Trojaanse en Griekse vrouwen in oorlog (6 verhalen)

De Trojaanse oorlog is een pseudo-historische gebeurtenis uit de oude Griekse geschiedenis. Of het nu een mythe of geschiedenis is, de verhalen die in de oude literatuur over deze Trojaanse en Griekse vrouwen worden verteld, zijn fascinerende verslagen van oorlogservaringen. Terwijl mannen hun leven verloren aan oorlog, verloren vrouwen in steden al het andere dat hen dierbaar was: hun echtgenoten, zonen, huizen, levensonderhoud, bezittingen en vrijheid. Elk van de zes hier besproken vrouwen weerspiegelt een fractie van deze ervaringen, die schrijnend herkenbaar zijn als universeel.

Griekse vrouwen, Trojaanse vrouwen en de Trojaanse oorlog

Reliëf met Penelope, Eurykleia en twee andere vrouwen , tekening verworven 1814, via het British Museum

Wat was de Trojaanse oorlog ? In circa 1200 vGT was de oude Griekse wereld bevolkt met veel verschillende koninkrijken. Volgens de mythe bracht koning Agamemnon van Mycene in die tijd achtereenvolgens elk koninkrijk onder zijn macht, met hemzelf als koning der koningen. Agamemnon had zijn zinnen gezet op het naburige koninkrijk Troje, een welvarende stad onder de macht van koning Priamus en koningin Hecabe. Toen de jonge prins Paris van Troje naar Sparta kwam en koningin Helen, de schoonzus van Agamemnon, ontvoerde (of verleidde), maakte Agamemnon van de gelegenheid gebruik om oorlog te voeren tegen Troje.

In naam van wraak voor zijn broer, Menelaus, riep Agamemnon de hele Griekse natie onder zijn macht om hun wapens te brengen en Troje te belegeren. Deze catastrofale gebeurtenis ontwortelde duizenden mannen uit hun huizen en liet duizenden mensen achter Griekse vrouwen thuis om huishoudens en koninkrijken te runnen. Ondertussen waren de vrouwen van Troje op dezelfde manier beroofd van hun Heren , die vochten om hun huizen te verdedigen.

De mondelinge traditie - een manier om van generatie op generatie verhalen te vertellen via mond-tot-mondreclame - was een methode die werd gebruikt om dergelijke conflicten te vereeuwigen. Verhalen vertellen was vaak het domein van Griekse vrouwen. Er waren mythen, poëzie en toneelstukken gecomponeerd waarin de ervaringen van zowel Griekse vrouwen als mannen werden beschreven. De oude Griekse cultuur hield haar geschiedenis levend in de hervertelling van haar geschiedenis door middel van mythe. Griekse vrouwen maakten een groot deel uit van de mondelinge traditie omdat hun traditionele rol in het gezin betekende dat ze betrokken waren bij de opvoeding van jonge kinderen. De vrouwen vertelden verhalen over vervlogen tijden om ze in het geheugen van de mensen te bewaren.

1. Hecabe: koningin van de Trojanen

Hecuba's verdriet , door Leonaert Bramer , ca.1630, via Prado Museum

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Als koningin van Troje was Hecabe een vrouw die veel te verliezen had. Haar verhaal begint met rijkdom en eindigt met vodden... Hecabe trouwde met koning Priamus en samen bouwden ze een van de meest formidabele koninkrijken aan de oostkust van de Egeïsche Zee. Ze had negentien kinderen met koning Priamus, waaronder de meest bekende: Hector , Parijs, Cassandra en Polyxena.

Tijdens de Trojaanse oorlog werd Hecabe gedwongen toe te kijken hoe elk van haar zonen de een na de ander werd gedood, waardoor ze in een put van verdriet terechtkwam. In een poging haar jongste, Polydorus, te redden, stuurde ze hem naar een vertrouwde bondgenoot genaamd koning Polymestor. Dit was echter een vergissing. Toen het nieuws van de val van Troje de oren van de koning bereikte, doodde hij de jongen en nam de schat voor zijn eigendom.

Er komt geen einde aan mijn ziekte, geen termijn.
De ene ramp gaat wedijveren met de andere.
– Hecuba , 66, Euripides

Hecabe verloor alles als gevolg van de Trojaanse oorlog: al haar zonen werden allemaal gedood, haar dochters werden gedood of gedwongen tot slavernij, haar man werd vermoord en haar illustere stad werd platgebrand. Haar laatst overgebleven dochter, Polyxena, werd na de oorlog als een mensenoffer gebracht.

Hecabe zelf werd een slaaf voor Odysseus van Ithaca. Ondanks de slavernij kreeg Hecabe één kans op wraak. De verraderlijke Polymestor kwam de gevallen stad bezoeken voordat de Griekse troepen na de Trojaanse oorlog naar huis vertrokken. Hecabe begroette hem en zijn twee zonen en overtuigde hen om in een tent te komen om de laatst overgebleven schat van Troje op te halen. Terwijl ze daar was, doodde ze de zonen van Polymestor en verblindde vervolgens de koning in een vlaag van wraakzuchtige woede. Hierna bezweek Hecabe uiteindelijk voor haar ellende; ze wierp zichzelf in de zee om te verdrinken.

2. Cassandra: prinses, priesteres en profetes van Troje

Cassandra , door Evelyn de Morgan , 1898, via de De Morgan Collection

Cassandra was een prinses van Troje, dochter van Priamus en Hecabe. Ze was een mooie jonge vrouw met een passie voor haar rol als priesteres van Apollo. De God Apollo verlangde naar Cassandra, dus probeerde hij haar genegenheid te verleiden met de gave van profetie. Toen Cassandra het geschenk accepteerde maar de romantische avances van de god afsloeg, vervloekte hij haar boos: ze zou de toekomst kunnen zien, maar de valkuil was dat niemand een woord zou geloven dat ze zei.

Cassandra was vervloekt tot een leven van spot en verbanning - om gezien te worden als de vreemde vrouw die gekke theorieën spuugde. Zelfs toen Cassandra de val van Troje en onnoemelijke doden voorspelde, luisterde niemand.

Cassandra had haar broer de wegen van profetie geleerd en zijn profetieën werden geloofd, in tegenstelling tot die van Cassandra. De omgekeerde parallel schept een schrijnend beeld van de manier waarop vrouwen door de geschiedenis heen zijn behandeld: terwijl vrouwen vaak worden genegeerd en niet geloofd, worden hun mannelijke tegenhangers vaak vertrouwd en wordt er naar hen geluisterd.

Toen Troje voor de Grieken viel, rende Cassandra naar de Tempel van Athene voor heiligdom en klampte zich vast aan de Godin' standbeeld ter bescherming. De Griekse krijger Ajax verkrachtte haar echter op brute wijze aan de voet van het standbeeld van de godin. Hij werd later gestraft voor zijn misdaden door de godin die hem en zijn schip aan stukken sneed toen hij over de zee naar huis terugkeerde. Athena schoot Ajax vervolgens voor de goede orde met nog een bliksemschicht.

Cassandra werd door Agamemnon meegenomen om zijn bijvrouw te zijn in zijn huis in Mycene, en Agamemnons vrouw, Clytemnestra, was niet blij om een ​​van hen te zien, en dus doodde ze hen allebei. Cassandra had haar dood voorzien, maar ze was niet bij machte om het te veranderen. Zoals gewoonlijk luisterde niemand.

3. Andromache

Andromache en Astyanax , door Pierre Paul Prud'hon , c. 1813-17/1823-24, via het Met Museum

Andromache was een wijze vrouw die het lot van vrouwen zowel in de oorlog als daarbuiten heel goed kende. Ze was niet terughoudend om Hector - haar echtgenoot en leider van het Trojaanse leger - te waarschuwen voor haar afhankelijkheid van hem voor haar levensonderhoud. Net als veel andere vrouwen in oude samenlevingen betekende een overleden echtgenoot geen bescherming en voorzieningen voor de vrouw en het gezin.

In de Ilias , zegt ze tegen Hector:

Als ik je zou verliezen, zou het beter voor me zijn om dood en begraven te liggen, want ik zal niets meer hebben om me te troosten als je weg bent, behalve verdriet. Ik heb nu geen vader of moeder…. Nee - Hector - jij die voor mij vader, moeder, broer en dierbare echtgenoot bent - heb medelijden met mij; blijf hier…

Andromache was getrouwd in de koninklijke Trojaanse familie; dit betekende dat ze al haar directe familie die in het Ciciliaanse Thebe woonde, achter moest laten. Terwijl ze in Troje was, werd haar hele familie vermoord toen het Griekse leger de omliggende steden plunderde. Daarom werd Hector haar emotionele steun en haar kind was de laatst overgebleven link naar haar eigen bloedlijn.

Tijdens de jaren van de Trojaanse oorlog had Andromache een jong kind met Hector genaamd Astyanax, wat heer van de stad betekent. Achteraf gezien was het een weemoedige naamgeving ... Astyanax heeft nooit oud genoeg geleefd om koning van Troje te zijn, wat hij als Hectors erfgenaam had moeten doen. Na de oorlog, toen de Griekse troepen Andromache uit de verwoeste stad sleepten, grepen ze Astyanax uit haar armen en gooiden hem van de stadsmuren. Na dit immense trauma werd Andromache als slaaf genomen door Neoptolemus, die haar herhaaldelijk verkrachtte, dus baarde ze hem drie zonen. Na zijn dood slaagde ze er uiteindelijk in om met haar jongste zoon Pergamus terug te keren naar Klein-Azië.

4. Penelope: koningin van Ithaca

Penelope , door Francis Sydney Muschamp , 1891, via Lancaster City Museum, via Art UK

Penelope was een van de beroemdste Griekse vrouwen, beroemd om haar slimheid. Ze was de nicht van Helena van Sparta en ze trouwde met Odysseus, een man die haar intelligentie evenaarde. Toen Odysseus tien jaar in de Trojaanse oorlog was, hield Penelope toezicht op hun koninkrijk op het eiland Ithaca. Ze voedde Telemachus, hun zoon die slechts een paar maanden voor de oorlog werd geboren, alleen op.

Penelope had als eenzame koningin veel problemen. Nadat de Trojaanse oorlog was afgelopen, keerde Odysseus niet terug naar huis voor... nog tien jaar . De eilandbewoners gingen ervan uit dat hij op zee was gestorven, en dus was de sociale verwachting dat Penelope zou hertrouwen. Penelope was erg gekant tegen dit idee omdat ze hoopte dat Odysseus zou terugkeren.

Meer dan driehonderd vrijers waren op het eiland aangekomen en vestigden zich in het huis van Penelope om haar ten huwelijk te vragen. Penelope zag geen van hen zo waardig als Odysseus om haar partner te zijn. Ze was ook bang dat haar zoon, Telemachus, door hertrouwen als erfgenaam in een gevaarlijke positie zou komen. Een nieuwe echtgenoot zou willen dat zijn eigen kind hem opvolgt, en dat kan mogelijk problemen opleveren voor het leven van Telemachus.

Penelope bedacht veel slimme vertragingstactieken om te voorkomen dat ze opnieuw zou trouwen. Ten eerste voerde ze logisch aan dat niemand met absolute zekerheid wist dat Odysseus dood was. Trouwen terwijl je getrouwd bent, zou een belediging zijn voor Odysseus, mocht hij terugkeren. Toen dit de vrijers niet langer overwon, sloot ze een compromis dat ze een nieuwe echtgenoot zou kiezen nadat ze klaar was met het weven van een lijkwade. Maar ze ontrafelde 's nachts stiekem de lijkwade. Dit gaf Penelope nog drie jaar uitstel. Hierna gaf ze de vrijers veel beproevingen en taken om hun waarde te bewijzen. Uiteindelijk keerde Odysseus terug naar huis en Penelope verwelkomde hem blij terug.

5. Helena van Troje, voorheen van Sparta

Helena van Troje , door Dante Gabriel Rossetti , 1863, via het Rossetti-archief, Kunsthalle, Hamburg

Helena van Troje is misschien wel de beroemdste van alle Griekse vrouwen uit de oude mythe. Haar schoonheid had zoveel macht over mannen dat ze de schuld kreeg van de Trojaanse oorlog, terwijl het misschien helemaal niet haar schuld was. De godin Aphrodite had de jonge prins Paris een prijs gegeven voor het kiezen van haar als de mooiste godin in een wedstrijd. De prijs was dat Paris de mooiste sterfelijke vrouw als minnaar zou hebben. En zo werd Parijs gegeven Helena door Afrodite. Het leek de godin niet uit te maken dat Helena al getrouwd was, of dat Paris zelf ook al getrouwd was. De godin Aphrodite stond bekend om het genieten van en het aanzetten tot drama. Helen werd - sommigen zeggen tegen haar wil, sommigen zeggen dat ze bereid was - door Parijs naar Troje gebracht. Daarom verliet Helen haar huis in... Sparta als koningin om een ​​prinses van Troje te worden.

In de afbeelding van Helena in de Ilias lijkt ze een marionet van de macht van Aphrodite te zijn. Helen klaagt dat Aphrodite haar acties dwingt: Een gekmakende, mijn godin, oh wat nu? Zin om me weer naar mijn ondergang te lokken?
( Ilias 3460-461)

Misschien had Helen een leven vol passie nagestreefd, of misschien was ze met tegenzin meegenomen; de mythe varieert en staat dus open voor aanpassing, afhankelijk van welk verhaal men wil vertellen. Elke keer dat iemand haar man vermoordde, werd ze als een prijs van man op man doorgegeven. Uiteindelijk werd ze teruggebracht naar haar oorspronkelijke echtgenoot, Menelaos. Ze werd niet vermoord omdat ze Menelaus ervan kon overtuigen dat ze weer van hem zou houden als haar echtgenoot. Helen keerde terug naar huis, maar de verwoesting die ze achterliet, betekende vaak dat ze niet welkom was bij andere Griekse vrouwen.

6. Clytaemnestra

Clytaemnestra , door Sir Frederick Leighton , 1882, via Barton Galleries

Clytaemnestra was een Griekse vrouw die onrecht werd aangedaan voordat de Trojaanse oorlog zelfs maar was begonnen. Als partner van de koning der koningen, Agamemnon, had koningin Clytemnestra zelf veel macht. Ze was erg trots op haar oudste dochter, Iphigenia, maar verloor haar te vroeg.

Clytaemnestra werd misleid om haar dochter naar haar dood te begeleiden. Iphigenia en Clytaemnestra werden ontboden naar de haven van Aulis, waar de Griekse vloot zich verzamelde voordat ze naar Troje zeilden. Klytaemnestra kreeg te horen dat Iphigenia zou trouwen met de opkomende Griekse held, Achilles, en dat ze verenigd zouden worden voordat Achilles ten strijde trok. Achilles was zelf al op jonge leeftijd bekend geworden als de beste vechter in het Griekse leger. Hij was een indrukwekkende echtgenoot en Clytaemnestra was verheugd dat haar dochter zo'n gewaardeerde band had gekregen door het huwelijk.

Helaas was het huwelijk een hoax. Iphigenia was gekleed als een bruid, maar ze zou ongehuwd sterven. Haar eigen vader, Agamemnon, gebruikte haar als een mensenoffer om de godin Artemis, die in die tijd boos was op de Grieken, te sussen. Clytaemnestra was radeloos over de moord op haar dochter, en vanaf dat moment beraamde ze de dood van haar man.

Toen Agamemnon na tien jaar terugkeerde uit Troje, vermoordden Clytaemnestra en haar nieuwe geliefde, Aegisthus, Agamemnon. Ze vertegenwoordigt de Griekse vrouwen die genoten van de afwezigheid van hun echtgenoten - het leven was beter zonder haar moorddadige echtgenoot. Clytaemnestra wilde haar leven met hem niet hervatten.

Klytaemnestra kreeg wraak voor de moord op haar dochter. De overwinning duurde echter niet lang voor Clytaemnestra, die op zijn beurt werd vermoord door haar zoon Orestes, uit wraak voor de moord op zijn vader. De bloedcyclus in dit huishouden was eindeloos.

Trojaanse en Griekse vrouwen: onsterfelijke ervaringen

Twee leerlingen in Griekse kleding, foto gemaakt door Thomas Eakins , 1883, via het Met Museum

Ondanks het feit dat deze zes Trojaanse en Griekse vrouwen als pseudo-historisch of mythisch worden beschouwd, weerspiegelen hun verhalen de bredere ervaringen van oorlog, niet alleen door andere Trojaanse en Griekse vrouwen, maar die van veel vrouwen door de geschiedenis heen.

Als gevolg van oorlog worden vrouwen vaak geconfronteerd met enorme verliezen: ze verliezen broers, echtgenoten, kinderen en vrienden. De vrouwen in deze verhalen wachtten tot echtgenoten en zonen naar huis zouden terugkeren, maar de meesten van hen deden dat nooit. Ze werden verkracht en gereduceerd tot niets anders dan eigendom. Ze werden genegeerd en onrechtvaardig behandeld. Gedurende dit alles moesten ze omgaan met onbeschrijfelijk verdriet en bovendien hun manier van leven kwijtraken omdat hun vrijheden werden afgenomen.

Vrouwen in oorlog - zowel die in veroverde steden als vrouwen die thuis wachten op de overwinnaars om terug te keren - hebben keer op keer dezelfde gebeurtenissen meegemaakt. Hecabe, Cassandra, Andromache, Penelope, Helen en Clytemnestra vertegenwoordigen slechts een fractie van de oorlogservaringen van vrouwen. Maar ze zijn monumentaal in het bewaren van het record van de vrouwengeschiedenis.