Agamemnon en zijn familie: de bloedcyclus

Hoewel de Griekse mythe fascinerend en meeslepend is voor een verscheidenheid aan doelgroepen, komt veel van deze fascinatie voort uit de schokkende horror en geweld. Een van de meest meeslepende Griekse mythen is het verhaal van Agamemnon. Zijn leven was vol oorlog, bedrog, bloed en dood. Maar het bleef niet bij hem: zijn familie zette de cyclus van bloed en wraak voort. Clytemnestra, Orestes en Iphigenia - leden van de familie van Agamemnon - hadden allemaal een behoorlijk deel van het bloed op hen vergoten of waren degenen die het hebben vergoten.

De afstamming van Agamemnon

Stervende krijger uit de tempel van Aphaia , Aegina via de Universiteit van Michigan

Agamemnon was een afstammeling van een vervloekte lijn, afkomstig van de legendarische Pelops. De zonen van Pelops hadden een bloedvloek over hun nakomelingen gebracht omdat ze hun stiefbroer hadden vermoord. Hun nakomelingen waren vervloekt om voortdurend - door ongelukken en wraak - leden van hun eigen stamboom te vermoorden. De familielijn werd een van de grootste complexiteiten in de Griekse mythe.

Atreus was de vader van Agamemnon en de koning van Mycene . De vloek zorgde ervoor dat Atreus per ongeluk een van zijn zonen doodde, zonder zijn identiteit te kennen. In een complex heen en weer van wraaksequenties, werd Atreus uiteindelijk afgezet door zijn eigen broer, Thyestes, die toen de Myceense troon besteeg.

Op het moment van de dood van Atreus had hij twee overgebleven zonen: Agamemnon en Menelaus. De zonen van Atreus worden gezamenlijk aangeduid als en staan ​​bekend als de Atredes in het oud-Grieks, of Atreides in het Engels. Toen hun vader werd vermoord, zochten ze hun toevlucht bij koning Tyndareus van Sparta.

Toevlucht en huwelijken

Pyxis (vaas) met huwelijksvoorbereidingen, toegeschreven aan Eretria Painter , 440 – 415 BCE, via het British Museum

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Onder de bescherming van koning Tyndareus verging het de broers goed. Koning Tyndareus huwde twee van zijn dochters aan de broers. Agamemnon was getrouwd met de wilskrachtige en opmerkelijke Clytaemnestra, die een felle ziel had die overeenkwam met die van Agamemnon. Ondertussen had Menelaus het geluk om de wedstrijd om Helens hand te winnen.

Helen was in heel Griekenland zo beroemd om haar schoonheid dat ze ongeveer 45 vrijers had die om haar wedijverden. Haar vader Tyndareus regelde dat alle vrijers een eed moesten afleggen om de overwinnaar te beschermen. Uiteindelijk bewees Menelaüs de overwinnaar, en dus was hij getrouwd met Helen. De Eed van Tyndareus later zou worden uitgevaardigd, waardoor de Trojaanse oorlog ontstond.

Na de huwelijken besloot Agamemnon terug te keren naar zijn geboorteplaats en het terug te nemen van zijn oom. Net als veel van zijn collega's werd Agamemnon gedreven door het vooruitzicht van glorie en roem. Hij verlangde naar prestige en faam in de oorlog. Als zoon van de beroemde Atreus had hij een familiereputatie waar te maken. Het terugnemen van zijn huis zou hem en zijn nieuwe vrouw machtigen en hen de titels van koning en koningin geven.

Agamemnon viel, met de hulp van Tyndareus (die na al die tijd een betrouwbare bondgenoot bleek te zijn), Mycene aan en versloeg de usurpator. De rechtmatige troon van Agamemnon werd hersteld en daarmee kwamen vele machten, waaronder een enorm leger en een grote hoeveelheid land. Rond dezelfde tijd volgde Menelaos Tyndareus op als koning van Sparta.

Terug in Mycene

De Leeuwenpoort in Mycene, gefotografeerd door Robert McCabe , 1955, via de British School in het Archief van Athene

Na terugkeer in Mycene leken Clytamnestra en Agamemnon in het begin een gelukkig huwelijk te hebben. Ze kregen samen veel kinderen: Orestes was hun enige zoon, en ze hadden drie dochters genaamd Iphigenia , Electra en Chrysothemis.

Agamemnon breidde zijn koninkrijk uit tot een nog grotere omvang door achtereenvolgens nabijgelegen landen en steden aan te vallen en te veroveren. Hij werd een van de machtigste koningen van Griekenland en dit leidde later tot zijn titel van koning der koningen onder de Grieken. Zijn symbool werd de leeuw, en boven de poort naar zijn koninkrijk werden twee leeuwen uitgehouwen. Terwijl de kracht en macht van Agamemnon in Mycene toenam, naderde zijn broer Menelaos in Sparta een van de grootste gebeurtenissen uit de Griekse geschiedenis.

Menelaos had de Trojanen uitgenodigd om Sparta voor gesprekken over handel en vrede. De jonge prins Paris werd echter verliefd op Helena . De Trojaanse prins besloot overhaast haar mee terug naar Troje te nemen, om zijn eigen vrouw te worden. Toen het verraad werd gerealiseerd, vroeg Menelaüs zijn broer om hulp en riep hij ook de eed van Tyndareus in. Deze eed was een belofte dat de vrijers Menelaus, als de echtgenoot van Helena, zouden helpen in een tijd van nood. Hij riep de koningen en prinsen van Griekenland samen met hun legers op om Troje aan te vallen.

Voordat ze naar Troje zeilden, verzamelden de legers van Griekenland zich in de haven van Aulis. De haven van Aulis lag aan de oostkust van Griekenland en keek uit op de Egeïsche zee. Aan de andere kant van de Egeïsche zee lag het land van de Trojanen.

Het offer van Iphigenia

Offer van Iphigenia , door Corrado Giaquinto , 1759-60, via Prado Museum

Nu, toen de vloot van duizend schepen zich had verzameld, konden ze nog niet uitvaren. De godin Artemis was boos op Agamemnon en had daardoor de wind doen stoppen. Zonder de wind konden de schepen niet naar Troje varen. Agamemnon had een hert gedood dat heilig was voor Artemis, en dus eiste Artemis als vergelding dat Agamemnon een van zijn dierbaarste dochters aan hem offerde.

CHORUS: Maar jij, Iphigeneia, op je...
mooi haar dat de Argiven zullen zetten
een krans, zoals op de wenkbrauwen
van een gevlekte vaars, naar beneden geleid
van grotten in de bergen
tot het offer,
en het mes zal de keel openen
en laat het bloed van een meisje.

…

Oh waar is het nobele gezicht?
van bescheidenheid, of de kracht van deugd, nu
dat godslastering aan de macht is
en mannen hebben recht gedaan
achter hen, en er is geen wet dan wetteloosheid,
en niemand doet mee uit angst voor de goden?
(Euripides, Iphigenia bij Aulis )

In de versie van deze mythe die Euripides voor ogen had, is Agamemnon emotioneel radeloos. Zijn ambitie voor macht en glorie was in strijd met zijn liefde voor zijn dochter. Echter, zijn ambitie won uiteindelijk en hij riep Iphigenia naar Aulis.

Agamemnon vertelde Iphigenia noch haar begeleidende moeder over haar lot, maar nodigde Iphigenia eerder uit in Aulis onder het voorwendsel haar te trouwen met de grootste krijger van hun generatie: Achilles. Iphigenia en Clytemnestra waren enthousiast over de wedstrijd en reisden opgewonden in een prachtige bruidstrein naar Aulis. Iphigenia werd naar haar vader gebracht, in haar trouwjurk, en vervolgens geofferd met een mes op de keel.

De wraak van Clytaemnestra

Clytaemnestra , door John Collier , 1882, via Google Arts & Culture

Clytaemnestra is het gruwelijke, gewelddadige verraad nooit vergeten. Jaren en jaren plande ze de ondergang van Agamemnon, door haar eigen hand, uit wraak voor de moord op haar dochter. Ze beweerde dat de vloek op het huis van Atreus, evenals haar recht op wraak, de moord op Agamemnon rechtvaardigde:

En wat te denken van de doom of craft die eerst?
Hij plantte, waardoor het huis vervloekt?
Hoe zit het met de bloesem, uit deze wortel verscheurd,
Iphigenîa, de onvergevingsgezinde?
Net zoals het verkeerde was, zo is de pijn:
Hij zal niet lachen in het Huis van de verslagenen,
Wanneer de telling wordt gescoord;
Hij heeft slechts verwend en opnieuw betaald
Het gevolg van het zwaard. — Clytaemnestra aan haar rechterhand om Agamemnon te doden
(Aeschylus, Agamemnon )

Clytaemnestra regelde dat er overal van Mycene tot Troje vuurfakkels zouden worden geplaatst. Ze zouden worden aangestoken als Agamemnon aan zijn terugkeer naar huis begon. Agamemnon interpreteerde dit als een liefhebbende vrouw die wilde weten wanneer hij zou terugkeren, maar voor Clytaemnestra was het een waarschuwing voor zijn terugkeer, zodat haar plan moest worden uitgevoerd.

Clytaemnestra's Revenge: II

Dood van Agamemnon , door David Scott , 1837, via het British Museum

Agamemnon was weg bij Troje voor ongeveer tien jaar. Hij wist niet hoe het leven in Mycene in die tijd zo sterk was veranderd. Clytaemnestra was lange tijd koningin en alleenheerser geweest, en ze had een nieuwe minnaar aangenomen, Aegisthus genaamd, die haar hielp haar wraak te nemen.

Toen Agamemnon eindelijk terugkeerde, legde Klytaemnestra een bloedrode loper van de ingang van de grote stadsmuren tot aan de deuren van hun huis. Op dit tapijt stappen was taboe omdat het wees op trots. Dezelfde trots die hem tot de moord op Agamemnons eigen dochter had geleid.

Klytaemnestra nodigde haar man uit om een ​​bad te nemen na zijn lange reis, en hij stemde meteen toe. Toen hij ontspannen en onderdompelend in het bad was, legde Clytaemnestra zware gewaden op hem zodat hij niet onder het gewicht kon bewegen. Omdat de gewaden water verzamelden, was het nog moeilijker om te bewegen. Klytaemnestra gebruikte vervolgens een bijl om hem te vermoorden.

De bijvrouw en de trots van Agamemnon

De moord op Agamemnon door Clytemnestra , door Nicccolò Monti , 19e eeuw, via Mutual Art

Om het nog erger te maken, had Agamemnon een nieuwe concubine uit Troje meegebracht. Clytaemnestra's liefde voor en aantrekkingskracht op Agamemnon was allang verdwenen, maar de belediging kon niet ongestraft blijven. En dus, Cassandra werd ook vermoord.

In sommige versies werd niet alleen Cassandra, maar de hele terugkerende partij van Agamemnon vermoord door Clytemnestra en haar handlangers in een gigantische show van wraak en gerechtigheid voor de moord op Iphigenia. Alleen hierdoor geloofde Klytaimnestra dat haar geliefde dochter gewroken kon worden.

Alle inspanningen van Agamemnon om de oorlog te winnen en glorie te verwerven, voortkomend uit het offer van zijn dochter, werden volledig uitgeroeid. Agamemnon kon na tien jaar oorlog nooit de vruchten van zijn overwinning in zijn geboortestad proeven, en dus werd zijn offer zijn grootste fout. Trots of arrogantie had Agamemnon naar zijn ondergang geleid.

Nageslacht van Agamemnon

Orestes achtervolgd door de Furiën of Het berouw van Orestes , door William-Adolphe Bouguereau , 1862, via Google Arts & Culture

Veel toneelschrijvers hebben de mythe over de familie van Agamemnon heroverd, maar de Oresteia van Aeschylus is een trilogie van toneelstukken die loopt van de moord op Agamemnon tot het proces tegen Orestes. Agamemnon brengt Clytaemnestra's complot en moord op Agamemnon levendig tot leven; De plengoffers is de volgende aflevering, waarin Orestes, de zoon van Clytamnestra en Agamemnon, de dood van zijn moeder beraamt en uitvoert als wraak voor de moord op deze vader. Het laatste spel van de drie, genaamd de Eumeniden , gaat over Orestes die wordt opgejaagd door de Furies, de godinnen van de onderwereld van gerechtigheid.

Orestes en Electra waren geschokt door de moord op hun vader en hadden minder sympathie voor de zaak van hun moeder. Samen beraamden ze de dood van Klytaemnestra en Aegisthus. De goden waren nog woedender door deze terugkeer naar geweld en bloedvergieten binnen de familie. De Furies werden gestuurd om Orestes te achtervolgen omdat hij zijn moeder had vermoord.

Het stuk eindigt met de vorming van het eerste gerechtshof, aangekondigd door de godin van de wijsheid, Athena. Orestes werd berecht en niet schuldig bevonden. De vloek van het huis van Atreus werd beëindigd en het rechtssysteem van Athene werd opgericht.

De mythen van Agamemnons familie vestigen de aandacht op de termen en classificaties van gerechtigheid en wraak. Wie had er gelijk? En wie was er fout? Zijn de dingen ooit zo zwart-wit?