Zeven presidenten dienden in de 20 jaar voor de burgeroorlog

De uitdaging om de Verenigde Staten bij elkaar te houden bleek onmogelijk

Millard Fillmore. Getty Images

In de 20 jaar voor de Burgeroorlog , zeven mannen dienden presidentiële termijnen variërend van moeilijk tot rampzalig. Van die zeven, twee Whig presidenten stierven in functie, en de andere vijf slaagden er slechts in om één termijn te dienen.

Amerika breidde zich uit en in de jaren 1840 voerde het een succesvolle, zij het controversiële, oorlog met Mexico. Maar het was een zeer moeilijke tijd om als president te dienen, aangezien de natie langzaam uit elkaar viel, gespleten door de enorme kwestie van de slavernij.

Men zou kunnen stellen dat de twee decennia voorafgaand aan de burgeroorlog een dieptepunt waren voor het Amerikaanse presidentschap. Sommige mannen die op kantoor dienden, hadden twijfelachtige kwalificaties. Anderen hadden prijzenswaardig gediend in andere functies, maar werden overspoeld door de controverses van die tijd.

Misschien is het begrijpelijk dat de mannen die in de 20 jaar voor Lincoln dienden, in de publieke opinie overschaduwd zouden worden. Om eerlijk te zijn, sommige van hen zijn interessante personages. Maar Amerikanen van de moderne tijd zouden het waarschijnlijk moeilijk vinden om de meeste van hen te plaatsen. En niet veel Amerikanen zouden in staat zijn om ze, door hun geheugen, in de juiste volgorde te plaatsen waarin ze het Witte Huis bezetten.

Maak kennis met de presidenten die tussen 1841 en 1861 met het ambt worstelden:

William Henry Harrison, 1841

Willem Hendrik Harrison. Library of Congress/Public Domain

William Henry Harrison was een oudere kandidaat die in zijn jeugd, voor en tijdens de Oorlog van 1812 . Hij was de overwinnaar in de verkiezing van 1840 , na een verkiezingscampagne die bekend staat om slogans en liedjes en niet veel inhoud.

Een van Harrison's aanspraken op roem was dat hij de... slechtste inaugurele rede in de Amerikaanse geschiedenis, op 4 maart 1841. Hij sprak twee uur buiten bij slecht weer en vatte een verkoudheid op die uiteindelijk in een longontsteking veranderde.

Zijn andere aanspraak op roem is natuurlijk dat hij een maand later stierf. Hij diende de kortste termijn van een Amerikaanse president en bereikte niets anders dan zijn plaats in presidentiële trivia veilig te stellen.

John Tyler, 1841-1845

John Tyler. Library of Congress/Public Domain

John Tyler werd de eerste vice-president die opstijgt aan het presidentschap bij het overlijden van een president. En dat gebeurde bijna niet, omdat de Grondwet onduidelijk leek over wat er zou gebeuren als een president zou overlijden.

Toen Tyler door het kabinet van William Henry Harrison werd geïnformeerd dat hij de volledige bevoegdheden van de baan niet zou erven, verzette hij zich tegen hun greep naar de macht. En het 'Tyler-precedent' werd jarenlang de manier waarop vice-presidenten president werden.

Tyler, hoewel gekozen als Whig, beledigde velen in de partij en diende slechts één termijn als president. Hij keerde terug naar Virginia en in het begin van de burgeroorlog werd hij verkozen tot lid van het Confederatiecongres. Hij stierf voordat hij plaats kon nemen, maar zijn trouw aan Virginia bracht hem een ​​twijfelachtige onderscheiding: hij was de enige president wiens dood niet werd gemarkeerd met een periode van rouw in Washington, D.C.

James K. Polk, 1845-1849

James K. Polk. Library of Congress/Public Domain

James K. Polk werd de eerste dark horse kandidaat voor president toen de Democratische conventie in 1844 vastliep en de twee favorieten, Lewis Cass en voormalig president Martin Van Buren , kon niet winnen. Polk werd genomineerd bij de negende stemming van de conventie en was verrast om een ​​week later te horen dat hij de kandidaat was van zijn partij voor het presidentschap.

Polk won de verkiezingen van 1844 en diende één termijn in het Witte Huis. Hij was misschien wel de meest succesvolle president van die tijd, omdat hij de omvang van de natie wilde vergroten. En hij zorgde ervoor dat de Verenigde Staten betrokken raakten bij de Mexicaanse oorlog, waardoor het land zijn territorium kon vergroten.

Zachary Taylor, 1849-1850

Zacharia Taylor. Library of Congress/Public Domain

Zachary Taylor was een held van deMexicaanse oorlogdie door de Whig Party werd voorgedragen als kandidaat bij de verkiezing van 1848.

De dominante kwestie van het tijdperk was de instelling van de slavernij en of deze zich zou verspreiden naar westerse gebieden. Taylor was gematigd over de kwestie en zijn regering vormde het toneel voor de Compromis van 1850 .

In juli 1850 werd Taylor ziek met een spijsverteringsaandoening, en hij stierf na een jaar en vier maanden als... president .

Millard Fillmore, 1850-1853

Millard Fillmore. Library of Congress/Public Domain

Millard Fillmore werd president na de dood van Zachary Taylor , en het was Fillmore die de wet ondertekende die bekend werd als de Compromis van 1850 .

Na het uitzitten van Taylor's ambtstermijn, ontving Fillmore de nominatie van zijn partij voor een nieuwe termijn niet. Hij sloot zich later aan bij de Weet-niets-feestje en voerde een rampzalige campagne voor het presidentschap onder hun vlag in 1856.

Franklin Pierce, 1853-1857

Franklin Pierce. Library of Congress/Public Domain

De Whigs nomineerden een andere Mexicaanse oorlogsheld, generaal Winfield Scott, als hun kandidaat in 1852 tijdens een episch bemiddelde conventie . En de Democraten genomineerd dark horse kandidaat Franklin Pierce, een New Englander met zuidelijke sympathieën. Tijdens zijn ambtstermijn nam de verdeeldheid over de slavernijkwestie toe, en de Kansas-Nebraska Act in 1854 was een bron van grote controverse.

Pierce werd in 1856 niet voorgedragen door de Democraten en keerde terug naar New Hampshire, waar hij een triest en enigszins schandalig pensioen doorbracht.

James Buchanan, 1857-1861

James Buchanan. Library of Congress/Public Domain

James Buchanan uit Pennsylvania had tientallen jaren in verschillende regeringsfuncties gediend tegen de tijd dat hij in 1856 door de Democratische Partij werd voorgedragen. van een mislukte moordcomplot .

Buchanans tijd in het Witte Huis werd gekenmerkt door grote moeilijkheden, aangezien het land uiteen viel. De overval door John Brown versterkte de grote verdeeldheid over de kwestie van de slavernij, en toen Lincolns verkiezing een aantal pro-slavernijstaten ertoe aanzette zich af te scheiden van de Unie, was Buchanan niet effectief in het bijeenhouden van de Unie.