Achnaton: de revolutionaire farao van het oude Egypte

Het oude Egypte was een economische en militaire grootmacht met sterke internationale betrekkingen toen Achnaton tegen het einde van de 18e dynastie de troon besteeg. Achnaton betekent slagen voor Aten, de naam die Amenhotep IV voor zichzelf vijf jaar in zijn heerschappij koos, toen hij religie radicaal verlegde van de traditionele goden van Egypte.

Achnaton zocht de gunst van de zonneschijf Aten en introduceerde het monotheïsme om diepgewortelde macht te onderdrukken en corruptie onder de invloedrijke priesterschappen, bureaucratie en edelen te beperken. Hij wilde ook zijn stempel drukken als goddelijke heerser van Egypte.

De zon aanbidden

Achnaton verplaatste de hoofdstad van de bolwerken Thebe en Memphis naar de nieuwe stad Akhet-Aten (nu bekend als Amarna in de provincie Minya in Egypte). Akhet-Aten was speciaal gebouwd voor de aanbidding van Aten, zonder banden met de traditionele goden van Egypte: Maat, Amun-Ra, Osiris en Isis.

De kleine tempel van Aton, Akhet-Aten

De oprichting van Akhet-Aton en de ontheiliging van heilige plaatsen zoals de tempel van Amon in Thebe, betekende dat Achnaton oorlog voerde tegen de aanbidding van Amon, die 37 jaar lang had gefloreerd onder de gestage heerschappij van zijn vader Amenhotep III. Hij probeerde ook de namen van de andere goden uit hiërogliefen en monumenten in heel Egypte te wissen, waarbij hij verordende dat Aten het bestaan ​​van andere goden niet tolereerde. Hij ontbond de priesterschappen en leidde geld weg van Amon om grote tempels van Aten op te richten die qua stijl heel anders waren dan eerdere gebedshuizen.

Het in relatieve isolatie leven in Akhet-Aton diende echter alleen om de farao te scheiden van cruciale beslissingen, deed de internationale betrekkingen wankelen, verzandde bureaucratie en liet andere machtsbases ongecontroleerd doorgaan en tegen hem samenzweren. Het Egyptische volk gaf de heerschappij van Achnaton in toenemende mate de schuld van natuurrampen, pest, een economie die werd verwoest door de kosten van een haastig gebouwde nieuwe hoofdstad en aanhoudend bloedvergieten met de Hettieten.

Achnaton regeerde 17 jaar. Zijn plotselinge dood leidde ertoe dat Akhet-Aten vrijwel onmiddellijk werd verlaten. Het kostte generaties farao's – zijn zoon Toetanchamon , de voormalige generaal Horemheb, en Ramses de Grote onder hen - om de schade te herstellen die is veroorzaakt door het radicale bewind van Achnaton. Hij werd uit de geschiedenis geschrapt als een ketter en vijand van het oude Egypte, zijn monumenten werden uitgewist en tempels voor Aten werden afgebroken en de steen werd hergebruikt om terug te keren naar de aanbidding van traditionele goden.

Geniet je van dit artikel?

Meld u aan voor onze gratis wekelijkse nieuwsbriefMeedoen!Bezig met laden...Meedoen!Bezig met laden...

Controleer uw inbox om uw abonnement te activeren

Dank je!

Huwelijk met Nefertiti

Nefertiti, het Altes Museum, Berlijn

Nefertiti betekent De mooie vrouw is gekomen, en wedijvert met Cleopatra als de beroemdste koningin van het oude Egypte, deels vanwege de ontdekking van de buste hierboven in het atelier van koninklijke kunstenaar Thoetmosis in de ruïnes van Amarna.

Achnatons huwelijk met Nefertiti is een bron van intriges. Ze schonk hem zes dochters, van wie er één, Meritaten, een grote koninklijke vrouw werd van Smenkhkare en wordt verondersteld een pleegouder te zijn geweest van Toetanchamon toen hij als kind de troon besteeg.

Nefertiti is echter niet de moeder van Toetanchamon. In tegenstelling tot het graf van Achnaton, de controversiële KV 55, is het graf van Nefertiti nooit gevonden en positief geïdentificeerd, wat aanleiding gaf tot discussie over de vraag of ze vroeg stierf, met pensioen ging of uit de gunst werd verwijderd. Recente bevindingen geloven dat ze haar man heeft overleefd en betrokken was bij de heerschappij van het oude Egypte na de dood van haar man en voorafgaand aan de hemelvaart van Toetanchamon.

Het oude Egypte was een orthodoxe en conservatieve samenleving, maar dat blijkt duidelijk uit: artefacten gevonden in Armana en uit talatatblokken die in Thebe zijn teruggevonden nadat ze tijdens het bewind van Horemheb waren neergeworpen en met de voorkant naar beneden begraven of hergebruikt, dat Nefertiti invloed en onafhankelijkheid had tijdens het bewind van Achnaton.

Nefertiti volgt Achnaton die de Aten aanbidt, Pergamonmuseum, Berlijn

Amarna-stijl

Hoewel er veel moeite is gedaan om sporen van Achnaton (en Nefertiti) uit het historische archief te verwijderen, is hun invloed op de kunst in het oude Egypte onbetwistbaar. Tot de ontdekking van Amarna in het begin van de 20e eeuw, werd kunst beschouwd als de erfenis van Achnaton in de geschiedenis.

Achnaton, Nefertiti en de koninklijke prinsessen gezegend door de Aten, Aegiptisches Museum, Berlijn

De Amarna-stijl zorgde voor een revolutie in de kunst naast religie en hield het momentum vast toen farao's na Achnaton de controle terug konden grijpen. Ketenen kwamen van kunstenaars toen ze afweken van eeuwenlange strikte regelgeving, op zoek naar nieuwe manieren om de veranderingen te interpreteren die de farao in hun werk had aangebracht.

Stijve figuren in formele poses, scènes van het leger en belangrijke veldslagen, traditionele goden en het belang van het hiernamaals, werden nu vergezeld door afbeeldingen van het gezinsleven, uitingen van genegenheid, vrouwelijke kunst en natuurlijk eerbetoon aan de zonneschijf aten.

Achnaton, Neues Museum, Berlijn

Kunst, architectuur en informatie die wordt verzameld uit Amarna, of die nu correct wordt geïdentificeerd op andere locaties, draagt ​​bij aan de Amarna-stijl. Beeldhouwwerken gaan nu verder dan het koninklijk paleis van Achnaton met voorbeelden van beeldhouwers die de methode voor andere individuen gebruiken.

Had Achnaton een ernstige ziekte?

Reliëfportret van Achnaton, Neues Museum, Berlijn

Een heel deel van het wetenschappelijk denken was gewijd aan het uitzoeken of Achnaton een genetische aandoening had, een ziekte in zijn kindertijd waardoor hij kreupel was, of een fysieke handicap, om zijn beeld door ambachtslieden te verklaren, en afkeer door oude historici. Er waren zelfs theorieën dat hij een hermafrodiet was. Koninklijke standbeelden en kunstvoorwerpen die zijn ondergebracht in beroemde musea zoals het Louvre, het Museumeiland van Berlijn, het British Museum en de Museum van Alexandrië , laat Achnaton zien als een androgyne figuur met kenmerken van zowel mannen als vrouwen. Brede heupen, zwangerschapsbult, langwerpige schedel, vlezige lippen, bochtige nek en bolvormige oren voedden de speculatie.

Schedel uit KV 55, vermoedelijk Achnaton, Vallei der Koningen

De identificatie van de overblijfselen van Achnaton als behorend tot de mummie in graf KV55 – het moet worden opgemerkt dat er nog steeds discussie over bestaat, ondanks wijdverbreide wetenschappelijke zekerheid – veel van de speculaties over zijn fysieke verschijning zijn tot bedaren gebracht. DNA-testen en metingen van de mummie zelf toonden een man van normale grootte, met een hoofd van normale grootte en zonder genetische markers die hem fysiek anders hadden kunnen maken.

Moderne Wedergeboorte

Het hoofd van Achnaton, Staatsbibliotheek van Alexandrië

De grote ironie van het bewind van Achnaton is dat de vernietiging van geheugen en steen veroorzaakt door de farao's nadat hij de weg vrijmaakte voor zijn renaissance door middel van moderne archeologie.

Zonder het verlaten van de stad Amarna, het vernielen van zijn sculpturen en monumenten, de artistieke interesse in het interpreteren van zijn fysieke lichaam en de relatie met Toetanchamon en Nefertiti, was Achnaton misschien gewoon een farao die verbleekte in vergelijking met Khufu, Hatshepsut of Ramses II.

In plaats daarvan gaan de ontdekking van zijn stad, de stenen voetafdrukken uit zijn leven en de voortdurende mysteries over zijn familie en het einde van zijn heerschappij door, ze maken Achnaton waardevoller en interessanter voor de geschiedenis dan hij ooit is geweest.

Achnaton is de zonaanbiddende revolutionaire heerser met grote ideeën, een mooie vrouw en een beroemde zoon, naar wie mensen zullen blijven zoeken als ze graven om antwoorden te vinden over het oude Egypte.