Britse informatieonderzoeksafdeling: is het geheime propaganda?

De Koude Oorlog wordt vaak gedramatiseerd als een conflict dat in de schaduw wordt uitgevochten tussen twee wereldmachten, de Verenigde Staten en de Sovjet-Unie. Overvloedige films romantiseren de periode en portretteren het werk van spionnen en geheime operaties als gewelddadig hoog drama, met agenten die op het allerlaatste moment gedurfd improviseren om de dag te redden. Helaas voor degenen die ervan droomden spion te worden, was de realiteit veel georganiseerder, met enorme staatsbureaucratieën die alle uithoeken van de wereld infiltreerden en geen middel onbeproefd lieten in hun zoektocht naar de uiteindelijke overwinning voor hun kant. Groot-Brittannië was geen uitzondering op deze ontnuchterende waarheid. Algemeen bekend om de heldendaden van MI5 en de SAS (gefictionaliseerd door James Bond), was misschien wel de meest effectieve anticommunistische kracht de Information Research Department (IRD), een geheime propagandavleugel van het ministerie van Buitenlandse Zaken. Maar wat was de IRD en hoe paste het in de bredere Koude Oorlog? Hier zijn 10 belangrijke feiten om de afdeling Informatieonderzoek beter te begrijpen.

1. De afdeling Informatieonderzoek is opgericht in 1948

De Information Research Department werd opgericht onder toezicht van Ernest Bevin, de toenmalige minister van Buitenlandse Zaken van de onlangs gekozen Labour-regering van Clement Attlee. De afdeling werd geleid door Christopher Mayhew en Christopher Warner, die beiden tijdens de Tweede Wereldoorlog in het inlichtingenkorps hadden gediend. Warner en Mayhew kregen de opdracht een geheime vleugel van het ministerie van Buitenlandse Zaken op te richten, die de communistische steun in binnen- en buitenland zou moeten verzwakken.

De oprichting van de IRD was een reactie op de groei van de Sovjet-invloedssfeer in de nasleep van Tweede Wereldoorlog , terwijl het IJzeren Gordijn snel in heel Europa sloot. Bezorgd dat dit zich verder naar het westen zou kunnen uitstrekken, namen Attlee en Bevin deel aan een bredere wederopbouw van het ministerie van Buitenlandse Zaken, een die veel meer soft power leek te gebruiken. De IRD passen in deze nieuwe mal.

2. De afdeling was een van de eerste pogingen van Groot-Brittannië om een ​​'derde strijdmacht' te creëren

De nieuw gekozen regering wilde afstand nemen van de opkomende supermachten, in het besef dat ze dan slechts een minderheidsdeel zouden vormen van de alliantie waarbij ze zich aansloten. Daarom stelde Attlee voor dat Groot-Brittannië zichzelf zou positioneren als een 'Third Force', onafhankelijk van het communisme en het kapitalisme onder de vlag van de sociaal-democratie. Hoewel de Sovjet-Unie nog steeds de natie was die de meeste zorgen baarde, zou deze nieuwe ideologie onafhankelijke naties wegleiden van de VS en de USSR. Deze stap werd ondernomen om beide vleugels van de Labour-partij, die in gelijke mate kritisch waren over beide ideologieën, tevreden te stellen.

3. Het heeft een uitgebreid netwerk van geheime contacten opgebouwd

De afdeling Informatieonderzoek kreeg de taak propaganda van het ministerie van Buitenlandse Zaken te verspreiden zonder te onthullen dat deze van de Britse regering afkomstig was, aangezien het zou lijken op inmenging in de zaken van andere staten. Primaire doelwitten voor de IRD waren sympathieke journalisten en krantenredacteuren, die de boodschap konden versterken die de Britse regering wilde doorgeven. Internationale contacten waren relatief eenvoudig te vinden, aangezien er genoeg centrum- en anticommunistische kranten waren die materiaal nodig hadden om het tij van lokale communistische partijen te keren.

De IRD was ook zeer prominent aanwezig binnen de BBC en voedde nieuwslezers hun hele leven een consistente stroom van informatie. De sleutel voor de IRD was om niet openlijk tussenbeide te komen, maar in plaats daarvan zijn contacten de juiste informatie te geven die ze vervolgens konden vertalen en vervolgens publiceren om geleidelijk de mening van hun publiek te vormen zonder ooit de bron als de Britse regering te binden.

4. De IRD gebruikte verschillende bronnen voor hun propaganda

Wanhopig op zoek naar anticommunistisch materiaal van hoge kwaliteit, zocht het ministerie naar alle bronnen die het kon vinden, zolang het maar gemakkelijk te vertalen was en gericht was op het bestrijden van het communisme. Favoriete bronnen waren geschriften van dissidenten en nieuwsberichten uit communistische landen. Deze informatie werd meestal verzameld en gedestilleerd tot twee vormen van inhoud: 'Basic Papers', die zich richtten op bredere kwesties zoals het leven in de Sovjet-Unie of de staat van vakbonden in het Oosten, of 'Digests', die over het algemeen korter waren en naar actuele gebeurtenissen, zoals de invasie van Hongarije in 1956 . Interne IRD-documenten zouden snel het stuk informatie dat ze hadden ontvangen samenvatten en vervolgens uitweiden over hoe het binnen specifieke regio's kon worden gebruikt.

5. De eerste test van de afdeling Informatieonderzoek was de Italiaanse verkiezing van 1948

Bijna zodra het werd opgericht, werd de IRD in actie geslingerd, in een poging de communistische steun in Italië te verzwakken. De verkiezingen van 1946 hadden geleid tot een minderheidsregering voor de christen-democraten, waarbij de communistische en socialistische partijen niet tot compromissen konden komen en niet konden samenwerken. Sindsdien waren de linkse partijen enorm gegroeid en hadden ze voet aan de grond gekregen in de steden en industriële centra van Italië. De nieuw gevormde afdeling kreeg de taak de centristische partijen te helpen, die veel vriendelijker waren voor de Britse regering.

De ervaring van de IRD in Italië was cruciaal voor de ontwikkeling ervan, omdat het de gelegenheid bood om te zien welk van zijn materiaal het meest succesvol was. Agenten in de regio bouwden voort op het werk van het Office of Strategic Services ( latere CIA ) de hele oorlog had gedaan, de informatie gebruikt om snel hun netwerk op te bouwen en zoveel mogelijk informatie naar lokale contacten te sturen als ze hadden. Een ander hulpmiddel bij deze snelle ontwikkeling was het bestaande prestige van de BBC, aangezien agenten World Service-netwerken konden gebruiken om vriendelijke redacteuren en journalisten te vinden.

Het materiaal dat door de IRD werd ingezet, moedigde zowel het anticommunisme aan, maar drong er ook op aan dat socialistische minderheidspartijen, die zich onlangs hadden afgesplitst van de reguliere PSI, de USSR zouden verlaten en in plaats daarvan zouden werken in de richting van de door Groot-Brittannië voorgestelde 'Third Force'. De verkiezingen van 1948 waren een klinkende overwinning voor de christen-democraten van Alcide de Gasperi, die in het hele land bijna de helft van de stemmen wonnen.

Hoewel het uiteindelijk moeilijk is om het effect van de afdeling Informatieonderzoek op de overwinning te berekenen, was het een belangrijke overwinning voor de afdeling, aangezien de regering haar acties in Italië zag als een rechtvaardiging om het verder te financieren.

6. Het was de eerste afdeling die het idee van de 'Third Force' liet vallen

Na Italië werd de populariteit van anticommunistisch materiaal boven propaganda van de 'Third Force' al snel duidelijk. De IRD richtte zich vervolgens op het aanvallen van de Sovjet-Unie. De overgang was minder ideologisch, maar eerder via een proces van vallen en opstaan. Positief materiaal richting Groot-Brittannië werd nog steeds gebruikt waar het nodig werd geacht (in Italië bleek het bijvoorbeeld succesvoller te zijn in industriële gebieden zoals Turijn.)

Dit gaat in tegen het verhaal dat het anticommunisme van de IRD/Labour Party de sociaal-democratische kant overheerste, in plaats daarvan de omschakeling als een pragmatische zet beschouwde. De opname van meer polemisch materiaal in Basic Papers en Digests weerspiegelde de steeds virulentere aard van de Koude Oorlog, de Blokkade van Berlijn , en de Koreaanse oorlog als vormende momenten in de reactie van de IRD op het communisme. Een bezuiniging in de jaren vijftig en zestig betekende ook een grotere overgang naar anticommunistisch materiaal, dat meestal gemakkelijker te produceren was dankzij de overvloed aan critici/dissidenten.

7. Verschillende beroemde figuren waren gekoppeld aan de IRD, de beroemdste George Orwell

In een poging haar aantrekkingskracht te vergroten, gebruikte de afdeling Informatieonderzoek artikelen van spraakmakende schrijvers en dissidenten, die volgens haar meer gewicht aan haar werk zouden toevoegen en gemakkelijker zouden kunnen worden doorgestuurd naar lokale contacten in het buitenland. De werken van Alexander Solzjenitsyn, Robert Conquest en Bertrand Russel waren erg populair, de laatste twee werkten zelfs voor de afdeling zelf. Werkt als Dieren boerderij werden in de loop van de Koude Oorlog in 16 verschillende talen vertaald en naar 14 landen gestuurd en vormden een hoeksteen van de IRD-propaganda.

De betrokkenheid van George Orwell ging nog verder. Kort voor zijn dood bezorgde hij de afdeling Informatieonderzoek een lijst van degenen die hij ervan verdacht communistische sympathieën te hebben. Pas in 2003 onthuld, bevatte de lijst spraakmakende namen als Charlie Chaplin, John Steinbeck , en E.H. Carr. Vanwege het geheime karakter van de lijst waren velen verrast toen deze uiteindelijk werd gepubliceerd, waarbij slechts één van de mensen op de lijst daadwerkelijk werd gearresteerd omdat hij voor de Sovjets werkte, de journalist Peter Smollett.

8. De afdeling Informatieonderzoek breidde zich al snel uit tot verder dan anticommunistisch materiaal

Terwijl de Koude Oorlog nog steeds over de hele wereld woedde, stelde de IRD in de jaren vijftig een nieuw doel: de nieuw gevormde onafhankelijkheidsbewegingen in de Britse koloniën. Nog steeds met dezelfde tactiek als in Italië en om andere communisten te bestrijden, probeerde de IRD het prestige van Groot-Brittannië te beschermen in de nasleep van opeenvolgende internationale crises. De afdeling was betrokken bij het beheersen van de gevolgen van verschillende belangrijke gebeurtenissen in de Koude Oorlog, waaronder de Suez-crisis, De problemen , de Mau Mau-opstand en de Praagse Lente, waarbij de officiële versie van de gebeurtenissen door de regering werd doorgegeven aan binnenlandse en internationale contexten in een poging het imago van Groot-Brittannië te herstellen en zijn vijanden in diskrediet te brengen.

Vakbonden kwamen ook onder vuur te liggen, waarbij bijzonder radicale leden al snel het doelwit waren van de pers. In de jaren zestig vond ook een omschakeling plaats naar 'zwarte' propaganda, met lastercampagnes en neporganisaties die waren opgezet om het communisme en tegenstanders van de Britse regering in diskrediet te brengen. Zelfs leiders van de Zwarte kracht beweging, zoals Stokeley Carmichael, waren het doelwit, omdat ook zij werden gezien als een bedreiging voor de Britse koloniale overheersing.

9. De Sovjets wisten van de afdeling

Met een van de meest indrukwekkende spionagenetwerken die ooit zijn samengesteld, is het geen verrassing dat de Sovjet-Unie vanaf het begin op de hoogte was van de afdeling Informatieonderzoek. Hun primaire lek kwam van Guy Burgess, een KGB-spion die in 1948 twee maanden op de afdeling doorbracht voordat hij snel door Mayhew werd ontslagen. Desalniettemin was hij in die tijd in staat genoeg informatie door te geven aan zijn KGB-handlers om hen een algemeen beeld te geven van hoe de afdeling werkte, en mogelijk zelfs om hen op de hoogte te stellen van de namen op de lijst van Orwell. Om deze beweging tegen te gaan, legden de Sovjets soortgelijke contacten waar ze maar konden, maar konden nooit de output en reikwijdte van de IRD evenaren.

10. Het werd 30 jaar geheim gehouden

Ondanks een aantal vrijgegeven documenten over de activiteiten van de IRD, is er nog steeds weinig bekend over de volledige reikwijdte van haar activiteiten. Hoewel veel redacteuren contact hadden met de afdeling, tastte de meerderheid van de pers in het ongewisse over het bestaan ​​ervan, het eerste verhaal over de IRD kwam in 1977. Britse journalisten slaagden erin genoeg van de activiteiten van de IRD aan het licht te brengen dat de toenmalige minister van Buitenlandse Zaken, David Owen, sloot de afdeling vrijwel onmiddellijk omdat hij het als achterhaald beschouwde. Het bestaan ​​van de afdeling Informatieonderzoek werd uiteindelijk in 1978 openbaar gemaakt, maar de meeste gegevens zijn nog steeds geheim of geredigeerd.

De afdeling Informatieonderzoek: een nieuw licht op de Koude Oorlog?

Met het potentieel om meer informatie te onthullen, biedt de IRD een veelbelovend inzicht in het blootleggen van de omvang van het Britse propagandanetwerk gedurende de Koude Oorlog. Hoeveel er de komende jaren zal worden onthuld, blijft onduidelijk, maar zou kunnen leiden tot meer onthullingen die net zo invloedrijk zijn als de lijst van Orwell.