De 9 meest iconische documentairefoto's aller tijden

Shell-shocked US Marine, The Battle of Hue door Don McCullin, 1968, gedrukt 2013; met Black Power Salute door John Dominis, 1968; en met Een man op de maan door Neil Armstrong, 1969

Documentaire foto's zijn een van de meest directe en confronterende kunstvormen, waarbij ze een momentopname vastleggen voordat deze voor altijd verdwijnt. In tegenstelling tot andere soorten fotografie zijn documentaire foto's meer onmiddellijk en reageren ze op gebeurtenissen zonder enscenering of kunstgrepen. Dit betekent dat de fotograaf op het juiste moment op de juiste plaats moet zijn, wachtend op wat de grote fotograaf Henri Cartier-Bresson het beslissende moment noemde.

Place de l'Europe, Gare Saint Lazare, Parijs, Frankrijk door Henri Cartier Bresson , 1932, via het Victoria & Albert Museum, Londen

Naast het vastleggen van deze beslissende momenten in de geschiedenis, zit er vaak een brutale eerlijkheid in documentaire foto's, wat het bekijken moeilijk kan maken. Ze onthullen ongemakkelijke waarheden waar we ons liever van afkeren, en verbinden het nauw met fotojournalistiek. Het is deze ruige, vurige kwaliteit die het medium zo belangrijk maakt en ons aanmoedigt om dieper na te denken over de toestand van de wereld waarin we leven. Zo nu en dan verschijnt er een documentaire foto die de geest van de tijdgeest beknopt weergeeft, en het zijn deze beelden die een permanente markering van onze geschiedenis worden. Schrijver Susan Sontag beschrijft deze foto's in haar radicale essays over fotografie, 1977, omdat beelden (die) niet zozeer uitspraken over de wereld lijken te zijn, maar stukjes ervan.

De geschiedenis van documentaire foto's

Foto van het interieur van Crystal Palace in Sydenham door Philip Henry Delamotte , 1854, via het Victoria & Albert Museum, Londen

De geschiedenis van documentaire fotografie is bijna zo oud alsfotografiezelf, daterend uit het midden van de 19e eeuw, toen fotografen camera's de wijdere wereld in begonnen te nemen als hulpmiddel voor documentatie. De Britse fotograaf Philip Delamotte wordt vaak genoemd als een vroeg voorbeeld van documentaire-achtige fotografie. Hij legde de demontage vast van Crystal Palace in Hyde Park, Londen in 1852, en de wederopbouw en uitbreiding ervan in Sydenham in de buitenwijken van Londen in 1854. Zijn fotoarchief was een belangrijk bewijs van dit indrukwekkende technische hoogstandje, vooral na de vernietiging van Crystal Palace door brand in 1936.

De Amerikaanse fotograaf Matthew Brady was een van de eersten die fotografie gebruikte als een record voor het vastleggen van schrijnende politieke onrust, het documenteren van de Amerikaanse burgeroorlog in 1861 en het uitbeelden van enkele van de donkerste dagen in de geschiedenis vanaf de frontlinie.

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Bandieten Roost door Jacob Riis , 1888, via de National Endowment for the Humanities

Sommige vroege fotografen gebruikten documentaire fotografie als middel voor sociale verandering, door onhygiënische huisvesting of slechte levensomstandigheden vast te leggen om het bewustzijn van hun strijd bij een breder publiek te vergroten. Amerikaanse fotograaf Jacob Riis documenteerde de krappe, vuile levensomstandigheden van het vroege New York in zijn publicatie Hoe de andere helft leeft, 1890.

Sluit nr. 28, Saltmarket, Glasgow door Thomas Annan , 1868, via Christie's

De Schotse fotograaf Thomas Annan fotografeerde in de straten, wynds en sloten van het oude Glasgow aan het einde van de 19e eeuw, en onthulde hoe moeilijk het leven van deze mensen werkelijk was. De komst van tijdschriften, waaronder: TIJD, Vanity Fair , en LEVEN in het begin van de 20e eeuw veel gedaan om het werk van documentairefotografen zoals Annan, Riis en Cartier-Bresson te promoten; met regelmatig fotografische en journalistieke artikelen over de belangrijkste oorzaken van de dag, met name tijdens de twee wereldoorlogen.

Sindsdien zijn fotografen de rol van documentaire foto's als een krachtig hulpmiddel om historische momenten vast te leggen en het bewustzijn van een politieke zaak te vergroten, blijven onderzoeken. Laten we eens kijken door enkele van de meest duurzame foto's uit de geschiedenis, die tot nadenken stemmende getuigenissen blijven van de tijd waarin ze werden genomen.

1. Alfred Stieglitz, de tussenverdieping, 1907

het tussendek door Alfred Stieglitz , 1907, via TIME Magazine

Alfred Stieglitz's de tussenverdieping, 1907, is een complexe beweging als passagiers aan boord gaan van een schip dat op weg is naar Europa. Aan de ene kant trok het werk de aandacht vanwege het beknopte vermogen om het vochtige lagere tussendek waar de armste passagiers heen moesten, te contrasteren met de schone orde en open lucht van de eersteklas reizigers boven hen.

Bovendien is de foto ook zeer geprezen om zijn vermogen om de complexe taal van Kubisme in fotografische vorm als ongeordende vormen, lijnen en texturen vermengen zich en vangen de toenemende fragmentatie van het modernistische tijdperk.

2. Augustus Sander, Metselaar, 1928

Metselaar door August Sander , 1928, via TIME Magazine

Duitse fotograaf August Sander's Metselaar, 1928 is een van de meest iconische beelden van de 20e eeuw. Het brengt de vastberaden ruigheid en het onwankelbare harde werk van de naoorlogse generatie over in een eenvoudig, goed gecomponeerd portret. Sander maakte deze afbeelding als onderdeel van zijn enorme enquêtereeks Mensen van de 20 e Eeuw , waarin mensen uit alle lagen van het Duitse leven werden gedocumenteerd. Hij nam opzettelijk een nuchtere, onbevooroordeelde blik in de serie en fotografeerde mensen uit alle sociale lagen. Hij omvatte soldaten, circusartiesten en politici en legde ze allemaal op dezelfde manier vast om al zijn onderdanen evenveel gewicht en belang te geven.

3. Onbekende fotograaf, Lunch bovenop een wolkenkrabber, 1932

Lunch bovenop een wolkenkrabber, door Lewis W. Hine , 1932, via TIME Magazine

De zwaartekracht tartende Lunch bovenop een wolkenkrabber, 1932, is een van de meest gereproduceerde beelden aller tijden, die het aan de lucht gebonden stadsbeeld van modernistisch Amerika netjes inkapselt. De mannen stonden gevaarlijk langs een balk opgesteld en waren, genietend van hun lunch, aan het bouwen het Rockefeller Center . De foto is gemaakt als promotiemiddel om het wolkenkrabbercomplex te promoten. De foto promootte ook een gedurfde nieuwe Amerikaanse geest, een die gedurfd en veerkrachtig was in het aangezicht van oorlog en de Grote Depressie.

4. Dorothea Lange, Migrerende moeder , 1936

Migrerende moeder door Dorothea Lange , 1936, via Detroit Institute of Arts

Dorothea Lange's Migrerende moeder, 1936, blijft tot op de dag van vandaag een universeel embleem van menselijk lijden. De foto is genomen op een migrantenboerderij in Nipomo, Californië, en toont Florence Owens Thompson die een baby vasthoudt met twee van haar jonge kinderen dicht tegen elkaar aan. Als moeder van in totaal zeven kinderen, staat Thompsons gezicht vol zorgen terwijl ze naar een onzekere toekomst staart. Vanaf het moment dat het in 1936 in een krant in San Francisco werd gepubliceerd, begon het beeld de bittere armoede van veel migranten-Amerikanen weer te geven. Tijdens de Grote Depressie worstelden velen om te werken op onproductief land na de verwoesting van de stofkom .

5. Alfred Eisenstaedt, VJ-dag op Times Square, 1945

Alfred Eisenstädt, VJ Day op Times Square door Alfred Eisenstaedt , 1945, via LIFE Magazine

Alfred Eisenstaedt's VJ-dag op Times Square, 1945 is een wereldwijd embleem dat de vreugdevolle geest van viering aan het einde van de oorlog symboliseert. De foto werd genomen tijdens een straatfeest na de aankondiging dat de Tweede Wereldoorlog officieel voorbij was, en een matroos van de Amerikaanse marine grijpt en kantelt een jonge verpleegster achterover en kust haar op de lippen.

Destijds vatte het beeld de gepassioneerde en ongebreidelde vreugde van het moment samen. Meer recentelijk hebben sommigen echter gesuggereerd dat de verpleegster zijn avances misschien niet verwelkomde. Toch is de boodschap achter het beeld er een van hoop en geloof die vandaag de dag waar is.

Mensen vertellen me dat wanneer ik in de hemel ben, ze zich deze foto zullen herinneren, zei Eisenstaedt.

6. John Lord Black Power groet, 1968

Black Power-groet door John Dominis , 1968, via The Washington Post

John Dominis Black Power groet, 1968, legt het moment vast waarop twee Afro-Amerikaanse atleten, Tommie Smith en John Carlos, gouden en bronzen medailles wonnen op de Olympische Spelen in Mexico-Stad. Beide atleten bogen hun hoofd en hieven hun vuisten met zwarte handschoenen hoog op terwijl het Amerikaanse volkslied klonk en een krachtig stil protest tegen racisme organiseerden. Hun stille, ingetogen verzetsdaad is een universeel symbool geworden voor Black Power, en sindsdien hebben veel activisten dezelfde pose overgenomen.

7. Don McCullin, Shell-geschokte Amerikaanse marinier, The Battle Of Hue, 1968, Gedrukt 2013

Shell-geschokte US Marine, The Battle of Hue door Don McCullin , 1968, gedrukt in 2013, via Tate Gallery, Londen

Veel documentairefotografen trotseerden de wreedheden van de oorlog in Vietnam om de echte gruweldaden vast te leggen, maar de Engelse fotograaf Don McCullin's Shell geschokte Amerikaanse marinier, 1968, is een van de meer schrijnende. Hij draait de camera weg van de actie en richt zich op het psychologische trauma van individuele soldaten.

Deze foto is gemaakt tijdens de Slag om Hue, een van de ergste en meest destructieve conflicten in de Vietnamoorlog. Gezien terwijl hij zijn geweer vasthoudt en in de middellange afstand staart, demonstreert de verbijsterde, geschrokken soldaat de langdurige verschrikkingen van de oorlog die voortleven lang nadat de gevechten zijn geëindigd.

8. Neil Armstrong, Een man op de maan, 1969

Een man op de maan door Neil Armstrong , 1969, via TIME Magazine

De wereldberoemde astronaut Neil Armstrong nam zijn iconische foto, Een man op de maan, 1969, van zijn medereiziger Buzz Aldrin. Het paar schreef geschiedenis door de eerste stappen op het maanoppervlak .

Hoewel Armstrong technisch gezien de eerste was die deze belangrijke stappen zette, heeft deze ietwat ongeënsceneerde, informele foto van Aldrin de tand des tijds doorstaan ​​en de stoffige voetafdrukken en onvaste voeten van de onverschrokken ontdekkingsreiziger vastgelegd. Tegelijkertijd is Armstrong terug te zien in het reflecterende vizier van Aldrin.

9. Nan Goldin Nan en Brian in bed, 1983

Nan en Brian in Bed, New York City door Nan Goldin , 1983, via Vogue Magazine

De schijnbaar informele foto van Nan Goldin Nan en Brian in bed, 1983, blijft een van de meest gevierde beelden van de moderne tijd, en vat het pijnlijke machtsspel tussen twee geliefden netjes samen. Er is een rauwe intimiteit in het hart van het beeld - Goldin is de vrouw op het bed die haar partner Brian aankijkt met een mengeling van achterdocht en verlangen. Ondertussen zit hij bij haar vandaan en kijkt uit naar de gouden zonsondergang, wat suggereert dat hun relatie langzaam en gestadig verslechtert.

Documentaire foto's en hun rol vandaag

Bij zonsondergang door Boris Mikhailov , 1994, via Tate Gallery, Londen

Aan het einde van de 21e eeuw zijn de rollen die documentairefotografie ooit speelde grotendeels vervangen door televisiereportages en digitale media. Maar er is nog steeds veel vraag naar documentaire fotografie in tijdschriften, kranten en galeriewanden. Het blijft een boeiend medium met de kracht om heftige reacties en politieke hervormingen op te roepen. Veel documentaires fotografen van de afgelopen tijd blijf conflicten vastleggen zoals ze zich overal ter wereld voordoen, zoals de Zuid-Afrikaanse artiest Guy Tillim, die de onrustige regio's van Sub-Sahara Afrika documenteert. Anderen leveren een verschroeiende kritiek op de huidige samenleving, zoals de Oekraïense kunstenaar Boris Mikhailov, die gemarginaliseerde mensen portretteert die worstelen om rond te komen aan de randen van de post-Sovjet-samenleving, en hen te midden van een somber, atmosferisch blauw licht plaatst om hun emotionele impact te versterken.