De verkiezing van 1840

Eerste moderne campagne gaf de natie ook Tippecanoe en Tyler

Een 'Tippecanoe-processie' in de campagne van 1840.

Kean-collectie/Getty Images

De verkiezing van 1840 werd gevoed door slogans, liederen en alcohol, en in sommige opzichten kan die verre verkiezing worden beschouwd als de voorloper van de moderne Presidents campagne .

De zittende was een man met verfijnde politieke vaardigheden. Hij had in verschillende ambten gediend en de coalitie gevormd die leidde tot Andrew Jackson naar het Witte Huis. En zijn uitdager was bejaard en zwak, met twijfelachtige kwalificaties. Maar dat maakte niet uit.

Praten over blokhutten en harde cider en een obscure strijd van decennia eerder culmineerde in een aardverschuiving die de zittende, Martin Van Buren , en bracht een ouder wordende en ziekelijke politicus, William Henry Harrison , naar het Witte Huis.

Achtergrond van de presidentsverkiezingen van 1840

Wat echt het toneel vormde voor de verkiezingen van 1840 was een kolossale financiële crisis die de natie verwoestte.

Na de acht jaar van het presidentschap van Andrew Jackson, werd Jacksons vice-president, de levenslange politicus Martin Van Buren uit New York, verkozen in 1836. En het jaar daarop werd het land opgeschrikt door de Paniek van 1837, een van een reeks van financiële paniek van de 19e eeuw .

Van Buren was hopeloos ineffectief in de aanpak van de crisis. Toen banken en bedrijven faalden en een economische depressie voortduurde, nam Van Buren de schuld op zich.

Het voelen van een kans, de Whig Feestje zocht een kandidaat om de herverkiezing van Van Buren aan te vechten en selecteerde een man wiens carrière decennia eerder een hoogtepunt had bereikt.

William Henry Harrison, de Whig-kandidaat

Hoewel hij zou worden afgeschilderd als een rustieke frontiersman, kwam William Henry Harrison, die in 1773 in Virginia werd geboren, eigenlijk uit wat de adel van Virginia zou kunnen worden genoemd. Zijn vader, Benjamin Harrison, was een ondertekenaar van de Onafhankelijkheidsverklaring en diende later als gouverneur van Virginia.

In zijn jeugd had William Henry Harrison een klassieke opleiding genoten in Virginia. Nadat hij had besloten geen carrière in de geneeskunde te doen, trad hij toe tot het leger en ontving hij een officierscommissie ondertekend door President George Washington . Harrison werd geplaatst op wat toen het Northwest Territory heette en diende als de territoriale gouverneur van Indiana van 1800 tot 1812.

Toen indianen onder leiding van deShawnee-chef Tecumsehkwam in opstand tegen de Amerikaanse kolonisten en sloot een bondgenootschap met de Britten in de oorlog van 1812, Harrison vocht tegen hen . Harrison's troepen doodden Tecumseh tijdens de Slag om de Theems, in Canada.

Echter, een eerdere strijd, Tippecanoe , hoewel destijds niet als een grote triomf beschouwd, zou jaren later deel gaan uitmaken van de Amerikaanse politieke kennis.

Zijn Indiase strijddagen achter hem, Harrison vestigde zich in Ohio en diende termen in het Huis van Afgevaardigden en de Senaat. En in 1836 liep hij tegen Martin Van Buren voor het presidentschap en verloor.

De Whigs nomineerden Harrison in 1840 als presidentskandidaat van de partij. Een duidelijk punt in zijn voordeel was dat hij niet nauw betrokken was bij de controverses die de natie in zijn greep hadden, en zijn kandidatuur beledigde daarom geen bepaalde groepen kiezers .

Beeldvorming kwam in de Amerikaanse politiek in 1840

De aanhangers van Harrison begonnen een beeld van hem te creëren als oorlogsheld en prezen zijn ervaring in de Slag bij Tippecanoe, 28 jaar eerder, aan.

Hoewel het waar is dat Harrison de commandant was geweest in die strijd tegen de Indianen, werd hij destijds bekritiseerd voor zijn acties. De Shawnee-krijgers hadden zijn troepen verrast en er waren veel slachtoffers gevallen voor de soldaten onder Harrison's bevel.

Tippecanoe en Tyler ook!

In 1840 werden de details van die lang geleden strijd vergeten. En wanneer John Tyler of Virginia werd genomineerd als Harrison's running mate, was de klassieke Amerikaanse politieke slogan geboren: Tippecanoe and Tyler Too!'

De blokhutkandidaat

De Whigs promootten Harrison ook als de 'blokhut'-kandidaat. Hij werd afgebeeld in houtsnede-illustraties als woonachtig in een eenvoudige blokhut aan de westelijke grens, een feit dat werd tegengesproken door zijn geboorte als iets van een aristocraat uit Virginia.

De blokhut werd een alledaags symbool van Harrisons kandidatuur. In zijn collectie van materialen met betrekking tot de Harrison-campagne van 1840 , heeft het Smithsonian Institution een houten model van een blokhut die werd gedragen in fakkeloptochten.

Campagneliedjes kwamen in de Amerikaanse politiek in 1840

Harrisons campagne in 1840 was opmerkelijk, niet alleen voor slogans, maar ook voor liedjes. Een aantal campagneliedjes werden snel gecomponeerd en verkocht door uitgevers van bladmuziek. Enkele voorbeelden kunnen worden bekeken in de Library of Congress (klik op deze pagina's op de 'bekijk dit artikel' koppeling):

• Tippecanoe en Tyler ook
• De Tippecanoe Club Quick Step
• Old Tippecanoe's Raisin'
• De onoverwinnelijke oude Tippecanoe

Alcohol voedde de presidentiële campagne van 1840

De Democraten die Martin Van Buren steunden, spotten met het beeld dat van William Henry Harrison werd gecreëerd en bespotten hem door te zeggen dat Harrison een oude man was die tevreden zou zijn om in zijn blokhut te zitten en harde cider te drinken. De Whigs neutraliseerden die aanval door hem te omarmen en zeiden dat Harrison de 'harde cider-kandidaat' was.

Een populaire legende is dat een distilleerder uit Philadelphia, genaamd E.C. Booz, harde cider leverde om te distribueren tijdens bijeenkomsten van Harrison-aanhangers. Dat is misschien waar, maar een verhaal dat Booz' naam de Engelse taal het woord 'drank' gaf, is een sterk verhaal. Het woord bestond eigenlijk al eeuwen voor Harrison en zijn harde cidercampagne.

De kandidaat voor harde cider en blokhut won de verkiezing

Harrison vermeed discussie over de problemen en liet zijn campagne op basis van harde cider en blokhutten doorgaan. En het werkte, want Harrison won in een electorale aardverschuiving.

De campagne van 1840 was opmerkelijk omdat het de eerste campagne was met slogans en liederen, maar de overwinnaar heeft nog een ander onderscheid: de kortste ambtstermijn van een Amerikaanse president.

William Henry Harrison legde de ambtseed af op 4 maart 1841 en legde de... langste inaugurele rede in geschiedenis. Op een zeer koude dag sprak de 68-jarige Harrison twee uur lang op de trappen van het Capitool. Hij kreeg een longontsteking en is nooit meer hersteld. Een maand later was hij dood en werd hij de eerste Amerikaanse president die in functie stierf.

'Tyler Too' werd president na de dood van Harrison

Harrisons running mate, John Tyler, werd de eerste vice-president die opklimt naar het presidentschap bij het overlijden van een voorzitter. Tylers administratie was flauw en hij werd bespot als 'de toevallige president'.

Wat William Henry Harrison betreft, zijn plaats in de geschiedenis werd niet veiliggesteld door zijn vluchtige presidentiële ambtstermijn, maar omdat hij de eerste presidentskandidaat was wiens campagne slogans, liedjes en een zorgvuldig vervaardigd imago bevatte.