Amerikaanse Burgeroorlog: Battle of Spotsylvania Court House

Slag bij Spotsylvania Court House. Foto met dank aan de Library of Congress

Battle of Spotsylvania Court House - Conflict en data:

De Slag bij Spotsylvania Court House vond plaats van 8 tot 21 mei 1864 en maakte deel uit van de Amerikaanse burgeroorlog .

Legers en bevelhebbers bij Spotsylvania Court House:

Unie

• Luitenant-generaal Ulysses S. Grant
• Generaal-majoor George G. Meade
• ca. 100.000 mannen

Verbonden

• Generaal Robert E. Lee
• ca. 52.000 mannen

Battle of Spotsylvania Court House - Achtergrond:

Na de bloedige patstelling bij de Slag in de wildernis (5-7 mei 1864) verkoos Union Lieutenant General Ulysses S. Grant zich terug te trekken, maar in tegenstelling tot zijn voorgangers besloot hij door te gaan naar het zuiden. Terwijl hij het grootste deel van de kracht van het Leger van de Potomac naar het oosten verplaatste, begon hij in de nacht van 7 mei rond de rechterflank van het leger van Noord-Virginia van generaal Robert E. Lee te bewegen. Major General Gouverneur K. Warren 's V Corps om Spotsylvania Court House in te nemen, ongeveer 10 mijl naar het zuidoosten.

Battle of Spotsylvania Court House - Sedgwick vermoord:

Vooruitlopend op de verhuizing van Grant, haastte Lee zich Generaal-majoor J.E.B. Stuart cavalerie en Generaal-majoor Richard Anderson 's eerste korps naar het gebied. Door gebruik te maken van interne lijnen en te profiteren van Warrens traagheid, konden de Zuidelijken een positie ten noorden van Spotsylvania innemen voordat de troepen van de Unie konden arriveren. De Zuidelijken bouwden snel enkele kilometers loopgraven en bevonden zich al snel in een formidabele defensieve positie. Op 9 mei, toen het grootste deel van Grants leger ter plaatse kwam, Generaal-majoor John Sedgwick , commandant van het VI Corps, werd gedood toen hij de Zuidelijke linies verkende.

Sedgwick vervangen doorGeneraal-majoor Horatio Wright, begon Grant plannen te ontwikkelen om Lee's leger aan te vallen. De Zuidelijke lijnen vormden een rafelige, omgekeerde 'V' en waren het zwakst bij de punt in een gebied dat bekend staat als de Mule Shoe Salient. Op 10 mei om 16:00 uur trokken de eerste aanvallen van de Unie verder toen Warrens mannen het korps van Anderson aan de linkerkant van de Zuidelijke stelling aanvielen. Afgeslagen met ongeveer 3.000 slachtoffers, was de aanval de voorloper van een nieuwe aanval die twee uur later de oostkant van de Mule Shoe insloeg.

Battle of Spotsylvania Court House - Uptons aanval:

Kolonel Emory Upton verzamelde twaalf regimenten van het VI Corps en vormde ze in een strakke aanvalskolom van drie breed bij vier diep. Zijn nieuwe aanpak sloeg op een smal front langs de Mule Shoe, doorbrak snel de Zuidelijke linies en opende een smalle maar diepe penetratie. De mannen van Upton, dapper vechtend, werden gedwongen zich terug te trekken toen versterkingen om de bres uit te buiten niet arriveerden. Grant herkende de briljante tactieken van Upton, promoveerde hem onmiddellijk tot brigadegeneraal en begon met het plannen van een aanval op korpsgrootte met dezelfde aanpak.

Battle of Spotsylvania Court House - Aanval op de muilezelschoen:

Op 11 mei om troepen te plannen en te verplaatsen voor de op handen zijnde aanval, was Grants leger het grootste deel van de dag stil. Lee interpreteerde de inactiviteit van de Unie verkeerd als een teken dat Grant zou proberen te verhuizen door zijn leger en verwijderde artillerie van de Mule Shoe ter voorbereiding op het overschakelen naar een nieuwe positie. Kort voor zonsopgang op 12 mei Generaal-majoor Winfield S. Hancock Veteraan II Corps sloeg de top van de Mule Shoe met behulp van Upton's tactieken. Snel overweldigend Generaal-majoor Edward 'Allegheny' Johnson Hancocks divisie namen samen met hun commandant 4.000 gevangenen gevangen.

Rollend door de Mule Shoe, verzandde de opmars van de Unie als Brigadegeneraal John B. Gordon verschoof drie brigades om Hancocks mannen te blokkeren. Ook gehinderd door het ontbreken van een vervolggolf om de aanval door te zetten, werden de troepen van Hancock al snel teruggeduwd. Om het momentum te herwinnen, beval Grant: Generaal-majoor Ambrose Burnside 's IX Corps om vanuit het oosten aan te vallen. Hoewel Burnside aanvankelijk enig succes had, werden zijn aanvallen beperkt en verslagen. Rond zes uur 's ochtends stuurde Grant Wright's VI Corps de Mule Shoe in om aan de rechterkant van Hancock te vechten.

Dag en nacht woedden de gevechten in de Mule Shoe heen en weer terwijl beide partijen een voordeel zochten. Met zware verliezen aan beide kanten, werd het landschap snel gereduceerd tot een met lichamen bezaaide woestenij die de slagvelden van Eerste Wereldoorlog . Lee erkende de kritieke aard van de situatie en probeerde herhaaldelijk zijn mannen persoonlijk naar voren te leiden, maar werd verhinderd door zijn troepen die zijn veiligheid wilden behouden. Enkele van de meest intense gevechten vonden plaats in een gebied van de meest opvallende dat bekend staat als de Bloody Angle, waar partijen soms werden gereduceerd tot hand-tot-handgevechten.

Terwijl de gevechten woedden, bouwden Zuidelijke troepen een verdedigingslinie over de basis van de saillant. Voltooid rond 3:00 uur op 13 mei, beval Lee zijn troepen om de saillant te verlaten en zich terug te trekken in de nieuwe linie. Grant bezette de saillant en pauzeerde vijf dagen terwijl hij oost en zuid afzocht op zoek naar een zwakke plek in de Zuidelijke linies. Omdat hij er geen kon vinden, probeerde hij de Zuidelijken te verrassen bij de Mule Shoe-lijn op 18 mei. Hancocks mannen werden teruggeslagen en Grant annuleerde al snel de inspanning. Grant realiseerde zich dat een doorbraak bij Spotsylvania niet mogelijk zou zijn en zette zijn trend voort om naar links te gaan en glipte opnieuw om Lee's leger heen door op 20 mei naar het zuiden te marcheren richting Guinea Station.

Battle of Spotsylvania Court House - Nasleep:

De gevechten bij Spotsylvania Court House kostte Grant 2.725 doden, 13.416 gewonden en 2.258 gevangengenomen/vermisten, terwijl Lee 1.467 doden, 6.235 gewonden en 5.719 gevangengenomen/vermisten leed. De tweede wedstrijd tussen Grant en Lee, Spotsylvania, eindigde in feite in een patstelling. Niet in staat om een ​​beslissende overwinning op Lee te behalen, zette Grant de Overland-campagne voort door naar het zuiden te dringen. Hoewel Grant een oorlog-winnende triomf wenste, was hij zich ervan bewust dat elke strijd Lee slachtoffers kostte die de Zuidelijken niet konden vervangen.