louis David , 1806-1807, via Louvre Museum, Parijs

Weinig gebeurtenissen schokten de wereld en lieten zo'n grootse erfenis achter als de Franse Revolutie. Geïnspireerd door de denkers van de Verlichting en voortgestuwd door idealisten die streefden naar gelijkheid en vernieuwing, legde de revolutie zowel de schittering als de lelijkheid van de sociale onrust bloot die zijn weg naar de kunst vond. Bovendien creëerde de Franse Revolutie helden en schurken die vaak van plaats wisselden, afhankelijk van hoe de revolutie zwaaide. Het inspireerde ook generaties kunstenaars die met hun kunst één vraag probeerden te beantwoorden: wat maakte de Franse Revolutie zo iconisch?

De Franse Revolutie bracht de opkomst van Napoleon Bonaparte, een van de beroemdste keizers in de geschiedenis van de wereld. Het vernietigde op brute wijze het Oude Regime. Het leidde tot een reeks andere revoluties die uiteindelijk de Europese monarchieën zouden destabiliseren. Het leidde ook tot een ongekend tijdperk van politieke experimenten dat verre van eenzijdig of negatief was. Het doordrenkte Frankrijk ook met bloed en zorgde voor de opkomst van het conservatieve denken in Europa. Ondanks al deze tegenstrijdigheden heeft de Franse Revolutie ongetwijfeld één ding veroorzaakt: de creatie van grote revolutionaire kunst.